Tôi vừa định nói gì đó thì chợt nhận ra rằng mình đã làm sai rồi – chỉ cần mở miệng là lập tức bị phát hiện. Bây giờ không thể nói được nữa, chỉ có thể suy nghĩ xem phải làm thế nào.

Lúc này, Chú Ba chắc hẳn sẽ xử lý thế nào đây? Chú Ba sẽ làm gì vào lúc này?

Đầu tôi như muốn nổ tung vì bối rối. Khi Vương Bá Kiều tiến lại gần tôi và nhìn thấy khuôn mặt tôi, anh ta lập tức tỏ ra ngạc nhiên.

Nhìn thấy anh ta, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến một cách duy nhất để không bị phát hiện: tôi lao về phía anh ta và dùng quả đấm trái đánh thẳng vào mũi anh ta.

Anh ta hoàn toàn bất ngờ và bị tôi đánh ngã xuống đất. Tay tôi đau nhức dữ dội, nhưng tôi vẫn cố gắng kiềm chế và tiếp tục đấm anh ta thêm vài cái nữa, khiến anh ta vừa mới đứng dậy lại bị đánh ngã xuống đất một lần nữa. Anh ta la hét thảm thiết như thể đang bị giết vậy. Nhớ lại những lời anh ta đã nói lúc ăn uống, tôi càng thêm tức giận. Dù sao thì cũng không biết liệu có thể che giấu được hay không, thôi thì cứ đánh cho thoải mái đã… Tôi đứng dậy và đá anh ta liên tục.

Gia hoả kia trông có vẻ rất hung dữ, nhưng khi đánh nhau thì lại yếu ớt đến mức không kịp phản kháng. Mấy tay sai đứng sau anh ta cuối cùng cũng reag lại và lao vào. Phan Tử lập tức đứng trước mặt tôi và nói với họ: “Nếu các người muốn chết thì cứ đến đây đi… Mỗi người tôi sẽ đâm một nhát, nếu trong ba phút mà không giết hết các người, thì tôi coi như cháu trai của họ.”

Mọi người đều biết Phan Tử rất hung dữ, vì vậy trong chốc lát, bốn người đó đều không dám động đậy.

Lúc này, tay tôi đau đến mức không còn cảm giác gì nữa… Sợ rằng chi phí chữa trị tay mình sau này sẽ cao hơn cả số tiền phải trả để chữa vết thương cho Gia hoả, nhưng tôi cũng không thể làm quá đâu được. Tôi đá anh ta thêm vài cái nữa rồi quay đầu bỏ đi.

Khi thấy tôi đi mất, Phan Tử cũng theo sau. Chúng tôi đi qua một góc đường và thấy những tay sai kia đang giúp Vương Bá Kiều đứng dậy. Tôi tăng tốc bước đi đến nơi họ không thể nhìn thấy, và phát hiện ra rằng tay mình đã sưng tấy như những chiếc bánh bao vậy.

“Lần sau hãy dùng tay để đánh,” Phan Tử nói. “Dùng quả đấm đánh anh ta là đang tôn trọng anh ta mà.”

Tôi nhìn lại phía sau và hỏi: “Chắc chắn không bị phát hiện ra chứ?”

“Không chắc đâu… Có lẽ anh ta đã theo dõi tôi hoặc bạn từ trước đến nay… Thấy bạn trông như vậy, anh ta chắc hẳn nghĩ rằng ‘Ba gia’ đã trở v

Nếu ngày mai tôi có thể vượt qua được, tôi sẽ lập tức trở về cửa hàng ở Hàng Châu và có thể yên ổn sống một thời gian dài.

Tôi gật đầu, anh ấy nói: “Tối nay chúng ta không thể ngủ được, tôi phải chỉ cho bạn cách để vượt qua tình huống này. Nhưng ngày mai, bạn cũng không thể làm theo cách tôi đã nói – đối đầu trực tiếp. Một đêm thì bạn chắc chắn không thể bắt chước được cách hành xử của ông ba chúng ta đâu. Ngày mai, tôi sẽ tìm một nơi; bạn ở bên trong, còn tôi sẽ đứng bên ngoài, để họ chỉ nhìn thấy khuôn mặt bạn mà thôi. Bạn không cần phải nói gì, nhưng hãy la mắng họ.”

“Làm sao có thể la mắng mà không nói gì?” Tôi thắc mắc.

Phan Tử cười một cách bí ẩn và nói: “Ngay sau này, tôi sẽ dạy bạn chiêu thức đầu tiên của ‘kỹ năng thần thánh’ của ông ba chúng ta – cách la mắng bằng sự im lặng.”

Đêm hôm đó, tôi gần như thức suốt đêm để luyện tập chiêu thức này. Thực ra, nó chỉ là việc ném quyển sổ sách từ xa mà thôi.

Phan Tử nói rằng, khi ông ba tôi tức giận, ông ấy thường thích mắng người khác, nhưng khi ông ấy giận dữ đến cùng độ, ông lại trở nên im lặng. Ông ấy sẽ lấy những quyển sổ có vấn đề ra và bảo những người đang đứng ở cửa phòng đợi bên ngoài. Nếu họ giải thích đúng cách, ông ấy sẽ để quyển sổ đó xuống; còn nếu có vấn đề, ông ấy sẽ ném quyển sổ đó ra ngoài, và người đó sẽ biết rằng mình đã hỏng rồi.

Việc ném quyển sổ phải chính xác, nhưng cũng không cần phải quá chính xác. Vấn đề đối với tôi là tôi phải nhớ rõ mặt tất cả mọi người đang đứng ở đó. Ngày mai sẽ còn có thêm một số người phụ tá đến, tổng số có thể lên đến hơn ba mươi người. Vì Phan Tử không có ảnh của họ, anh ấy chỉ có thể vẽ sơ đồ trước, rồi ngày mai sẽ bảo họ đứng theo thứ tự và được đánh số. Khi tôi nghe đến tên của họ, tôi sẽ ghi nhớ số đó và ném quyển sổ về phía người đó.

Tôi luyện tập suốt đêm và cuối cùng cũng có chút thành công. Khi ném quyển sổ, tôi cũng bắt đầu hiểu được cách thực hiện nó. Cuối cùng, tôi còn phải ném một cái gạt tàn thuốc để kiểm tra lại kỹ năng của mình. Cái gạt tàn thuốc này sẽ được ném về phía Phan Tử, như một hình thức trừng phạt nếu anh ấy làm không tốt, để anh ấy có thể dùng điều đó để tức giận.

Tôi nhìn cái gạt tàn thuốc sắp bị ném đó – nó là một chiếc đĩa men màu thời kỳ cuối triều đại Thanh – và không khỏi nghĩ rằng Phan Tử phải nhận lấy nó thật cẩn thận, vì cá

Tôi vội vàng lách qua, thì Phan Tử đã đứng dậy, túm lấy cổ người kia và trong chốc lát đã giật con dao khỏi tay hắn. Người đó vùng vẫy mạnh mẽ, và tôi lập tức nhìn thấy sáu bảy người khác bước ra từ bóng tối phía sau hắn.

Lúc này, họ không nói gì thêm, lao thẳng về phía chúng tôi.

Lưng của Phan Tử đã đẫm máu, anh ấy cầm con dao và nói nhẹ với tôi: “Đừng chạy, nhìn vào mặt tôi, bình tĩnh lại.”

Toàn thân tôi đẫm mồ hôi lạnh, tôi không nói gì, chỉ thấy Phan Tử giơ con dao lên và nói: “Chỉ có bảy người thôi, Vương Bà Qiu không sẵn lòng chi tiền sao?”

“Vương Bà Qiu?” Nhìn những người đó, tôi bỗng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Có lẽ họ là những kẻ được Vương Bà Qiu cử đến để tiêu diệt chúng tôi… Làm sao hắn có thể tìm thấy chúng tôi? Mạng lưới thông tin của hắn thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Biểu cảm trên mặt những người đó lạnh lùng đến mức khó hiểu; tôi không quen biết họ. Cái cảm giác mà họ toát ra khiến tôi sợ hãi vô cùng… Ngay cả khi đánh nhau, gặp phải những kẻ kỳ lạ như vậy, tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy sợ đến thế. Tôi nhớ lại lúc mình còn là cậu bé nhỏ, ông Chú Qiu luôn âm thầm cho tôi tiền tiêu vặt… Tôi bỗng nghĩ rằng con người có thể rất tham lam, nhưng họ cũng phải có ranh giới!

Đáng sợ hơn cả ma quỷ, chính là lòng người… Đây chính là bản chất con người sao? Nhìn những vết máu trên lưng Phan Tử, tôi cảm thấy choáng váng.

Sau khi Phan Tử đánh bại ba người, những kẻ còn lại lập tức bỏ chạy.

Anh ấy nhìn tôi một cái, dựa vào tường thở hổn hển và nói: “Vương Bà Qiu là một doanh nhân… Những việc như thế này không phải là sở trường của hắn; nếu muốn thành công, phải dùng những biện pháp quyết liệt hơn… Những kẻ như thế này không thể tin tưởng được.”

Tôi cười đắng và hỏi anh ấy có ổn không, rồi định đi giúp đỡ, nhưng anh ấy lắc đầu và bảo tôi đừng lại gần: “Nếu ông chủ lớn đến giúp những người bị đánh, đồng nghĩa với việc sự nghiệp của ông ta đang suy tàn… Tôi không sao đâu.” Nói xong, anh ấy chỉ về phía bên kia, và tôi nhận ra rằng những kẻ đó vẫn chưa chạy xa… “Chắc chắn họ vẫn còn một nửa số tiền chưa lấy được… Họ chắc chắn sẽ cố gắng giết chúng ta và tìm cơ hội tấn công lén.”

“Vậy phải làm sao đây?” Tôi nhìn theo hướng đó và nói.

“Không sao đâu… Dù mất bao nhiêu máu, tôi cũng không bao giờ bị sốc…”

Những đám người vô tổ chức thì vẫn chỉ là những đám người vô tổ chức mà thôi; bọn trẻ con kia đã bị Phan Tử ép buộc phải lùi dần về đến bên lề đường. Máu của Phan Tử đã làm ướt cả quần anh ta. Anh ta để xuống con dao và thấy rằng những đứa trẻ con kia vẫn chưa bỏ chạy, mà đang nhìn thẳng vào chúng tôi – rõ ràng là chúng biết rằng Phan Tử sớm muộn gì cũng sẽ gục ngã.

Chúng tôi đứng bên lề đường chờ taxi, nhưng nhìn xung quanh, tôi thầm lo lắng: Ở khu vực này, việc gọi được taxi còn khó hơn cả ở Hàng Châu nữa.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy đây là điều bi thảm nhất trên thế giới này – chúng tôi bị người khác đánh đập, sau đó lại cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, đến khi đứng bên lề đường nhưng vẫn không gọi được xe. Không hiểu có phải vì Phan Tử đang cầm dao hay không…

Trông thấy Phan Tử đang dựa vào cây, dường như sắp không chịu nổi nữa, tôi cảm thấy vô cùng lo lắng. Tôi nhớ lại những lời Phan Tử đã nói: “Có những việc mà con không thể chịu đựng nổi.”

Tôi luôn nghĩ rằng những gì ông ấy gọi là “không thể chịu đựng nổi” là do áp lực lớn từ mọi phía, nhưng không ngờ rằng nó lại là như thế này… Thật là không đẹp đẽ chút nào, thật là trần trụi… Nhìn thấy người bạn thân của mình sắp không qua khỏi, mình vẫn phải giả vờ bình tĩnh, không thể bỏ chạy, không thể tìm kiếm sự giúp đỡ nào khác, chỉ có thể cố gắng chịu đựng theo những quy tắc “trò chơi” của họ mà thôi…

Tay tôi nắm chặt trong túi, suy nghĩ rằng nếu Phan Tử không qua khỏi, mình sẽ phải làm thế nào… Liệu mình có nên tiếp tục cầm con dao của ông ấy không?

Đúng lúc đó, tôi bất ngờ thấy nhóm thanh niên bên kia đường reo hò, sau đó có thêm khoảng mười mấy người nữa lao ra từ con đường bên kia, tất cả đều cầm theo dao.

Hai bên trao đổi vài lời, rồi lập tức nhìn về phía chúng tôi. Người đứng đầu vẫy tay và nhanh chóng tiến về phía chúng tôi. Tim tôi se lại… Còn có người khác nữa sao!

Phan Tử bất ngờ đứng dậy, chửi một tiếng: “Ôi, đúng là lũ thợ da nhỏ bé ở Nam Thành rồi… Vương Bát Kiều thông tin thật là nhanh nhạy, hóa ra hắn biết mối thù giữa tôi và hắn… Ba chú, hãy lùi lại một chút kìa, đừng làm bẩn quần áo…” Nói xong, anh ta vỗ nhẹ con dao vào cây rồi bước về phía họ.

Nhưng chưa đi được vài bước, nhóm người bên kia đã dừng lại, tất cả đều nhìn về phía sau tôi. Tôi thấy biểu cảm của họ rất ngượng ngùng; Phan Tử cũng cảm thấy lạ và qu