Tôi thậm chí không cảm thấy sợ hãi; khuôn mặt tôi đã trở nên lạnh lẽo. Khi tôi vớt con rắn đó ra khỏi mặt, tôi cảm thấy đau rát chói lọi; khi sờ vào, tôi có thể rõ ràng cảm nhận được vết cắn của những chiếc răng độc.

Tôi đặt tay lên má mình, không thể tin nổi rằng chỉ trong chốc lát, cảm giác tê dại đã lan khắp khuôn mặt tôi.

Tôi nhớ lại lúc A Ninh chết; mọi thứ diễn ra quá đột ngột, quá phi thực tế… Không ngờ rằng mình cũng sẽ chết vì thứ giống như vậy.

Cảm giác tê dại nhanh chóng lan khắp cơ thể tôi. Tôi nhìn thấy con rắn đó đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình… Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Con rắn này không phải là bánh chưng… Chết tiệt, liệu nó có trí tuệ không?

Tôi bắt đầu lùi lại từ từ, nghĩ rằng mình phải kịp thông báo tình hình này cho Tiểu Hoa trước khi chết.

Sau vài bước lùi, tôi cố gắng tìm một kẽ hở để hét lên, nhưng lại phát hiện ra rằng lưỡi và cổ họng mình đều tê dại. Tôi ngã xuống tấm vải bọc… Thứ cuối cùng tôi chạm vào là một mảnh gốm.

Lúc nãy, Tiểu Hoa đã dùng thứ này để thử nghiệm khả năng chịu trọng lượng.

Tôi nhặt một mảnh gốm lên, và dựa vào cảm giác để viết vài từ… Tôi không biết mình đã viết gì… Tôi cảm thấy con rắn đó lại quấn quanh người mình… Nhưng tôi không còn sức lực để tập trung nữa… Cảm giác đau đớn dần dần biến mất…

Chết vì bị rắn cắn… Chắc chắn A Ninh sẽ chế giễu tôi… Ý nghĩ cuối cùng trong đầu tôi lại là điều đó… Tôi muốn cười… Nhưng ngay lúc mọi thứ sắp biến mất hoàn toàn, tôi bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

Đầu tôi quay cuồng… Vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức mất hẳn, mọi thứ dường như đều dừng lại.

Tôi không nhớ mình lúc đó ở trong tình trạng nào… Nhưng tôi vẫn nhớ rõ cảm giác đau đầu dữ dội đến mức không thể suy nghĩ được… Những lúc tỉnh táo duy nhất đều chỉ kéo dài trong vài giây ngắn ngủi… Tất cả những gì tôi nghĩ đến chỉ là: Làm sao mình vẫn chưa chết được nhỉ… Thật là khó chịu…

Sau một thời gian rất lâu, có vẻ như có người đến bên cạnh tôi… Sau đó, cảm giác đau đầu mới dần dần biến mất… Khi tôi tỉnh lại, tôi thấy Tiểu Hoa và những người bạn của anh ấy đều ở bên cạnh mình.

Tôi không còn cảm nhận được cơ thể mình nữa… Ban đầu, tôi chỉ cảm thấy mình còn có một cái đầu… Dù là nói chuyện hay nhấc mắt lên, tôi đều không thể làm được bất cứ điều gì… Tôi chỉ có thể nhìn thấy họ qua khe mắt… Sau một thời gian dài, tôi mới dần dần hồi phục lại được.

Tôi không hiểu tại sao mình lại không chết. Họ đã giúp tôi đứng dậy. Nhìn thấy vẻ mặt tôi, Tiểu Hoa nói: “May mắn thật, không phải chúng tôi kịp thời cứu bạn đâu…”

  “May mắn ư?” Tôi ngạc nhiên hỏi.

  “Có thứ gì đó đã cắn xuyên qua khuôn mặt bạn, có lẽ là một con rắn. Lượng nọc độc rất ít, tất cả đều cắn vào miệng bạn. Sau này, khi nói chuyện, giọng nói của bạn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

  Tôi sờ lên má mình, quả nhiên có băng keo dán ở đó; cổ tôi cũng đã được xử lý sạch sẽ.

  “Những con rắn đó…” Tôi hỏi.

  Anh ấy nhìn quanh và nói: “Chúng có lẽ vẫn còn ở đây. Tôi đã rải hết các loại thảo dược mà mình mang theo xung quanh nơi này, vì vậy chúng ta sẽ an toàn thôi. Bạn đã ngất đi hai giờ rồi; hãy cố gắng nói ít thôi, nếu không vết thương trên mặt sẽ để lại sẹo đấy.” Rồi anh ấy đưa nước cho tôi và chỉ vào một bên mặt: “Uống nước đi, nghiêng mặt sang một bên, nếu không nước sẽ rơi ra ngoài đấy.”

  Tôi làm theo lời anh ấy, trong lòng cảm thấy rất ngạc nhiên. Hai giờ ư? Tôi cứ tưởng mình đã ngất đi vài ngày rồi, không ngờ thời gian lại ngắn như vậy. Nhìn quanh, tôi vẫn nằm ở chỗ mình đã ngất, không hề bị di chuyển gì cả; quả thật chỉ có hai giờ thôi.

  “Bạn không sao chứ?” Tôi hỏi.

  “Không sao đâu. Tôi không gặp phải con rắn nào cả. Khi tôi trở lại, tôi thấy bạn nằm ở đây, rồi… anh ấy chỉ vào phía bên kia, nơi có xác chết bị cháy đen, và nói thêm: “Bạn cũng khá mạnh mẽ đấy… Tôi tưởng bạn đã chết rồi đấy.”

  “Nếu tôi chết đi, thì hai gia tộc Giải và Ngô sẽ hòa giải với nhau.” Tôi ho một cái; anh ấy hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra, tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy. Tôi đã giải thích sơ lược cho anh ấy nghe. Lúc đó, tôi nhìn thấy một sợi dây, một đầu được buộc vào một bộ phận quay; bộ phận quay đó đã kéo sợi dây thẳng ra, treo lơ lửng trong không trung. Không biết đầu kia của sợi dây được buộc vào đâu… Đó là một hệ thống dây đơn giản, đã được kéo qua khe hở đó; có vẻ như Tiểu Hoa đã thành công trong việc đến tận cuối khe hở và lắp đặt hệ thống dây này.

  Có vẻ như, sau khi tôi ngất đi, anh ấy không ngay lập tức ra ngoài để kiểm tra tình hình của tôi, mà tiếp tục bò vào bên trong, đến tận cuối khe hở, hoàn thành công việc đã định trước, rồi mới quay lại xem tôi có còn sống không.

  Tôi không khỏi cảm thấy hơi bực mình… Không biết nên gọi đó là sự vô tình hay là sự kiên định… Nhưng rõ ràng, đối với anh ấy, điều đó hoàn toàn không khiến anh ấy cảm thấy áy náy chút nào cả.

Tôi cuối cùng cũng nhận ra một vài điểm khác biệt giữa tôi và anh ta.

Tuy nhiên, tôi không thể bộc lộ cảm xúc đó ra ngoài; tôi không còn sức lực, và cũng không muốn phá vỡ những thỏa thuận ngầm đã đạt được. Tôi biết rằng trong ngành nghề này, không ai có thói quen liều mạng để cứu đồng nghiệp; đó giống như một thỏa thuận trước đó, khi cả hai người đều có thể gặp nguy hiểm và gây ảnh hưởng đến nhau, thì mỗi người đều có thể từ bỏ người kia… Điều này có vẻ rất công bằng trước khi tai nạn xảy ra.

Thực sự, lúc đó, Tiểu Hoa không thể đánh giá rõ tình hình của tôi; nếu tôi là anh ta, tôi cũng sẽ do dự.

Tôi lại nghĩ đến Béo và Mùi Ôi; nếu họ ở đó, kẻ có bộ lông đen kia chắc chắn sẽ bị bóp nát đầu trước khi kịp làm tổn thương lưng tôi… Hoặc có lẽ tôi sẽ thấy Béo lao ra với những chiếc bình gốm đó và làm hỏng mọi thứ… Nhưng chắc chắn tôi sẽ được cứu.

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một nỗi bất an cực độ, mạnh hơn bao giờ hết… Mặc dù bây giờ chúng tôi có ba người, nhưng thực ra, tôi chỉ có thể tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu… Và tôi cũng bỗng nhiên nhận ra tại sao Tiểu Hoa lại không hề biết ơn tôi vì đã vào hang để cứu anh ta, mà chỉ cảm thấy tức giận…

Anh ta đã quen với việc tự mình giải quyết mọi vấn đề mà mình gặp phải… Trước khi làm những điều đó, anh ta đã đồng ý rằng mình sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay giúp đỡ nào… Anh ta sẽ không trách móc bất kỳ ai về cái chết của mình… Cũng không trách móc bất kỳ ai về cái chết của người khác…

Đây chính là Lão Cửu Môn sao? Tôi cảm thấy lạnh lẽo trong lòng…

“Sợi dây này quá dài; dù kéo chặt đến mấy, trọng lượng của chúng ta cũng sẽ khiến sợi dây cong lại thành hình chữ U, và hai đầu được buộc chặt của sợi dây sẽ phải chịu áp lực rất lớn… Tôi không biết liệu khi leo lên, sợi dây có bị đứt giữa chừng không…” Anh ta nói khi thấy tôi đang ngẩn ngơ nhìn sợi dây, “Vì vậy, tôi đã buộc sợi dây ở phía này của căn phòng ở độ cao lớn; như vậy, áp lực sẽ tập trung nhiều hơn ở phía này… Và nếu có người theo dõi, chúng ta sẽ biết trước khi sợi dây đứt.”

“Nghe bạn nói thì có vẻ rất chuyên nghiệp đấy…” Tôi nói, “Bên trong đó có gì vậy? Phòng chứa các cơ chế bí mật đó trông như thế nào?”

“Ừm.” Khuôn mặt Tiểu Hoa có vẻ khác thường, “Không thể diễn tả được, tôi chưa bao giờ thấy thứ đó trước đây.”

Biểu cảm của cậu ấy khiến tôi nhận ra rằng mình phải tự mình đi xem mới biết đó là cái gì. Tôi thở dài, định đứng dậy để kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình. Nhưng vừa mới di chuyển, khuỷu tay tôi đã chạm phải thứ gì đó. Khi nhìn xuống, tôi thấy những mảnh gốm đó.

Bên cạnh những mảnh gốm, Thời Ngã đã viết vài dòng chữ, những nét chữ lệch lạc, không rõ ràng.

Tôi nhớ lại trước khi mất ý thức, mình đã để lại lời nhắn cho Tiểu Hoa bằng chính những mảnh gốm này. Tôi cảm thấy rất mơ hồ, không chắc mình có viết rõ thông điệp đó hay không. Nhưng bây giờ nhìn lại, có vẻ như mình vẫn đã viết được điều gì đó.

Tôi vô thức nhìn vào những dòng chữ đó, và bỗng nhiên tôi sững sờ.

Tôi nhận ra trên mặt đất có rất nhiều dòng chữ lệch lạc, nhưng Thời Ngã chỉ viết vài chữ thôi. Khi chiếu đèn pin vào, tôi thấy đó là một chuỗi số rất dài:

1896528 02200059

“Đây là cái gì vậy?” Tôi hỏi Tiểu Hoa.

“Đây không phải là lời nhắn cuối cùng của bạn sao?” Tiểu Hoa hỏi, “Tôi tưởng đó là số thẻ và mật khẩu của bạn đấy.”

“Lời nhắn cuối cùng của tôi?” Tôi cảm thấy rất bối rối. Lúc đó tôi hoàn toàn không biết mình đã viết những gì, và tại sao lại viết những con số này?

Nhưng nhìn vào nét chữ, rõ ràng đó là do tôi tự mình viết ra, những nét chữ rất liên tục. Dù nét chữ rất lộn xộn, nhưng tôi nhận ra đó thực sự là do mình viết. Chắc hẳn tôi đã viết những thứ này khi ý thức còn mơ hồ… Nhưng tại sao lại là những con số này nhỉ?