Dưới lớp nước sâu đến ngang thân, ánh đèn khoan chiếu rõ mặt đáy hồ. Tôi tưởng rằng những gì đang nằm dưới chân mình vẫn là những viên đá nhỏ li ti, nhưng không hiểu từ khi nào mọi thứ đã thay đổi. Giữa đám đá vụn dưới chân chúng tôi, xuất hiện những tấm đá có hình dạng kỳ lạ; tôi với tay lấy một tấm lên và phát hiện ra rằng đó chính là những mảnh gốm giống những thứ chúng tôi đã tìm thấy trên con tàu đắm ở Thành phố Quỷ dữ.

Những mảnh gốm này bị chôn vùi trong đám đá vụn, chỉ có một phần nhỏ lộ ra ngoài; cần phải quan sát kỹ lưỡng mới có thể phân biệt được chúng với những viên đá nhỏ. Rõ ràng, ở đây có dấu vết của hoạt động của con người thời xưa. Nhưng xét về số lượng, có vẻ như chúng khá nhiều, tất cả đều ẩn mình dưới lớp đá vụn.

Mọi người bắt đầu dùng chân để đảo những viên đá vụn đó, và rất nhanh sau đó, nhiều mảnh gốm khác nữa được lộ ra. Người đàn ông mập nhấc cao đèn khoan, chiếu quanh khu vực chúng tôi đang đứng, giúp chúng tôi nhìn rõ hơn tình hình dưới đáy hồ.

Dưới lớp đá vụn này, có rất nhiều mảnh gốm lẫn lộn với nhau; chúng không được chôn sâu lắm, kéo dài từ nơi chúng tôi đứng cho đến xa hơn ở đáy hồ, không thấy điểm cuối. Và càng đi theo hướng mà Mò Ong đã đánh dấu, số lượng những mảnh gốm càng tăng lên; tôi có thể nhận ra rằng chúng đã bị một lực lượng nào đó đẩy đến đây từ phía bên kia.

Người đàn ông mập đào sâu hơn vào lòng đất và phát hiện ra rằng ở sâu bên dưới đá vụn vẫn còn rất nhiều mảnh gốm nữa. Với quy mô như vậy, thật sự không thể đếm được tổng số những cái bình gốm đã bị chôn vùi ở đây là bao nhiêu. Những mảnh gốm này có các góc cạnh sắc nhọn, giống như những lưỡi dao; trong số đó còn lẫn lộn cả những hộp sọ người – những hộp sọ đã mục nát, đầy lỗ hổng, và hầu như không còn nguyên vẹn nữa; một số thậm chí còn dính líu với mái tóc, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Cảnh tượng này trông rất giống với những gì tôi đã từng thấy ở gần quần đảo Xisha, nơi đáy biển được phủ đầy gốm sứ. Lúc đó, toàn bộ đáy biển đều là những mảnh gốm sứ; nhưng chúng được chôn vùi trong cát trắng, mang lại vẻ cổ kính và huyền bí. Còn những cái bình gốm xấu xí này thì nằm lẫn lộn trong đám đá vụn, cùng với những hộp sọ và mái tóc người bên trong, chỉ khiến người ta cảm thấy ghê tởm mà thôi.

Nhìn những h

Thứ hai, những chiếc bình này chắc chắn là vật hiến dâng cho những con rắn đó, và chúng phải được đặt ở những nơi liên quan đến các nghi lễ tế thần. Tôi nghĩ chắc chắn điều này có liên quan đến tôn giáo của Nữ Hoàng Mẫu Thượng Đế Tây. Với số lượng lớn như vậy, có vẻ như loại bình này không phải là thứ hiếm gặp vào thời điểm đó.

Tôi khá đồng ý với quan điểm của U Lão Tứ rằng những thứ này là vật hiến dâng, nhưng biết điều đó cũng chẳng có ích gì cả. Khi nghĩ lại tiếng kêu thảm thiết của U Lão Tứ lúc đó, tôi cảm thấy như có hàng ngàn cây kim đang đâm vào lòng bàn chân mình.

Nhớ lại những trải nghiệm ở Thành Phố Quỷ Dữ, tôi vẫn còn hơi sợ hãi, nhưng chắc chắn ở đây sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Nhìn vào mức độ hỏng hóc của những chiếc bình này, có thể thấy những con giun bên trong đã chết từ lâu rồi, và cả những bộ xương cũng đã mục nát, chỉ cần chạm vào là vụn tan. Những thứ này đã bị ngập nước suốt hàng nghìn năm; việc chúng không hóa thành bụi đã là may mắn lắm rồi. Hơn nữa, gốm sứ có tính hấp thụ nước; nếu có những chiếc bình được niêm phong kín, sau khi được chôn vùi trong Thuỷ Lý【Địa Lý】 trong thời gian dài như vậy, nước chắc chắn đã dần thấm vào bên trong, và những con giun chắc chắn đã bị chết đuối.

“Với số lượng vật hiến dâng lớn như vậy, liệu phía sau đây có phải là mộ phần của Nữ Hoàng Mẫu Thượng Đế Tây không?” một người bạn của Chú Ba hỏi.

Tôi suy nghĩ một lúc, không thể nói là không có khả năng đó, nhưng đây cũng chỉ là một giả định hoàn toàn vô căn cứ thôi. Tôi hy vọng rằng điều đó sẽ không xảy ra.

Người đàn ông mập nói: “Dù nó là cái gì đi nữa, chúng ta cũng phải cẩn thận một chút, đừng vô tình đạp phải những mảnh gốm đó. Không biết những bộ xương này có độc hay không… Tiểu Ngô, bạn nên rửa sạch chân ngay đi, đừng để vết thương bị nhiễm trùng; nếu không sau này phải cắt bỏ chân thì thật là tồi tệ. Hơn nữa, vì những thứ này là vật hiến dâng cho rắn, nên ở đây có thể sẽ có những thứ nguy hiểm khác nữa… Chúng ta nhất định phải cẩn thận.”

“Cảm ơn bạn vì đã quan tâm đến tôi,” tôi nói một cách không mấy vui vẻ và nhìn anh ta chằm chằm. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và lại hỏi một cách kỳ lạ: “Kỳ lạ thật… Kể từ khi chúng ta vào đây, dường như không thấy bóng dáng của những con rắn đó nữa… Những xiên xúc xích treo đó đâu rồi?”

Không biết là do những mảnh xương đầu hay những mảnh gốm mà tôi vô t

Chúng tôi tiếp tục đi về phía trước giữa những mảnh vỡ, cẩn thận lưu ý đến khu vực dưới nước để tránh bị các mảnh gốm cắt vào chân. Càng đi sâu vào bên trong, số lượng mảnh vỡ gốm dưới chân chúng tôi càng tăng lên. Sau khi đi được chưa đầy một km, chúng tôi phát hiện mình đã đến một vùng bãi nông hoàn toàn được tạo thành từ những mảnh vỡ gốm.

Toàn bộ khu vực này chỉ toàn là mảnh vỡ gốm, lớn nhỏ khác nhau, hầu hết có màu đỏ tối và vàng gốm. Dưới những mảnh vỡ gốm này, có thể thấy rất nhiều chiếc bình gốm có hình đầu quỷ dường như vẫn còn nguyên vẹn, trông có vẻ như có nhiều tầng bình như vậy chồng chất dưới đáy nước.

Chúng tôi không thể biết được dưới những mảnh vỡ đó còn chứa bao nhiêu tầng những thứ này, nhưng cảnh tượng này đã đủ khiến người ta rùng mình rồi. Sợ vì vô tình đập vỡ những chiếc bình gốm đó, chúng tôi không dám tiếp tục tiến lên mà dừng lại để tìm đường đi.

Người mập không hề quan tâm đến những thứ rác rưởi này, và vài người bạn của chú Ba cũng không dám chạm vào chúng, họ chỉ uống rượu để giữ ấm. Trong khi đó, Kẻ Mù lại rất thích thú, anh ta liên tục lặn xuống để quan sát kỹ lưỡng những chiếc bình gốm đó. Người mập không kiên nhẫn và nói: “Tứ Nhãn, anh đã thấy nhiều xác chết rồi mà, sao còn muốn nhặt những thứ đó nữa?”

Sau khi tìm kiếm một vòng, chúng tôi nhận ra rằng khắp nơi đều giống như vậy. Khu vực này rất rộng lớn; nếu muốn đi qua đây, hoặc là phải quay trở lại và tìm cách đi vòng qua, hoặc là phải dũng cảm bước qua những mảnh xương sắc nhọn và mảnh gốm này.

Đang do dự thì tôi nhìn thấy Văn Cẩm đang nhìn xuống dưới chân và có vẻ suy nghĩ gì đó, tôi liền hỏi cô ấy đang nghĩ gì. Bỗng nhiên, cô ấy nói: “Có lẽ chúng ta đã đến nơi rồi!”

“Đến nơi? Ý cô là gì?” Tôi ngạc nhiên, sau đó mới hiểu: “Ý cô là, nơi này chính là đích đến của chúng ta à?”

Cô ấy gật đầu: “Có vẻ như chúng ta đã đến một nơi mà người ta chôn cất các vật dụng dùng cho nghi lễ. Những nơi như thế này thường là địa điểm dùng để tiến hành các nghi lễ. Chúng ta đã đi một quãng đường khá dài rồi, liệu có khả năng nơi này chính là đích đến của chúng ta không?”

Tôi nhìn xuống dưới chân và xung quanh, cảm thấy khó có thể tin được. Ít nhất là trong lòng tôi không thể chấp nhận điều đó. Đây là nơi gì vậy? Ngoài những chiếc bình gốm này ra, chẳng có gì cả. Vậy tại sao chúng ta phải vất v

Chúng tôi bắt đầu tìm kiếm mọi điểm đáng ngờ dưới đáy nước. Dưới ánh sáng xanh lục, mặt nước trở nên kỳ lạ và ma quái. Lần này chúng tôi quan sát rất cẩn thận, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào – chỉ toàn là các mảnh gốm mà thôi.

Chúng tôi cảm thấy hơi thất vọng. Tôi nghĩ trong lòng: Nếu nơi này chính là đích đến của chúng ta, thì khả năng duy nhất là có thứ gì đó được chôn giấu dưới những chiếc bình gốm này. Nhưng điều đó thật sự là không thể xảy ra… Đã có quá nhiều người đến đây rồi; nếu có thứ gì đó ở đây, chắc chắn đã bị ai đó đào lên từ lâu rồi. Rõ ràng, nơi này không phải là điểm cuối cùng; chúng tôi vẫn cần tiếp tục tìm kiếm.

Điều khiến tôi tức giận nhất là hoàn toàn không biết đích đến của chúng ta là như thế nào… Người đàn ông kia cũng không nhớ được gì cả.

Tôi đá vào nước vài cái để xua tan cảm giác lạnh lẽo và lo lắng. Chính lúc đó, tôi bỗng nhìn thấy bóng dáng của mình bị sóng nước biến dạng thành hình thù kỳ quái; khuôn mặt và phần thân dưới của tôi dường như đang chồng lên nhau, còn những phần còn lại thì hoàn toàn tối đen.

Trí óc tôi bỗng nhiên bừng tỉnh; tôi ngước đầu lên và nhận ra rằng, không biết từ khi nào, khoảng cách phía trên đầu chúng tôi đã tăng lên rất nhiều, và nơi đó hoàn toàn tối om.

Tôi dùng đèn khoan chiếu lên trên; ánh sáng yếu ớt của đèn chỉ có thể chiếu được khoảng bốn mươi mét, nhưng trần hang ở đây lại cao hơn nhiều so với độ xa đó. Tôi điều chỉnh độ sáng của đèn lên mức cao nhất; ngay lập tức, một cột ánh sáng trắng chói lọi bắn ra.

Mọi người xung quanh đều bị ánh sáng đèn của tôi thu hút sự chú ý. Tôi không quan tâm đến họ, mà tiếp tục chiếu đèn lên trần hang, để lộ ra phần trên đầu chúng tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi sững sờ. Tôi nhìn thấy trên vách đá phía trên đầu chúng tôi, có một khối vật khổng lồ đến mức không thể diễn tả bằng lời nào.

Khối vật này to lớn đến mức phần nhô ra trên trần hang có hình dạng giống một quả cầu; đường kính của nó thực sự không thể đo được, và nó gần như che khuất toàn bộ tầm nhìn của chúng tôi. Về chất liệu, nó dường như cũng là đá, nhưng màu sắc của nó hoàn toàn khác biệt so với những cột đá và vách hang xung quanh. Điều kỳ lạ nhất là bề mặt của khối đá này đầy những lỗ có kích thước bằng thùng dầu, hàng ngàn lỗ, chen chúc vào nhau, trông vô cùng xấu xí, giống như những củ sen bị mối ăn rỗng v