“Những sợi xích sắt này, bắt đầu từ các bộ phận chứa lốp trượt, đều kết nối với những cơ cấu máy móc ẩn giấu bên trong. Chỉ có một sợi xích duy nhất là dùng để kích hoạt quá trình giải mã đúng cách; những sợi còn lại đều biểu thị những sai sót.” Tôi đã đếm và thấy tổng cộng có năm sợi xích như vậy kéo dài từ phía bên kia đến đây.

Tôi rất ngạc nhiên, bởi vì tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ở Trung Quốc thời cổ đại, lại có một công nghệ mô-đun phát triển đến mức này. Công nghệ mô-đun nổi tiếng nhất của Trung Quốc chính là kỹ thuật in chữ cái có thể tái sử dụng được; công nghệ này cho phép vượt qua những hạn chế về địa lý và được áp dụng nhiều lần. Rõ ràng, những cơ cấu máy móc này có thể được sử dụng ở bất kỳ đâu.

Ngay lập tức, tôi liên tưởng đến Mèn Dầu Bình – những người thừa kế của gia tộc Trương đã thiết lập những cơ cấu máy móc tinh vi đến thế này. Địa hình, thời tiết và nhiều yếu tố khác nhau giữa Sichuan và Guangxi khiến cho việc đảm bảo rằng những cơ cấu này hoạt động ổn định suốt hàng nghìn năm trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng vì tất cả những cơ cấu này đều được thiết kế vì lợi ích của con cháu họ sau này, nên bất kỳ sự cố nào xảy ra ở một trong hai nơi cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của họ.

Nếu là những thợ thủ công bình thường, họ chỉ có thể sử dụng những kỹ thuật thông minh để thiết kế những cơ cấu phù hợp với điều kiện cụ thể của từng địa điểm. Nhưng điều này là không thể thực hiện được vào thời cổ đại, bởi vì các thợ thủ công lúc đó không thể dự đoán được tình hình sẽ như thế nào sau hàng trăm năm. Vì vậy, những cơ cấu được thiết kế dựa trên điều kiện địa lý riêng biệt của từng nơi thường sẽ khác nhau hoàn toàn.

Trong khi đó, công nghệ mô-đun lại khác; nó có thể đảm bảo rằng dù được sử dụng ở bất kỳ môi trường nào, hiệu quả vẫn giống nhau. Đó chính là lý do tại sao món ăn KFC luôn giữ nguyên hương vị ở mọi nơi; kỹ thuật in chữ cái có thể đảm bảo rằng một bộ chữ in có thể được sử dụng nhiều lần mà vẫn giữ được chất lượng cao.

“Vậy thì sao?” Tiểu Hoa không hiểu lắm.

Tôi giải thích: “Người xưa có thói quen suy nghĩ dựa trên tính thực dụng. Ví dụ, trong quá khứ, để in một cuốn sách, người ta phải khắc toàn bộ bản in; sau khi sử dụng hết, nó không thể được tái sử dụng được nữa. Một nhà xuất bản thời cổ đại cảm thấy rất phiền lòng với điều này, vì vậy ông ấy đã phát minh ra kỹ thuật in chữ cái.

“Tôi có vẻ hiểu ý bạn rồi.” Hiểu Hoa rõ ràng là người hiểu suy nghĩ của tôi hơn Người Béo, “Trời ạ, thật sự rất đáng kinh ngạc! Bạn muốn nói là… Lâu đài Gia Đình Trương đang di chuyển?”

Tôi gật đầu: “Lợi ích lớn nhất của việc sử dụng các bộ phận được thiết kế một cách linh hoạt chính là có thể tháo ra và mang đi được. Hãy nhìn vào kiểu dáng của những chi tiết này, những dấu vết khác… Những vật liệu sắt và xích ở đây đều làm từ thép, chỉ có thứ này làm từ đồng đỏ; điều đó chứng tỏ trong quá khứ, những quan tài của tổ tiên gia đình Trương đã được chuyển đi nhiều lần. Cái gọi là Lâu đài Gia Đình Trương chắc chắn chỉ là nơi cuối cùng họ chọn để đặt chúng.”

Hiểu Hoa cười một cách đầy ý nghĩa: “Tôi lại phát hiện thêm một lý do tại sao bà cụ lại bảo tôi phải đưa bạn theo… Ở một mức độ nào đó, bạn cũng thực sự rất giỏi đấy!”

Tôi cười toe toét, trong lòng nghĩ rằng những lời này nghe có vẻ như trước đây anh ta hoàn toàn không muốn tôi đi cùng mình.

Tôi cúi xuống, dùng đèn pin soi những thứ ở dưới: “Tôi nghĩ rằng Style Lei chỉ là một nhà thầu; họ đã giúp gia đình Trương xây dựng Lâu đài Gia Đình Trương để đặt những quan tài đó, nhưng họ không tham gia vào quá trình xây dựng nhiều hơn thế.”

“Lei Sī Qǐ sống vào thời kỳ của Từ Hy; kho báu của Đại Thanh đã cạn kiệt hết. Gia đình Lei có quan hệ rộng lớn, dù là thông qua sự hỗ trợ bạn bè hay nhận những công việc riêng tư, họ đều có thể giúp gia đình Trương xây dựng ngôi mộ tổ tiên mới.”

“Đúng vậy… Có lẽ mỗi lần gia đình Trương xây dựng ngôi mộ tổ tiên, vì những tòa lâu đài này được xây dựng ở những nơi rất kỳ lạ và khó tiếp cận, họ buộc phải tìm đến những thợ thủ công giỏi nhất thời đó.”

“Vậy thì… Nếu họ sống vào cuối thời Yuan và đầu thời Minh, có lẽ họ cũng từng có liên hệ với Vương Tạng Hải,” Hiểu Hoa nói.

Tôi gật đầu; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nếu gia đình này thực sự có một lịch sử sâu xa như vậy. Và tôi tin rằng, theo sự phát triển của phương tiện giao thông, hai địa điểm này sẽ càng ngày càng cách xa nhau… Có lẽ ban đầu, hang động nơi “chiếc chìa khóa” được giấu và nơi chôn cất tập thể của gia đình Trương chỉ cách nhau một ngọn núi thôi; sau đó, khoảng cách giữa chúng đã tăng lên thành một tỉnh, rồi lại càng xa hơn nữa… Nếu hậu duệ của gia đình Trương vẫn còn sống, lần sau có lẽ họ sẽ phải chuyển chúng sang nước ngoài.

Điều này cũng giải thích được một nghi vấn khác của tôi… Tôi luôn không thể xác đị

Về mặt lý thuyết, chỉ cần kéo tất cả năm sợi xích đó ra rồi đi ra ngoài là được, nhưng tôi không biết trên đó được thiết lập những cơ chế nguy hiểm gì; nếu bỗng nhiên có những tảng đá lớn rơi xuống và chặn chúng ta lại bên trong, thì chắc chắn là hết đời rồi.

Ngày nay, các mật khẩu thông thường đều có giới hạn về số lần sai; chỉ khi sai quá nhiều lần mới có hệ thống trừng phạt. Nhưng người xưa thì không hề tử tế như vậy. Nơi này cũng không được sử dụng thường xuyên lắm. Vì vậy, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả chết người. Chúng ta phải biết chính xác là sợi xích nào thì mới được kéo.

“Chuyện gì vậy, Tiến sĩ Tiểu Tam gia.” Hoa Nhỏ nhìn tôi và nói, “Tôi nghĩ mình có thể mở một khóa học tại Lão Cửu Môn với tiêu đề ‘Học thuật Đào mộ’, và mời anh đến giảng vài buổi.”

Tôi cảm thấy buồn cười trong lòng; đôi khi mình thực sự rất thích dạy người khác, đặc biệt là khi đã hiểu rõ về một vấn đề nào đó, tôi luôn muốn chia sẻ ngay để mọi người cũng có thể cảm nhận được những gì mình đang nghĩ. Trước đây, Phao Tử thường có những ý tưởng bất chợt, và không ai cùng tôi phân tích chúng; nhưng Hoa Nhỏ thì có thể, vì vậy tôi thường nói nhiều hơn mức cần thiết. Ban đầu, tôi cảm thấy việc đó hơi thiếu kiềm chế, nhưng sau nhiều lần, tôi cũng thấy không sao cả.

Tôi nhìn quanh căn phòng hình tổ ong ấy và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, rồi hỏi anh ấy: “Theo quy tắc của các bạn, việc này được thực hiện như thế nào?”

“À, cái đó gọi là… phương pháp mô-đun hóa phải không? Giống như anh đã nói, tôi chưa từng thấy thứ này trước đây. Thông thường, chúng tôi sẽ nhìn thấy rõ những cái bẫy chưa được kích hoạt và tiêu diệt chúng. Quy tắc của chúng tôi là phải hiểu rõ cách thức hoạt động của những cơ chế nguy hiểm đó. Vì vậy, nếu theo cách làm của chúng tôi, chúng ta sẽ phải mở cái tổ ong này.”

Quả cầu đồng này hoàn toàn được đúc kín, không thể mở được; hơn nữa, nơi đây toàn là nước, chúng ta không có nhiều thời gian để mạo hiểm. Hơn nữa, nếu mở nó ra, có thể chúng ta sẽ phá hủy hoàn toàn cơ chế hoạt động bên trong, giống như khi chúng ta tháo chiếc đồng hồ báo thức khi còn nhỏ và phát hiện ra rằng các bánh răng đã rơi tung tóe, và không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa.

Tôi cố gắng ngâm mình trong nước, còn Hoa Nhỏ thì chiếu sáng cho tôi để tôi quan sát những sợi xích sắt đó. Chúng giống hệt nhau; có lẽ dù là cơ chế nguy hiểm hay sợi xích

“Không thể được, tôi hiểu rõ về Lão Cửu Môn và những người đó; trừ khi họ gặp phải điều gì đó cực kỳ khủng khiếp ở đây, khiến họ sợ hãi đến mức mất hết can đảm, nếu không thì bất kỳ khó khăn nào cũng không thể khiến họ từ bỏ việc của mình. Và để làm cho họ sợ hãi đến mức đó… Tôi không thể tưởng tượng ra điều gì có thể xảy ra. Bằng chứng trực tiếp nhất chính là lượng máu dày đặc trên chiếc đĩa sắt đó.”

Tôi suy nghĩ mãi mà vẫn thấy có điều gì đó không ổn: “Không hợp lý chút nào… Những cơ quan được thiết kế tỉ mỉ như vậy chắc chắn phải có những biện pháp đáng sợ nào đó; những mật mã thời cổ đại không thể quá phức tạp. Nếu có người có thể liên tục thử sai, thì rất nhanh họ sẽ tìm ra đáp án đúng… Vậy thì việc thiết lập những cơ quan tỉ mỉ như vậy sẽ trở nên vô nghĩa. Nhưng những gì bạn nói cũng có lý… Nếu chỉ là những cơ quan thông thường, Lão Cửu Môn sẽ không bị dọa đuổi đâu. Bà lão nói rằng ở đây đã xảy ra tai nạn khủng khiếp, gây ra tổn thất nặng nề… Nếu chỉ là vài con rắn, một số loài côn trùng, hay những mũi tên, những tảng đá rơi xuống, với quy mô lớn như vậy của họ, chắc chắn họ có thể xử lý được.”

Tiểu Hoa gật đầu: “Chẳng hạn như những sợi lông đen kia… Thậm chí cả những sợi tóc bên ngoài nữa… Nếu quy mô của chúng thực sự lớn như vậy…”

“Thì chuyện tương tự như những gì tôi đã trải qua ở sa mạc Chaidam có thể sẽ xảy ra… Họ thậm chí có thể đốt hết những sợi lông đen trên những cái bình đó, sau đó cẩn thận lấy chúng ra một cái một, niêm phong chúng trong các hộp thủy tinh, rồi gửi chúng đến Bảo tàng Quốc gia… Vì vậy, bất kỳ mối đe dọa thực sự nào cũng không phải là mối đe dọa đối với họ… Ngay cả nếu có một con khủng long giết chết hàng chục người ở đây, những người đến sau cũng sẽ nhanh chóng bắn chết nó… Nhưng mọi thứ trong hang này hầu như không bị hư hỏng gì cả… Họ không sử dụng bất kỳ phương pháp man rợ nào cả… Tại sao vậy?”

“Vậy bạn đưa ra kết luận gì?” Tiểu Hoa có vẻ bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Hiện tại, tôi chỉ có thể đưa ra một số giả thuyết… Chẳng hạn, tại sao họ lại không xử lý những cái bình chứa sợi lông đen đó? Họ có rất nhiều người, rất nhiều thời gian, và bất kỳ loại vũ khí nào họ muốn… Nhưng dù vậy, họ vẫn không hành động… Rõ ràng chỉ có một lý do duy nhất: họ cho rằng không cần thiết phải là

Những biến cố mà họ gặp phải chắc chắn là những điều mà họ không thể hiểu nổi. Khi không thể hiểu được, thì cũng không thể phòng vệ được.

Tôi nói: “Chắc chắn họ đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi mới kích hoạt những cơ quan ấy, nghĩ rằng mình có thể đối phó được, nhưng điều xảy ra lại hoàn toàn ngoài dự đoán, khác xa với những gì họ tin tưởng.”

Hoa Nhỏ vẫn còn ngây người, tôi liền đưa ra ví dụ: “Nếu bạn kích hoạt những cơ quan ấy và sau đó có những mũi tên lao về phía bạn, bạn có thể dùng khiên để chặn; nếu có một chiếc bánh chưng lao về phía bạn, bạn có thể dùng AK47 để đẩy lùi nó… Nhưng nếu có một điều gì đó mà bạn hoàn toàn không thể hiểu nổi xảy ra, bạn sẽ không thể làm gì để khắc phục cả. Chẳng hạn, bạn kích hoạt những cơ quan ấy… Rồi bạn biến mất, và không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

Tôi từng nghe nói rằng ở các vùng núi thuộc tỉnh Chiết Giang, đã có những vụ mất tích kỳ lạ xảy ra. Một nhóm người bảo vệ rừng đã mất tích tại Sơn Lý, sau đó chính phủ đã cử người lên núi tìm kiếm, nhưng lại có thêm ba người nữa mất tích; khi quân đội và người dân được huy động để tiếp tục tìm kiếm, lại có thêm người khác mất tích nữa… Những cuộc tìm kiếm kéo dài nhưng không mang lại kết quả gì cả. Người dân trong vùng núi nói rằng những người đó đã bị “bà núi” mang đi… Cuối cùng, quân đội rút lui khỏi vùng núi, và mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

Nếu thực sự có một “bà núi”, và nó to lớn như Ultraman, thì chắc chắn mọi thứ đã bị san phẳng từ lâu rồi… Chỉ những điều không thể giải thích được mới có thể khiến cho những thế lực đó phải lùi bước.

“Tất nhiên, thực tế có thể còn kỳ lạ hơn nữa,” tôi nói, “Bởi vì Kim Vạn Đường đã kể rằng có rất nhiều người bị mang xuống núi trong tình trạng đầy máu; những người đó đều đã chết… Nhưng chúng ta không có bằng chứng nào từ người phụ nữ già đó, nên cũng không thể biết được sự thật… Vì vậy, chúng ta cũng không thể suy luận tiếp được.”

“Được rồi.” Hoa Nhỏ mỉm cười, “Bạn nói nhiều như vậy, chắc chỉ muốn nhắc nhở tôi rằng không nên vội vàng kích hoạt những cơ quan ấy… Tôi đồng ý… Nhưng điều này cũng không giúp ích gì cho tình huống của chúng ta đâu… Bây giờ, sau những gì bạn nói, tôi thậm chí không dám thử nữa.”

Dòng nước lạnh buốt làm đau rát vết thương ở lưng tôi; tôi gần như không chịu đựng nổi nữa, liền lùi lại vài bước… Cảm giác đau rát ở lưng ngày c

Đối với một cơ quan nào đó, thực ra chỉ có hai lựa chọn là đủ. A là các bước được thực hiện đúng cách, và cơ quan sẽ kích hoạt hình thức thưởng; B là các bước được thực hiện sai lầm, và cơ quan sẽ áp dụng hình thức trừng phạt.

Ở đây có ba sợi xích sắt; chúng sẽ được kéo theo thứ tự nhất định bởi các bộ phận ở phía bên kia, giống như một mã số gồm ba con số. Sau đó, các cơ khí bên trong chiếc tổ ong này sẽ được kích hoạt, kéo những sợi xích mảnh mai xuyên qua thành hang để thi hành hình thức thưởng hay trừng phạt tương ứng.

Việc này rất đơn giản: hầu hết những cố gắng kéo xích một cách ngẫu nhiên đều sẽ dẫn đến kết quả sai lầm; chỉ có những cử chỉ kéo đúng cách mới có thể tạo ra sự kích hoạt mong muốn. Vì vậy, chỉ cần chúng ta cắt đứt tất cả những sợi xích mảnh mai đó, chúng ta có thể tiếp tục thử nghiệm không ngừng. Trong hầu hết các trường hợp, chúng ta sẽ tạo ra thứ tự kích hoạt sai lầm; nhưng khi biết được thứ tự đó, chúng ta sẽ ngay lập tức nhận ra thứ tự đúng.

Mặc dù việc sắp xếp các con số từ 1 đến 5 thành một mã số có vẻ hơi phức tạp, so với những loại ổ khóa mã số hiện đại thì công việc này thật sự rất đơn giản.

Hoa Nhỏ đã làm cho tôi một cử chỉ “thật tuyệt vời”; tôi không tin anh ấy lại không nghĩ ra điều đó, nên tôi vỗ vai anh ấy.

Những bước tiếp theo đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ: chúng ta trước tiên đánh số tất cả các sợi xích mảnh mai, sau đó dùng cưa thép cẩn thận cắt chúng đứt, và đánh dấu cả hai đầu của mỗi sợi xích để tránh nhầm lẫn.

Sau đó, chúng ta thử từng sợi xích theo thứ tự đã định trước; quả nhiên, kết quả hoàn toàn giống như những gì tôi đã nói. Trong hầu hết các trường hợp, các sợi xích đều được kéo theo cùng một thứ tự. Tổng cộng có 23 sợi xích; thứ tự để kích hoạt hình thức trừng phạt là: 4, 5, 8, 12, 21.

Cuối cùng, chúng ta đã tìm ra một trường hợp ngoại lệ, nơi thứ tự kích hoạt trừng phạt không giống với những gì đã được định trước.

Hoa Nhỏ ghi chép lại thông tin đó, sau đó dùng kim khóa leo núi để nối lại những sợi xích đó và thử lại một lần nữa.

Khi nhìn thấy những sợi xích mảnh mai bị kéo theo thứ tự đó, trái tim tôi như đập thình thịch lên cổ họng… Ngay lập tức, chúng ta nghe thấy những âm thanh cổ xưa và nặng nề phát ra từ bên trong hang.

Những âm thanh đó kéo dài khoảng năm sáu phút, sau đó mới tắt đi. Tôi nhìn Hoa Nhỏ; anh ấy cũng nhìn tôi… Chúng tôi vẫn