Mặc dù xác chết đã bị thối rữa hoàn toàn, chúng tôi vẫn nhận ra hình xăm kia là hình xăm của con kỳ lân. Nhưng chỉ cần quan sát kỹ một chút, chúng tôi biết ngay đây không thể là anh chàng kia được. Bởi vì dù hình xăm trông rất giống nhau, nhưng nó lại thô sơ hơn nhiều, và làn da cũng đen sạm hơn. Điều quan trọng nhất là trên mái tóc người này có rất nhiều sợi tóc bạc.

Chúng tôi lại cho xác chết vào trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, bởi vì mùi hương thật sự quá khó chịu. Chỉ khi nó chìm xuống nước, tôi mới nhận ra rằng xác chết này chính là ông Phán Mã.

Có lẽ ông ấy đã đi theo đoàn của Mèn Dầu Bình vào đây… Tôi tự hỏi tại sao ông ấy lại chết ở đây.

Lần cuối cùng tôi gặp ông Phán Mã, trạng thái của ông ấy dường như như bị kích động đến mức phát điên. Tôi cũng không biết liệu ông ấy có thực sự điên hay chỉ giả vờ điên. Sau đó, ông ấy không bao giờ xuất hiện nữa, và tôi cũng không còn quan tâm đến chuyện của ông ấy nữa. Người như ông ấy – trước đây vì vài túi lương thực mà có thể giết chết nhiều người như vậy, lại còn duy trì mối liên hệ mật thiết với cái bóng ma kia… Chắc chắn ông ấy là người luôn theo đuổi lợi ích riêng. Dù ông ấy có theo đuổi đoàn của Mèn Dầu Bình vì mục đích gì đi nữa, tôi cũng không muốn đoán nữa.

Xác chết từ từ chìm xuống dưới nước. Toàn bộ cơ thể nó đã bị sưng phồng, trông thật đáng sợ. Ông Phán Mã là một người già yếu; giờ đây, nước đã làm cho các nếp nhăn trên cơ thể ông ấy biến mất hết. Nếu không phải vì Mèn Dầu Bình đang ở bên ngoài, tôi thực sự sẽ nghĩ rằng đây chính là xác của Mèn Dầu Bình.

Cuộc đời ông Phán Mã thực sự là một bi kịch… Nhưng có lẽ ông ấy cũng xứng đáng với những gì mình đã làm. Mỗi người đều phải trả giá cho những hành động của mình; bây giờ, ông Phán Mã phải chịu hậu quả như vậy… Thực ra, điều đó cũng khá công bằng rồi.

Chúng tôi quay người lại, bước lên các bậc thang và bước vào bên trong tấm màn che đó. Trước khi mở tấm màn, chúng tôi đã trải qua quá nhiều điều… Giờ đây, tôi đã không còn lưỡng lự hay tò mò gì nữa.

Bên trong tấm màn là một chiếc giường bằng đá ngọc; trên chiếc giường đó không có gì cả, hoàn toàn trống rỗng.

Người mập hỏi: “Tại sao lại không có gì cả? Với quy mô lớn như vậy, trong căn mộ lớn nhất lại chẳng có gì cả sao?”

Tôi hỏi người mập: “Anh đã từng vào rất nhiều ngôi mộ cổ rồi… Theo anh, đây có phải

Cũng không thể tạo ra hiệu ứng như vậy được, bởi loại đá quý này cực kỳ cứng. Để tạo ra hiệu ứng đó, hoặc là phải sử dụng một quan tài bằng kim loại, hoặc là phải có rất nhiều bộ phận kim loại được gắn vào viền của quan tài bằng gỗ.

Tôi nghĩ khả năng thứ hai cao hơn một chút, bởi vì những chiếc quan tài mà chúng ta thấy trước đây đều làm hoàn toàn bằng gỗ, và xác chết bên trong đã hoàn toàn hóa thành xương cốt. Nếu là quan tài bằng kim loại hoàn toàn, thì nếu có quặng kim loại, cũng có thể đúc chúng ở đây. Nhưng trong căn phòng này, tôi không thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy việc sử dụng lò luyện kim trong thời cổ đại; nếu thực sự muốn luyện ra các vật dụng bằng kim loại, thì cần phải có quy mô rất lớn, đồng thời cũng cần rất nhiều than đá. Vì gia đình Trương đã có kế hoạch trồng cây ở đây với tầm nhìn xa trông rộng như vậy, nên gỗ chắc chắn là lựa chọn hàng đầu của họ. Điều này có thể suy luận từ những chiếc quan tài bằng gỗ và gỗ được sử dụng để xây dựng ngôi lầu cổ mà chúng ta đã thấy trước đây.

Việc xây dựng một ngôi lầu cổ như thế này giữa núi sâu đã là một điều phi thường rồi; chỉ thiếu đi một số chi tiết nhỏ mà thôi.

“Biến mất rồi… Liệu cái quan tài đó có chân à, tự nó đi được sao?” Người đàn ông mập nói, “Thời buổi này, những chiếc quan tài trong ngôi lầu cổ của gia đình Trương cũng có thể biến thành yêu quái được rồi… Đúng là trở thành những “quan tài kim loại biến hình” rồi! Chết tiệt, sau này muốn khám phá những thứ này sẽ thật sự rất khó khăn!”

“Tôi nghĩ cái quan tài đó đã bị di dời đi rồi. Họ đã dọn dẹp chỗ này để chuẩn bị chứa một xác chết khác.” Tôi nói, đồng thời nhìn những dấu vết trên chiếc giường bằng ngọc – những dấu vết này không phải là do việc đặt quan tài lên đó mà là do việc di dời quan tài đi. Nhưng không thể xác định được niên đại của những dấu vết này.

Tôi quan sát xung quanh chiếc giường quan tài và thực sự phát hiện ra rằng trên những bậc thang mà tôi đã leo lên, ở hai bên đều có vài chỗ được khoét lỗ.

Trong thời cổ đại, việc khoét lỗ trên đá là một kỹ thuật rất tinh xảo; nhiều lỗ được đánh bóng một cách rất tỉ mỉ. Nhưng những lỗ này không được khoét thẳng đứng, mà bên trong có thể cảm nhận được những vết xoắn ốc rõ ràng. Các lỗ được khoét rất sâu, điều này là điều mà công nghệ thời cổ đại không thể làm được. Có lẽ chúng là do máy móc khoan hiện đại tạo ra – không biết là loại máy cầm tay hay sử dụng xăng. Rõ ràng, ở đây đã từng được lắp đặt

Tôi có chút hối tiếc vì lúc đó không hỏi kỹ hơn với những người đó. Họ có thực sự thành công trong việc vận chuyển xác chết vào đây không? Nhưng tôi nghĩ là họ đã làm được. Nếu không, theo thói quen của tổ chức, nếu lần đầu không thành công thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Cuộc khai quật tại Bà Nải chỉ diễn ra một lần duy nhất, và từ lời kể của A Quý, đoàn người rời đi dường như rất bình thường, thuộc loại “trở về chiến thắng”.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Tôi nhìn quanh và phát hiện ra rằng chúng ta hoàn toàn không còn chỗ để đi nữa. Tôi cũng biết rằng xung quanh chúng ta toàn là cát lún; vị trí hiện tại của chúng ta chính là ở giữa lớp cát lún mà chúng ta vừa đi qua. Nếu tính toán của tôi không sai, thì lớp cát lún mà nhóm Thời Ngã đã đi qua chắc hẳn đang nằm ngay phía trên đầu chúng ta.

Nhóm Thời Ngã cảm thấy thật kỳ lạ khi thấy một lớp cát lún lại mỏng đến mức có thể chạm xuống đáy được. Giờ nghĩ lại, lý do hoàn toàn là bởi vì bên trong lớp cát lún đó có một ngôi mộ; những gì chân chúng ta chạm vào chính là phần trên của ngôi mộ đó. Nếu không biết có con đường bí mật này, việc đào xuống từ các nơi khác là hoàn toàn bất khả thi. Lớp cát mịn như vậy chắc chắn đã được xử lý đặc biệt; chúng ta không thể tiến hành bất kỳ công việc xây dựng nào trên đó được.

Tôi hỏi Thằng Béo phải làm thế nào, bởi vì chúng ta đang ở một con đường bế tắc. Dựa trên tất cả những manh mối hiện có, khả năng cao nhất là – Mèo Đen lúc đó đã đi ra từ chiếc quan tài, sau đó đi ra từ đây và thông qua con đường bí mật đến tầng một của tòa lâu đài cổ.

Nhưng xung quanh chiếc quan tài không hề có lối ra, vì vậy tôi và Thằng Béo bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong ngôi mộ, hy vọng sẽ tìm thấy những manh mối hữu ích. Phải biết rằng, nhiều người đã đi ra từ đây, chắc chắn họ không thể không để lại bất cứ thứ gì. Chắc chắn sẽ có những manh mối có thể giúp đỡ chúng ta. Quả nhiên, Thằng Béo đã tìm thấy một điếu thuốc lá ở gần góc tường.

“Đúng rồi. Thiên Nhân, họ chính là đi ra từ đây. Đây là loại thuốc ‘Ngọc Tỉnh’, tôi vừa thấy loại thuốc này trên người một anh bạn.” Thằng Béo nói, “Anh bạn đó mang theo một bao thuốc như thế này, chắc chắn là người nghiện thuốc nặng. Chắc chắn đây là điếu thuốc mà anh ta hút.”

Tôi đến bên cạnh Thằng Béo và nhìn quanh điếu thuốc lá đó, phát hiện ra rằng trong những khe hở bên tường ngôi mộ còn có vài điếu thuốc lá khác nữa.

Vị trí của nhữ

Tôi đoán rằng nguyên nhân hình thành cảnh tượng này chủ yếu thuộc về trường hợp thứ hai. Nhưng điều kỳ lạ là tại sao họ lại tập trung đông đúc dưới bức tường này để hút thuốc? Đây đâu phải là nơi gần gốc tường – nơi mà mọi người có thể cùng nhau hút thuốc, trò chuyện và ngắm mặt trời lặn mọc, trôi qua những khoảnh khắc nhàm chán. Ở đây có quá nhiều nơi khác để hút thuốc rồi… Tại sao họ lại tụ tập ở đây? Chẳng lẽ lối vào nằm phía sau bức tường này sao?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý chút nào! Tôi tự hỏi, ai đã quy định rằng chỉ được hút thuốc ở nơi mà mình vào đến? Hơn nữa, theo lời kể của gã mập, quá trình họ vào đây rất căng thẳng; nhiều người đã bị nhiễm độc rồi, làm sao có thể hút thuốc ngay sau khi vào được chứ?

Tôi nói với gã mập: “Hãy thử tái hiện lại tình huống xem. Nếu bạn là một người đã bị nhiễm độc và vất vả lắm mới vào được đây, bạn sẽ làm gì?”

Gã mập đáp: “Chắc chắn tôi sẽ thở hổn hển và nằm xuống bất cứ chỗ nào có thể nằm được. Nếu không phải vì ông trùm đá vào mông tôi, hoặc nếu không có nguy hiểm gì đó phía sau, tôi chắc chắn sẽ nằm đó cho đến khi hồi phục được.” “Vậy trong lúc hồi phục, bạn có hút thuốc không?”

“Trời ạ, điều đó còn tùy vào thời điểm nữa! Nếu sau khi… à, sau khi làm việc đó nhiều lần, thì không chỉ phải hút thuốc mà còn phải uống vài bát canh sụn bò để bổ sung sức lực nữa… Nhưng nếu đã bị nhiễm độc đến mức thở cũng khó khăn, mà còn hút thuốc nữa, đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

Tôi gật đầu; điều đó giống hệt những gì tôi đang nghĩ. Gã mập tiếp tục: “Bạn hỏi điều này để làm gì?” Tôi kể cho gã mập nghe suy nghĩ của mình. Gã mập nói: “À… Theo tôi thấy, trong tất cả các nơi ở đây, địa điểm lý tưởng nhất để hút thuốc chính là những bậc thang kia. Ở đó tầm nhìn thoáng đãng hơn, và có thể ngồi hút thuốc một cách thoải mái… Còn ở đây, hoặc là phải ngồi xổm dưới gốc tường, hoặc là phải đứng, thật là bất tiện! Vì vậy, việc chọn địa điểm này chắc chắn có lý do riêng… Giống như… khi chờ phụ nữ đi vệ sinh vậy!”

“Đi vệ sinh á?” Tôi ngạc nhiên. Gã mập nói: “Bạn chưa từng yêu đương chứ? Tôi nói bạn nghe này, phụ nữ thật sự rất phiền phức… Thời gian họ đi vệ sinh kéo dài lắm… Đủ để đàn ông chơi ba vòng mahjong rồi đấy! Vì vậy, nếu một nhóm bạn đi dạo cùng nhau mà phụ nữ đều đi vệ