Có lẽ suốt đời này, Lý Liễu Tôn cũng sẽ không bao giờ hiểu nổi làm thế nào một thanh ống thép lại có thể bay từ khoảng cách bốn mươi mét và trúng chính xác vào đầu anh ta.

Tôi tưởng mình sẽ thấy Mèn Dầu Bình lao về phía trước, đẩy ngã những kẻ cản đường, rồi xuất hiện trước mặt ông lão đó như một bóng ma… Nhưng anh ấy đã không làm vậy; anh ấy đã chọn phương pháp tiết kiệm thời gian và công sức nhất.

Khoảng cách quá xa, tôi không biết cuộc tấn công đó diễn ra như thế nào… Nhưng với loại thanh ống thép như vậy, với mức độ đau đớn như vậy… Chắc chắn là không thể sống sót được. May mà là trúng vào trán; nếu trúng vào sau đầu thì có lẽ đã nổ tung rồi.

Ban đầu, mọi người vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra… Cho đến khi những người xung quanh Lý Liễu Tôn bắt đầu hét lên, mọi người mới dần dần dừng lại. Khi thấy ông chủ của mình nằm liệt trên đất, họ đều không biết phải làm gì… Người đứng sau đã giúp Lý Liễu Tôn đứng dậy và hét lên, và lúc đó mọi người mới lục tục rời đi, lên xe và đi mất.

Chỉ trong vòng một phút, tất cả mọi người đều đã chạy mất hết… Chỉ còn lại nhóm người đứng xem và chúng tôi thôi. Người mập đầy máu; chiếc xe bị đập cho méo mó, đầy những vết lõm do thanh ống thép gây ra… Trên đất thậm chí còn có vài đôi giày nữa.

Tôi nhìn chiếc xe van và chiếc xe Crown rời đi, cảm giác như đang mơ vậy… Lúc này, cơn đau dữ dội trên lưng tôi mới bắt đầu lan tỏa… Tôi suýt nữa thì phải ngã xuống đất.

Người mập tháo chiếc áo sơ mi ra để che đầu mình, vỗ về tôi và bảo tôi đứng gần xe hơn. “Chúng ta cũng không thể ở đây được nữa… Cô hỏi xem người lái xe của gia đình cô còn có thể lái xe được không? Nếu không thì chúng ta sẽ phải gọi taxi… Trong số những người đang đứng xem đó, chắc chắn vẫn còn rất nhiều kẻ tên là Lý Liễu Trương, Lý Liễu Triệu…”

“Lái xe thì vẫn được… Nhưng chắc chắn sẽ bị cảnh sát giao thông chặn lại ở ngã tư,” người lái xe nói. Anh ta cũng bị thương, khóe mắt bị rách nặng.

“Dù là đi taxi hay xe buýt… Gì cũng được… Tôi, người mập này, không muốn phải đối mặt với Lê Tử đâu,” người mập nói, lúc này anh ta trông thật đáng tin cậy.

Hồ Tiểu Tiểu vẫn đang ở đó điện thoại… Sau khi cúp máy, cô ấy nói với người lái xe: “Tiểu Lý, cậu ở đây lo liệu xe đi.” Rồi cô ấy nói với chúng tôi: “Theo tôi đi.”

Người mập cất thanh ống thép vào trong áo vest, rồi lấy chiếc ấn ngọc ra từ dưới ghế xe… Không biết anh ta đã

Chúng tôi vội vàng lên xe, người đàn ông mập mạp liền hỏi: “Cô gái nhỏ, sao sớm thế này mà không đi mở đường cho chúng ta?”

“Tôi không ngờ họ lại vội vàng đến thế, thậm chí còn không muốn xem xét tình hình trước.” Cô gái nhỏ ngồi ở ghế phía trước, lúc này mới bắt đầu run rẩy nhẹ. Nhưng tôi có thể thấy cô ấy đang cố kiềm chế bản thân; cô ấy lấy ra nhiều khăn ăn và đưa cho người đàn ông mập mạp, “Tôi và bà tôi cũng không thể lúc nào cũng mang theo một đội người đi cùng được.”

“Liuli Sun có quen biết bà của bạn không?” Người đàn ông mập mạp hỏi.

Cô gái nhỏ gật đầu. Người đàn ông mập mạp giật mình khi tôi lau vết thương cho anh ta, rồi nói: “Người già này dám mạo hiểm đối đầu với Lão Chín Cửa, có vẻ như anh ta thực sự rất cần thứ này.”

“Có lẽ anh ta chỉ muốn lấy lại thứ đó và trả lại cho chủ nhà hàng thôi.”

“Liuli Sun là người rất giàu có; anh ta có đủ tiền đến mức không biết cái gì gọi là ‘tiền’. Nếu anh ta muốn có thứ gì đó, chắc chắn anh ta sẽ mua nó, chứ việc cướp bóc không phải là sở trường của anh ta. Anh ta đến đây để cướp có lẽ là vì buộc phải làm vậy, chắc chắn là vì sợ rằng nếu các bạn mang thứ đó đi mất, dù anh ta có bao nhiêu tiền cũng không thể lấy lại được.” Ho Xiuxiu nhìn chiếc ấn ngọc mà người đàn ông mập mạp giấu trong áo, tự hỏi: “Rốt cuộc thứ này là cái gì vậy? Người như anh ta cũng có thể muốn nó đến thế sao?”

Vài mươi phút sau, chúng tôi vào một khu dân cư bí ẩn; trong khu dân cư có rất nhiều xe hơi màu đỏ, và ở phía trong còn có vài căn nhà hình tứ giác nữa. Chúng tôi xuống xe và đến một trung tâm y tế trong khu dân cư để được sơ cứu vết thương.

Vết thương trên lưng tôi rất nặng; nơi bị đầu thép đập vào là vết thương nghiêm trọng nhất. Người đàn ông mập mạp cũng bị thương ở đầu, nhưng may mắn thay chỉ là vết trầy xước; vết thương do răng cưa của thanh thép gây ra, sau khi được sát trùng thì được băng bó lại.

Sau khi hoàn tất việc sơ cứu, Ho Xiuxiu dẫn chúng tôi đi tiếp. Chúng tôi đi lang thang trong khu dân cư và nhận ra nơi này thực sự rất rộng lớn; sau khi đi khoảng nửa ngày, chúng tôi vào một con hẻm nhỏ, và càng đi sâu vào bên trong, cảnh vật càng trở nên kỳ diệu hơn – những cây cổ thụ cao vút mọc ra từ các căn nhà hình tứ giác hai bên, cứ như thể chúng tôi đã bước vào một ngôi chùa vậy. Thật không ngờ rằng trong một khu dân cư ở Bắc Kinh lại có cảnh đẹp đến thế; thật là “sự giàu có ẩn mình giữa đám đông”.

Cuối cùng, chúng tôi đi

Cô ấy nói xong rồi bảo chúng tôi ngồi xuống.

Tôi cười ha hả và nói: “Lần này chắc là không ai đòi tôi trả tiền nữa chứ?” Bà lão nhìn tôi một cái không vui và nói: “Tôi, Ho Lão Thái, không bao giờ làm điều gì hai lần, và tôi luôn nói thẳng ra điều mình muốn. Dù sao thì tôi cũng không cần phải lo liệu các bạn đâu. Tôi mời các bạn đến đây là vì tôi đã chấp nhận kết quả của cuộc cá cược, để tránh việc các bạn làm hỏng danh tiếng của tôi. Khi các bạn vẫn còn đầu trên cổ, tôi sẽ giải quyết chuyện của chúng ta cho xong.”

Tôi và anh Chàng Mập nhìn nhau, nghĩ rằng có lẽ bà lão này coi chúng tôi là mối phiền toái lớn, nên muốn mau chóng thoát khỏi liên quan với chúng tôi. Thôi thì cũng tốt thôi; mục đích của chúng tôi cũng khác nhau mà, tôi cũng không muốn qua lại nhiều với một người phụ nữ cứng đầu như thế này. Vì vậy, tôi đặt câu hỏi thẳng thắn: “Vậy bà sẵn lòng nói cho chúng tôi biết chưa?”

“Các bạn chỉ muốn biết tại sao tôi sẵn lòng trả một số tiền lớn như vậy để mua những bản thiết kế này phải không?” Bà lão đứng dậy và bảo chúng tôi theo cô ấy vào trong. “Nếu là người khác, tôi sẽ không nói ra điều này đâu… Nhưng vì các bạn cũng là hậu duệ của Lão Cửu Môn, nên không tính là người ngoài… Tuy nhiên, hai người kia xin hãy ở lại bên ngoài.”

Chuyện này đã xảy ra không ít lần rồi… Tôi liếc mắt với anh Chàng Mập và Người Đàn Ông Im Lặng; họ gật đầu, và tôi theo bà lão vào một căn phòng bên cạnh. Bên trong, tôi thấy đó là một phòng trưng bày đồ cổ; không có bất kỳ đồ trang trí nào cả, chỉ toàn những kệ sách. Mặc dù đó là một ngôi nhà cổ, nhưng khi bước vào, tôi cảm thấy da mình ngứa ran, không khí có điện tích… Rõ ràng, nơi đây được duy trì ở nhiệt độ và độ ẩm ổn định.

Tất cả các vật phẩm trưng bày đều được bọc kín bằng giấy báo. Bà lão dẫn tôi đến phía sau những kệ sách, và tôi thấy một sợi dây thép được treo lên tường để móc tranh ảnh… Nhưng trên đó đều là những bản thiết kế kiểu “Thiết Kế Sức Mạnh”. Tôi đếm thử và thấy tổng cộng có bảy bản; trong đó, có hai bản cách nhau một khoảng trống, rõ ràng là thiếu mất một bản… Chắc hẳn đó chính là bản của tôi.

“Đây là ‘Lôi Tám Tầng’,” bà lão nói. “Vì các bạn hiểu về Thiết Kế Sức Mạnh, nên các bạn cũng biết đây là thứ gì…”

Tôi gật đầu, hơi ngạc nhiên… Chỉ nhìn qua một cái, tôi đã nhận ra đây là những bản thiết kế tuyệt vời nhất thuộc loại

“Đây là bản thiết kế từ năm Đào Quang thứ hai mươi lăm; người thiết kế có lẽ là Lê Tư Khởi,” bà Ho nói. “Tôi còn giữ bảy bản này, áp dụng cho các tầng một, hai, ba, bốn, năm, sáu và bảy của tòa nhà; tầng đáy nhất chắc hẳn đang ở chỗ bạn.”

“Có điều gì đặc biệt với tòa nhà này không?” tôi hỏi. Nhìn qua, thiết kế của nó khá bình thường; mặc dù trên bản vẽ vẫn có thể thấy rõ rằng tất cả các tầng đều được thiết kế sao cho có ánh sáng phía sau, giống hệt bản vẽ mà tôi đang giữ.

“Có thể đối với người khác thì không có gì đặc biệt, nhưng đối với tôi thì lại rất quan trọng,” bà Ho tiếp tục nói, trong khi xem xét những bản vẽ đó. “Tên của tòa nhà này là Zhangjialou. Vào những năm 1970, các bản thiết kế của nó bắt đầu xuất hiện ở nước ngoài và sau đó được mua về nước. Bạn biết đấy, Lê Tư Khởi là một nhà thiết kế hoàng gia; ông ấy không thể thiết kế nhà ở cho người dân thông thường. Nhưng nhìn vào những bản vẽ này, rõ ràng chúng thuộc kiểu nhà dân gian. Rõ ràng là có một câu chuyện nào đó liên quan đến Zhangjialou và Hoàng đế Đào Quang, hoặc chính Lê Tư Khởi.”

“Vào thời kỳ Thời Ngã, có một cô con gái của họ làm việc tại Cục Văn hóa; họ có một dự án liên quan đến tòa nhà này. Cuối năm 1978, họ đã tìm thấy nó ở Guangxi. Tôi nhớ đó là ngày 15 tháng 1; con gái tôi đã lên đường đến Guangxi để tham gia công tác khai quật khảo cổ. Đó là lần đầu tiên cô ấy đi xa nhà, và cô ấy ở lại đó suốt vài tháng.”

Bà Ho quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Tôi luôn hy vọng rằng lần này sẽ là cơ hội để rèn luyện khả năng của con gái mình. Vì vậy, khi cô ấy trở về, tôi rất vui mừng và muốn trò chuyện với cô ấy… Nhưng không ngờ, sau khi trở về, tính cách của cô ấy bỗng nhiên thay đổi.”

Nghe đến tên Zhangjialou, tôi bỗng cảm thấy sốc; tôi lập tức nghĩ đến tòa nhà cổ ở đáy Hồ Yêu. Tôi muốn nói gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng khi nghe đến câu cuối cùng của bà, tâm trí tôi lại bị chấn động mạnh mẽ.

“Thay đổi à?” tôi hỏi.

“Đúng vậy. Sau khi đi đến Guangxi, tính cách của cô ấy trở nên rất kỳ lạ. Trước đây, cô ấy rất vui vẻ và thoải mái; nhưng sau khi trở về, cô ấy trở nên u ám và thường xuyên ở trong phòng mình, không ai biết cô ấy đang làm gì. Tôi đã lén lút quan sát cô ấy vài lần, và thấy cô ấy luôn vẽ đi vẽ lại một cái gì đó trong phòng.”

Thông thường, tình trạng này