Ngọn đèn lẻ loi ở sâu thẳm trong ngôi làng cổ dưới đáy hồ không biết đã được bật lên từ vị trí nào trong làng – có phải là từ một ô cửa sổ của ngôi nhà cổ nào đó không? Màu sắc của ngọn đèn thực sự khó để mô tả; ánh sáng của nó rất mờ ảo, như thể được phủ một lớp vải màu xanh tối, khiến nó trông giống như ánh đèn của thế giới bình thường.

Hồ nước kỳ lạ này đã mang lại cho tôi quá nhiều điều bất ngờ; nơi yên tĩnh và thanh bình này ẩn chứa quá nhiều bí mật… Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đây, khiến mọi thứ dường như đều bị nguyền rủa?

Trong bầu không khí u ám này, tôi một mình lặn xuống đáy hồ trong rừng sâu, không có sự hỗ trợ hay giúp đỡ nào cả… Lần đầu tiên, tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi và cô đơn tột độ. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng này còn đáng sợ hơn cả cái chết… Trong khoảnh khắc ấy, tôi có ảo giác về một loài cá xấu xí sống ở đại dương sâu, những con cá này săn mồi bằng ánh sáng… Ngôi làng cổ này dường như chính là một sinh vật khổng lồ đang sử dụng ánh sáng đó để dụ các con mồi vào bẫy.

Tôi nhìn vào đồng hồ đo oxy; nhịp tim đập dữ dội khiến lượng oxy trong máu tôi giảm nhanh chóng… Cảm giác kinh hoàng ấy vẫn không thể buông bỏ… Tôi cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi của mình và tự nhủ: “Nếu muốn tìm ra sự thật, có lẽ tôi phải liều mạng… Nếu kẻ mập và kẻ kia vẫn còn sống, thì họ chắc chắn đang gặp phải tình huống vô cùng kỳ lạ… Có lẽ tôi mới là hy vọng duy nhất của họ… Khi đã đến đây, tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa… Ngọn đèn màu xanh kia, dù là điềm may hay điềm rủi, cũng chính là ngọn đèn chỉ lối dẫn dành cho tôi.”

Đó gần như là một hình thức tự thôi miên… Nhưng trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, tôi thực sự không biết phải lấy lòng can đảm từ đâu để tiếp tục tiến sâu vào bên trong… Sau khi tự nhủ điều đó ba lần, tôi mới cảm thấy nỗi sợ hãi của mình giảm bớt đi một chút… Tôi rút lưỡi lê ra và cầm nó trong tay… Dù không biết nó có ích gì trong việc đối phó với những bóng ma, nhưng ít ra nó cũng giúp tôi lấy lại can đảm.

Tôi bắt đầu bơi dọc theo các tảng đá dưới đáy hồ, tiến gần hơn về phía ngôi làng cổ… Chẳng bao lâu sau, ánh sáng mờ ảo từ ngôi làng dần bị che khuất bởi các tòa nhà cổ, và tôi không thể nhìn thấy nó nữa… Bóng tối xung quanh dần bao trùm lấy mọi thứ… Ngôi làng cổ ở sâu thẳm lại một lần nữa chìm vào bóng tối u ám…

D

Nơi đây quả thực có phong thủy rất tốt.

Chỉ sau vài phút lặn xuống, tôi đã đến phần cao nhất của ngôi làng cổ này; ngọn nhà gỗ cao nhất ở đây chỉ cách tôi khoảng hai ba mét mà thôi. Vì đang lặn từ trên dốc xuống dưới, độ sâu nước lúc này có lẽ đã vượt qua 70 mét, áp suất nước khiến tôi cảm thấy khá khó chịu. “Không thể nhìn thấy bức tranh đích thực của núi Lư Sơn chỉ vì mình đang ở giữa núi đó.” Đến đây, tôi hoàn toàn không thể nhìn thấy toàn cảnh của ngôi làng; chỉ thấy những mái nhà gỗ dày đặc, và có thể nhận ra ánh sáng xanh mờ ảo phát ra từ bên trong làng, ở không xa lắm. Giống như những gì được ghi lại trong Thời Ngã, dưới chân tôi, ở rìa làng, có rất nhiều bia đá trông giống như bia mộ.

Tôi tiếp tục lặn xuống và chiếu đèn soi vào những tấm bia đá đó; thấy rằng chúng đều bị rong biển bám đầy. Rõ ràng, những tấm đá này ban đầu chứa thành phần đá vôi, và khi tiếp xúc với nước, chất đá vôi đã tan chảy, khiến bề mặt đá trở nên nham nhũn và đầy lỗ hổng. Những dòng chữ trên đó đã không thể đọc được nữa, nhưng đây không phải là bia mộ mà là loại bia đá đặc trưng của người Dao.

Người Dao cổ có truyền thống lập bia đá để ghi chép các quy định quan trọng. Khi có những vấn đề cần được thảo luận chung, họ sẽ tổ chức các cuộc họp và sau đó dựng những tấm bia đá trong làng, gọi chúng là “luật bia đá”. Điều này giống như bộ luật của người Dao; tất cả mọi người, kể cả vua Dao, đều phải tuân theo những quy định này. Người Dao gọi loại bia đá này là “A Chương”.

Mức độ thiêng liêng của những quy định này vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta người Hán. Người Dao cho rằng “bia đá quan trọng hơn cả bầu trời”; nhiều xung đột giữa người Hán và người Dao trong quá khứ đều xuất phát từ việc người Hán muốn phá vỡ những quy định này. Mỗi tấm bia đá đều có người quản lý riêng, được gọi là “trưởng ban bia đá”, người này có quyền lực rất lớn.

Ở đây có rất nhiều tấm bia đá; nếu đây là những “luật bia đá”, chắc chắn chúng sẽ ghi chép lại rất nhiều thông tin quan trọng. Thật đáng tiếc là những dòng chữ trên đó đã không thể đọc được nữa, và nhiều “luật bia đá” này liên quan đến những bí mật cổ xưa và khó hiểu của ngôi làng Dao, vì vậy hầu hết chúng đều là những tấm bia không có chữ viết; mọi người phải tự giác tuân thủ những quy định được ghi trên đó.

Tôi nghĩ rằng nếu có thể đọc được những dòng chữ trên những tấm bia đá này, có lẽ tôi sẽ biết được những điều gì

Tôi thực sự đang sợ hãi điều gì vậy?

Khi nhìn từ trên cao xuống một ngôi làng cổ có tuổi đời hàng nghìn năm như thế này, chắc chỉ có chưa đầy một trăm người trên thế giới có trải nghiệm tương tự như tôi mà thôi. Nhìn những ngôi nhà bằng gỗ đã mục nát, đứng ngay dưới chân mình, bạn sẽ cảm thấy như đang lơ lửng giữa không trung, đi dạo trong một khu vườn cổ xưa. Cảnh vật xung quanh vào thời điểm ngàn năm trước không khỏi hiện lên trong đầu bạn, nhưng ngay lập tức lại bị dòng nước và những cảm xúc khác đưa trở về thực tại; sự pha trộn này khiến mọi thứ trở nên rất phi thực.

Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn ngôi làng cổ dưới đáy hồ này từ gần. Tôi nhận ra rằng toàn bộ ngôi làng này rất giống với Banae – những ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng rất dày đặc, xen kẽ giữa các tòa nhà hai đến ba tầng là những con đường nhỏ bằng đá xanh và những bậc thang đá. Những ngôi nhà này đều đang đổ nghiêng sang một bên, trông như sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào; một số mái nhà đã đổ xuống tường của những tòa nhà khác, tạo thành những “cánh cửa” kỳ lạ. Tôi lơ lửng trên những “cánh cửa” ấy, nhìn những bong bóng khí do mình thở ra nổi lên trên mặt nước, lòng tôi không khỏi thắt lại. Nếu lặn xuống bên trong ngôi làng và xảy ra bất kỳ sự cố nào, những ngôi nhà này đều có thể đổ sập, và nếu không kịp thoát ra ngoài, tôi sẽ bị chôn sống dưới nước. Bị chôn sống dưới đáy hồ có nghĩa là không còn cơ hội nào để được cứu rỗi nữa.

Khi tôi lướt qua vài mái nhà bằng gỗ đã mục nát, ánh sáng càng lúc càng gần hơn, và nhịp tim tôi cũng ngày càng thêm loạn xạ. Dựa vào góc độ giữa ánh sáng và những ngôi nhà đó, tôi đoán rằng ánh sáng đó phát ra từ bên trong một tòa nhà cổ nào đó, có lẽ là ánh sáng chiếu qua cửa sổ. Đang chuẩn bị cố gắng lặn xuống, bỗng nhiên mọi thứ tối lại, và ánh sáng đó biến mất.

Tâm trạng tôi lúc này vô cùng căng thẳng; sự hoảng sợ khiến tôi suýt ngất xỉu, ống thở cũng bị tuột ra khỏi miệng… Nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi đã nhìn thấy nguồn gốc của ánh sáng.

Đó là một tòa tháp kiểu nhà cao tầng được xây dựng từ nhiều tòa nhà nhỏ ghép lại với nhau; có lẽ đó là tòa tháp của một gia tộc lớn thuộc dân tộc Yao, thường là nơi tập trung của những gia đình giàu có nhất trong làng. Khoảnh khắc vừa rồi diễn ra quá nhanh, tôi không kịp nhìn thấy ánh sáng đó phát ra từ cửa sổ nào của tòa tháp.

Tôi từ từ hạ xuống