Tôi nhìn người hình ấy mà không hiểu sao lại cảm thấy lông gà dựng đứng khắp người.

Lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi nghĩ rằng đó chỉ là một bức tượng đá thôi, nhưng ngay sau đó tôi nhận ra điều đó là không thể, bởi vì hình dạng của nó quá giống với một người đã bị treo cổ đến chết. Vào thời đại đó, dù có ai muốn điêu khắc những thứ kinh hoàng như vậy, họ cũng sẽ không làm cho chúng trông giống y như thật đến thế. Dù khu vực phía nam có rất nhiều thần quỷ ác liệt, nhưng họ thường đi theo hướng phóng đại chứ không phải miêu tả một cách chân thực.

Những chuyện kỳ lạ xảy ra suốt đường đi khiến tôi không dám xem thường nó. Có lẽ thứ phát ra ánh sáng xanh lúc nãy chính là thứ này, và vị trí của nó cũng rất phù hợp.

Tôi cẩn thận tiến lại gần người hình ấy. Khi đến gần hơn, cảm giác như một xác chết đã bị đóng băng càng trở nên rõ ràng hơn. Mặt khác, tôi nhận thấy bàn tay phải của nó bị đứt ngang ở cổ tay, toàn bộ bàn tay đều không còn nữa. Điều này không phải là do nó được đúc sẵn như vậy, mà là bị hủy hoại.

Đồ khốn nạn! Muốn bắt chước Venus à? Tôi do dự một chút, sau đó cẩn thận dùng dao quân đội để gạch đi lớp cặn trắng bám trên bề mặt, muốn xem màu sắc thực sự của nó là gì.

Khi gạch đi một ít, tôi giật mình: bản thân thứ này lại có màu sắc đen đỏ lẫn lộn, nhưng không rực rỡ lắm, màu sắc tối tăm và phức tạp. Giống như nấm mốc vậy. Khi tiếp tục gạch, tôi phát hiện ra rằng những vết đen đỏ kia thực chất là gỉ sét; thứ này lại làm từ sắt!

Không thể tin được! Đây là một bức tượng sắt à? Tôi lấy hết can đảm để nắm thử vào, và quả nhiên, nó thực sự làm từ sắt. Một số chỗ có lẽ đã được rèn luyện kỹ lưỡng đến mức không bị hỏng, thậm chí còn có thể thấy những họa tiết được chạm khắc rất tinh xảo trên bề mặt. Những phần còn lại thì đã bị gỉ sét hoàn toàn, chỉ còn lại những đốm màu đỏ tối.

Dần dần, tôi nhận ra điều gì đó và lập tức gạch hết tất cả các lớp cặn bám trên bề mặt nó xuống. Một bức tượng sắt có hình dạng rất đặc biệt nhanh chóng hiện ra trước mắt tôi.

Tôi không khỏi ngạc nhiên, bởi vì ban đầu tôi nghĩ rằng thứ này chỉ có hình dạng giống người nhưng bề mặt thô sơ thôi, nhưng bây giờ nhìn lại, bề mặt của nó thực sự đã được đánh bóng và chạm khắc rất tỉ mỉ. Mặc dù bây giờ nó đã bị gỉ sét đến mức không còn nhìn được rõ nữa, nhưng chắc chắn trước đây nó đã rất

Một là vì vào thời cổ đại, sắt rất quý giá; việc chế tác một bức tượng sắt lớn như vậy đã tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu. Hai là các vật dụng bằng sắt khó được bảo quản, rất dễ gỉ sét; có rất nhiều bức tượng Phật bằng sắt thời Minh thực ra đều là loại rỗng bên trong.

Nếu toàn bộ kết cấu của vật này cũng giống như khối sắt kia – tức là hoàn toàn đặc – thì có lẽ bên trong nó chứa đựng điều gì đó, nhưng không thể quá trống rỗng được; nó hẳn phải rất nặng nữa. Một vật nặng như vậy… chẳng lẽ là một vật dụng thiêng liêng trong Phật giáo, dùng để trấn áp ma quỷ sao?

Tôi suy nghĩ lung tung, nhưng biết rằng không thể tìm ra lời giải thích nào cả. Nếu không có manh mối nào cả, dù suy nghĩ thế nào cũng vô ích thôi.

Tôi muốn xem xét các họa tiết trên bức tượng sắt này, nhưng lớp gỉ sét quá dày đặc, không thể nhìn thấy rõ được chi tiết nào cả; những nơi khác cũng không có gì đáng chú ý cả. Pan Ma từng nói rằng có rất nhiều khối sắt… Chẳng lẽ ở đây không chỉ có một bức tượng sắt duy nhất sao?

Nhưng xung quanh lại trống trải hoàn toàn, không có gì cả. Một vật thể lớn như vậy, không thể bị chôn vùi dưới đống đổ nát mà không ai phát hiện ra được. Những khối sắt mà đoàn khảo cổ đã mang đi, họ đã vớt chúng lên từ đâu vậy?

Chẳng lẽ trong mỗi ngôi làng đá quý ở đây đều có những bức tượng sắt tương tự, được phân bố khắp nơi trong làng? Hay là chúng được giấu ở những nơi khác bên trong các tòa nhà cổ đại?

Bất chợt, tôi quay đầu và nhìn thấy cánh cửa lớn phía sau.

Tôi nhớ lại bức ảnh đó; một bên của bức bình phong có một hành lang. Tôi điều chỉnh vị trí của mình và nhận ra rằng hành lang trong ảnh chính là cánh cửa sau của phòng sau.

Trong những ngôi nhà cổ thông thường, cánh cửa này sẽ dẫn đến sân trong đầu tiên; nhưng ở đây chỉ có mặt tiền của một tòa nhà cổ thôi, vì vậy sau cánh cửa này là con đường bằng đá xanh của làng cổ, chứ không thể là một hành lang được.

Tuy nhiên, trong ký ức của tôi, khung cửa trong ảnh giống hệt với cánh cửa này; không nghi ngờ gì nữa, địa điểm chụp ảnh chính là ở đây. Tại sao lại có sự sai lệch như vậy? Chẳng lẽ khi chụp ảnh, ở đây có một hành lang, nhưng sau đó nó đã bị phá bỏ?

Thời gian trong đầu tôi hoàn toàn rối loạn rồi… Có vẻ như thời điểm chụp ảnh và thời điểm ngôi làng cổ này bị chìm đều cần được xem xét lại.

Tôi tiến lại gần hơn để quan sát; cánh cửa được chạm khắc tinh xảo không hề có dấu hiệu hỏng hóc. Khi tôi ké