A Ninh vừa nói vừa định kéo dây thắt lưng tôi; tôi hoảng hốt lên, không biết cô ấy muốn làm gì, vội vàng che chở quần mình lại và hỏi: “Cô ấy muốn làm gì vậy?”

A Ninh giải thích: “Những con bọ kia là loại ve cỏ; nếu bị chúng cắn thì sẽ rất phiền phức đấy. Cả anh và Thái Quân đều bị cắn rồi; nếu không muốn sau này phải ngủ nằm thì phải mau thay quần đi! Nếu chúng trèo vào trong quần thì coi như xong đời rồi!”

Nghe vậy, tôi thực sự cảm thấy vùng nhạy cảm của mình đang ngứa ngáy; nhưng tôi không thể để A Ninh giúp tôi được, vẫn cứ chặt chẽ giữ lấy quần và nói với cô ấy: “Vậy thì cô đưa dao cho tôi, tôi tự xử lý!”

“Ai bảo anh có thể tự xử lý cái mông của mình được?” A Ninh hỏi.

Tôi nghĩ bất kể thế nào cũng không thể để cô ấy thấy được… Lúc đó, Thái Quân bên cạnh đang gãi mông và nói: “Đừng ầm ĩ nữa!” Rồi anh ta lấy dao từ tay A Ninh và nói với tôi: “Chị ấy nói đúng đấy; ve cỏ thật sự rất phiền phức. Chúng ta đi sang bên kia và tự xử lý cho nhau đi.”

“Anh biết cách xử lý à?” A Ninh hỏi.

“Chẳng qua là đun nóng dao rồi dùng để đốt chúng thôi… Tôi đã từng đi lính, chăn cừu bò rồi; việc này tôi biết chứ. Các bạn cũng nên kiểm tra xem sao; da các bạn mịn màng lắm, rất dễ bị những con bọ này cắn đấy.”

Nói xong, anh ta chỉ về phía sau một cành cây và bảo tôi đi theo đó; nơi đó mưa không lớn lắm, nhưng cành cây có vẻ không vững chắc lắm… Nhưng lúc này tôi cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Khi tôi leo đến đó và nhìn lại phía sau, A Ninh và Thái Quân dường như không thấy được nữa; khuôn mặt Thái Quân biến dạng, anh ta run rẩy và vội vàng tháo quần ra, nói với tôi: “Nhanh lên! Tôi sắp bị chúng cắn hỏng mất rồi!”

Tôi đặt đèn pin lên cành cây và nhìn xuống, tôi sững sờ… Toàn bộ đùi và mông anh ta đều đầy những nốt đỏ to bằng hạt đậu Hà Lan; một số thậm chí còn to bằng hạt đậu tương… Nhìn kỹ hơn, tôi mới thấy đó chính là bụng của những con bọ kia sau khi hút hết máu; chúng phồng to đến mức trong suốt.

“Anh làm thế nào được vậy!” Tôi bỗng nhiên muốn ói, vội vàng che miệng lại: “Quá khủng khiếp rồi… Làm sao chúng có thể trèo vào nhiều đến thế được?”

“Quần này quá nhỏ… Khi tôi đi qua Thành Phố Quỷ Dữ để vận chuyển đá, quần đã rách toang!” Anh ta lắc lắc chiếc quần của mình: “Rách một cái khe lớn… Lúc đó tôi cứ nghĩ rằng việc

Tôi cầm lấy con dao, chỉ cảm thấy dạ dày mình đang quặn thắt; không biết phải cắt như thế nào, vẽ vời mãi rồi mới nghĩ đến việc dùng tay bóc nó ra. Người đàn ông mập ấy vội vàng rút mông lại để tránh: “Đừng kéo nhé! Nó đang cắn vào thịt, đầu nó đã chui vào da để hút máu đây… Nếu bạn kéo, đầu nó sẽ gãy lại bên trong, giống như con bọ tuyết kia vậy. Bạn phải làm theo cách tôi vừa nói: dùng lửa đốt đầu con dao cho nóng lên rồi mới bóc chúng ra!”

Tôi gật đầu, và trong lúc đó, tôi gần như quên mất cảm giác ngứa ngáy của mình. Tôi run rẩy lấy chiếc bật lửa, đốt đỏ đầu con dao, sau đó dùng nó để đốt những con bọ đang hút máu trên người người đàn ông mập ấy. Những con bọ này khi bị đốt liền vội vàng rút đầu ra; tôi đập chúng xuống đất bằng chuôi dao, và mỗi con đều để lại một vũng máu lớn. Mỗi lần đốt một con, người đàn ông mập ấy đều đau đớn kinh khủng; cuối cùng, chân anh ta gần như không còn sức nữa, và tay tôi cũng vậy.

Chúng tôi mất đến nửa tiếng đồng hồ mới hoàn thành công việc. Lúc đó, mưa cũng bắt đầu nhẹ đi. Sau khi kiểm tra xong, Phan Tử cũng muốn đến giúp đỡ, nhưng cây cối xung quanh bắt đầu rung động mỗi khi anh ấy tiến lại gần, nên anh ấy đành bỏ cuộc. Anh ấy nhắc nhở chúng tôi phải vệ sinh sạch sẽ sau khi làm xong, nếu không rất dễ bị mắc bệnh do thay đổi nhiệt độ đột ngột.

Sau khi hoàn thành công việc, chúng tôi bôi dung dịch sát trùng lên người người đàn ông mập ấy, và tôi cũng miễn cưỡng cởi quần để anh ấy tiếp tục vệ sinh. Thành thật mà nói, việc ngồi xổm trong tình huống đó và để mọi người nhìn thấy mông mình thực sự rất ngượng ngùng, nhưng không còn cách nào khác. May mắn thay, vết cắn của tôi không quá nghiêm trọng; chỉ sau vài phút là đã được xử lý xong. Cuối cùng, khi kiểm tra lại, chúng tôi yên tâm rằng không có con bọ nào bị sót lại.

Sau khi mặc quần lại, chúng tôi trèo lên nơi mà mọi người đang đợi. Hai chúng tôi cười ngượng ngùng với nhau, và Phan Tử hỏi chúng tôi tình hình thế nào. Tôi gật đầu nói rằng mọi thứ đều ổn, cuối cùng cũng không có con bọ nào bị sót lại. Anh ấy cũng hỏi liệu họ có bị cắn không.

Phan Tử và A Ninh chỉ bị cắn vài vết trên cánh tay, còn Mù Đầu thì không hề bị gì cả. “Những con bọ này có khứu giác rất nhạy bén, chúng có thể nhận biết được nhóm máu của các bạn… Có vẻ như hai bạn là mục tiêu ưa thích của chúng,” A Ninh giải thích.

Tôi nhớ lại những gì vừa xảy ra và cả

Khi chúng tôi tiến lại gần, tất cả những con ve cỏ đều lao về phía chúng tôi, tạo thành một đám đen kịt, giống như những bóng ma trên mặt đất đang di chuyển; điều này khiến người hướng dẫn lúc đó hoảng sợ đến mức sử dụng bình chữa cháy trên xe để chặn đứng chúng rồi lái xe bỏ chạy thật nhanh.

Tôi nhớ đến cái mông của người đàn ông mập và suy nghĩ về cảnh tượng mà A Ninh đã mô tả, không khỏi rùng mình.

Đang nói chuyện thì tôi bỗng nhận ra có người thiếu mất; sau khi kiểm tra, tôi mới biết Mèn Dầu Chai đã không còn ở đó nữa.

Khi tôi hỏi anh ta đi đâu, A Ninh chỉ xuống phía dưới và tôi thấy Mèn Dầu Chai đã lén lút trèo xuống nơi chúng tôi vừa trú mưa dưới bóng cây, đang chiếu đèn pin và có vẻ đang quan sát điều gì đó.

**Thành Phố Ma Quỷ Trong Bùn Lầy (Phần Giữa)** – Chương 33: Bí Mật Dưới Lớp Rêu (Phần Cuối)

Tôi tự hỏi không hiểu anh ta xuống đó làm gì, liền hỏi A Ninh:

“Không biết.” A Ninh nhìn xuống ánh đèn pin dưới đó với vẻ mặt phức tạp: “Anh ta im lặng mà xuống đó, hỏi anh ta cũng không ai trả lời; tôi thực sự không hiểu bạn mình này.”

Tôi thở dài; kể từ cuộc trò chuyện trong Thành Phố Quỷ, Mèn Dầu Chai càng ít nói hơn, thậm chí gần đây khuôn mặt anh ta cũng trở nên lạnh lùng, không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; không biết trong đầu anh ta đang nghĩ gì nữa… Có lẽ anh ta thực sự giống như Định Chủ Chuoma đã nói: trong thế giới riêng của mình, chỉ có mình anh ta mà thôi, vì vậy anh ta không cần phải bày tỏ bất cứ điều gì cả.

Nhìn ánh đèn pin dưới đó, có vẻ như nó được gắn trên cành cây và đang lay động theo gió; tôi bắt đầu lo lắng liệu anh ta có bị rơi xuống không… Rồi tôi nghĩ đến việc anh chàng này vốn là người thường xuyên mất tích một cách bí ẩn; có lẽ anh ta đang tận dụng cơ hội này để trốn đi một mình nữa…

A Ninh và những người khác không có kinh nghiệm, vì vậy tình huống này thực sự rất khó lý giải… Nhìn ánh đèn lay động dưới đó, tôi cũng không thể nhìn rõ liệu anh ta có thực sự ở đó hay không.

Nghĩ đến đây, tôi không thể yên tâm được nữa, vì vậy tôi bật đèn pin và nói với A Ninh rằng tôi sẽ xuống xem sao. Sau đó, tôi bước xuống dưới dưới cơn mưa lớn, ôm lấy thân cây và cẩn thận bước xuống từng bậc một.

Khi tôi đến gần nơi có ánh đèn pin, tôi nhìn quanh và lòng tôi lập tức lạnh đi:

Thật sự không có ai cả!

Dưới bóng cây nơi chúng tôi vừa trú mưa, không hề có bóng dáng của Mèn Dầu Chai

Tôi ngẩng đầu lên và thấy anh ấy đang đứng trên tấm lá che kia, không biết anh ấy đang nhìn cái gì.

Hóa ra chỉ là một cơn hoảng loạn vô ích; tôi thở phào dài nhẹ nhõm. Khi thấy tôi xuống dưới, anh ấy hơi ngạc nhiên một chút rồi vẫy tay mời tôi lên.

Tôi bò lên trên và thấy bề mặt lớp thảm thực vật được tạo thành từ cành cây, các loại dây leo ký sinh và thực vật có rêu xanh đã bị anh ấy dùng dao cắt ra; rêu được gạt đi, và hàng loạt dây leo bị cắt đứt, để lộ ra thứ gì đó bên trong. Dưới ánh mưa, có thể thấy rất nhiều con ve cỏ nhỏ đang bị dòng nước cuốn trôi đi.

Tôi không biết Mèn Dầu Bình muốn tìm thấy cái gì trong đống đồ này; chỉ ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu. Đang định tiến lại gần để nhìn kỹ hơn thì Mèn Dầu Bình lại giật mạnh một khoảng dây leo đã khô héo, và trong chốc lát, tôi cảm thấy mắt mình bị xót rát khi một đám ruồi bỗng nhiên tràn ra từ lỗ hổng đó.

Tôi sợ hãi đến mức vội vàng lùi lại, suýt nữa thì rơi xuống từ cây. May mắn thay, trời đang mưa lớn, nên những con ve cỏ đó đều bị dòng nước cuốn trôi đi. Tôi dựa vào cành cây, bịt mũi lại và tiến lại gần hơn, mới nhìn thấy thứ bị che khuất bên trong đó.

Đó là một khối xác động vật bị bao phủ bởi lớp lông thú đã thối rữa; lớp da đã chuyển sang màu đen, không biết đó là loài động vật gì. Mèn Dầu Bình dùng dao đâm vào lớp lông thú, xới qua một chút và nhận ra rằng xác động vật đã thối hẳn; bên trong lớp da chỉ còn lại xương, những sợi dây leo đã mọc vào cơ thể nó, quấn chặt xung quanh những chiếc xương đó, khiến xác động vật và cây bị liền kết với nhau. Bề mặt lại được phủ đầy rêu xanh, vì vậy chúng ta mới tưởng đó chỉ là một khối thực vật bình thường mọc quanh cây, được dùng để che mưa.

“Không biết đó là loài động vật gì; nó khá to lớn. Có lẽ sau khi bị những con ruồi này hút máu, nó đã bị bệnh và chết. Trước khi chết, nó nằm trên cây, khiến cho tất cả những con ruồi xung quanh đều đến và hút hết máu của nó. Sau đó, những con ruồi đó ở lại trên xác chết, chờ đợi con mồi tiếp theo,” Mèn Dầu Bình nói với vẻ cau có.

Nghe vậy, tôi nhớ lại lúc chúng tôi đang trú mưa bên dưới, và cảm thấy buồn nôn. Tôi hỏi Mèn Dầu Bình: “Những con ve cỏ ở đây mạnh mẽ đến thế sao? Xác động vật đã thối hẳn rồi mà chúng vẫn sống được?”

Mèn Dầu Bình lắc đầu, có lẽ là anh ấy cũng không biết. Anh ấy cúi đầu nhìn lại khối xương đó, có lẽ đang nghĩ đến điều gì đó,