Người đàn ông mập nói xong liền đứng dậy và quay trở lại, vừa đi vừa lẩm bẩm gì đó, có vẻ như cuộc trò chuyện với tôi không mấy thuận lợi. Tôi đành phải tỏ ra bất đắc dĩ để hợp tác với anh ta.

Trên đường trở về, tôi thấy họ đang trò chuyện với nhau. Khi tôi ngồi xuống, Xiù Xiù đã nhỏ giọng hỏi tôi rằng họ đã nói gì với người đàn ông mập.

Tôi đáp rằng sẽ nói sau, vì không tiện, rồi đuổi cô ấy đi. Ánh mắt của cô ấy khi nhìn chiếc túi da có vẻ kỳ lạ; không biết đó có phải là do tâm lý hay không, tôi liền hỏi họ đang nói về chuyện gì.

Xiù Xiủ hiểu ý tôi, liền nói ngay: “Chúng tôi đang nói về chuyện Lão Cửu Môn. Nghe nói khi quân đội ở Trường Sa, trong đội có người từ khắp mọi nơi, cả những người tị nạn lang thang khắp nơi nữa. Lúc đó, rất nhiều quan lại cao cấp ở kinh thành đều biết hát một số bài kịch Bắc Kinh, vì vậy khi quân đội vào kinh thành sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, họ không cần phải hát suốt đường. Những chuyện cũ kỹ đó thường được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện. May mà gia đình ông Hai sau này sa sút, nếu không thì trong thời đại hiện tại, họ không biết phải giả vờ thành cái gì nữa. Bây giờ, mọi người xa cách lẫn nhau, ít ai coi trọng người ngoài, nhưng ngược lại, những người trong nhóm lại trở thành mối phiền toái lớn.”

Xiù Xiủ đang nói về hai anh trai của mình. Suốt đường đi, tôi nghe Xiù Xiủ kể rằng hai người đó được coi là những quý tử nổi tiếng ở Bắc Kinh, nhưng không hề xuất sắc lắm. Họ luôn cảm thấy không hài lòng với việc bà Hòa đánh giá cao Xiao Hua. Có vẻ như Pi Bao có chút cảm tình với Xiù Xiủ; mỗi khi cô ấy nói chuyện, sự chú ý của anh ta lại hướng về phía cô ấy.

Những mâu thuẫn và oán giận giữa họ có lẽ đã tích tụ từ khi còn nhỏ. Tôi không thể can thiệp vào cuộc trò chuyện đó, nên để cô ấy tiếp tục kể thêm.

Người đàn ông mập ngồi xuống, ném vài bó cành cây vào lửa và nói: “Những tình tiết kiểu như trong ‘Gia đình Kim Phấn’ hay ‘Tiêu Tiếu Yên Duân’ thì tôi không hề quan tâm đâu. Có ai biết về những chuyện tình lãng mạn nào mà chúng ta chưa biết về Lão Cửu Môn không? Nghe nói sau khi ông Hai góa vợ, ông ấy rất ham vui, thường xuyên lui tới những nơi có phụ nữ đẹp… Có một người tình của ông ấy, da trắng như sứ, tay có họa tiết hoa mai, được gọi là ‘Tiểu Thanh Hoa’. Có thật chuyện đó không?”

“Tiểu Thanh Hoa vẫn còn sống đấy, bạn muốn đi thăm không? Hiện tại cô ấy đang ở viện dưỡng lão,” Xiù Xi

Tôi nhìn lên mặt trăng; địa hình nơi đây thật sự rất đặc biệt – những thanh gỗ phía trên đã che khuất hầu hết ánh trăng, chỉ để lại vài vệt sáng mờ ảo. Nếu không phải có một đoạn thanh gỗ bên trên đã mục nát và rơi xuống hố sâu kia, chắc chắn không một tia sáng trăng nào có thể lọt vào được.

Con hố bí mật này không phải do người xây dựng dinh thự cổ của gia tộc Trương tạo ra, mà là di tích còn sót lại từ thời cổ đại của người Dao ở vùng phía nam núi non. Rõ ràng, từ lâu rồi, nơi này đã từng diễn ra rất nhiều hoạt động bí ẩn… Chỉ là không hiểu tại sao người Dao lại xây dựng con hố này, và liệu điều đó có mối liên hệ nào đó với việc gia tộc Trương chọn nơi này để xây dinh thự hay không.

Mấy người đều muốn nghỉ ngơi một lát, nên ai nấy đều tựa vào đâu đó để nghỉ. Tôi vừa định nhắm mắt đi ngủ thì bỗng thấy người mập đứng dậy và đi vệ sinh ở ao nước. Tôi nghĩ trong đời này thật sự có quá nhiều chuyện phiền phức… Thế là tôi cũng lấy chiếc mũ che mặt lại và ngủ thiếp đi, quyết định sẽ thức dậy khi trời sáng.

Ở đây, tôi đã hình thành một giờ sinh học khá chính xác; chỉ cần nhắc nhở bản thân trước khi ngủ rằng đây chỉ là một giấc nghỉ ngắn, tôi chắc chắn sẽ thức dậy đúng giờ. Quả nhiên, sau một lúc, tôi đã thức dậy. Chiếc mũ che mặt tôi vẫn còn đó, nhưng mùi dầu gội đầu từ bên trong khiến tôi cảm thấy khó chịu. Vùng này ở Quảng Tây có nguồn nước dồi dào; tôi thực sự may mắn khi vẫn có thể cảm nhận được mùi này ngay cả khi đang ở ngoài trời.

Tôi thổi một hơi và nhớ lại những ngày trước đây, khi tôi còn ở cung điện của Vua Lỗ hoặc ở Đỉnh Mây… Lúc đó, tôi luôn là người làm giảm tinh thần của nhóm, và luôn phải được Phan Tử đánh thức mới có thể tỉnh dậy. Nhưng bây giờ, tôi không còn quyền nào để lười biếng nữa… Bây giờ tôi là người thứ ba trong gia đình; mọi người đều đang nhìn vào tôi. Tôi vội vàng cầm lấy chiếc mũ và định đứng dậy, nhưng khi cầm lên, tôi phát hiện ra chiếc mũ đó đã ướt đẫm và bám đầy dầu mỡ.

Tôi giật mình và lập tức đặt chiếc mũ xuống, ngồi dậy và nhận ra có điều gì đó không ổn. Ánh lửa của bếp lửa chiếu sáng toàn bộ khu vực này; phần gần mép hố sâu có những giọt nước rơi xuống. Tôi tưởng là trời đang mưa, nhưng khi ngẩng đầu lên, tôi thấy nước không phải rơi từ trên đầu mà là bắn lên từ những tảng đá.

Tôi đang ngồi bên cạnh một tảng đá ở mép hố; những câ

Đó là nước tiểu… Có người đang đi tiểu ngay trên đầu chúng ta.

“Mẹ kiếp!” Tiếng chửi thề nhỏ nhẹ vang lên; ai cũng cảm thấy buồn nôn đến mức phải nôn ra nước bọt… Rõ ràng là nước tiểu đã tràn vào miệng họ.

Kẻ mập tiếp tục yêu cầu chúng tôi không được nói gì nữa; mọi người đều cảm thấy kinh tởm đến mức không biết phải làm gì… Chỉ có kẻ mập là tiến lên phía trước, bắt đầu trèo lên những tảng đá bên mép hào. Tôi không hiểu anh ta muốn làm gì, nhưng vẫn cắn răng theo sau. Tôi bám vào những dây leo và cuối cùng cũng leo đến dưới tấm gỗ ngang ở trên cao… Ngay lập tức, tôi nghe thấy tiếng người nói phía trên; đó rõ ràng là tiếng Anh… Tôi lập tức hiểu ra đó là đội của Jude Coward.

Vẫn còn một số giọt nước tiểu rơi xuống; chúng rơi trên mặt kẻ mập nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó… Anh ta không hiểu họ đang nói gì, nên chỉ ra hiệu cho tôi nghe.

Tôi cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn dữ dội và lắng nghe… Phía trên chắc chắn có khá nhiều người… Rõ ràng họ đứng ở vị trí cao, hoàn toàn không nhận ra rằng dưới hào này còn có một tấm gỗ ngang, và phía dưới tấm gỗ đó lại có một con đường bí mật như vậy…

Và những người của Jude Coward thì không nên xuất hiện ở đây…

Tôi không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện của họ, chỉ có thể lắc đầu với kẻ mập… Kẻ mập yêu cầu tôi đưa điện thoại ra và bật chức năng ghi âm… Lúc đó, tôi nghe thấy giọng nói của một người Trung Quốc… Anh ta nói: “Nhanh lên, không còn thời gian để nghỉ nữa.” Sau đó, có người dịch câu đó sang tiếng Anh…

Giọng nói đó khiến tôi giật mình… Giọng nói quá quen thuộc… Tôi muốn nghe thêm vài câu nữa, nhưng người phía trên bắt đầu chuẩn bị lên đường…

Tôi và kẻ mập bắt đầu trèo xuống… Kẻ mập nôn vài ngụm nước bọt… Khi nghe thấy tiếng họ xa dần, anh ta mới nói: “Chúa ơi, những người Tây phương này thật là cáu kỉnh… Mùi nước tiểu của họ thật là khó chịu… Này cô gái, mau đến nghe xem họ đang nói gì đi…”

Tôi nghĩ rằng giọng nói của người Trung Quốc đó cũng đã được ghi lại… Tôi lập tức tiến lại gần, nhưng Xiuxiu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó… Cô ấy chỉ cởi quần áo và đi rửa mặt ở bên hồ nước…

“Ôi trời, cô gái ơi, đừng rửa đi… Tôi cũng đã đi tiểu vào hồ đó rồi… Rửa đi cũng chẳng khác gì cũ mà…” Kẻ mập nói.

Xiuxiu và Tiểu Bao cũng đang rửa mặt bên cạnh… Tiểu Bao bỗng nhiên

“Người mập nói.”

Xiu Xiu dùng mũ bảo hiểm của mình múc một gáo nước từ hồ lên: “Vậy thì cứ uống đi!”

“Uống vào không sao thì không có nghĩa là nó ngon đâu,” người mập nói, “Nhanh lên kết thúc việc này đi, chúng ta không được để họ đuổi kịp.”

“Yên tâm đi, họ đang đi đường núi phía trên, chắc chắn không thể đuổi kịp chúng ta đâu. Nhóm người đó chắc chắn đã xuất phát trước chúng ta ở Bà Nai, và đã đi qua Sơn Lý vài ngày rồi, nên mới bị chúng ta đuổi kịp.”

“Họ nói về người hướng dẫn mới tìm được kia thế nào?” người mập hỏi. “Làm sao lại có người hướng dẫn ở đó được?”

Tôi lắc đầu, vẫn suy nghĩ về câu nói bằng tiếng địa phương mà tôi vừa nghe thấy… Người nói đó là ai? Tại sao giọng nói đó lại quá quen thuộc với tôi như vậy?

Người mập nhìn tôi với vẻ lo lắng, hỏi tôi có chuyện gì, nhưng khi tôi kể lại sự việc, anh ấy dường như không nhớ gì cả. Rõ ràng là anh ấy không để ý đến vấn đề đó. Xiu Xiu nói: “Dù sao đi nữa, trước khi chúng ta đến đây,Kiều Đức Kao đã cử thêm một đội người đi. Lời nói của anh ấy với ba gia đình khác biệt rõ ràng, có vẻ như anh ấy đang che giấu điều gì đó với chúng ta.”

Với tính cách củaKiềud Kao, việc anh ấy tiếp tục cử đội người đi thám hiểm chắc chắn không phải là vô cớ; chắc chắn anh ấy đã có thông tin mới, và người hướng dẫn mới kia có lẽ chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề.

“Nhưng vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Cứ bỏ họ lại mà tiếp tục đi à?”

Người mập suy nghĩ một lát rồi nhìn tôi. Tôi cảm thấy rất e ngại về cái giọng nói đó; một cảm giác xấu xa bỗng nhiên trào dâng trong lòng tôi. Tôi nói với người mập: “Chúng ta phải trèo lên trên để xem thử.”

Chúng tôi dùng dao chặt đứt những thanh gỗ bị ăn mòn nặng nhất, sau đó trèo ra ngoài. Bên ngoài là ánh trăng sáng rực. Nơi đây không có cây lớn, tôi từ từ leo dọc theo sườn dốc, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng người vang lên theo làn gió. Đội người đó đang tiến lên đường suốt đêm, đã đi xa khá nhiều, nhưng con dốc này rất khó đi, nên họ cũng chỉ đi được một quãng ngắn thôi. Tôi có thể nhìn thấy ánh lửa phía trước.

Chúng tôi vội vàng đuổi theo vài bước, nhưng người mập bỗng nhiên kéo tôi lại, rồi chúng tôi ẩn mình trong bụi cỏ. Tôi nhìn theo hướng anh ấy chỉ, và thấy ở phía trên cao có những tia lửa le lói, có người đang ở đó.

“Lính canh! Không thể tiếp tục theo