Đây là chuyện rất bình thường trong những ngày đi qua sa mạc Gobi; trước khi vào vùng đồi núi xanh tươi, chúng ta thường không cởi áo phần trên cơ thể mà chỉ quấn mình trong túi ngủ để giữ ấm, nhằm có thể nhanh chóng đứng dậy khi có sự cố xảy ra. Cảnh An Ninh nằm trong túi ngủ như vậy… Trong suốt hành trình này, tôi đã nhìn thấy cảnh tượng đó không biết bao nhiêu lần rồi; nó thật quen thuộc… Nhưng nghĩ lại, tôi mới nhận ra rằng cô ấy đã chết rồi, và cảm giác đó thật buồn bã.

Tuy nhiên, khi tôi ngủ thiếp đi, xác chết của cô ấy rõ ràng được quấn kín trong túi ngủ; vậy ai đã lật nó ra? Chẳng lẽ là Phan Tử sao? Anh ta lật nó ra để làm gì?

Tôi đứng dậy và tiến lại gần xác chết để kiểm tra, và lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Xác chết rõ ràng đã bị ai đó xáo trộn; đôi tay của cô ấy co rút một cách bất thường… Toàn bộ thân xác cô ấy trông thật kỳ lạ.

Tôi vô thức nhìn quanh; bầu trời u ám, cây cối xung quanh khá thưa thớt, không có thứ gì có thể chiếu sáng được; ngọn lửa từ các can đựa nhiên liệu cũng rất yếu… Mọi thứ xung quanh đều chìm trong bóng tối, không thể nhìn thấy gì cả.

Tôi quay lại và đánh thức Phan Tử; anh ấy vừa ngủ say, nhưng sau vài cái vỗ đã tỉnh ngay. Tôi hỏi anh ấy liệu có phải anh ta là người làm việc đó không.

Phan Tử tỏ vẻ hoang mang, tiến lại gần xem xét rồi lắc đầu, thậm chí còn nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ. Nhìn biểu hiện của anh ấy, tôi càng thêm băn khoăn.

Tôi bỗng nghĩ đến Khoai Tây Béo; liệu anh ta có thèm muốn những thứ còn sót lại trên người An Ninh không? Thằng khốn nạn này thậm chí còn không bỏ qua thứ gì thuộc về bản thân mình sao? Nhưng theo những gì tôi nhớ, mặc dù Khoai Tây Béo rất tham lam, nhưng anh ta khó có thể làm loại chuyện này.

Phan Tử rửa mặt bằng nước từ đầm lầy, sau đó tiến lại gần xác chết An Ninh và bật đèn soi để tìm hiểu nguyên nhân.

Khuôn mặt An Ninh vẫn giữ nguyên vẻ kinh hoàng vào khoảnh khắc cô ấy qua đời; khi bị mưa làm ướt, Phan Tử cúi xuống và vuốt ve mái tóc trên khuôn mặt cô ấy cho gọn gàng hơn… Chúng tôi nhìn thấy vết thương nơi cô ấy bị cắn; vết thương đã đen sạm và bắt đầu thối rữa; da trên cơ thể cô ấy cũng xuất hiện những vết tím đen… Nhiệt độ cao ở đây đã bắt đầu làm hủy hoại thân xác xinh đẹp của cô ấy.

Quan sát kỹ hơn, chúng tôi phát hiện trên quần áo của cô ấy có nhiều vết bùn; Phan Tử sờ vào và thấy rằng những vết bùn này mới chỉ dính vào không lâu… Theo dấ

Trong đầm lầy có cái gì đó! Chúng tôi đều căng thẳng lên, cổ họng nghẹn lại, nhìn nhau một cái rồi tôi quay đi để đánh thức Béo và những người khác. Phan Tử đứng dậy, cầm lấy súng và đi theo dấu chân đến bờ đầm lầy, cúi xuống soi xét dưới ánh đèn.

Béo không thể đánh thức được, trong khi Mù Nhiên chỉ cần bị lay nhẹ là đã mở mắt. Khi tôi kể lại tình hình, anh ta liền cau mày.

Chúng tôi hai người tiến đến bên cạnh Phan Tử. Dưới nước quá đục ngầu, không thể nhìn rõ được gì cả. Phan Tử cho Mù Nhiên xem những vết chân bùn đó và nói: “Chết tiệt, có vẻ như khi chúng ta đang ngủ, có thứ gì đó đã trườn lên đây… Có lẽ sau này dù muốn ngủ cũng không thể ngủ yên được nữa.”

Sau khi soi xét những vết chân, Mù Nhiên biến sắc. Anh ta cầm đèn pin quét nhanh quanh thi thể rồi ngăn chúng tôi không cho tiến lại gần hơn.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Chỉ có một hàng vết chân thôi… Thứ đó vẫn chưa đi.” anh ta thì thầm.

**Chương 46 ■ Âm mưu của con rắn**

Lúc nãy chúng tôi hoàn toàn không để ý đến số lượng dấu vết. Khi Mù Nhiên nói ra, chúng tôi nhìn vào và thấy đúng như vậy, vì thế chúng tôi càng trở nên cảnh giác hơn. Phan Tử lập tức cầm lấy khẩu súng ngắn của mình và nhắm vào thi thể của A Ninh.

Chúng tôi lùi lại vài bước, trong khi Mù Nhiên vẫn cầm đèn pin chiếu vào thi thể, đồng thời ra hiệu cho tôi đi đánh thức Béo ngay lập tức.

Sau những cuộc đấu tranh sinh tử trước đó và sự việc A Ninh đột ngột qua đời, thần kinh của tôi đã không còn chịu đựng nổi nữa. Giờ đây, chỉ mới yên bình vài phút thì lại phải căng thẳng trở lại, khiến tôi cảm thấy rất buồn bực… Nhưng tôi không sợ hãi, mà quay lại bên cạnh Béo, lấy dao từ người anh ta ra rồi vỗ vài cái vào mặt anh ta.

Nhưng Béo ngủ quá say, tôi vỗ vài cái mà anh ta chỉ hơi nhíu mày một chút, vẫn không thể tỉnh dậy. Khi tôi vỗ mạnh hơn, tôi thấy mặt anh ta đẫm mồ hôi.

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Làm sao có người lại ngủ sâu đến thế? Có phải là bị ốm à? Nhưng khi sờ trán Béo, tôi không thấy có dấu hiệu sốt… Liệu anh ta có đang mơ không? Đúng lúc tôi định véo anh ta mạnh mẽ hơn, bỗng nhiên tôi nhận thấy, bên cạnh nơi Béo nằm, cũng có những vết chân bùn nhỏ bé… Và số lượng chúng còn nhiều hơn, lộn xộn hơn so với bên cạnh thi thể A Ninh.

Tôi lo lắng, vội vàng đứng dậy và lùi lại, gọi Phan Tử.

“Có chuyện gì vậy?” Phan Tử quay đầu lại, tô

“Cũng có ở đây nữa!”

Phan Tử vừa nhìn thi thể của A Ninh, vừa lùi lại bên cạnh tôi, cúi xuống nhìn rồi thốt lên một tiếng chửi thề, sau đó hướng súng về phía trước. Bên cạnh, Mèn Dầu Chai cũng quay đầu lại và thấy điều đó, liền lùi lại gần hơn.

Ba người cùng nhìn vào thi thể, rồi lại nhìn về phía người đàn ông mập. Tôi nghĩ tình hình này thật là phức tạp… Thi thể thì dễ xử lý hơn, không cần tôi phải suy nghĩ nhiều. Phan Tử nhìn Mèn Dầu Chai một cái, hai người liền trao đổi một số tín hiệu, rõ ràng là đã thảo luận với nhau. Phan Tử giơ súng lên và lùi ra mép các tảng đá dưới chân, tránh xa thi thể và người đàn ông mập, để có thể theo dõi được cả hai hướng. Còn Mèn Dầu Chai thì đưa chiếc đèn cho tôi, bảo tôi chiếu về phía người đàn ông mập, đồng thời lấy con dao trong tay tôi, rồi đi về phía người đó theo một tư thế khá vất vả.

Đó là tư thế ngồi xổm, hai chân gấp lại, người cúi xuống nhưng không ngồi hẳn xuống đất, như vậy sẽ giúp giữ được sự linh hoạt khi có chuyện xảy ra. Anh ta tiến lại gần người đàn ông mập, không quay đầu lại mà chỉ ra hiệu cho tôi di chuyển ánh đèn sang phía những dấu chân bên cạnh người đó.

Bầu không khí thực sự rất tồi tệ… Tôi trong lòng thầm chửi thề, tự hỏi tình huống này sẽ kết thúc vào lúc nào? Khi tôi di chuyển ánh đèn, đúng vào khoảnh khắc đó, bỗng nhiên có hai ba vật thể không rõ hình dạng lao ra với tốc độ cực nhanh, từ dưới vai người đàn ông mập bay qua, thoát khỏi tầm chiếu của đèn.

Tốc độ quá nhanh… Chỉ trong chốc lát, mắt tôi đã không thể theo kịp. Nhưng tay tôi vẫn theo phản xạ vung lên, hướng về phía những vật thể đó… Thật đáng tiếc, tôi không thấy gì cả; chỉ nghe thấy một loạt tiếng vật gì đó nhảy xuống bùn lầy. Đồng thời, phía thi thể của A Ninh cũng đột nhiên có động tĩnh; cũng là một loạt tiếng vật gì đó chìm xuống nước, giống như tiếng hàng loạt ếch bị đánh thức bên bờ ruộng vậy.

Mèn Dầu Chai phản ứng rất nhanh nhẹn, nhưng rõ ràng với tốc độ đó, anh ta cũng không thể làm gì được. Anh ta nhanh chóng quay người lại, thậm chí chưa kịp bước đi đã từ bỏ việc truy đuổi. Anh ta vội vàng vẫy tay bảo tôi đi về phía Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】.

Tôi lao đi, giơ đèn soi xuống mặt nước, và lập tức thấy những gợn sóng và những vệt nước nhanh chóng trôi xa, biến mất vào bùn lầy.

“Đó là cái gì vậy? Là chuột nước à?” Tôi hỏi, suy nghĩ đầu tiên của tôi

Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện những ý nghĩ không lành; người ta nói rằng loại rắn này có tính báo thù cực kỳ mạnh và hành động rất kỳ lạ… Và giờ đây, chúng quả thật đã tìm đến chúng tôi.

Lúc này tôi nhận ra rằng Người Béo vẫn chưa tỉnh, lòng tôi liền thắt lại; liệu Người Béo có bị rắn cắn không nhỉ?

Tôi lập tức đi kiểm tra xem sao, vì không biết liệu tất cả các con rắn đã đi mất chưa, nên tôi tiến lại một cách thận trọng và đẩy anh ấy một cái. Không ngờ chỉ với cái đẩy đó, anh ấy đã tỉnh ngay lập tức, ngồd dậy với khuôn mặt tái nhợt, nhưng vẫn còn mơ màng. Anh ấy nhìn chúng tôi rồi nhìn lên trời, trông có vẻ rất bối rối. Thấy chúng tôi nhìn mình như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn, sau một lúc anh ấy mới nói: “Các người đang làm gì thế? Tôi, Người Béo này, chỉ biết biểu diễn nghệ thuật chứ không phải bán thân đâu… Nhìn tôi này thì cũng chẳng có ích gì cho các người đâu.”

Thấy anh ấy dường như không sao, chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng tôi vẫn không yên tâm, bèn bảo Người Béo quay người lại để kiểm tra; quả thật anh ấy không hề bị rắn cắn. Khi tôi bảo anh ấy cởi quần áo để kiểm tra, anh ấy càng thêm bối rối và hỏi tôi chuyện gì đang xảy ra; tôi liền kể lại những gì vừa xảy ra.

Người Béo nghe xong vẫn còn nghi ngờ, nhưng chúng tôi cũng không có thời gian để giải thích thêm nữa, liền đứng dậy và đi về phía thi thể của A Ninh. Tôi nhìn quanh khu vực đầm lầy, nó hoàn toàn đen kịt, không thể nhìn thấy gì cả; trên những tảng đá bên cạnh thi thể, có rất nhiều dấu vết do những con rắn vừa rồi để lại.

“Chết tiệt, không lẽ chiếc túi ngủ này là do những con rắn đó mở ra à?” Phan Tử thì thầm một mình, trong khi dùng súng gõ vào thi thể để kiểm tra xem còn con rắn nào ẩn bên trong không.

Không có con rắn nào bò ra, nhưng tôi cảm thấy rất bất an; một nỗi sợ hãi kinh hoàng như trong cơn ác mộng đang lan tràn trong lòng tôi. Khi chúng tôi đang ngủ, có vài con rắn từ đầm lầy bò lên, len vào dưới người Người Béo và A Ninh… Chúng làm thế nào mà mở được chiếc túi ngủ của A Ninh thì tôi cũng không hiểu nổi. Điều này thật sự rất kỳ lạ… Chúng muốn làm gì vậy? Nhìn vào đầm lầy đen kịt ấy, tôi luôn cảm thấy rằng chắc chắn sẽ có điều gì đó không may xảy ra.

Những người khác cũng cảm thấy như vậy. Mèn Ô Nhiễm Quang đã cúi xuống kiểm tra thi thể của A Ninh và cũng không phát hiện ra điều gì bất thường; an