Quán trà này, khi bước vào cửa lúc đầu tôi thấy rất lạ lẫm, nhưng sau khi lên lầu, tôi nhận ra mình vẫn còn chút ấn tượng về nơi này – có vẻ như mình đã từng đến đây vài lần trước đó, cùng với các anh em trong nhóm của ba chú. Nhưng khi tôi còn rất nhỏ, chỉ nhớ rằng căn phòng luôn đầy mùi thuốc lá; người lớn chơi mahjong và cười nói ồn ào bên trong, còn tôi thì được bố dẫn đi, nhận tiền lì xì rồi rời đi.

Không ngờ được, tại cùng một nơi, với những người giống hệt nhau, tôi lại phải trải qua những điều này một lần nữa.

Tầng hai của quán trà là một hành lang, hai bên là các phòng riêng biệt. Nhưng khác với nhà hàng Mặt Trăng mới mà chúng tôi đã từng gây ồn ào ở đó, trang trí bên trong ở đây kém xa hơn nhiều; nhiều bức tường được làm bằng tre, sơn đi sơn lại nhiều lần, tạo thành màu vàng nhạt, gần như trắng bợt. Khi kéo rèm xuống, bạn có thể ngửi thấy mùi thuốc lá – có lẽ đã nhiều năm rồi mà không ai thay thế chúng, mùi thuốc cũ kỹ ấy không thể được rửa sạch.

Phan Tử dẫn tôi đến phòng cuối cùng của hành lang, kéo rèm vào bên trong. Không gian khá rộng, nhưng chỉ có một chiếc bàn gỗ đỏ đặt ngay ở giữa phòng, hai bên là sáu chiếc ghế được trang trí bằng gối lụa in hình rồng. Phía sau là cửa sổ, có thể nhìn xuống cảnh tượng bên dưới. Tôi liếc nhìn một cái… Nếu bị phát hiện ra, tôi sẽ nhảy xuống đây để trốn thoát.

Nhìn xuống dưới, tim tôi bỗng se lại – bên dưới đó là một đám đông người, tất cả đều là những người đi cùng các nhóm của chúng tôi; hai bên đường đậu đầy xe cộ, đủ loại xe cả… Có lẽ nếu nhảy xuống, tôi sẽ không thể nào trốn thoát được.

Trên chiếc bàn gỗ đỏ có một bộ dụng cụ pha trà. Xiao Hua mang đến và dọn đi năm chiếc ghế, chỉ để tôi ngồi xuống; năm chiếc ghế còn lại được đẩy sát vào tường. Phan Tử ngồi xuống ngay lập tức và bắt đầu hút thuốc. Tôi nhìn thấy tay anh ta đang run rẩy, lòng mình càng thêm lo lắng… Không biết anh ấy có thể chịu đựng nổi không. Tôi không dám hỏi gì, chỉ có thể vuốt ve mặt bàn, giả vờ như đang hoài niệm và suy tư.

Bên cạnh, Xiuxiu bắt đầu pha trà cho tôi. Cách cô ấy làm rất đặc biệt: cô ấy tháo bỏ búi tóc của mình, rửa que tóc bằng nước trà, sau đó dùng que tóc khuấy đều lá trà.

Tôi nhìn theo từng động tác của cô ấy, trong lòng mong rằng hôm nay cô ấy đã gội đầu… Và tôi nhận ra rằng vật liệu làm que tóc của cô ấy rất kỳ lạ – giống như loại ngọc bích màu nhạt, hay giống như xương… Trên đó khắc những họa tiết rất t

Uống một ngụm, hương vị thật tuyệt vời, mang lại cảm giác tỉnh táo và minh mẫn.

Tôi đã bị cảnh tượng ở cửa quán trà lúc nãy làm cho sững sờ; những gì vừa xảy ra khiến tôi rơi vào trạng thái mơ hồ, không rõ ràng. Mặc dù tim không đập nhanh và tôi cũng không cảm thấy căng thẳng, nhưng mọi cảm giác của tôi đều trở nên mờ nhạt, tê dại. Cho đến khi uống ngụm trà này, mọi cảm giác mơ hồ ấy mới biến mất, tâm trí tôi bắt đầu minh mẫn trở lại… nhưng tôi lại bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Khi chúng tôi bước vào, có rất nhiều người khác cũng theo sau, và bây giờ họ đều không còn ở bên ngoài rèm che nữa; rõ ràng họ đã đi vào các phòng riêng khác. Tôi không nghe thấy tiếng nói chuyện nào cả, dường như mọi người đang chờ đợi điều gì đó.

Có lẽ nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt tôi, Tiểu Hoa vẫy tay bảo tôi đừng sốt ruột, rồi cô ấy cùng vài người thuộc hạ thì thầm với nhau. Đến những lúc quan trọng, họ chỉ sử dụng ngôn ngữ cử chỉ mà thôi, không cần phải nói thành lời.

Tôi đành phải kiên nhẫn chờ đợi, hít thở sâu để ổn định tâm trí mình. Xiù Xiù nắm lấy tay tôi để an ủi tôi, nhưng trong lòng tôi lại càng thêm lo lắng. Nếu Xiù Xiù cũng nhận ra tôi không yên tâm, thì chắc chắn những người khác cũng sẽ nhận ra điều đó… Nhưng tôi không thể kiểm soát được nỗi lo lắng của mình.

Cuối cùng, Tiểu Hoa và những người thuộc hạ của cô ấy đã nói xong chuyện, và anh ta mới bắt đầu quan tâm đến tôi. Anh ta hạ rèm xuống, kéo rèm cửa lại; căn phòng trở nên tối om. Anh ta cúi xuống và nói vào tai tôi: “Vương Bát Kiều chưa đến… Có lẽ anh ta đã nhận ra có điều gì đó bất thường và đã quyết định lùi bước để tạo cơ hội tốt hơn. Chắc chắn bên ngoài vẫn còn có người của anh ta theo dõi tình hình… Nếu mọi việc không diễn ra theo ý muốn, anh ta chắc chắn sẽ đưa người đến. Những người bên ngoài thấy Vương Bát Kiều dám không đến, cũng đang rất háo hức muốn hành động… Tình hình không mấy thuận lợi cho chúng ta… Có lẽ chúng ta cần phải chuẩn bị tấn công mạnh mẽ hơn.”

“Vậy…” Tôi vừa định hỏi anh ta, thì anh ta ngay lập tức ra hiệu đừng nói gì nữa, rồi lấy điện thoại ra cho tôi xem.

Trên màn hình điện thoại của anh ta có một tin nhắn chưa được gửi đi. Anh ta sử dụng chức năng này như một bảng viết, và trên đó có ghi: “Bên cạnh chúng ta có ít nhất ba người có thính lực cực kỳ tốt… Dù nói nhỏ cũng vô ích… Nửa đầu câu nó

Trong sự hỗn loạn trước đó, tôi chỉ có ấn tượng mơ hồ về họ; trong lòng tôi luôn tồn tại một định kiến sai lầm rằng những kẻ cầm đầu chắc chắn phải là những người trông dữ tợn nhất. Nhưng bây giờ, khi quan sát kỹ hơn, tôi thấy trong số họ có người cao, người thấp, người mập, người gầy, thuộc nhiều lứa tuổi khác nhau; tuy nhiên, tất cả đều trông rất bình thường, không hề nổi bật chút nào.

Có vài người lớn tuổi thì tôi vẫn nhận ra được, còn có những người rất trẻ. Nói chung, việc nhớ hết tất cả những người này thực sự rất khó. Tôi nhớ ba chú từng nói với tôi: Những người làm việc ngoài đồng ruộng, dù trông có xấu xí đến đâu, chỉ cần nhìn qua một cái là sẽ không bao giờ quên được; nhưng những người làm công việc trong đám đông, tốt nhất là những người có thể xuất hiện ở bất cứ nơi đâu – như vậy mới tiện cho việc lấy đồ từ tay người chết, cũng như việc lấy tiền từ tay người sống.

Người của Tiểu Hoa đã mang bốn chiếc ghế đến bên cạnh Phan Tử; đó là những chiếc ghế dành cho bốn người ngồi. Hệ thống hoạt động của ba chú rất rõ ràng, và điều này thực sự cần được giải thích.

Tại Trường Sa, tồn tại một hệ thống trộm mộ và buôn bán đồ cổ có lịch sử lâu dài. Hệ thống này được hình thành vào cuối thời kỳ Dân Quốc. Tại sao lại nói như vậy? Nếu quay ngược lại thời gian, chắc chắn cũng đã có những hệ thống tương tự tồn tại; tuy nhiên, do những biến động lịch sử, các hệ thống đó đều bị phá hủy trong cơn hỗn loạn, và chúng ta không biết chúng trông như thế nào. Hệ thống hiện tại chính là thứ được kế thừa từ thời kỳ Dân Quốc.

Việc mua bán đồ cổ được chia thành hai hình thức: sưu tầm trong nước và buôn lậu ra nước ngoài. Có câu nói “thời thịnh vượng thì người ta mới quan tâm đến đồ cổ”; tuy nhiên, câu nói này chỉ đúng trong những thời kỳ hòa bình và thịnh vượng. Chỉ trong những thế giới bị cô lập, quan niệm này mới có ý nghĩa.

Vào thời kỳ Càn Long và Gia Khánh, đó là một thời kỳ thịnh vượng lớn; tuy nhiên, triều đại Thanh đã áp dụng chính sách cô lập đất nước. Lệnh cấm vận hàng hải được ban hành từ năm Thanh Thế thứ mười hai và chỉ được dỡ bỏ vào năm Thanh Càn thứ hai mươi ba; sau đó, lại tiếp tục bị cấm vào năm Thanh Càn thứ năm mươi sáu… Quá trình này liên tục diễn ra, mặc dù tổng thời gian không dài lắm, nhưng việc kiểm soát vận tải hàng hải rất nghiêm ngặt. Trong thời gian đó, hoạt động mua bán đồ cổ có phần phát triển, nhưng do chính sách cấm vận và những hình phạt nặng nề, hoạt động trộ

Ông nội tôi và những người cùng thế hệ đã lớn lên trong thời đại đó, và họ may mắn sống sót qua giai đoạn cải cách và mở cửa, vì vậy hệ thống đó vẫn được tiếp tục sử dụng. Khi thời kỳ đặc biệt kết thúc và các hoạt động buôn lậu bắt đầu xuất hiện dọc biên giới phía nam Trung Quốc và trên biển, lượng lớn đồ tang lễ đã được tích trữ và giấu đi bắt đầu tìm cách đưa ra thị trường. Chú ba của tôi chính là một trong những người đã sử dụng hệ thống của thế hệ trước để tiếp tục công việc này và phát triển nó.

Tất nhiên, ngày nay, trong toàn bộ hoạt động kinh doanh này, các tỷ phú và nhà sưu tầm trong nước đã trở thành đối thủ đáng gờm của các thương nhân buôn lậu nước ngoài, đây cũng là lý do khiến cho các thị trường đồ cổ địa phương trở nên sôi động chưa từng có.

Điều này cũng giúp chúng ta hiểu được tại sao chú ba lại có những mối quan hệ kinh doanh ở Changsha và Hàng Châu, gia đình Ho ở Bắc Kinh (Bắc Bình) và gia đình Tiểu Hoa, cũng như các mục đích tiềm ẩn đằng sau việc các gia đình như Ngô và Hòa kết hợp với nhau.

Nhìn vào cấu trúc tổng thể, tất cả các hoạt động kinh doanh của chú ba ở Changsha chủ yếu tập trung vào hai lĩnh vực: một là đi xuống lòng đất để lấy hàng, và hai là phân phối hàng hóa.

Các hoạt động lấy hàng ở lòng đất thường được gọi là “lamaBàn”, còn các hoạt động phân phối thì được gọi là “maBàn”.

Cách thức vận hành của hệ thống này như sau:

Những người như chú ba được gọi là “đũa sắt”, họ là những kẻ bóc lột trong chuỗi sản xuất; họ độc quyền kiểm soát những nguồn lực tốt nhất, bao gồm thông tin về các Cổ mộ, kiến thức khai quật mộ phần, và khả năng đánh giá đồ tang lễ.

Những “đũa sắt” này sẽ cung cấp thông tin về vị trí các Cổ mộ và thời đại của chúng cho các “lamaBàn” ở cấp dưới, hay còn gọi là những người đi thu thập hàng hóa. Lúc này, “đũa sắt” sẽ chỉ đạo những người này xuống lòng đất để lấy hàng. Phan Tử chính là một trong những người nổi tiếng thuộc nhóm “đũa sắt” của chú ba.

Đồng thời, các “lamaBàn” sẽ có sự liên kết với các “maBàn” đã sẵn sàng ở nơi khác; ngay khi hàng hóa vừa được lấy ra khỏi mộ và chưa kịp nguội, các “ma disk” sẽ liên hệ với người mua và định vị đường đi để tiến hành giao dịch trực tiếp tại hiện trường; ngay khi hàng hóa nguội down, các “ma disk” sẽ mang chúng đi. Toàn bộ quá trình trộm mộ diễn ra rất nhanh chóng; miễn là không bị bắt quả tang, chỉ có những người thuộc nhóm “ma disk” mới bị truy cứu trách nhiệm, còn “đũa sắt” và “lama disk” thì không hề bị ảnh hưởng gì. Đây chính là lý do tại sao các hoạt đ