Người mập vỗ nhẹ vào vai tôi; anh ấy cũng giống tôi, toàn thân đang run rẩy.

Tôi nghĩ trong lòng: Cuối cùng cũng đến rồi… Thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nước mắt tôi suýt chảy ra.

Toàn bộ tòa nhà chìm trong bóng tối, không có ánh sáng nào, tạo nên một bầu không khí u ám đáng sợ. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ngôi nhà cổ của gia tộc Trương lại lớn đến thế này.

Họ đang ở đâu? Sự sốt ruột trong lòng tôi bỗng nhiên bùng nổ: “Trương Khải Linh!” Tôi hét lên.

Tiếng vang vọng liên tục vang dội trong hang động trống trải; tôi hét đi hét lại vài lần, tiếng vang gần như lấp đầy toàn bộ không gian xung quanh.

Tôi tự nhủ: Chắc chắn họ phải nghe thấy mà. Nếu họ vẫn còn sống, thì chắc chắn họ không thể không nghe thấy.

Tôi chờ đợi cho đến khi tiếng vang dần biến mất, và không gian trở lại yên tĩnh lạnh lẽo.

Tôi thở hổn hển, chờ đợi bất kỳ tin tức nào từ bên trong.

Nhưng sau một thời gian rất lâu, sự yên tĩch vẫn không bị phá vỡ. Nỗi bất an trong lòng tôi bắt đầu trỗi dậy, cùng với những ám ảnh đã tồn tại trong tâm trí tôi từ lâu…

Nếu họ thực sự đã chết hết thì sao?

Câu hỏi mà tôi luôn không muốn nghĩ đến, bây giờ đã đặt ra trước mặt tôi, và tôi không thể tránh né được nữa.

Không có tiếng vang, mọi thứ yên tĩnh đến mức đáng sợ… Cứ như thể chúng ta là những vị khách đầu tiên đến đây trong gần một thiên niên kỷ, thậm chí cả những linh hồn ngủ yên cũng không thể bị đánh thức.

“Đi thôi.” Người mập vỗ nhẹ vào vai tôi. “Dù họ có chết hay còn sống, chúng ta cũng phải tự mình kiểm chứng mới được, phải không?”

Tôi châm một điếu thuốc, hút ba hơi liền, rồi vứt nó xuống đất: “Đi!”

Cánh cửa ngôi nhà cổ của gia tộc Trương có màu xám trắng; tôi sờ vào thì thấy toàn bộ là bụi bặm. Cánh cửa đã mục nát nghiêm trọng, giấy dán cửa sổ cũng đã hỏng hết, và bên trong thì tối om.

Tôi nhìn những ô cửa sổ hình vuông – đặc trưng của kiến trúc thời nhà Thanh… Quả nhiên là do tay nghệ thuật của Lý Thành Đường thiết kế.

“Đây.” Người mập nói với tôi. Tôi thấy trên các ô cửa sổ có vài chỗ bụi bặm bị xáo trộn. Người mập đẩy một cái, và cánh cửa liền mở ra.

Bánh xe cửa phát ra tiếng kêu rít chói tai; sau đó bụi bặm bắt đầu bay lên khắp nơi.

Tôi và người mập lập tức lùi lại một bước, che miệng lại, chờ đợi cho đến khi bụi bặm dần lắng xuống.

Chúng tôi nhìn nhau, và người mập làm động tác mời tôi đi trước. Tôi nói: “Trướ

Anh ta bước vào bên trong cửa. Bên trong tối om không ánh sáng; tôi dùng đèn pin soi quanh và thấy một không gian rất lớn. Đó là một tầng lầu khổng lồ, với bốn cây cột đứng giữa hành lang. Trên tầng này chẳng có gì cả; chỉ thấy rất nhiều thiết bị được để rải rác trên nền nhà. Chúng tôi tiến lại gần và nhận ra đó chính là các túi đồ của nhóm Mù Tịt; trên chúng phủ đầy bụi trắng. Người mập nhìn lên xà nhà và nhận xét rằng kiểu thiết kế này hoàn toàn thuộc Phòng cách kiến trúc thời nhà Thanh, với vô số họa tiết trang trí trên mái nhà. Hiện tại, toàn bộ tòa nhà, dù nhìn từ góc độ nào, cũng mang màu trắng nhợt nhạt. “Tại sao nơi này lại lớn đến thế nhỉ?” Người mập ngồi xuống, lắc một cái bao bì và tôi nhận ra đó là bao thức ăn. Bụi trắng trên bao bì bay lên khi anh ta lắc; tôi bỗng cảm thấy khó chịu và lập tức kéo người mập lùi lại. Người mập che miệng và nhìn vào tay mình – lòng bàn tay đã đỏ bừng do bị bụi kiềm ăn mòn. “Đây là loại bụi có tính kiềm mạnh,” anh ta nói, “Nhóm Kỳ Dị Quái Nhân không nói dối chúng ta đâu. Có vẻ như họ đã gặp phải điều gì đó nghiêm trọng; nếu không, đồ đạc của họ sẽ không bị phủ đầy bụi như thế này.” “Đồ đạc ở đây rồi, còn người thì sao?” tôi hỏi, nghĩ rằng không thể nào tất cả mọi người đều đã biến mất được… Dù có biến mất thì cũng phải để lại dấu vết chứ. Không khí ở đây có vẻ rất kỳ lạ, nhưng tôi không thể xác định được vấn đề nằm ở đâu. Người mập bảo tôi nên chăm sóc vết thương trước; nếu bụi kiềm này dính vào vết thương thì sẽ rất nguy hiểm. Trong lúc hỗn loạn ban nãy, tôi không để ý đến việc những vết cắn của côn trùng đã ngừng chảy máu, nhưng nếu không chữa trị kịp thời thì rất có thể sẽ bị hoại tử. Sau khi băng bó xong, tôi nhìn đồng hồ của người mập và hỏi liệu chúng tôi có nên tách ra tìm kiếm không. Tôi suy nghĩ một lát rồi quyết định không nên làm vậy. Ai biết được những điều gì có thể xảy ra bên trong tòa nhà này… Nếu hai người cùng chết thì cũng coi như xong chuyện, sẽ không phiền phức gì nữa. Người mập dùng đèn pin từ từ lắc sạch bụi trên các thiết bị; tôi thấy rằng rất nhiều thứ trong số đó đều đã bị mở ra. Anh ta lên kiểm tra và nói: “Mặt nạ phòng độc, đèn pin đều không còn nữa… Có lẽ họ đã để lại đồ đạc ở đây rồi đi tiếp tục khám phá ở nơi khác.” Ở giữa trần nhà của hành lang, có một lỗ hổng lớn, có lẽ là do sự ăn mòn gây ra; mép của

Tầng một rất dễ nhìn thấy, chúng tôi bèn đi về phía bên cạnh. Theo lý thuyết phong thủy và thói quen thiết kế của Sở Thái, vị trí lý tưởng cho cầu thang trong các tòa nhà cổ xưa nên ở mép tòa nhà, thường là hướng đông.

Tất nhiên, với một tòa nhà lớn như thế này, cần phải có cầu thang ở cả bốn hướng; nếu không, quãng đường đi lên sẽ quá xa và gây khó khăn.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng quanh hội trường, chúng tôi không tìm thấy cầu thang nào cả. Người đàn ông mập mạp bắt đầu thắc mắc: “Có lẽ cầu thang nằm bên ngoài tòa nhà cổ này chăng? Trong thiết kế của các tòa nhà cổ, thường có loại cầu thang dùng để ngắm cảnh, uốn lượn quanh tòa nhà mà leo lên.”

Tôi nghĩ thầm, cái quái gì mà ở đây lại có cảnh đẹp để ngắm chứ. Sau khi ra ngoài đi một vòng, tôi nhận ra rằng Sở Thái cũng giống tôi, cũng cho rằng không có gì đáng để ngắm cả; bên ngoài vẫn không có cầu thang.

Trời ơi, liệu gia đình Zhang có ai giỏi như Tây Môn Thổi Tuyết không nhỉ? Họ lên lầu chỉ cần kéo quần lên là xong, chẳng cần cầu thang à?

Quay trở vào trong tòa nhà, người đàn ông mập mạp đi tìm sợi dây trong hành lí của họ, nhưng không tìm thấy. Anh ta nói: “Có lẽ ở đây thực sự không có cầu thang. Họ đã mang theo sợi dây, có lẽ họ dùng dây để leo lên.”

“Nhưng cũng phải có chỗ nào đó thích hợp để sử dụng dây mới được,” tôi nghĩ thầm. Nơi đây đầy bột kiềm mạnh; nếu không đeo mặt nạ phòng độc, mỗi khi rung động, bụi bặm sẽ bay khắp nơi, không chỉ dễ bị hít phải mà còn có thể làm mù mắt ngay lập tức.

Đúng lúc chúng tôi đang bối rối không biết phải làm sao, tôi bỗng nhớ lại những gì Tiểu Hoa đã nói với tôi về vấn đề phong thủy ở đây.

Tòa nhà cổ của gia đình Zhang nằm ở một nơi mà khí chất xấu có thể xâm nhập sâu vào cơ thể con người. Những công trình được coi là “lâu đài rồng, cung điện báu vật” thường được xây dựng với mục đích mang lại sự bình an lâu dài; nhưng tòa nhà cổ của gia đình Zhang lại ngược lại – nó nuốt chửng khí chất của “rồng mạch”, phá hỏng sức mạnh của “rồng mạch”.

Tôi từng nghe nói rằng ở một số nơi, người ta cần phải loại bỏ cầu thang để đạt được hiệu quả phong thủy nhất định.

Nhưng việc loại bỏ cầu thang không có nghĩa là không cần sử dụng chúng nữa; chỉ là họ không xây dựng những cầu thang hiển thị mà thôi, nhưng vẫn sẽ đánh dấu những lối đi ẩn giấu để có thể lên tầng hai.

Chúng tôi tiếp tục tìm kiếm, và không lâu sau đó