Tôi lao về Phòng như một kẻ điên cuồng, gọi liên tục hơn mười lần, triệu tập tất cả những người đáng tin cậy ở Hàng Châu đến. Tôi phân công vài nhiệm vụ cho họ: Một nhóm người đi tìm người đó; tôi không biết hắn trông như thế nào, chỉ yêu cầu tìm những người có hành vi đáng ngờ. Nhóm thứ hai phải lục soát khắp các thùng rác để xem có băng video nào không; với số lượng băng video đó, hắn không thể mang chúng đi ngay được, hoặc là đã tiêu hủy chúng, hoặc chắc chắn là giấu chúng ở nơi khác. Ngay cả khi chỉ tìm thấy đống tro bụi, cũng phải mang về cho tôi. Nhóm thứ ba phải lấy hết đồ đạc trong căn phòng bí mật đó ra ngoài. Tôi muốn kiểm tra từng chi tiết một; tôi không tin là sẽ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả.

Nhóm đầu tiên chắc chắn không tìm thấy gì cả; tôi chỉ cảm thấy buồn bã và sai trách họ. Nhưng nhóm thứ hai vẫn chưa trở lại. Nhóm thứ ba còn thất vọng hơn nữa, bởi có lẽ khi thiết kế căn phòng đó, họ đã đặt đồ đạc vào bên trong trước, và bây giờ muốn lấy chúng ra qua những lối đi hẹp như vậy thì thực sự là bất khả thi. Các đồng nghiệp hỏi tôi phải làm sao, tôi chỉ nghĩ “thì phá hủy nó đi!”

Tất cả đồ đạc bên trong đều bị phá vỡ thành từng mảnh và chất đống ở sân sau. Tôi lật từng mảnh nhỏ một, cho đến khi chắc chắn rằng không còn bất kỳ manh mối nào nữa, tôi mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Tôi đuổi tất cả mọi người đi, ngồi một mình ở sân, châm một điếu thuốc và suy nghĩ. Tôi cảm thấy mình thật sự đã thất bại; một cơ hội tuyệt vời như vậy lại bị mất. Nhưng khi nhìn những tấm chăn, những chiếc bàn ghế đó, tôi bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó không ổn, và bắt đầu cười lạnh.

Tôi nhận ra rằng mình thực sự không hề thất bại; những thông tin tôi muốn biết đã đều ở ngay trước mắt mình. Chỉ là tôi cần phải tìm cách phân tích chúng mà thôi.

Tôi lấy điện thoại và gọi cho một đồng nghiệp: “Dù tốn bao nhiêu tiền cũng phải tìm cho tôi một cơ sở có thể kiểm tra DNA.” Tôi mở tấm chăn ra và cẩn thận tìm kiếm, rồi chọn ra một sợi tóc, “Đúng rồi, tiền không phải là vấn đề.”

Nếu một người đã ở trong một căn phòng bí mật hàng chục năm, và người duy nhất giao tiếp với anh ta là chú tôi, thì vấn đề lớn nhất sẽ là gì?

Người đó chắc chắn rất ít hiểu biết về công nghệ hiện đại; tôi không biết họ đã giao tiếp với nhau như thế nào trước khi có máy tính. Nhưng rõ ràng, hiểu biết của họ về công nghệ không hề sâu rộng.

Tôi gửi nh

Tôi biết rằng việc xóa dữ liệu trên máy tính không thể xóa sạch hoàn toàn; ngay cả khi định dạng ổ cứng, những thông tin bên trong vẫn có thể được khôi phục lại. Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi… Một số “mảnh vụn” đó có thể là những manh mối vô cùng quý giá đối với tôi.

Nói ngắn gọn thì, kết quả xét nghiệm DNA chưa được công bố ngay lập tức, nhưng ngày hôm sau, bạn học của tôi đã đến.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là anh ấy đến mà không mang theo bất cứ thứ gì; tôi nhìn anh ấy với ánh mắt đầy nghi ngờ, thì anh ấy lắc đầu và nói: “Ổ cứng trong chiếc máy tính này không có ích gì cả… Chỉ là một cái vỏ trống thôi.”

Một cái vỏ trống?

“Đây thực ra là một máy trạm làm việc,” anh ấy giải thích. “Tôi đã tìm thấy thứ này trong ổ đĩa quang.” Anh ấy lấy ra một đĩa CD và tiếp tục: “Ổ cứng của chiếc máy tính này chỉ là vật trang trí mà thôi; thực chất, nó là một máy trạm làm việc được điều khiển qua ổ đĩa quang.”

Tôi không hiểu lắm, nên anh ấy giải thích tiếp: “Nói tóm lại, chiếc máy tính này không có ổ cứng; tất cả thông tin đều được lưu trữ trong bộ nhớ, không hề có bất kỳ dấu vết nào được lưu lại. Chỉ cần tắt máy, mọi thứ sẽ bị xóa sạch.”

Tôi châm thuốc và mời anh ấy ngồi xuống, hỏi: “Công nghệ này có phải rất cao cấp không?”

Anh ấy lắc đầu: “Không hẳn… Thực ra, đây là một công nghệ khá cơ bản. Nó thường được sử dụng trong các lớp học đa phương tiện ở đại học hay trong các quán net; nhờ vậy, người ta sẽ không gặp phải nhiều vấn đề liên quan đến virus hay việc cài đặt lại hệ điều hành.”

Tôi thở dài và nghĩ rằng họ thật sự đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Nhưng với tình trạng của chú tôi và người này – người luôn sống trong căn phòng tối tăm – làm thế nào họ có thể thực hiện được những điều này? Chắc chắn phải có ai đó am hiểu về công nghệ hướng dẫn họ mới được…

Tôi không tin rằng chú tôi lại tự mình học hỏi nhiều kiến thức hiện đại một cách bí mật; chắc chắn phải có người đó tồn tại.

Tôi thở dài và hỏi anh ấy: “Vậy anh đã kiểm tra kỹ lưỡng hai chiếc máy tính này chưa? Có điều gì bất thường không? Có điểm gì khác biệt không?”

Anh ấy gãi đầu và ngồi xuống bên cạnh tôi, nói: “Không biết có nên nói ra không…” Tôi đáp: “Cứ nói đi… Nếu anh nói ra, tôi sẽ thêm tiền cho anh.”

Anh ấy tiếp tục: “Tôi đã sửa chữa máy tính ở các cửa hàng máy tính suốt nhiều năm rồi… Tôi đã thấy rất nhiều loại máy tính khác nhau. Tôi tin rằng chú của bạn là một trong những người giỏ

“Tôi có thể đánh giá được tình trạng mài mòn của bàn phím để suy luận,” anh ấy nói.

Tôi gật đầu, khuyến khích anh ấy tiếp tục. Anh ấy tiếp lời: “Chiếc máy tính này là loại phổ biến cách đây bảy năm; nghĩa là nó đã được sử dụng trong vòng bảy năm rồi. Trong thời đại ngày nay, thời gian sử dụng như vậy đã được coi là rất dài. Nhưng sau khi kiểm tra tất cả các bộ phận của chiếc máy tính này, tôi phát hiện ra một điều rất kỳ lạ.” Anh ấy dừng lại một chút. “Hầu hết các bộ phận của chiếc máy tính này đều không hề bị mài mòn.”

Tôi nhíu mày, nhận ra rằng những gì anh ấy nói thực sự có thể rất quan trọng.

“Chúng ta đều biết rằng, khi con người sử dụng bàn phím, dầu nhớt trên ngón tay chắc chắn sẽ bám vào bàn phím. Dù người đó có cẩn thận đến đâu đi nữa, sau mỗi lần sử dụng, lớp dầu nhớt này sẽ tạo thành một lớp màng trên bàn phím, và bụi bặm sẽ bám vào đó tạo thành bẩn. Một chiếc máy tính đã được sử dụng trong bảy năm, dù người sử dụng có cẩn thận đến đâu đi nữa, việc xuất hiện bẩn là điều không thể tránh khỏi.”

“Cứ nói thẳng ý bạn đi.”

“Bàn phím quá sạch, cả bánh xe chuột cũng quá sạch… Sự sạch sẽ này không phải là kết quả của việc lau chùi. Bạn phải biết rằng chuột là thiết bị rất khó để vệ sinh. Mức độ sạch sẽ này đến mức nào nhỉ? Nếu chiếc máy tính này mới chỉ được lấy ra từ kho không lâu, thì nó cũng chỉ sạch như vậy thôi. Nhưng xét đến dấu vết nó để lại trên bàn và mức độ oxy hóa, màu vàng của vỏ ngoài của nó, thì rõ ràng nó đã được đặt ở đây trong thời gian khá dài. Vì vậy, kết luận duy nhất có thể đưa ra là…” Anh ấy nói, “Hai chiếc máy tính này hầu như không được ai sử dụng cả.”

Tôi vuốt ve cằm mình, hoàn toàn hiểu ý anh ấy. Tôi vỗ vai anh ấy và nghĩ thầm: Chà, hóa ra là như vậy.

Nếu ba chú tôi thường xuyên sử dụng máy tính để liên lạc với những người trong căn phòng bí mật này trong suốt bảy năm qua, thì chắc chắn không thể có tình trạng này. Nhưng chiếc máy tính này rõ ràng đã được đặt ở đây; mỗi lần tôi đến đây, tôi đều thấy nó. Nếu chiếc máy tính này ít được sử dụng, nhưng vẫn được đặt ở đây, đồng thời còn được dùng để liên lạc với những người trong căn phòng bí mật…

Đây là một mâu thuẫn, những bằng chứng trái ngược nhau.

“Đây là một cái bẫy… Đồ chết tiệt!” Tôi nhấn tắt điếu thuốc và chửi thầm trong lòng mình.

Đây là một cơ chế thử thách; khi những người trong căn phòng bí mật nhận ra có điều gì đó không