Zhang Đại Phật Yê là người đứng đầu ba nhóm lớn trong Lão Cửu Môn, và cũng là người quyền lực nhất trong số chúng. Theo truyền thuyết, trong sân nhà ông ấy có một bức tượng Phật lớn được đánh cắp từ đâu đó, vì vậy mọi người mới gọi ông ấy là Zhang Đại Phật Yê. Tên thật của ông là Zhang Qǐ Sơn; ban đầu ông hoạt động trong lĩnh vực đào mộ, sau đó gia nhập quân đội và cuối cùng bước vào chính trường. Zhang Đại Phật Yê là một trong số ít những người trong Lão Cửu Môn có khả năng thực hiện những việc lớn lao, luôn quan tâm đến vận mệnh của thiên hạ. Vì vậy, khi nghe những người lớn tuổi kể chuyện về ông ấy, mọi người luôn cảm thấy xúc động.

Trước đây, tôi luôn nghi ngờ rằng Zhang Đại Phật Yê có liên quan đến Ngôi Nhà Cổ của gia tộc Zhang. Bởi vì khi chú tôi kể cho tôi nghe, ông ấy đã đề cập đến những thông tin rất mơ hồ. Việc Zhang Đại Phật Yê di cư từ phía Bắc đến Trường Sa dường như cũng là một nhánh của gia tộc Zhang đã phải ly tán do sự tấn công của người Nhật Bản.

Nếu không phải cùng tên cùng họ, thì Zhang Qǐ Sơn này chắc chắn chính là Zhang Đại Phật Yê.

Vậy thì “Zhang Qǐ Líng”, tức là Zhang Rui Thông, chính là ông nội của Zhang Đại Phật Yê. Quả nhiên, gia tộc Zhang thực sự là nhóm người quyền lực nhất trong Lão Cửu Môn.

“Như vậy mà nói, những gì chú tôi đã kể thực sự đều là sự thật.” Người đàn ông mập nói.

Tôi đáp: “Chú tôi rất thông minh. Nếu ông ấy muốn che giấu điều gì đó, ông ấy sẽ kể cho bạn những thông tin không quan trọng nhưng đều có thật. Sau khi nghe xong, bạn tưởng mình đã biết hết mọi thứ, nhưng liệu có những bí mật ẩn sau đó hay không thì chỉ có trời mới biết. Vì vậy, những gì chú tôi kể cho tôi, chắc chắn là những thông tin mà ông ấy không sợ tôi sẽ kiểm chứng.”

Người đàn ông mập thở dài. Tôi tiếp tục nói: “Nhánh gia tộc của Zhang Đại Phật Yê chính là những người đã điều hành toàn bộ sự việc này. Đội ngũ của họ đến đây để tổ chức lễ tang, và việc họ mở cửa căn phòng này chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Không thể nào lại may mắn đến mức tìm thấy ngay lăng mộ của ông nội của Zhang Đại Phật Yê được. Vì vậy, tôi tin rằng những người đã mở cửa này chắc chắn là theo chỉ thị của Zhang Đại Phật Yê.”

Có lẽ Zhang Đại Phật Yê đã giữ trong tay một số manh mối, và ông ấy đã sai người tìm ra lăng mộ của ông nội mình, sau đó đánh cắp ba vật phẩm mai táng bên trong đó.

Nhưng tại sao con dao vàng đen kia cuối cùng lại rơi vào tay của chú tôi?

“Nếu ‘Zhang Qǐ Líng’ chỉ là một danh hiệu, thì tên thật của anh chàng này là gì? Có phải là ‘Zhang Er Gǒ

Khác với hai người trước đó, Zhang Qiling này đã chết vì bệnh tật. Trong hồ sơ về cuộc đời ông ấy, có ghi chép rằng ông đã mắc phải “chứng mất hồn” trong lúc tham gia một cuộc khám phá dưới lòng đất.

“Chứng mất hồn là cái gì vậy?” Người đàn ông mập hỏi tôi.

Tôi hít một hơi thở dài và trả lời: “Đó là tình trạng mất trí nhớ.”

Trong khoảnh khắc đó, tôi bỗng nghĩ đến một điều: Liệu Zhang Qiling này có phải là người Zhang Qiling mà chúng ta biết không?

Bởi vì cả hai đều sử dụng thanh kiếm đen vàng cổ xưa và đều mất trí nhớ… Có phải họ là cùng một người?

Nhưng trong quan tài này lại có xương cốt… Hơn nữa, “Zhang Qiling” này được tính là ông của Zhang Dafoye… Vậy thì ông ấy hẳn phải hơn hai trăm tuổi rồi! Nếu họ là cùng một người, thì anh chàng của chúng ta sẽ trở thành một “yêu tinh già” đấy!

Chúng tôi tiếp tục khám phá trong căn phòng đó trong thời gian khá lâu mới ra ngoài. Tôi cảm thấy mình như đang mất hồn… Mặc dù hiện tại vẫn chưa thể kết luận gì cả… Nhưng cảm giác trước đây của tôi – rằng “nếu tìm thấy Lầu cổ của gia tộc Zhang, chúng ta sẽ khám phá ra rất nhiều bí mật” – dường như đã trở thành sự thật.

Tôi đang suy nghĩ xem liệu nên tiếp tục đi tiếp để tìm thêm vài căn phòng nữa xem liệu có thể thu thập được thêm thông tin gì không, hay nên ngay lập tức tìm cách xuống tầng dưới… Chính lúc đó, tôi ngửi thấy mùi khói.

“Mày hút thuốc nhiều thế mà phổi không hỏng à?” Tôi la lên với người đàn ông mập. Nhưng tôi thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, miệng anh ta không nói được gì cả.

“Không phải do tôi đâu… Đó không phải là mùi thuốc… Đó là mùi của gỗ đang cháy.” Người đàn ông mập nói. Chúng tôi nhìn nhau… Rồi chợt nhớ ra rằng trước đó chúng tôi đã làm cho sàn nhà bị cháy… Nhưng sau đó đã dập tắt ngọn lửa… Có lẽ, ngọn lửa đó vẫn chưa hoàn toàn tắt hẳn… Và sau khi chúng tôi rời đi, nó đã bùng cháy trở lại?

Chúng tôi lập tức quay trở lại. Sau vài khúc quanh, tôi bỗng nhìn thấy ánh lửa và mùi khói dày đặc… Có vẻ như hành lang phía sau khúc quanh đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Chúng tôi đi qua đó… Một làn sóng nhiệt dữ dội ập vào mặt chúng tôi… Chúng tôi đều sững sờ.

Một trong những căn phòng mà chúng tôi đã từng khám phá trước đó đã bị thiêu rụi hoàn toàn… Và ngọn lửa đã lan rộng sang hơn mười căn phòng khác… Toàn bộ hành lang đều đang cháy rực.

“Trời ơi!” Người đàn ông mập gãi gáy, “Lão này giờ không còn nước tiểu nữa rồi…” Chú

Tôi ngẩn ngơ nhìn quanh, thấy một khu vực rộng lớn bị cháy đen như than củi, và không khỏi ngạc nhiên khi nghĩ rằng một đám lửa lớn như vậy lại có thể được dập tắt như vậy.

Lửa đã lan sang hơn mười phòng; những cánh cửa có ô cửa sổ đều bị thiêu cháy hết. Càng xa trung tâm đám cháy, mức độ thiệt hại càng giảm; trong khi những phòng gần điểm bùng cháy thì bị thiêu hoàn toàn, ngay cả những tấm bia mộ cũng biến thành than đen.

Người đàn ông mập mạp ho khan dữ dội, máu từ mũi anh ta phun ra. Tôi định đỡ anh ta, nhưng anh ta vẫy tay nói rằng không sao cả. “Đã tốt hơn nhiều rồi… Đây là điều tốt đẹp; máu đã bắt đầu xuất hiện, việc thở cũng dễ dàng hơn rồi.”

Mặt chúng tôi đều đen kịt, tóc cũng bị cháy quăn lại; nhiều chỗ trên người đau rát rõ rệt – chắc chắn là bị bỏng rồi.

Nhìn quanh một vòng, tôi im lặng không nói được lời nào, tự hỏi liệu có cái xui nào đang đợi chúng tôi không. Người đàn ông mập mạp nhổ những giọt máu ra một bên, ngồi xuống chiếc gỗ vẫn còn nóng bỏng, trông có vẻ kiệt sức, và nói với tôi: “Chủ tịch Mao từng nói rằng ‘Ngọn lửa nhỏ có thể lan thành đại hỏa’. Thật là đúng không ngờ… Tinh Nhân, tôi không thể đi nổi nữa… Hãy nghỉ ngơi một lát; bạn cần phải kiểm tra lại để đảm bảo rằng tất cả những tàn tro đều đã bị dập tắt.”

Tôi gật đầu: “Hãy cẩn thận với mông của mình đấy… Đừng để nó cũng bị cháy luôn.” Nói xong, tôi liền đi dập tắt những tàn tro còn sót lại.

“Nói về mông… Lúc đó chúng ta đều ngồi lên những ngọn lửa đó, vậy làm sao chúng lại bị cháy nhanh đến thế nhỉ?” Người đàn ông mập mạp hỏi. “Trong tòa nhà này cũng không hề có gió lùa chút nào cả.”

Tôi trả lời: “Lúc đó chúng ta đang ngồi lên cửa… Trên cửa có giấy dán kính; có lẽ những tàn tro đã từ từ làm cháy giấy dán kính đó trước.”

“Ôi trời… Sao Style Lei không đặt vài cái bình chữa cháy ở đây chứ! Một tòa nhà bằng gỗ lớn như thế này… Rất dễ bị cháy mà…” Người đàn ông mập mạp tiếp tục nói.

“Không ai ở đây cả… Và cũng không có sét đánh vào đây đâu,” tôi nói. “Nơi này ẩm ướt lắm… Khả năng xảy ra hỏa hoạn rất thấp. Bạn bị thương nội tạng rồi… Đừng nói nhiều nữa… Hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

“Nếu tôi không nói gì cả… Thà rằng họ giết tôi đi còn hơn…” Người đàn ông mập mạp nói. “Cuộc sống này không chắc

Với lượng mỡ dày đặc trên mông tôi này, chắc chắn không thể là mùi của thịt xiên kho, ít nhất cũng phải là mùi của vịt quay Bắc Kinh mới đúng! Mùi đó chắc chắn phải đến từ đâu đó.”

Người béo chỉ vào chiếc quan tài trong ngôi mộ. Chiếc quan tài đã bị thiêu đốt đến mức sụp đổ hoàn toàn, nắp quan tài cũng bị đốt cháy hết. Nếu biết trước thì tôi đã không đẩy nó lại rồi.

“Chẳng lẽ xác chết đã bị cháy thành tro? Nhưng lúc nãy chúng ta đều thấy rằng xác ấy chỉ là một đống xương, làm sao có thể phát ra mùi thơm của các loại protein bị đốt cháy, huống chi là mùi của thịt xiên kho được?”

Sàn nhà cũng bị thiêu hủy nghiêm trọng. Tôi cẩn thận bước đi và dùng đèn pin soi vào bên trong quan tài.

Bỗng nhiên, tôi giật mình khi thấy một xác chết cháy đen nằm bên trong quan tài. Và bên trong quan tài toàn là mảnh than củi.

Đây không phải là đống xương mà chúng ta vừa thấy trước đó… Xác chết này đến từ đâu vậy? Cùng với việc phát hiện ra Thời Ngã, tôi nhận ra rằng đây không phải là một xác chết cổ đại, mà là xác của một người hiện đại. Dựa vào trang bị mà họ mang theo, có lẽ đây là một thành viên trong nhóm của anh chàng kia. Tuy nhiên, khuôn mặt của người đó đã bị đốt cháy hoàn toàn.

Người béo lảo đảo bước theo sau tôi, quan sát một lúc rồi hướng đèn pin lên trần nhà:

“Nó rơi xuống từ trên cao, đập vào quan tài.” Tôi ngẩng đầu lên và thực sự thấy một vết nứt ngay phía trên quan tài, thông lên tầng trên của ngôi nhà cổ.

“Cái đuốc đã đốt thủng trần nhà, xác chết rơi xuống và rơi vào quan tài?” Tôi tự hỏi.

Người béo đáp: “Rồi sau đó nó bị thiêu chết à?”

“Không phải bị thiêu chết đâu,” tôi nói. “Chúng ta chẳng nghe thấy tiếng kêu thét nào cả. Nhìn này, mũi người đó không hề có bất kỳ hạt bụi than nào cả. Trước khi rơi xuống, người đó đã là một xác chết rồi. Có lẽ họ đã nằm ở tầng trên, ngay phía trên quan tài này, và ngọn lửa đã đốt thủng trần nhà, khiến họ rơi xuống và vào bên trong quan tài.”

“Còn có sự trùng hợp như thế này nữa à?”

“Không chắc đã là trùng hợp đâu.”

Nói xong, tôi nhờ người béo giúp mình leo lên. Người béo lắc đầu: “Không được đâu, tôi già rồi… Lần này để anh leo lên đi.”

Tôi nhìn thấy tình trạng của người béo và nghĩ rằng anh ấy nói đúng. Thế là người béo đạp lên vai tôi, ngửa đầu ra và có thể nhìn qua vết nứt. Anh ấy cầm đèn pin soi vào bên trong.

Người béo khá nặng; toàn bộ trọng lượng cơ thể anh ấy đè lên người tôi, khiến tôi cảm thấy