Tôi bỗng nhiên cứng đờ lại, chân tay nhũn ra, toàn thân mất hết sức lực, không dám nhúc nhích gì nữa, ánh mắt cũng không dám rời khỏi hướng đó – chiếc đèn soi vẫn chiếu thẳng vào nơi đó.

Dưới ánh sáng mạnh mẽ của chiếc đèn soi, bóng người đó trở nên rất rõ ràng. Điều khiến người ta rùng mình là tư thế của người đó – quá kỳ lạ! Người đó đứng thẳng đứng như thể không hề di chuyển, vai hai bên nhăn xuống; lần đầu tiên nhìn thấy, tôi nghĩ người đó cũng đang “trôi” ở đó giống như tôi, nhưng rõ ràng bóng người đó hoàn toàn không hề động đậy… Chỉ có những xác chết dưới nước mới có thể đứng yên như vậy mà thôi.

Cảm giác ngột thở lúc đó đã lên đến đỉnh điểm… Có lẽ đây là điều kỳ lạ nhất mà tôi từng gặp phải. Nếu này xảy ra trên đất liền, có thể có vô số lời giải thích… Nhưng đây là dưới đáy hồ, ở độ sâu khoảng sáu, bảy mươi mét… Bóng người đó đứng yên bất động… Chắc chắn không thể là một người lặn được.

Rốt cuộc đó là cái gì? Là yêu ma, hay là hồn ma dưới nước?

Không ai có thể sống dưới nước mà không cần bình dưỡng khí… Và cũng không ai có thể đứng yên như vậy dưới nước… Tôi cảm thấy rợn tóc… Lần này thật sự là may mắn lớn rồi… Nếu nói với A Quý, có lẽ đó thực sự là một hồn ma dưới nước… Tôi không thể không tin vào điều đó…

Nghĩ đến hồn ma dưới nước, tôi lập tức nghĩ đến những bộ xương mà chúng tôi đã tìm thấy trước đây… Liệu đó có phải là những xác chết bị thối rữa sau khi các thành viên của đoàn khảo cổ học qua đời… Hay đó là linh hồn của những người đã chết sau khi làng này bị ngập lụt… Sự mất tích của Mèn Dầu và Khoai Tử có phải là do những thứ này gây ra không?

Nếu đó chỉ là những xác chết bị thối rữa, thì còn dễ giải thích… Với trang bị đầy đủ của mình, tôi chắc chắn không thể chạy chậm hơn chúng… Nhưng nếu đó là linh hồn ma, thì có lẽ tôi sẽ trở thành con mồi của chúng… Nếu Khoai Tử và những người khác gặp nạn, liệu họ có thể đến cứu tôi không?

Tôi hoàn toàn không biết phải làm sao… Không dám tiến lên, cũng không dám quay đầu lại… Vì sợ rằng nếu quay đầu, thứ đó sẽ lao về phía tôi ngay lập tức… Tôi thà để nó giết mình còn hơn là phải cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ phía sau lưng mình… Tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng người đó mà thôi…

Tuy nhiên, sau một lúc đứng yên bất động, tôi nhận ra rằng bóng người đó vẫn không hề di chuyển… Sự bất động đó thật sự r

Trời ạ, bóng đen này… cái bức bình phong này… chẳng phải chính là bóng đen trong bức ảnh của anh Chu sao?

Trước khi tôi đến Bà Nai, tôi nhận được một bức ảnh do anh Chu – người bạn cũ của chú ba tôi – gửi cho tôi. Trong bức ảnh đó, có hình ảnh bên trong một tòa nhà cổ và một chiếc bình phong; phía sau bình phong cũng có một bóng người. Nhớ lại, bóng người đó giống hệt với thứ tôi đang thấy bây giờ.

Vì phía sau bức ảnh có ghi “Lầu ma ở Golmud”, lúc đó tôi nghĩ rằng bức ảnh được chụp tại Lầu ma ở Golmud. Nhưng bây giờ tôi nhận ra mình đã sai… Chẳng lẽ ghi chú kèm theo bức ảnh không liên quan đến nó, mà bức ảnh thực sự được chụp ở đây sao?

Tuy nhiên, trên bức ảnh đó không hề có dấu hiệu nào cho thấy nó được chụp dưới nước… Nếu thật vậy, thì vào thời điểm chụp ảnh, ngôi làng cổ dưới nước này vẫn chưa bị ngập chìm.

Bức ảnh đó chắc hẳn phải được chụp vào khoảng những năm 30–40 thế kỷ trước… Liệu ngôi làng cổ này bị ngập chìm chỉ mới diễn ra không lâu lắm như tôi tưởng sao?

Bức ảnh… bóng đen… dưới nước… Chẳng lẽ bức ảnh mà anh Chu gửi cho tôi ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc mà tôi chưa hiểu? Có phải anh ấy muốn tôi đến tìm kiếm “bóng đen” trong bức ảnh đó?

Đầu óc tôi bỗng trở nên minh mẫn… nhưng ngay lập tức lại bị những suy nghĩ kỳ lạ làm cho rối loạn.

Điều khiến tôi hoang mang nhất chính là bóng đen đó… Trong bức ảnh, tư thế của bóng đen rất kỳ lạ; nhưng bây giờ, bóng đen này gần như không khác gì trong bức ảnh.

Nếu bức ảnh được chụp ở đây, có nghĩa là sau khi chụp xong, bóng đen đó không hề di chuyển, vẫn ở đó từ đầu đến cuối? Vậy thì không thể là “hồn ma dưới nước” được… Bởi vì lúc đó, nơi này vẫn chưa bị chìm xuống dưới nước… Bóng đen đó chắc hẳn là một thứ vô sinh.

Tôi đứng đó sững sờ… rồi bỗng nhiên tràn đầy can đảm, lấy một viên gạch, vùng vẫy bộ phận bơi dưới nước và lao về phía bình phong. Khi gần đến bình phong, tôi ném viên gạch vào đó… lòng nghĩ “đồ chết tiệt”. Nhưng chưa kịp nói hết câu, tôi đã hối hận.

Bình phong đã bị nước làm mục nát đến mức không thể chịu đựng nổi… Viên gạch đập vào cột của bình phong, khiến bình phong đổ sập ngay lập tức; các chất bị ăn mòn bay lên như tuyết, lao về phía tôi. Tôi lập tức lùi lại, dùng đèn soi… nhưng trước mắt tôi toàn là những thứ trôi nổi. Tôi dùng tay đẩy những th