Dưới tấm đá này có một cơ chế cân bằng nguy hiểm; trọng lượng của tất cả các loại thuốc được đặt trên những vị trí tương ứng trên bản đồ sao đều đã được tính toán một cách chính xác. Thứ tự lấy thuốc phải tuân thủ nghiêm ngặt; chỉ khi làm theo đúng trình tự đó thì cơ chế mới không bị kích hoạt. Nếu không, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ ngay lập tức, cơ chế sẽ đổ xuống và kéo theo những bộ phận khác, gây ra một chuỗi reaksi liên tiếp – những bức tượng ngọc xung quanh sẽ rơi xuống và những xác chết khô cũng sẽ bắt đầu biến đổi.

Nơi đây có thể được coi là thiêng địa quan trọng nhất của tộc Vương Mẫu. Nếu nơi này bị xâm nhập, điều đó đồng nghĩa với việc những bí mật cốt lõi của hoàng gia có nguy cơ bị tiết lộ. Vì vậy, họ đã lắp đặt những cơ chế nguy hiểm như vậy, chỉ để đối mặt với cái chết chung mà thôi.

Tình huống hiện tại của chúng ta thực sự rất tuyệt vọng. Lối vào nơi chúng ta đến đã bị chặn lại, và tất cả mọi người đều bị mắc kẹt trong khu vực phía dưới hang động này.

Những người bạn của chú Ba đã sợ đến mức không còn thể kiểm soát bản thân nữa; chúng ta thì càng không nói đến Béo và Mùi Dầu nữa. Có lẽ ngay cả ông tôi cũng chưa từng trải qua tình huống như thế này; trong những ghi chép của ông ấy cũng không hề đề cập đến cách xử lý tình huống khi hàng ngàn xác chết đột nhiên biến đổi cùng lúc… Chúa ơi, không biết liệu ngành “đào hang” này có tồn tại chương trình đào tạo EMBA nào không…

Bỗng nhiên, giữa đám xác khô, một loạt tiếng “khe khè” vang lên; sau đó, tiếng đó lan rộng khắp nơi. Nhìn thấy lớp da khô trên người những xác chết đó bắt đầu bong tróc, có vẻ như chúng thực sự sắp bắt đầu biến đổi thành những con ma sống.

Người đó nhìn chúng tôi và hét lên: “Các ngươi đang làm gì vậy? Sao không nghĩ cách gì đó chứ? Phải làm sao đây?”

Béo chửi thề một tiếng, nhặt khẩu súng trên đất lên và nói: “Phải làm sao đây? Bây giờ chúng ta hãy xem ai có thể sống lâu hơn một chút.”

“Đồ ngốc! Tôi không muốn chết đâu… Nhanh chóng nghĩ cách ra đi! Nếu không, tôi sẽ bắn chết mày!” Người kia đe dọa.

Béo kiểm tra đạn và nói: “Có thể các ngươi nên đầu hàng xem sao… Nhưng có lẽ cũng vô ích thôi. Nơi đây quá sâu; ngay cả Chúa cũng khó có thể đến được đây.” Nói xong, anh ta tiến về phía đám xác khô, nâng súng lên và bắn vào những con xác gần nhất, khiến chúng lảo đảo. Lớp da khô trên người chúng bị bắn bay, và chúng ta nhìn thấy lớp da màu tím xanh b

“Phía trên ư?” Tôi ngước đầu nhìn lên trời và bỗng nhiên có một ý tưởng – tôi nhớ lại câu chuyện mà ông nội từng kể trong ghi chú của mình. Lúc đó, phản ứng đầu tiên của ông nội là: Những xác sống này không thể leo lên cây được!

Nếu không thể leo cây, thì càng không thể leo lên tường hay leo núi được nữa. Nghĩ đến đây, tôi lập tức nói với mọi người: “Chúng ta phải tìm cách lên đó! Phải lên đến phần trên của cái lò treo lơ lửng kia. Nếu họ có thể xây dựng lò cao đến thế mà xung quanh không hề có bậc thang, chắc chắn họ phải có cách khác để lên đó.”

Ngay lập tức, mọi người đều cảm thấy hy vọng le lói; tất cả bắt đầu hành động ngay lập tức. Người đàn ông mập lớn la lên, yêu cầu mọi người đừng hoảng loạn: những ai có súng hãy canh giữ để tranh thủ thời gian, còn những người không có súng thì hãy đi tìm cách lên.

Tôi lập tức lao về phía một vật dụng bằng đồng; những thứ này đều cao bằng một người, nếu leo lên đó thì có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Nhưng khi leo lên, tôi lập tức nhận ra rằng có vấn đề: nếu có cách nào để lên đó, chúng ta chắc chắn đã thấy từ trước rồi. Hơn nữa, theo nguyên tắc thiết kế của người xưa, họ luôn muốn con người không cần phải di chuyển mà vẫn có thể thực hiện các công việc cần thiết. Cái lò treo lơ lửng này có lẽ không được xây dựng ở trên mà được treo lên từ bên dưới; mọi thao tác vẫn phải được thực hiện ở phía dưới. Vì vậy, chúng ta không thể lên đó được, bởi vì sau khi lò được hạ xuống, chúng ta sẽ không đủ sức để kéo nó lên lại.

Tuy nhiên, khi đứng trên chiếc vật dụng bằng đồng đó, tôi nhận ra rằng chúng ta không cần phải leo lên quá cao; chỉ cần leo đến nơi mà những xác sống kia không thể với tới là được. Chiếc vật dụng này đã đủ rồi.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức hét lên; một vài người ngay lập tức hiểu ý tôi và bắt đầu leo lên chiếc vật dụng đó.

Rất nhanh sau đó, tất cả mọi người đều đã leo lên được. Trên bậc thang, càng ngày càng nhiều xác sống bắt đầu đứng dậy. Tôi nhìn thấy và nhận ra rằng độ cao này vẫn chưa đủ… Nhưng không còn vật dụng bằng đồng nào cao hơn nữa.

Việc bắn từ trên cao chỉ có thể trì hoãn sự tiến gần của một vài con xác sống trong thời gian ngắn thôi. Ánh đèn khoan chiếu ra ngoài, và tôi thấy vài khuôn mặt kỳ quái đã đến rất gần chúng ta; còn những nơi mà ánh đèn không chiếu tới thì tôi thậm chí không dám tưởng tượng.

Đúng vào lúc gần như tuyệt vọng, người đàn ông mập l

Người mập hét lớn: “Chỉ còn bốn quả lựu đạn thôi, cách đây xa như vậy, tất cả mọi người phải nhanh chóng tiến lên, chỉ cần trễ một giây thôi là không cứu được nữa!”

Nói xong, anh ta rút điểm nổ và ném quả lựu đạn đầu tiên ra. Tôi nhìn thấy quả lựu đạn đang phun khói lao vào đám xác sống, liền cúi xuống ngay lập tức. Một tiếng nổ dữ dội vang lên, sóng xung kích khiến vài xác sống bị bay lên trời. Chúng tôi cúi đầu tránh những mảnh đá văng tung tóe; cái lò bằng đồng bị nổ thành những vết lõm sâu. Khi ngẩng đầu lên, chúng tôi thấy phía trước đã xuất hiện một cái hố lớn.

Người mập nhảy xuống, ném quả lựu đạn thứ hai ra và hét lớn: “Nhanh lên! Tiến lên!”

Chúng tôi lập tức nhảy xuống từ chiếc lò bằng đồng. Lại một tiếng nổ nữa xảy ra; lần này không còn cái lò che chở nữa, những mảnh đá bay về phía chúng tôi như đạn bắn. Chúng tôi bị hất văng đi, nhưng không kịp để ý đến cơn đau dữ dội. Người mập lại nhảy lên và ném một quả lựu đạn nữa; những người có súng lập tức bắn vào các hướng xung quanh, đánh bật những con xác sống đang lao tới.

Chúng tôi tiếp tục chạy không ngừng, cảnh tượng giống hệt trong những bộ phim chiến tranh. Một tiếng nổ nữa vang lên; chúng tôi ngã xuống đất, đợi cho sóng xung kích qua đi rồi lại tiếp tục chạy như điên. Tai của tất cả mọi người đều ù đi. Tôi nghĩ rằng cảm giác ở Shangganling cũng giống như vậy thôi.

Người mập hét lớn: “Quả cuối cùng rồi, nhanh lên!”

Anh ta ném quả lựu đạn đó về phía cửa đá; quả này nhất định phải làm vỡ cửa đá, nếu không thì tất cả công sức của chúng tôi sẽ uổng phí.

Chúng tôi chạy với tất cả sức lực còn lại, cúi người tránh sóng xung kích… Nhưng khi gần đến nơi, quả lựu đạn lại không nổ. Người mập, người đang chạy phía trước, bỗng dừng lại và quay đầu hét lớn: “Xin lỗi, tôi đánh giá sai rồi! Đây là quả lựu đạn không nổ!”

Những con xác sống xung quanh lập tức lao tới. Không khí tràn ngập mùi thuốc súng và mùi hôi thối đặc trưng của xác sống. Chúng tôi tạo thành một vòng tròn và tôi hét lớn: “Dùng súng, bắn quả lựu đạn đó!”

Người mập nói: “Nó bị chặn lại rồi, không thể nhìn thấy được.”

Bỗng nhiên, người đàn ông cao lớn kia nhảy lên, đạp lên vai người mập và nhảy lên cao; anh ta dùng đầu gối đè lên một con xác sống, vặn mạnh và kéo đầu nó xuống, sau đó đá nó vào đám xác sống phía sau. Con xác sống không đầu đó lăn xuống đám xác, tạo thành một g

Chết mất rồi… Tôi bò dậy, nhìn xung quanh đầy xác chết và nghĩ rằng mọi thứ đã hỏng hoàn toàn. Vừa mới đứng vững được thì phía sau bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội như tiếng trống buổi tối hay chuông buổi sáng; cả hang động rung chuyển, làm chúng tôi tất cả ngã xuống đất, và những xác ướp xung quanh cũng đều lăn đổ. Quay đầu lại, chúng tôi thấy cái lò lớn treo lơ lửng kia vì rung chuyển do vụ nổ mà dây sắt treo nó cuối cùng cũng bị đứt, rơi xuống đáy hang và đập mạnh vào đó. Trọng lượng khổng lồ của nó đã làm cho đáy hang xuất hiện một cái hố lớn; thân lò bị chôn sâu vào trong đó, và có vẻ như phía dưới còn có không gian nữa.

Tiếng “rít” từ chiếc lò khiến đầu tôi choáng váng; một đám xác chết bắt đầu tụ tập xung quanh chúng tôi, và có vài người trong số chúng tôi không thể đứng dậy được nữa. Mèn Ô Đầu la lên: “Rút lui đi! Tôi sẽ thu hút chúng đi!”

Vì con đường đã bị phá hủy hoàn toàn bởi các vụ nổ, xác chết vẫn chưa kịp tập trung đầy đủ, nên chúng tôi đành phải rút lui. Mèn Ô Đầu hét lớn với Thằng Béo: “Này! Dao đâu?”

Thằng Béo vừa bắn súng vừa ném ra một lưỡi dao; Mèn Ô Đầu đón lấy nó trong không trung, rồi cắt vào lòng bàn tay mình và giơ lên trước mặt đám xác chết. Những xác ướp đó dường như bị hấp dẫn bởi điều đó và tất cả đều quay đầu về phía anh ta. Anh ta rời bỏ chúng tôi và bắt đầu đi lên trên; những xác ướp đó cũng lập tức theo sau anh ta.

Chúng tôi tận dụng khoảnh khắc này để nhanh chóng rút lui về phía đáy hang. Tôi hét lên: “Anh định làm sao đây?”

Mèn Ô Đầu không quan tâm đến tôi, còn Thằng Béo kéo tôi đi về phía sau. Khi chúng tôi đến đáy hang, Mèn Ô Đầu đã biến mất trong đám xác chết, không còn thấy bóng dáng nào nữa. Người bạn kia nói: “Trời ạ, thật là anh dũng quá!”

Tôi giật lấy khẩu súng của anh ta và mắng: “Anh dũng cái gì chứ!” Rồi tôi muốn lao trở lại để cứu anh ta, nghĩ rằng làm sao có thể để anh ta hy sinh như vậy được. Nhưng Thằng Béo vẫn giữ tôi lại và hét về phía đó: “Này anh em, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Bỗng nhiên, chúng tôi thấy Mèn Ô Đầu thoát ra khỏi đám xác chết, như một vị thần vậy, leo lên những vách đá gần như thẳng đứng bên cạnh và nhảy lên cao, sau đó vượt qua vòng vây đó và lăn xuống một nơi mà đám xác chết ít hơn. Tiếp theo, anh ta nhảy gần như sát mặt đất, nhanh chóng lướt qua đ

Cửa vào hẳn là bị tấm đá kia chặn lại; chúng tôi không để ý thấy điều đó. Lúc này không còn lựa chọn nào khác, chúng tôi liền bò lên thân lò luyện đan, dùng tay bám vào các vân trên đó để leo xuống. Phía dưới chỉ là một khoang hẹp cao khoảng nửa người; ngồi xổm xuống cũng không thể ngẩng đầu lên được. Đá vụn chất đầy dưới đó; sau khi xuống đến đây, chúng tôi lập tức nhặt đá lên để chặn kín những khe hở. Chỉ khi không còn thấy chút kẽ hở nào nữa, chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm và ngã gục xuống đất. Tai tôi gần như không còn nghe thấy gì nữa, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Văn Cẩm lập tức xé quần áo ra để cầm máu cho anh ta. Người đàn ông mập mạp dùng đèn pin soi xung quanh và phát hiện ra rằng đây chỉ là một cái hang đá nhỏ, cũng do con người đào ra, có diện tích chỉ khoảng sáu, bảy mét vuông. Việc lò luyện đan đập vào đây khiến nó càng trở nên chật hẹp, không thể cử động thoải mái được.

“Trời ơi, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Những thứ đó có thể tan biến đi không?” một người trong nhóm hỏi.

“Thông thường thì ánh nắng mặt trời có thể làm chúng tan biến, nhưng ở đây thì không thể mong đợi điều đó được… Chúng ta phải tìm cách khác,” người đàn ông mập mạp nói, rồi dùng đèn pin chiếu lung tung. Bỗng nhiên, tất cả chúng tôi đều nhìn thấy trên vách đá có những dòng chữ được khắc. Nhìn kỹ, đó là loại chữ mà “Mèn Dầu Nén” thường dùng, nhưng không giống như những dấu hiệu thông thường, mà là một câu văn. Tất cả mọi người đều tiến lại gần; người đàn ông mập mạp reo lên: “Anh bạn này, nhìn này xem… Có phải đây là dấu hiệu cho thấy vẫn còn con đường để xuống dưới không?”

“Mèn Dầu Nén” cúi người down để nhìn, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi. Chúng tôi hỏi anh ta ý nghĩa của những dòng chữ đó, nhưng anh ta lắc đầu; tuy nhiên, từ biểu cảm của anh ta, rõ ràng là anh ta đã hiểu ý nghĩa của chúng.

Nơi khắc những dòng chữ đó là một khối vách đá; người đàn ông mập mạp sờ sờ nhưng không tìm thấy điểm yếu nào. “Mèn Dầu Nén” tiến lại gần, dùng đôi bàn tay dài của mình theo dõi các vân trên vách đá, rồi nhặt một viên đá lên và bắt đầu đập vào nó. Chỉ sau hai cú đập, viên đá đó bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh nhỏ; anh ta dùng đầu đập vào đó và tạo ra một lỗ nhỏ, đủ chỗ cho một người bò lê qua.

“Tại sao ở đây lại có một lỗ như thế này?” người đàn ông mập mạp ngạc nhiên hỏi.

“Đây không phải là lỗ trộm… Đây là những ống dẫn được

Mèn Dầu Bình dùng sức đập vài cái, làm cho tảng đá bay ra ngoài; tảng đá lăn xuống dưới và từ phía dưới vang lên tiếng nước.

Chúng tôi nhô đầu ra ngoài và thấy bên ngoài là một con kênh rộng lớn, dòng nước chảy êm đềm và không quá sâu – chỉ ngang tầm hông thôi. Nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy các tấm đá ở đáy kênh.

Mèn Dầu Bình đi đầu, sau đó vài người khác lần lượt nhảy xuống nước. Vừa vào nước, chúng tôi liền nghe thấy tiếng động ồn ào bên dưới; vô số loài côn trùng bị chúng tôi làm giật mình và tản ra khắp nơi. Mấy người trong chúng tôi suýt nữa bắn súng vì hoảng sợ.

Tôi cũng giật mình khi thấy trong con kênh này toàn là những con côn trùng nhỏ màu thịt, không có vỏ, cơ thể trong suốt. Chúng thường nằm im dưới đáy nước nên gần như không thể nhìn thấy được. Có vẻ như chúng không có tính hung hãn gì cả; chỉ cần chúng tôi di chuyển, chúng lập tức bỏ chạy.

Sau khi tất cả mọi người đã nhảy xuống nước, chúng tôi quan sát hai bên con kênh và thấy ở phía thượng nguồn có một cái cổng sắt; bên ngoài cổng chất đầy cành cây và rác thải được dòng nước cuốn xuống từ phía trên. Phía hạ lưu thì tối om, không biết nó dẫn đến đâu.

Chúng tôi đến gần cổng sắt và lay nhẹ một lúc, nhưng phát hiện ra nó rất vững chắc, không thể di chuyển được.

“Đây là nơi nào vậy?” Một người bạn của chú Ba hỏi.

“Con kênh này sâu và dòng nước chảy mạnh như vậy, có lẽ đây là con đường chính dẫn đến hồ chứa nước ở phía dưới,” Văn Cẩm nói. Chưa kịp dứt lời, bỗng nhiên có người la lên; chúng tôi quay đầu lại và thấy ở giữa con kênh phía hạ lưu, có một bức tượng hình chim có khuôn mặt người, cao hơn hai mét, xuất hiện ở đây thật bất ngờ.

Chúng tôi tiến lại gần và thấy bức tượng này gần giống hệt những bức tượng mà tôi đã thấy trong rừng mưa trước đó. Khi chúng tôi định quan sát kỹ hơn, bỗng nhiên Mèn Dầu Bình hít một hơi thật sâu, rồi đi vòng qua bức tượng và tiếp tục đi về phía hạ lưu. Mấy người trong chúng tôi nhìn nhau và lập tức theo sau.