Trong vài ngày tiếp theo, tôi đã thuê một hướng dẫn viên địa phương để tham quan khắp các nơi ở Jinan. Tuy nhiên, vì tôi đã từng xem quá nhiều danh lam thắng cảnh văn hóa khi ở Hàng Châu, nên càng xem tôi càng mất hứng thú. Cuối cùng, tôi quyết định đến một xưởng câu cá để giải trí.

Cuộc sống sa đọa của tôi kéo dài khoảng một tuần nữa, cho đến khi bị hai vị khách không mời mà đến làm phiền.

Vào ngày hôm đó, như thường lệ, tôi trở về từ xưởng câu cá. Vừa bước vào khách sạn, một nhân viên phục vụ liền tiến đến và nói: “Thưa ông Ngô, có hai người đang tìm ông.”

Tôi ngạc nhiên. Trong khách sạn này, chỉ có chú ba của tôi biết tôi ở đây. Liệu có phải là chú ấy đã trở về không? Không đúng rồi, chú ba tôi cũng có chìa khóa, nếu về thì chắc chắn sẽ đi thẳng vào phòng mà không cần đợi ở lobi.

Tôi cảm thấy lạ lùng, liền hỏi cô ấy họ đang ở đâu. Cô ấy chỉ về phía phòng nghỉ trong lobi khách sạn.

Tôi theo cô ấy đến đó và thấy có một người đàn ông và một người phụ nữ ngồi đó; họ trông rất xa lạ.

Khi thấy tôi đến gần, họ đều đứng dậy. Người đàn ông đưa tay ra bắt tay tôi và hỏi: “Thưa ông Ngô?”

Tôi gật đầu và nhìn anh ta kỹ hơn. Đó là một người đàn ông hơi mập, khoảng hơn ba mươi tuổi, có phần hói đầu, nhưng trông rất sạch sẽ; không thể biết anh ta làm nghề gì. Người phụ nữ mặc một chiếc áo sơ mi ren, cúc được mở hết lên tận ngực, trông rất gợi cảm… Tôi không dám nhìn nữa, liền hỏi họ: “Hai người là…?”

Người đàn ông đó đưa cho tôi một tấm danh thiếp. Tôi nhìn vào và thấy ghi: Công ty Phát triển Tài nguyên Biển Quốc tế.

Tôi cảm thấy rất bối rối. Việc phát triển tài nguyên biển thực chất là dựa vào thông tin về các tuyến đường hàng hải hiện có và các tài liệu lịch sử để suy đoán vị trí của các con tàu đắm và thu hồi các vật phẩm trên tàu đó.

Loại hoạt động này đã tồn tại từ xưa, nhưng thực sự trở nên phổ biến sau cuộc cải cách và mở cửa. Lúc đó, có rất nhiều kẻ trộm mộ đổ xô về các ngôi mộ cổ ở phía tây bắc, và trên tuyến đường tơ lụa trên biển Nam Hải của Trung Quốc, cũng có rất nhiều kẻ cướp văn vật từ nước ngoài tập trung lại đó. Sau vài năm, hầu hết các con tàu đắm gần bờ biển Trung Quốc đều bị cướp sạch sẽ.

So với những kẻ trộm mộ bình thường, những người này gây ra nhiều tác hại hơn cho ngành khảo cổ học. Bởi vì khối lượng hàng hóa trên các con tàu rất lớn, từ xưa đã có câu “Một con tàu có thể chứa đến mười ngôi mộ”. Thông thường, m

Người đàn ông kia thấy tôi nhìn mình mà không nói gì, liền cảm thấy hơi không thoải mái và cười ngượng ngùng: “Có lẽ bà cho rằng việc chúng tôi đột nhiên đến tìm bà là hơi… thiếu lịch sự, nhưng sau khi nghe lý do của chúng tôi, bà sẽ hiểu ngay mọi chuyện.”

Tôi vẫn không nói gì, chỉ nhìn anh ta một cách lặng lẽ. Anh ta không còn cách nào khác, đành phải tiếp tục nói: “Thực ra rất đơn giản. Tuần trước, có một ông tên là Vũ Tam Tỉnh đã đến tìm chúng tôi…”

Tôi “Ồ” một tiếng, trong lòng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Chỉ có chú ba biết tôi đang ở đây, vậy nên việc họ đến tìm tôi chắc chắn có liên quan đến chú ba.

Thấy tôi có phản ứng, vẻ mặt anh ta dường như dịu đi một chút và tiếp tục nói: “Ông Vũ Tam Tỉnh và sếp của chúng tôi là bạn rất thân. Sau khi gặp nhau, họ đã có một cuộc trò chuyện chi tiết. Khi Thời Ngã cũng có mặt, ông Vũ Tam Tỉnh đã kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện rất thú vị, về một ngôi mộ cổ dưới biển có thể tồn tại… Tôi không biết ông Vũ có biết về chuyện này hay không?”

Thấy anh ta nói lắp bắp, không thoải mái chút nào, tôi chỉ gật đầu và nói: “Anh cứ nói một cách đơn giản nhất cho tôi nghe.”

Anh ta nhìn người phụ nữ bên cạnh, có vẻ như đang xin ý kiến, người phụ nữ đó gật đầu, và anh ta mới tiếp tục: “Được, vậy thì tôi sẽ cố gắng nói một cách đơn giản nhất—Ông Vũ Tam Tỉnh đã đề xuất cùng chúng tôi khai thác di tích dưới biển này, vì những manh mối ông ấy cung cấp rất thuyết phục, nên hội đồng quản trị của chúng tôi đã đồng ý. Công ty chúng tôi đã cho ông ấy mượn một số thiết bị và nhân viên không được sử dụng để đi tìm kiếm ở khu vực gần Bắc Tiêu. Ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi, cho đến tối thứ Sáu tuần trước, con tàu của họ đột nhiên biến mất trên hệ thống định vị vệ tinh, và cho đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy.”

Giọng Quảng Đông rõ ràng trong lời nói của anh ta khiến tôi không hiểu rõ lắm, nhưng tôi cũng đại khái hiểu được tình hình. Có vẻ như chú ba đã đến Tây Sa, nhưng vì không có kinh nghiệm đi biển, nên chú ấy đã thông qua công ty khai thác tài nguyên biển quốc tế này để chuẩn bị tàu và thiết bị. Kết quả là, con tàu đã mất tích sau khi ra khơi.

Trong đầu tôi bắt đầu hình thành một cái nhìn tổng quát, nhưng vì mọi chuyện xảy ra đột ngột, tôi không cảm thấy quá lo lắng. Tôi hỏi người đàn ông đầu trọc: “Có thể là do các thiết bị trên tàu gặp sự

Trên thuyền chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.”

Tôi nhìn anh ta và nói: “Một công ty lớn như các bạn, khi có sự cố thì hẳn sẽ đi tiếp cứu người khác chứ, tại sao lại đến tìm tôi?”

Người đàn ông ấy lắc đầu: “Rất tiếc, chúng tôi đã tìm kiếm rồi. 48 giờ sau khi họ mất tích, thuyền của chúng tôi đã đến khu vực biển nơi họ mất tích để tìm kiếm, nhưng không tìm thấy gì cả. Chiếc thuyền đó dường như… dường như biến mất không dấu vết.”

Khi nói điều này, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất kỳ lạ; có vẻ như bản thân anh ta cũng không hoàn toàn tin vào những lời mình nói. Anh ta tiếp tục: “Tất nhiên, làm sao mà chiếc thuyền có thể biến mất không dấu vết được chứ? Có lẽ họ đã gặp phải một tai nạn nào đó.”

Tôi cười và nói một cách thẳng thắn: “Xin hãy chú ý đến điểm then chốt trong câu hỏi của tôi: Không phải là các bạn đã tìm thấy cái gì, mà là tại sao các bạn lại đến tìm tôi. Hãy nói thẳng ra điều gì đang xảy ra.”

Hai người đó nhìn nhau, vẻ mặt đều rất ngượng ngùng. Cuối cùng, người đàn ông ấy mới nói: “Thực ra, hiện có manh mối cho thấy chú ba của bạn và hai người khác đã tìm ra vị trí chính xác của di tích cổ đại ba giờ trước khi thuyền mất tích, và họ đang chuẩn bị để tiến vào bên trong. Vì vậy… theo suy luận về thời gian, lúc thuyền mất tích, chú ba của bạn có lẽ không ở trên thuyền, mà đang ở bên trong di tích dưới biển…”

Tôi bỗng nhiên cảm thấy sốc; tôi đã hiểu ý của anh ta rồi. Chú ba tôi đã vào bên trong di tích dưới biển, nhưng sự hỗ trợ từ trên mặt biển lại đột nhiên biến mất. Ngay cả khi họ có thể thoát ra thành công, họ cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử – không còn thuyền nào trên mặt biển để quay trở về.

Đây thực sự là một tình huống rất phức tạp.

Người phụ nữ nhìn thấy biểu cảm của tôi và liền tiếp tục: “Chúng tôi nghĩ rằng con thuyền khảo sát có thể đã bị cướp biển chiếm giữ. Nếu lúc đó ba người khảo sát viên đã vào bên trong di tích, có lẽ họ sẽ may mắn sống sót, nhưng vì không còn sự hỗ trợ từ trên mặt biển, tình hình của họ cũng sẽ không mấy tốt đẹp đâu. Bạn biết đấy, họ không thể bơi về được.”

Tôi lẩm bẩm một tiếng và hỏi họ: “Sau khi hoàn thành công việc khảo sát, họ chắc chắn sẽ quay trở về theo đường cũ, lúc đó, thuyền cứu hộ của các bạn chắc chắn sẽ tìm thấy họ được chứ?”

Người phụ nữ im lặng một lúc rồi nói: “Thực tế, trong các cuộc thảo luận ban đầu, ông Ngô Tam Tỉnh đã ước lượng rằng bên trong di tích dưới biển này có một l

Làm sao có thể như vậy được? Anh ấy đã giải quyết vấn đề then chốt đó như thế nào?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này, tôi không biết bạn đang nói về điều gì.”

Tôi xoa má mình; đã lâu rồi tôi không suy nghĩ gì cả, đầu bắt đầu đau nhức. Tôi tự suy nghĩ lại mọi chuyện rồi hỏi họ: “Vậy các bạn tìm đến tôi với mục đích gì? Tôi có thể giúp gì được trong việc này?”

Người đàn ông nói: “Chúng tôi dự định sẽ cử thêm một nhóm người xuống đó để đưa những người bên trong lên đây.”

Tôi suy nghĩ một lát rồi cười và nói: “Không cần thiết đâu. Những người bên trong sau khi hoàn thành công việc sẽ tự ra ngoài thôi. Bạn chỉ cần đợi họ ở vùng biển gần đó là được.”

Người đàn ông lắc đầu và nói: “Bây giờ thì điều đó đã không thể nữa. Bởi vì ở nơi đó, đột nhiên xuất hiện một khối áp thấp, và rất nhanh thôi, khu vực biển đó sẽ…”

Tôi tự nhiên biết rằng khi có một khối áp thấp trên biển, sẽ xảy ra những gì. Nếu khối áp thấp đó nhỏ, thì trên biển sẽ xuất hiện một cơn bão nhiệt đới; còn nếu nó lớn hơn một chút, thì không biết sẽ có một cơn bão lớn như thế nào. Trong điều kiện thời tiết như vậy, không chỉ việc cứu hộ là không thể, mà ngay cả việc đỗ tàu ở đó cũng là điều bất khả thi.

Người đàn ông tiếp tục nói: “Ông Vũ ơi, bây giờ ông đã hiểu rõ tình hình rồi đấy. Chúng tôi ước tính rằng ít nhất chúng ta vẫn còn ba ngày nữa. Vấn đề nan giải nhất hiện nay không phải là thời tiết trên biển, mà là chúng ta không biết lối vào của di tích đó ở đâu. Kết quả định vị GPS cho thấy khu vực cuối cùng còn khoảng ba cây số vuông. Chúng tôi cần một người giúp chúng tôi tìm ra vị trí chính xác của di tích đó. Điều này liên quan đến người thân của ông, tôi nghĩ ông sẽ không từ chối chứ…”

Bề ngoài tôi tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng tôi đã biết mình không thể không đi. So với những người khác, tôi vẫn hiểu biết khá nhiều về vấn đề này. Hơn nữa, dù không thể giúp đỡ được gì nhiều, nhưng ở đó, tôi vẫn có thể làm một số công việc hỗ trợ.

Tuy nhiên, tôi luôn cảm thấy có một chút sự khéo léo khó nhận ra trong biểu hiện của hai người này, dường như vẫn còn điều gì đó chưa được giải thích rõ ràng.

Do tính toán thận trọng, tôi không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức. Tôi cười và hỏi: “Ba cây số vuông cũng không phải là diện tích lớn lắm đâu. Tại sao các bạn