Tôi thực sự rất khó chịu khi phải nhớ lại những trải nghiệm cuối cùng của Nữ Hoàng Tây; có một loại cảm giác phản cảm về mặt sinh lý khiến tôi không thể tiếp tục suy nghĩ về điều đó. Vì vậy, khi tôi liên kết hình ảnh hiện ra trước mắt với những gì đã xảy ra trước đó, bức tường đá này bỗng trở nên xấu xí trong mắt tôi – những tảng đá màu xanh đen cùng những lỗ hổng trên đó khiến cả ngọn núi trông giống như xác một con quái vật thối rữa và đầy lỗ hổng; lớp rêu xanh thì giống như mủ và nấm mốc trên xác đó. Trước đây, tôi chưa bao giờ cảm thấy như vậy.

May mắn thay, chỉ là trong chốc lát thôi. Người bạn từ Sichuan của Tiểu Hoa đã ngăn tôi khỏi suy nghĩ lung tung đó. Một số người dân địa phương đã tháo hết dây buộc trên lừa, và dưới sự hướng dẫn của anh ta, họ buộc các dây đó vào những thiết bị cố định dùng để leo núi – những thiết bị nhỏ có thể được đẩy vào khe hở trên đá và ngay lập tức được cố định lại.

Chúng tôi có đầy đủ trang thiết bị leo núi: dây an toàn, thiết bị hạ xuống, khóa an toàn, móc dây, mũ bảo hiểm, giày leo núi, bột magiê… Hiệp hội leo núi đầu tiên trên thế giới được thành lập ở Liên Xô, nhưng tất cả những thứ này đều được sản xuất tại Thụy Sĩ. Nhìn thấy chúng, tôi thực sự cảm thấy yên tâm.

Tuy nhiên, Tiểu Hoa không hoàn toàn tuân theo quy định; anh ta cởi bỏ áo khoác, buộc dây qua eo và bắt đầu leo núi bằng tay không. Anh ta khá gầy và không có nhiều cơ bắp rõ rệt, nhưng không hiểu sao, khi leo núi, anh ta lại thực hiện những động tác mà tôi thậm chí không dám tưởng tượng – ví dụ như treo mình bằng một tay trên những tảng đá nhô ra, dùng sức của cơ thể để đưa chân lên một cái cây ở xa, sau đó dùng mu bàn chân để đeo vào cây rồi thả tay để lơ lửng qua. Khi không thể chạm tới những tảng đá phía trên, anh ta sẽ nhanh chóng lật người, dùng mu bàn chân để đeo vào và lập tức lật người lên trên. Những động tác đó không chỉ nhanh nhẹn mà còn mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là tốc độ của anh ta. Tôi thực sự hiểu được ý nghĩa của việc “leo như bay”. Ngoại trừ những đoạn đường khó leo, tất cả các động tác của anh ta đều diễn ra với tốc độ cực kỳ nhanh, thậm chí nhanh hơn cả khi đi bộ. Dù vậy, anh ta vẫn mất gần bốn giờ mới leo đến đỉnh núi. Khi anh ta đến nơi cao, tôi gần như không thể nhìn thấy anh ta ở đâu; mãi cho đến khi anh ta thả dây xuống, mọi người mới chắc chắn rằng

Tôi không cảm thấy hổ thẹn chút nào, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi. Nếu chỉ yêu cầu tôi trèo lên đó và ở lại thì có lẽ tôi vẫn có thể chấp nhận được, nhưng nếu phải liên tục di chuyển qua những sợi dây này… Ôi trời, tôi thực sự không dám chắc mình có thể kiên trì được bao lâu mà không ngã chết.

Sau đó, một số anh em từ Sichuan đã dựng nên cái gọi là “tổ” – thứ được làm từ thép cây, có hình dạng giống như những chiếc móng vuốt; bên trong những chiếc móng này có thể chứa một chiếc túi ngủ, và chiếc túi ngủ được gắn vào các vòng định vị trên móng bằng sáu vòng kim loại, sau đó được buộc chặt vào vách đá.

Tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của “tổ” này: đó chính là nơi để chúng ta ngủ trên vách đá. Quả thật, nó chỉ xứng đáng được gọi là “tổ” mà thôi.

Anh bạn của Tiểu Hoa nói với tôi rằng thiết bị này do người Phần Lan phát minh ra, được các nhiếp ảnh gia chim chóc sử dụng để chụp ảnh loài đại bàng sống trên vách đá – những con đại bàng rất khó để quan sát. Họ đã tạo ra những chiếc “móng vuốt” này, và với chiếc túi ngủ này, họ có thể sống trên vách đá mà không cần xuống đất trong vài tháng. Có quá nhiều hang động trên vách đá; chúng tôi cần tìm hết tất cả chúng, ít nhất cũng mất một hoặc hai tuần. Và vách đá này thực sự quá cao; người bình thường có thể mất cả một ngày mới lên được đến đó, vì vậy chúng tôi chỉ có thể ở lại trên đó mà thôi.

“Tổ” sẽ được đặt ở đỉnh vách đá, nơi có ánh sáng đầy đủ, ít rêu và không ẩm ướt. Bước cuối cùng là treo tôi lên đó.

Tôi có kinh nghiệm leo núi, vì vậy lần này tôi cũng không gặp phải vấn đề gì quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, khi tôi đến giữa vách đá và nhìn xuống dưới, chỉ thấy một màu xanh của tán cây, tôi bỗng cảm thấy choáng váng và nhớ lại vùng đất gập ghềnh bên cạnh hồ rắn… Rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu tôi. Tôi không khỏi ngạc nhiên trước sự thay đổi của bản thân mình; nếu là trước đây, ở địa điểm như thế này, chắc chắn tôi sẽ run rẩy, nhưng bây giờ tôi lại có thể bình tĩnh đến thế.

Khi tôi đến đỉnh vách đá, mặt trời đã lặn; đó thực sự là đỉnh cao, gần như không có chỗ đứng nào cả. Trên đó mọc một số cây thấp và bụi rậm; dưới ánh sáng vàng nhạt của mặt trời lặn, những dãy núi tuyết hùng vĩ nhưng duyên dáng phía xa trở nên bí ẩn và huyền ảo. Xung quanh là những thung lũng vách đá, bao phủ trong làn sương trắng mờ ảo; dưới ánh sáng mờ ảo đó, những bóng tối