Đêm hôm đó, tôi và Phan Tử uống hết hai mươi lon bia. Chúng tôi nằm trên bãi cỏ bên ngoài khách sạn, nhìn lên bầu trời xám xịt mà không nói gì cả.

Lúc đó, tôi mới thực sự hiểu được những gì Phan Tử đã phải chịu đựng trong thời gian này. Việc ba chú tôi không còn nữa đã là điều đáng buồn rồi, nhưng hoàn cảnh của tổ chức chúng tôi lại trở nên tồi tệ đến thế này… Tất cả những gì chúng tôi đã cố gắng xây dựng trong thời gian qua, chỉ trong chốc lát đã biến thành một thứ hoàn toàn khác.

Nhưng tôi không có tâm trạng để suy nghĩ về những điều đó nữa. Bên kia, người ta vẫn chưa biết Phùng Tử và Mèn Dầu Bình có còn sống hay không… Một mặt, tôi cảm thấy vô cùng chán nản; mặt khác, khi hy vọng của mình tan biến hoàn toàn, tôi lại càng lo lắng hơn.

Tối hôm đó, tôi ở lại căn nhà của anh ấy. Vì ví tiền và tất cả đồ đạc của tôi đều được để lại ở Bắc Kinh, nên tôi không có tiền gì cả. Tôi liền hỏi anh ấy liệu có cách nào khác không.

Anh ấy thở dài, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những người dưới quyền của ba chú không đáng tin cậy nữa. Ngày mai tôi sẽ đi hỏi những người ở các tổ chức khác xem họ có hứng thú giúp đỡ không.”

“Có hy vọng không?” tôi hỏi. Trong lòng tôi nghĩ, nếu không có hy vọng, thì tôi chỉ còn một lựa chọn duy nhất, đó là báo cảnh sát. Mặc dù kết quả có thể rất tồi tệ, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng cứu họ được.

“Khó nói lắm… Hy vọng từ đầu đã rất mong manh rồi. Vì ông tổ gia đình Ngô đã đi xin sự giúp đỡ từ các tổ chức khác, điều này đã cho mọi người biết rằng gia đình Ngô đang gặp khó khăn. Thêm vào đó, những lời nói của Vương Ba Kiều trước đó cũng khiến việc giải quyết vấn đề trở nên càng khó khăn hơn… Nhưng chúng ta vẫn phải thử xem sao.” Phan Tử nói.

Quả nhiên, sáng hôm sau anh ấy đã đi. Đến trưa, anh ấy trở về với đồ ăn mang về từ nơi khác. Tôi hỏi anh ấy kết quả thế nào, anh ấy chỉ cười buồn và lắc đầu. Tôi thấy trên cánh tay anh ấy có rất nhiều vết bầm. Tôi hỏi anh ấy chuyện gì đã xảy ra, anh ấy nói rằng khi đến một tổ chức nhỏ khác, anh ấy đã gặp Vương Ba Kiều và xảy ra ẩu đả. Buổi chiều, anh ấy tiếp tục đi hỏi thăm các nơi khác.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ấy, tôi nhận ra rằng anh ấy gần như không còn hy vọng gì nữa. Tôi vỗ vai anh ấy và nói rằng không sao đâu. Anh ấy nói: “Tiểu ba chú, yên tâm đi. Nếu thật sự không có cách nào khác, tôi và bạn sẽ đi cùng nh

Nhưng tất cả những điều đó đều không thể lừa dối được bản thân mình. Tôi nghĩ, có lẽ nên trở về Hàng Châu và hỏi ông chú xem có cách nào không… Nhưng tôi gần như có thể tưởng tượng được phản ứng của ông ấy: chắc chắn ông ấy sẽ nhốt tôi lại rồi nói với tôi rằng việc đi cứu họ là điều không khả thi về mặt kinh tế.

Nhưng nếu không trở về Hàng Châu, tôi có thể đi đâu được chứ? Có phải là đến Quảng Tây không? Nếu đi một mình, có lẽ tôi sẽ không thể đến được bờ hồ, thậm chí có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Nghĩ mãi, quyết định ra sân bay mới tính tiếp. Nếu Phan Tử trông thấy tôi ở đó, chắc chắn tôi sẽ không thể giấu được sự thật. Thế là tôi gọi một chiếc taxi… Nhưng cái khu ngoại ô này bụi bặm mù mịt, khắp nơi đang có công trình xây dựng, làm sao tìm được xe được chứ?

Tôi đi dọc theo con đường, qua vài trạm xe buýt mới thấy một chiếc xe trống. Đúng lúc tôi định lên xe, điện thoại của tôi bỗng nhiên reo lên.

Tôi nghĩ là Phan Tử gọi, lòng bỗng nghẹn lại… Nhưng biết đâu anh ấy đã trở về sớm hơn dự kiến và đang mang tin tốt cho tôi chăng?

Khi lấy điện thoại ra xem, tôi mới nhận ra đó là một tin nhắn văn bản, và người gửi là Tiểu Hoa.

Tôi mở tin nhắn và đọc nội dung:

“Nghe nói bạn đang ở Trường Sa, biết được hoàn cảnh khó khăn của bạn. Nếu bạn thực sự quyết tâm làm mọi thứ để cứu họ, xin hãy đến địa chỉ sau đây. Tôi đã chuẩn bị một thứ gì đó cho bạn ở đó… Xin lỗi, đây là tất cả những gì tôi có thể làm.”

Phía cuối tin nhắn có địa chỉ cụ thể ở Trường Sa.

Tôi không hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng rõ ràng Tiểu Hoa ở Bắc Kinh đã biết được chuyện của tôi… Mạng lưới thông tin của Lão Cửu Môn thật sự rất mạnh mẽ… Không còn lựa chọn nào khác, tôi lên xe và yêu cầu tài xế lái đến địa chỉ đó.

Chiếc xe nhanh chóng đến nơi – đó là một tòa nhà ở bình thường, rất dễ tìm. Tôi nghĩ, có lẽ bên trong nó cũng sẽ có những điều bất ngờ, giống như lần trước ở Thành Đô vậy…

Sau khi gõ cửa vào, tôi thấy bên trong rất tối tăm. Một người phụ nữ gầy guộc bước ra, lúc đầu tôi gần như không thể phân biệt được cô ấy là nam hay nữ. Cô ấy mặc trang phục theo Phòng cách Trung Quốc và hỏi tôi:

“Cô tìm ai vậy?”

Tôi cũng không biết phải nói gì, liền cho cô ấy xem tin nhắn của Tiểu Hoa. Cô ấy nói:

“Tiểu Hoa gia, tôi hiểu rồi.”

Rồi mời tôi vào nhà.

Vừa bước vào, tôi đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc do không khí

Tôi tự hỏi trong lòng: “Chắc chẳng phải đây là một gái mại dâm bí mật gì đâu nhỉ… Hóa ra ‘Hoa Nhỏ’ muốn tôi tìm một người như vậy để giải tỏa nỗi buồn ư? Nhưng người phụ nữ này thật sự quá kỳ lạ…” Rồi tôi thấy cô gái kia lấy ra một chiếc hộp từ căn phòng bên trong và đặt trước mặt tôi.

“Đây là thứ ‘Ông Hoa Nhỏ’ đã chuẩn bị cho anh.”

Chiếc hộp được làm bằng gốm sứ, kích thước bằng hộp bánh trung thu nhưng rất mỏng. Tôi cười khổ và cẩn thận mở nó ra… Thì lập tức sững sờ.

Bên trong hộp là một tấm lụa đỏ, trên đó phủ một lớp mỏng thứ gì đó; nhìn qua có vẻ giống với vỏ bánh. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra đó là một chiếc mặt nạ làm từ da người.

Mặc dù đã từng thấy việc đổi danh tính, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi chứng kiến một chiếc mặt nạ da người thực sự. Chất liệu của nó giống hệt thức ăn… Tôi cảm thấy buồn cười, nhưng không hiểu ý nghĩa của điều này là gì.

Thế là tôi hỏi cô gái kia: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?” Nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến tôi. Tôi cầm chiếc mặt nạ lên và thấy nó khá chắc chắn; tôi liền lấy nó ra và trải ra trước mặt mình… Khi nhìn thấy khuôn mặt in trên đó, tôi lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Đó là khuôn mặt của chú ba tôi.