Nghe thấy con rắn nói chuyện, tôi lúc đầu sững sờ, sau đó hoàn toàn không tin vào tai mình, đứng yên bất động, tròn mắt ngạc nhiên.

Làm sao có chuyện này được?

Tôi đã sẵn sàng tâm lý với tính xấu của loài rắn mào gà này, nhưng dù chúng thông minh đến đâu, cũng không thể nói được tiếng người chứ… Nhưng những lời vừa rồi quá rõ ràng; tôi chắc chắn không thể nghe nhầm được…

Tôi lập tức nghĩ rằng mình chắc chắn là nghe lầm rồi… Điều này hoàn toàn không thể xảy ra được… Rõ ràng là do tôi quá căng thẳng, khiến cho suy nghĩ bị rối loạn… Tôi cắn răng và tiếp tục lặn xuống dưới.

Con rắn đó nhìn tôi từ trên cao, theo dõi tôi lặn xuống… Bỗng nhiên nó quay đầu lại, như thể đang nhìn kỹ tôi, sau đó lao xuống phía trước, treo ngay trước mặt tôi… Nó rung mào và lại nói một tiếng: “Tiểu Tam gia?”

Lần này, giọng nói càng rõ ràng hơn nữa… Và cử chỉ của nó giống hệt một người đang nói chuyện với tôi… Mồ hôi lạnh tuôn ra liên tục… Tôi không dám nhúc nhích nữa… Lòng tôi nghĩ: Chết tiệt… Lần này thật sự là gặp phải một con rắn ma rồi… Thật sự là con rắn đang nói chuyện!

Đầu óc tôi gần như hoàn toàn hỗn loạn… Vô số ý nghĩ ập đến trong một giây… Đây là một con rắn thần sao? Một con rắn đã vượt qua được trình độ ngôn ngữ của con người, tốt nghiệp cao học? Hay là con rắn mào gà này thực sự có tính cách giống con người… Hoặc nó đã có khả năng suy nghĩ rồi?

Trong chốc lát, tôi bỗng nhớ ra rằng chúng ta hiện đang ở trong lãnh thổ của Tây Vương Mẫu… Trời ơi! Ở thời cổ đại, nơi đây chính là thiên đường… Việc con rắn nói chuyện cũng không có gì lạ cả…

Con rắn đó quan sát biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt tôi, có vẻ rất thích thú… Nó lại quay đầu, rung mào và nói: “Tiểu Tam gia?”

Lần này, tôi đã chuẩn bị tâm lý tốt hơn, nên nghe rõ hơn hai lần trước… Tôi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn… Ồ… Sao giọng nói của con rắn lại mang chút giọng điệu của Changsha vậy?

Có lẽ, đây là một con rắn mào gà có nguồn gốc từ Changsha, đến đất nước Tây Vương Mẫu để hỗ trợ công việc xây dựng ở miền tây chăng?

Trong chốc lát, một ý nghĩ vô cùng kỳ lạ xuất hiện trong đầu tôi… Tôi muốn hỏi nó: “Có phải bạn được Hồ Nam Đài phái đến đây không?” Nhưng ngay lập tức, tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện… Mồ hôi lạnh lại tuôn ra… Tôi dần dần nhận ra sự thật.

Nếu con rắn này thực sự có trí tuệ phi thường, thì nó n

Tôi lập tức bình tĩnh trở lại. Chắc chắn là như vậy rồi… Nghĩ lại những âm thanh mà tôi đã nghe được suốt đường đi, tất cả chỉ là tiếng gọi “Tiểu Tam Gia”, không hề có câu nói thứ hai nào khác, và giọng điệu cũng giống hệt nhau. Rõ ràng đây không phải là hành động có chủ đích. Giọng Bắc Kinh với accent Trường Sa này chính là giọng của Phan Tử, và anh ta thì rất thích gọi tôi bằng ba từ đó. Con rắn này chắc chắn đã luôn theo dõi chúng tôi, nên mới học được tiếng đó.

Nhưng việc một con vẹt học nói chuyện là do con người huấn luyện; còn việc con rắn này học theo giọng nói của chúng tôi thì thật kỳ lạ. Rõ ràng đây không phải chỉ vì sự tò mò thông thường; nó học tiếng đó chắc chắn phải có lý do nào đó.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng toát mồ hôi lạnh. Tôi bình tĩnh lại và liên tưởng đến loài rắn đuôi chuông – những con rắn này thường bắt mồi bằng cách bắt chước tiếng nước chảy. Liệu con rắn này nói chuyện cũng vì mục đích tương tự sao?

Nghĩ mãi, tôi chợt nhận ra rằng chính mình đã khiến nó tiếp cận mình… Chết tiệt, lần này tôi thực sự đã bị con rắn lừa gạt, thật là xấu hổ quá.

Con rắn đang nhìn chằm chằm vào tôi; đầu rắn màu đỏ máu với hình tam giác kia gần như chỉ cách mũi tôi vài centimet thôi. Tôi có thể ngửi thấy mùi tanh nồng trên người nó… Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu tôi, và tôi không thể tiếp tục suy nghĩ được nữa. Tôi chỉ biết rằng, dù thế nào đi nữa, trước mặt tôi vẫn là một con rắn độc cực kỳ nguy hiểm.

Tôi từ từ lùi lại, cố gắng tránh xa nó càng nhiều càng tốt, ít nhất là đủ xa để có cơ hội tránh khỏi những đòn tấn công của nó, sau đó tìm cách tiếp cận Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】.

Tuy nhiên, mỗi khi tôi hành động một chút, con rắn lại lập tức tiến lại gần hơn một chút, nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như nó hiểu ý định của tôi. Tôi lùi lại vài bước, nó lại tiến lại gần hơn vài bước nữa; nó không tấn công tôi, chỉ duy trì khoảng cách vài centimet so với tôi mà thôi. Đầu rắn hạ thấp xuống khiến tôi cảm thấy cứng người, không dám có bất kỳ động tác lớn nào.

Tôi cảm thấy rất kỳ lạ… Dường như nó chỉ muốn kiểm soát tôi thôi, nhưng hành động này thực sự rất bất thường. Bởi vì rắn là loài bò sát, mọi hành động của chúng đều nên là phản xạ có điều kiện; việc nó làm như vậy hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả… Nó muốn làm gì đây?

Đú

Tuy nhiên, nhìn vào động tác của bóng trắng kia, tôi cảm thấy khả năng đó là một người thì cao hơn nhiều.

  Đó là ai nhỉ?

  Người đàn ông mập ở bên kia chắc chắn không thể tỉnh lại được; Phan Tử vẫn đang ở trong đền thờ, dù họ hai người có đến đây thì cũng không thể có màu da trắng như vậy được.

  Lúc này tôi hoàn toàn không biết phải làm gì, chỉ có thể cẩn thận theo dõi diễn biến xung quanh và đồng thời coi chừng con rắn kia.

  Những bong bóng nước xuất hiện xung quanh tôi; tôi đoán người đó chắc chắn đã bám vào các rễ cây dưới nước. Những rễ cây đó rung động, tạo ra những gợn sóng trên mặt nước.

  Ngay lập tức, con rắn trở nên cảnh giác, quay đầu nhìn quanh, rõ ràng nó không hiểu tại sao môi trường xung quanh lại rung động như vậy. Nó nhanh chóng quan sát một vòng nhưng không thấy gì cả, liền ngẩng đầu thẳng đứng lên và phát ra hàng loạt tiếng kêu cao vút, giống như tiếng gà gáy.

  Trong chốc lát, tôi thấy chiếc mào trên đầu con rắn đỏ hơn bình thường; toàn thân nó phồng lên, như thể máu sắp bùng trào ra ngoài. Không biết đó là một lời cảnh báo hay là nó đang gọi bạn bè đến.

  Cùng lúc đó, tôi cảm thấy có ai đó nắm lấy mắt cá chân mình, chính xác là ở vị trí tôi bị bong gân; cơn đau khiến tôi rít lên. Sau đó, người đó bắt đầu cạo lên đùi tôi, có vẻ như đang viết điều gì đó.

  Đây là trò chơi mà tôi thường chơi khi còn nhỏ; tôi cảm thấy họ đã viết ra từ “chuẩn bị”. Tôi không rõ chữ “chuẩn” có viết rõ không, nhưng chữ “bị” thì rất rõ ràng. Tôi yên tâm lại và biết rằng sau đó chắc chắn sẽ có người thở gấp; tôi lập tức di chuyển chân để cho biết mình đã hiểu, sau đó tập trung tinh thần, nhưng không biết nên chuẩn bị những gì.

  Con rắn không hề biết những gì đang xảy ra dưới nước; nó kêu vài tiếng nhưng không thấy có phản ứng gì, liền từ từ trở nên bình tĩnh lại. Đúng lúc đó, tôi thấy bóng dáng dưới nước bỗng nhiên nổi lên; trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, nước trước mặt tôi bỗng nổ tung, và một người màu trắng tinh như tuyết lao ra khỏi mặt nước, nhanh như chớp đã nắm chặt đầu con rắn có chiếc mào đỏ.

  Tôi bị người đó đẩy mạnh, chân trượt và rơi xuống dưới nước; tôi không thấy những gì xảy ra tiếp theo, cũng không muốn biết. Tôi liền đẩy mạnh người mình và bơi về phía giữa hồ, chỉ sau khi bơi được khoảng ba bốn mét tôi

Người đàn ông mặc áo trắng lập tức hét lên với tôi: “Nhanh lên, nó đang kêu cứu, nếu chậm thì sẽ quá muộn!” Nói xong, anh ta liền lao vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】.

Chưa kịp dứt lời, xung quanh đã vang lên tiếng rít rít liên hồi, dường như có vô số con rắn đang bao vây chúng tôi.

Tôi hoảng loạn, vội vàng bơi theo bóng dáng của người đó trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Bơi được vài cái, tôi chợt nhớ đến người đàn ông mập, nghĩ không thể để anh ta lại phía sau, liền nhô đầu ra nhìn nhưng lại phát hiện ra anh ta đã biến mất khỏi hành lang.

Điều này thật là tồi tệ… Tiếng rít rít từ bóng tối càng lúc càng gần, tôi quay đầu nhìn quanh nhưng không thấy tung tích của anh ta đâu cả. Trước mặt tôi lại vang lên tiếng hét, suy nghĩ vài giây rồi chỉ biết cắn răng thở dài và nói: “Xin lỗi…” rồi vội vàng bơi theo.

Người đó bơi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã leo lên một hành lang khác và biến mất trong sương mù. Tôi vô cùng lo lắng, tự hỏi: Người này rốt cuộc là ai? Anh ta đến để cứu tôi hay chỉ đang chơi khăm tôi thôi? Theo sau anh ta, tôi cũng bắt đầu leo lên, nhưng lúc này tôi đã hoàn toàn mất hướng; tiếng rít rít đáng sợ khiến tôi run rẩy, chỉ muốn nhanh chóng leo lên cao hơn.

Khi đang cố gắng leo lên, tôi mới nhận ra mình không thể với tới hành lang đó. Tôi gần như muốn khóc, hét lên vài tiếng, dùng hết sức lực nhảy lên nhưng vẫn trượt xuống. Tiếng rít rít đã vây quanh tôi từ phía sau. Tôi dùng đầu đập vào rễ cây vài cái, gần như tuyệt vọng… Bỗng nhiên, ai đó nắm chặt tay tôi và kéo tôi lên trên.

Khi tôi được đưa vào hành lang, tôi lập tức nhìn thấy người kéo mình là một người đeo mặt nạ phòng độc, phía sau còn có khoảng mười sáu, mười bảy người đàn ông mặc trang phục tương tự; sáu, bảy chiếc đèn pin sáng chói chiếu sáng khắp nơi. Khi tôi định hỏi “Anh là ai”, người đó đã tháo mặt nạ phòng độc ra, và khuôn mặt quen thuộc của chú Ba hiện ra trước mắt tôi.

“Chú Ba…” Tôi vội vàng hét lên, nhưng chưa kịp nói hết, chú Ba đã tát tôi một cái, khiến tôi gần như choáng váng. Ngay lập tức, có người đưa cho tôi một chiếc mặt nạ phòng độc và đặt nó lên mặt tôi.

Tôi được người ta đỡ dậy và thấy chú Ba lại đeo mặt nạ phòng độc vào, vẫy tay và người ta lập tức mở một quả bom khói màu vàng và ném nó vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Những người khác tiếp tục đỡ tôi và nhanh chóng rút lui sâu vào bên trong hành lang.

**Chương 41: Đêm th

Trong con hầm hẹp ấy, chúng tôi bị lê đi qua vài khúc cua, rồi đến một ngã ba. Tôi bị kéo ra ngoài và thấy phía dưới vẫn là con hầm khô cạn như trước, nhưng rộng hơn nhiều. Có vẻ như đã xảy ra vụ sập đất, và có những tảng đá lớn nằm ngang qua đáy hầm, trên đó là rất nhiều rễ cây khô héo. Tôi ngẩng đầu nhìn lên trên và nghĩ rằng phía trên chắc hẳn là đống đổ nát trên mặt đất; trên những tảng đá ấy, tôi thấy có vài người đang chờ chúng tôi.

Tôi bước lên và lập tức nhìn thấy gã mập kia được quấn kín trong túi nilon, vẫn đang bất tỉnh. Có người đang tiêm thuốc cho anh ta. Tôi thở phào nhẹ nhõm và thầm cảm ơn “Chúa phù hộ”. Có lẽ khi người đàn ông mặc áo trắng cứu tôi, có người khác đã giải cứu gã mập kia. Thật may mắn cho tên khốn nạn đó.

Đồng thời, tôi cũng thấy người đàn ông mặc áo trắng đó ngồi trên những khúc gỗ mục, anh ta đeo mặt nạ phòng độc và ngồi co ro giữa các rễ cây. Làn da trắng của anh ta trông rất trắng, nhưng khi nhìn từ gần lại thấy kỳ lạ, giống như đã bị vàng đi. Tôi nhìn kỹ hơn và nhận ra đó là một bộ đồ lặn cũ kỹ.

Nhìn quanh, hầu hết mọi người cũng đều mặc đồ lặn, nhưng đều là đồ mới. Rõ ràng, Chú Ba đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; việc có đồ lặn ở đây thực sự rất tiện lợi.

Người đàn ông đó không để ý đến tôi. Tôi nghĩ lại rằng lúc nãy gần như không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, và nghĩ rằng đây thực sự là người có ơn lớn với mình, mình phải cảm ơn anh ta một cách thích đáng. Khi tôi được đưa đến trước mặt anh ta, tôi định nói lời cảm ơn, nhưng khi anh ta quay đầu lại, tôi nhìn thấy đôi kính đen quen thuộc qua lăng kính mặt nạ phòng độc.

Tôi sững sờ và thốt lên “Là anh ấy à…”. Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, có vẻ như đang cười, rồi gật đầu với tôi.

Tôi cũng gật đầu, định nói lời cảm ơn, thì Chú Ba bên cạnh bước đến và kéo tôi đến trước mặt mình. Chú Ba cúi xuống nhìn tôi một lượt, rồi thở dài và nói: “Mày này, sao lại ngoan ngoãn không chút nào vậy?”

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng; mọi chuyện diễn ra như vậy thật sự là ngoài dự đoán của tôi, và tôi không biết phải nói gì. Tôi định gọi tên Chú Ba, nhưng anh ta lại ra hiệu cho tôi im lặng. Chú Ba ngồi xuống, không trách móc tôi, mà chỉ nhẹ nhàng hỏi tôi bằng giọng Quảng Đông: “Đừng nói gì cả, hã

“Những con rắn ở đây thật quái dị, chúng có thể bắt chước giọng người; chiếc mào trên đầu chúng còn có thể mô phỏng âm thanh mà chúng nghe thấy để dụ bạn đi vào bẫy. Chúng tôi suýt nữa thì bị chúng giết chết,” một gã bạn nói. “Ở những nơi quái ám như thế này, đừng tin bất kỳ âm thanh nào bạn nghe thấy.”

Tôi nhìn về phía người đàn ông mập và hỏi chú Ba: “Gia hoả kia sao rồi? Có ổn không?”

“Chúng ta đã tiêm cho anh ta thuốc kháng độc, bây giờ chỉ còn biết trông mong số phận thôi,” chú Ba nhìn đồng hồ rồi nói với tôi, “Nhanh thay quần áo ra đi.”

“Thay quần áo à? Tại sao vậy?” Tôi tự hỏi. Họ đã bắt đầu làm rồi, áo của tôi bị xé ra, tôi bị ép sát vào thành giếng… Khi tôi cởi quần áo xuống, tôi nghe thấy một tiếng thì thầm “Trời ạ, thật không thể tin được…” Không biết ai đã nói.

Tôi lập tức hoảng sợ, mồ hôi lạnh túa ra… Điều gì đang xảy ra vậy? Trên lưng tôi có cái gì đó… Tôi muốn quay lại nhìn nhưng bị ngăn lại.

“Đừng! Đừng động!” chú Ba nói nhẹ. “Cứ đứng yên như vậy!”

Tôi bắt đầu run rẩy, cố gắng cảm nhận xem có cái gì trên lưng mình, nhưng không thể cảm nhận được gì cả… Cảm giác đó thật khó chịu.

“Trên lưng tôi có cái gì vậy?” Tôi hỏi. Vừa nói xong, chú Ba lại thở dài: “Ôi trời… Lúc này đừng tò mò nữa, bạn sẽ biết thôi.” Rồi tôi nghe thấy tiếng đánh lửa.

“Điều gì đang xảy ra vậy?” Tôi trong lòng thét lên. Liệu họ có ý định đốt cái gì đó trên lưng tôi không?

Tôi cảm thấy lưng mình bắt đầu nóng lên… Chưa kịp chuẩn bị gì, tôi bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển trên lưng mình… Tiếp theo, chúng tôi đều nghe thấy một loạt tiếng kêu phát ra từ phía sau lưng tôi… Điều khiến tôi rùng mình là những tiếng đó giống hệt tiếng của trẻ sơ sinh.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, chú Ba đã hành động mạnh mẽ… Tôi cảm thấy có thứ gì đó nóng bỏng chọc vào lưng mình vài lần, nóng đến mức tôi suýt nhảy dựng lên… Những tiếng kêu kỳ lạ đó cũng trở nên càng lúc càng chói tai… Sau đó, thứ đó rơi xuống… Cảm giác giống như một đám lươn đang rơi xuống từ lưng bạn vậy…

“Nó đã rơi xuống rồi… Nhanh đi xa ra!” Ai đó thì thầm. Tôi vội vàng đứng dậy, nhưng chân tôi bỗng nhiên mềm nhũn, không thể đứng vững được… Tôi lảo đảo một chút… Quay đầu lại, tôi thấy vài thứ trắng, to bằng que bút chì, treo l

Tôi lau đi mồ hôi lạnh trên mặt, co chân lại nhìn xuống và thấy đó là một con rắn uốn lượn giống như ruột non, màu trắng bệch, chỉ còn phần thân, liên tục quằn cuộn và vùng vẫy. Tôi cảm thấy dịch nhầy ở phía sau đang rơi dài xuống lưng mình, vì vậy tôi ngồi xuống đất và bắt đầu nôn mửa.

Chú Ba lại đâm thêm vài nhát vào con rắn, chặt nó thành hai đoạn mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ấy đưa chiếc áo cho tôi: “Lau sạch rồi mặc vào, buộc chặt cổ áo và ống tay quần lại.”

“Đây… đây… chuyện này là sao vậy?” Tôi vừa nói vừa sờ lưng mình. Những con rắn đó toàn là loại rắn nhỏ có cái mào trên đầu, nhưng chúng không màu đỏ mà màu trắng. Kích thước của chúng cũng rất nhỏ.

“Đây là những con rắn non vừa nở ra, da chúng vẫn chưa cứng đâu. Lúc nãy bạn đã ở trong hồ xác chết, phía dưới lớp bùn ở đó toàn là những con rắn như thế này. Bất cứ thứ gì đi qua đó đều có thể bị chúng bám vào. Trước đây, hầu như ai cũng từng bị chúng bám vào người.” Một người nói. “Khi những con rắn này cắn vào da bạn, bạn chỉ cảm thấy đau một chút thôi, sau đó lưng bạn sẽ tê dại, đến nỗi bạn cảm thấy như bị roi đánh mà cũng không biết gì cả. Sau đó, chúng sẽ từ từ xâm nhập vào da bạn, hút máu của bạn. Khi chúng lớn lên và độc tính của chúng đủ mạnh để giết chết bạn, chúng mới thoát ra khỏi da bạn. Lúc đó, toàn thân bạn đã bị hút hết máu, và da bạn sẽ chuyển sang màu đỏ.”

Nhìn những con rắn đó, tôi cảm thấy rùng mình. Tôi tự hỏi: Làm sao chúng lại lên được lưng tôi mà tôi lại không hề cảm thấy gì cả? Những thứ ghê tởm như vậy, khi chui vào quần áo của tôi, lẽ ra tôi phải cảm thấy có điều gì đó bất thường chứ, không thể nào không hay biết được.

Nghĩ lại, lúc nãy khi tôi ở trong Thuỷ Lý, tôi luôn cảm thấy cổ chân mình bị cái gì đó cắn. Chẳng lẽ chính lúc đó, những con rắn này đã lén lút bò lên người tôi sao? Nghĩ đến đây, tôi sờ lưng mình và thấy đầy dịch nhầy, thật là kinh tởm.

Tôi dùng áo lau sạch, rồi một nhóm người khác cũng trở lại từ miệng hầm, nhìn thấy chú Ba họ liền lắc đầu và nói nhỏ: “Chú Ba, phía bên kia hoàn toàn không thể đi được, không thể thoát ra ngoài được. Phải làm sao bây giờ?”

Chú Ba đứng dậy, suy nghĩ một lúc rồi thở dài, gật đầu và nói với họ: “Không còn cách nào khác nữa, chúng ta không thể ở lại đây được nữa. Chúng ta phải trở về, chỉ có thể thử lại vào ngày mai.” Nói xong,

Tôi hiểu những lo lắng của anh ấy và gật đầu để cho thấy mình đã hiểu rồi. Họ lập tức lên đường, tiếp tục đi sâu vào hệ thống đường hầm.

Trong suốt quãng đường vất vả ấy, tôi hoàn toàn không biết mình đang đi về phía nào; chỉ biết rằng tầm nhìn xung quanh cực kỳ kém, và thỉnh thoảng lại nghe thấy những âm thanh “kêu kèo” phát ra từ các ngóc ngách xa xôi, rất gần và rất cao vút. Rõ ràng, đây chính là lãnh địa của những con rắn này; chúng có mặt khắp nơi xung quanh chúng ta.

Tôi hơi lo lắng, nhưng vì có nhiều người ở đây, mỗi khi có con rắn kêu, ngay lập tức sẽ có người canh giữ hướng đó, điều này khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Có lẽ con người thực sự rất cần cảm giác an toàn.

Không biết đã đi bao lâu, trong quá trình đó chúng tôi đã qua hai đoạn đường hầm có nước; tôi ước tính ít nhất cũng một giờ. Sau đó, tôi bắt đầu nghe thấy một loại âm thanh quen thuộc, dần dần xuất hiện trong không gian yên tĩnh của đường hầm. Tôi muốn hỏi, nhưng mọi người xung quanh đều im lặng, không ai ho hay phát ra tiếng động nào cả, nên tôi cũng không dám nói gì.

Khi càng đi sâu vào đường hầm, nhiệt độ càng giảm dần. Sau khi đi thêm một đoạn nữa, chúng tôi bắt đầu đi qua những khu vực bị hủy hoại nghiêm trọng; trên đó vẫn còn dấu vết của rêu khô và dây leo, và ở một số nơi còn có rễ cây sống – những rễ cây này đã quấn quýt trong kẽ đá và mọc xuống phía dưới. Chắc chắn đoạn đường này gần với mặt đất; có lẽ chỉ cần dùng một tảng đá để đẩy, chúng ta có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời.

Chúng tôi phải leo qua những rễ cây rối ren bám trên thành đường hầm; có thể thấy rằng một số trong số chúng đã mục nát và chuyển sang màu đen – chắc hẳn đây là khu vực mà những con rắn này hoạt động rất tích cực. Nghĩ về điều này thật sự rất đáng sợ… Hệ thống dưới nước phức tạp như thế này, có lẽ còn có thể sánh ngang với Đế chế La Mã cổ đại; không ngờ nó lại trở thành một hang ổ rắn khổng lồ như thế này.

Công nghệ phòng thủ sinh học như thế này được coi là công nghệ cao ở Tây Vực… Không hiểu tại sao vào thời điểm đó, quốc gia này lại không tiếp tục thống trị thế giới nữa… Có lẽ cuối cùng đã có một quốc gia nào đó tìm ra cách đối phó với những con rắn độc này.

Chúng tôi đi mãi cho đến khi tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt, mới đến được đích. Từ xa, tôi đã nhìn thấy những ánh lửa mờ ảo; khi tiến gần hơn, tôi phát hiện ra đó là một hệ thống ao chứa nước hình thang lớn, g

Dù sao đi nữa, nơi này chắc chắn không phải chỉ là một cái hồ chứa nước đơn thuần. Bởi vì ở đây có những dấu hiệu của hoạt động con người.

Ánh lửa đến từ bên trong các hang động đá. Chúng tôi tiếp tục đi lên những bậc thang, qua vài lối đi nối liền các hang động, rồi bước vào một hang động khá rộng lớn, có diện tích khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét vuông.

Khi bước vào bên trong, chúng tôi thấy những chiếc lều, túi ngủ và rất nhiều thiết bị được chất đống lộn xộn bên trong. Có hai người đang ngồi bên cạnh đống lửa, có lẽ họ đang trông coi lửa; họ quay lưng về phía chúng tôi và dường như không để ý đến việc chúng tôi trở lại.

Cả nhóm chúng tôi đều mệt đứt hơi, chân không còn chút sức lực nào nữa.

Tôi được người ta đặt xuống đất, nhảy một chút bằng một chân. Người đang đỡ tôi thì mệt đến mức phải xoa vai và đá nhẹ vào hai người đang trông coi lửa, nói: “Sao còn ngồi yên thế không? Nhanh dậy để nhường chỗ cho cậu ba nhỏ đi!”

Tôi vừa định nói rằng không cần phải lịch sự đến thế, thì bỗng nhiên hai người đó đổ gục xuống đất. Khi nhìn thấy họ, chúng tôi đều không khỏi giật mình: khuôn mặt họ đã tái nhợt, mắt mở tròn, rõ ràng là họ đã chết rồi.