Vào khoảnh khắc đó, tôi mơ hồ nghĩ rằng mình sắp chết, và trong lòng cũng đã chấp nhận số phận, nghĩ rằng cái chết chính là cảm giác này… thì cũng không tồi lắm.

Trong trạng thái ý thức mơ hồ như vậy, không biết đã kéo dài bao lâu; dần dần, tôi cảm thấy có điều gì đó đang đập vào mặt mình… Cảm giác ấy rất mơ hồ, nhưng từ từ trở nên rõ ràng hơn.

Sau đó, các giác quan bắt đầu hồi phục, và tôi dần dần tỉnh lại. Ban đầu chỉ cảm thấy cơ thể mình đang trở lại, sau đó ý thức mới dần minh mẫn hơn, và tôi bắt đầu cảm nhận được xung quanh mình.

Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là sự lạnh lẽo… Thật sự rất lạnh! Trong suốt hành trình ở Thành phố Quỷ dữ, áp lực tinh thần và những đám mây thấp đã khiến tôi cảm thấy ngột ngạt; nhưng sự lạnh lẽo xung quanh lại thật sự dễ chịu, như thể tôi đang được ngâm trong bồn tắm đầy nước đá vậy.

Tiếp theo, tôi nhận ra rằng cảm giác môi khô nứt đã biến mất; môi tôi mát lạnh, cứ như thể có thứ gì đó lạnh lẽo đang chảy vào miệng tôi… Tôi liền liếm thử… và phát hiện ra đó chính là nước!

Chẳng lẽ có ai đang cứu tôi sao? Tôi vô cùng vui mừng… Cơ thể tôi lập tức phản ứng, tôi hít nước một cách mãnh liệt, dùng hết sức lực để cử động đôi môi… Dần dần, cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Uống xong nước, tôi lại ngủ thiếp đi… Trong khoảnh khắc mất ý thức, tôi dường như nghe thấy vài giọng nói quen thuộc đang nói chuyện… Nhưng không rõ lời, và tôi cũng không đủ sức để chú ý… Rồi tôi lại mất ý thức.

Khi tỉnh dậy lần thứ hai, tôi cảm thấy mình đã ngủ rất lâu… Mọi giác quan đều trở lại… Thính giác, xúc giác… Sức lực của tôi bắt đầu hồi phục, và ý thức cũng ngày càng minh mẫn hơn… Cuối cùng, tôi cũng mở mắt ra.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt tôi là khuôn mặt to lớn, râu ria um tùm… Rất quen thuộc… Người đó đang cười ngốc nghếch với tôi.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng không thể nghĩ ra tại sao lại có cảm giác như vậy… Đó là ai vậy? Tôi nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại khuôn mặt của những tài xế người Tây Tạng… Là người lái xe số 876 à? Không phải… Hay là người lái xe chở nước? Cũng không phải…

Nghĩ mãi mà không nhớ ra người đó là ai trong đoàn… Rồi tôi bỗng giật mình… Chợt nhận ra… Không đúng rồi… Người này không phải là thành viên trong đoàn… Đ

Tôi lại nhắm mắt lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Không thể nào là Vương Bánh Chân được, dù là trong giấc mơ tôi cũng không bao giờ mơ thấy hắn đâu.

Tôi cố gắng cắn chặt răng lại và lần thứ ba mở mắt ra. Lúc này, tâm trí tôi đã trở nên sáng suốt hẳn; quả nhiên, đó chính là Vương Bánh Chân. Hắn đang châm thuốc lá và quay đầu nói gì đó với người phía sau. Tai tôi vẫn còn nghe kém, không thể hiểu hắn đang nói gì. Rồi tôi thấy một người khác cũng nhô đầu ra, người đó rất quen thuộc… Đó chính là Phan Tử!

Chuyện gì đây? Tôi nhíu mày và tự hỏi liệu mình có phải chưa bao giờ vào sa mạc Gobi, mà vẫn đang ở Hàng Châu không? Tất cả những gì xảy ra trước đây, có phải chỉ là một giấc mơ của tôi?

Khi nhớ lại những sự kiện đã qua, hàng loạt ký ức ùa về: chúng tôi gặp phải bão cát, xe hỏng, người mất tích, con tàu đắm chôn vùi trong đống đất… Tất cả đều rất thực tế; không thể nào là giấc mơ được.

Lúc này, tai tôi đã hoàn toàn phục hồi lại khả năng nghe. Tôi nghe thấy Phan Tử nói: “Tiểu Tam gia, anh cảm thấy thế nào?”

Tôi cố gắng ngồd dậy, và Phan Tử đến giúp đỡ tôi. Khi ngồi dậy, tôi thở phào nhẹ nhõm và nhìn xung quanh. Nơi này dường như là một hang động; bên trong có một đống lửa, vài chiếc túi ngủ cùng các thiết bị được để rải rác xung quanh. Bên ngoài hang động tối om, rõ ràng là đã vào buổi tối rồi.

Tôi cũng nhìn thấy Mèn Dầu Bình đang ngồi bên cạnh đống lửa, đang nấu gì đó; còn A Ninh thì nằm trong một chiếc túi ngủ bên kia, vẫn chưa thức dậy.

Dần dần, tôi nhận ra rằng mình không hề đang mơ. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tôi xoa hai bên thái dương và hỏi Phan Tử, “Các bạn tại sao lại ở đây? Tôi không đang mơ chứ? Tôi đã chết rồi sao?”

“Không phải đã chết đâu, chỉ là suýt chết thôi.” Vương Bánh Chân nói, “Nếu không phải vì tôi có đôi mắt tinh tường, thì các bạn đã bị thối rữa từ lâu rồi.”

Tôi nhìn thấy Vương Bánh Chân đang chơi với vài đồng tiền đồng, biết rằng đó là dấu hiệu do A Ninh để lại… Nhưng tôi vẫn không hiểu rõ lắm.

“Vậy các bạn tại sao lại ở đây?” Tôi thắc mắc.

“Chúng tôi luôn theo sát đoàn của các bạn,” Phan Tử giải thích, chỉ vào Mèn Dầu Bình, “Anh không biết đâu, thực ra sau khi các bạn vào sa mạc Gobi, đoàn của Tam gia đã lập tức theo sau. Tại mỗi nơi các bạn dừng chân, anh chàng này đều để lại dấu hiệu để hướng dẫn chúng tôi. Chúng tôi luôn giữ khoảng cách cách đoàn các bạn một trạm, và tiếp tục the

Phan Tử nói: “Đây là kế hoạch của ba gia chủ. Anh chàng này cùng với kẻ mù đen đều do ba gia chủ sắp xếp để hợp tác với người nước ngoài, mục đích là để lẫn vào đội ngũ. Bởi vì ba gia chủ cho rằng khi mọi việc đã đến giai đoạn này, muốn tự mình tìm hiểu được mục đích thực sự củaCẩu Đức Khảo là điều không thể, ông ấy chỉ có thể áp dụng cách này – giống như những gìCẩu Đức Khảo đã từng làm trước đây – để thâm nhập vào bên trong và tìm hiểu tình hình. Thật không ngờ, bạn cũng đã lẫn vào được. Nếu biết trước thì ba gia chủ đã mời bạn thẳng rồi.”

Tôi vẫn còn hơi mơ hồ, phải mất khá lâu mới hiểu hết những lời của Phan Tử: “Khoan đã… Ý anh là ba chú tôi đã lên kế hoạch tất cả những điều này? Vậy… các anh?”

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn ở Golmud, còn người của chúng tôi ở Dunhuang thì đã chuẩn bị gần nửa tháng rồi. Khi đội ngũ của các bạn vừa xuất phát, chúng tôi cũng lập tức theo sau. Lúc đó, anh chàng này đã để lại thông tin, báo cho chúng tôi biết bạn có trong đội ngũ; ba gia chủ còn giật mình nữa đấy. Anh Ba Gia Chủ ơi, sao anh lại tiếp tục lao vào chuyện rắc rối này nhỉ?“

Tôi hít một hơi thật sâu, bỗng cảm thấy mình yếu đuối vô cùng. Trời ạ, tôi thực sự không ngờ rằng người đàn ông đeo kính đen kia đã luôn chăm sóc tôi suốt quãng đường… Có lẽ đó là vì mặt mũi của ba chú tôi…

Phan Tử tiếp tục nói: “Khi bạn ở bên trong, ba gia chủ không thể không lo lắng cho sự an toàn của bạn, vì vậy mới bảo kẻ mù đen theo dõi bạn. Lần này, sự kiện diễn ra rất hoành tráng, nhưngCẩu Đức Khảo vẫn bị lép vế; ông ta nghĩ rằng lần này mình đã loại bỏ được ba gia chủ, nhưng chúng tôi đã sớm lên kế hoạch từ trước.”

“Vậy ba chú tôi thì sao?” Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của ba chú mình.

“Ba gia chủ đang ở phía sau chúng tôi, chỉ hơi chậm một chút thôi. Lần này chúng tôi mang theo khá nhiều người, nên việc theo dõi trở nên khó khăn hơn. Tôi và Vương Béo đi đầu, mở đường phía trước, liên tục theo sát đội ngũ của các bạn và để lại dấu hiệu để ba gia chủ biết. Chỉ không ngờ, khi các bạn đến đây thì đã gặp chuyện rồi.”

Lúc này, tôi mới bắt đầu hiểu rõ mọi chuyện. Tôi nhớ lại buổi tối hôm đó, khi tôi trò chuyện lâu với Mèn Dầu Bình, anh ấy đã nói rằng mình đứng về phe tôi, bảo tôi đừng lo lắng… Hóa ra đây chính là kế hoạch của ba chú tôi.

Trời ạ, tôi thực sự không ngờ đến điều này… Có vẻ như con cáo già kia thực sự rất kh

Người mập nói: “Sao vậy? Cô không thích tôi nữa à? Tôi báo cho cô biết đấy, chính tôi là người đã mang cô trở về đây.”

Tôi vội vàng lắc đầu; lòng tôi bỗng nhiên trở nên yên tâm hơn. Những người của chú Ba cuối cùng cũng giống như gia đình tôi, là những người trong phe tôi rồi; tôi không cần phải luôn cảnh giác nữa. Hơn nữa, sau khi quen hợp tác với họ, tôi hiểu rõ khả năng của họ. Điều khiến tôi vui nhất là Mèn Dầu Thực sự đứng về phía chúng ta; vậy thì mọi chuyện đều ổn thôi.

Lúc nãy, người mập đang cho tôi uống nước; dần dần, tôi lấy lại được sức lực và tự mình uống vài ngụm. Họ không cho tôi uống nhiều, nói rằng tôi cần phải bù nước từ từ.

Thấy A Ninh không có phản ứng gì, tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, liền hỏi Phan Tử xem cô ấy có ổn không.

Phan Tử nói: “Cô yên tâm đi, thân thể của bạn ổn hơn A Ninh; cô ấy đã tỉnh dậy một lần rồi, bây giờ ăn uống xong lại ngủ tiếp. Chỗ này không phải sa mạc đâu; các bạn chỉ bị mất nước và ngất đi thôi, không phải bị cháy nắng đâu. Chỉ cần bù đủ nước muối và ngủ nghỉ là sẽ khỏe lại thôi.”

Phan Tử đùa tôi; có lẽ vì thấy tôi và A Ninh đều mặc quần áo lộn xộn và tôi không có sức để phản bác, nên tôi cũng không quan tâm đến điều đó nữa. Mặc dù cơ thể vẫn còn yếu, nhưng tinh thần của tôi đã khá tốt rồi. Tôi ngồd dậy ăn uống một chút và hỏi đây là hang động gì, họ đã tìm thấy chúng tôi như thế nào.

Phan Tử giải thích rằng chúng tôi vẫn đang ở Thành Phố Quỷ Dữ, trong một hang động trên núi đá; người mập chính là người đã tìm ra hang động này. Sau khi tai nạn xảy ra, Zaxi và những người khác đã chạy ra ngoài nơi chiếc xe bị hỏng; sau khi chờ đợi lâu mà chúng tôi vẫn không xuất hiện, Zaxi nghĩ rằng tôi và A Ninh không biết cách đọc các dấu hiệu trên những tảng đá Ả Rập, nên không biết liệu chúng tôi có gặp nạn hay lạc đường.

Ngay lập tức, Mèn Dầu Thực sự đã sử dụng gương để gửi tín hiệu cho họ; họ liền đến tìm chúng tôi. Người đeo kính đen ở lại để chăm sóc những người còn lại, còn Mèn Dầu Thực sự thì dẫn Phan Tử vào đây để tìm chúng tôi.

Tôi hỏi làm thế nào họ có thể tìm thấy chúng tôi trong một nơi rộng lớn như thế này; Phan Tử nói rằng nơi này có vẻ hơi kỳ lạ; thứ tự của những ngọn núi đá này dường như được sắp xếp sẵn; họ chỉ cần đi theo trực giác mà thôi; thực ra, họ đi theo con đường giống hệt chúng tôi;

“Ồ.” Tôi thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Phan Tử nói rằng ban đầu chúng tôi cũng không biết; thực sự là Gia hoả đã nhận ra điều đó. Thành thật mà nói, nơi chúng ta đang ở bây giờ không còn là thành phố quỷ dữ ban đầu nữa; nó cách thành phố quỷ dữ đó ít nhất một trăm lăm mươi cây số. Đây là một khu vực địa hình Yadan khổng lồ, gồm khoảng mười mấy thành phố quỷ dữ nhỏ, ở giữa là sa mạc Gobi; tất cả các thành phố quỷ dữ này đều được nối với nhau bởi những dãy núi đá, tạo thành một chuỗi liên tiếp khổng lồ. Nếu các bạn đi theo chuỗi này, tổng diện tích sẽ là ba ngàn sáu trăm cây số vuông… Các bạn có thể đi thoát ra ngoài được không?

Tôi lắc đầu: “Không thể nào đâu… Làm sao có chuyện may mắn đến thế? Tôi chỉ cần chọn một hướng và đi thẳng, làm sao có thể không lệch hướng chứ?”

Gia hoả nói: “Nói bạn ngốc mà bạn vẫn không chịu thừa nhận… Hướng mà bạn chọn thực ra đã được người khác thiết kế sẵn rồi. Bởi vì trong thành phố quỷ dữ này có rất nhiều tảng đá, và cách sắp xếp chúng rất công phu; thường thì khi bạn đi qua một dãy núi đá, một bên sẽ có nhiều đá hơn bên kia… Nhưng vì những tảng đá này được xếp rải rác một cách lộn xộn, bạn không thể nhận ra ngay được hướng nào dễ đi hơn hướng nào khó đi… Trong ý thức của bạn, mọi thứ có vẻ giống nhau, nhưng vô thức thì bạn vẫn có thể phân biệt được hướng nào có ít đá hơn, và vì thế bạn sẽ tự động chọn hướng đó để đi… Kết quả là bạn sẽ luôn đi theo hướng mà người khác đã đặt sẵn cho bạn… Hơn nữa, gần như mọi ngã rẽ đều giống như vậy… Ngay cả khi bạn nhầm hướng ở một ngã rẽ nào đó, bạn vẫn sẽ có vô số cơ hội để sửa sai sau đó… Chiêu trò này rất phổ biến trong thời cổ đại… Người lao động bình thường đã đặt cho nó một cái tên rất giản dị: ‘Kỳ Môn Đạn Giáp’…” Nói xong, anh ta nhìn về phía Mèn Dầu Bình và hỏi: “Anh em, tôi nói đúng chứ?”

Mèn Dầu Bình ngẩng đầu nhìn chúng tôi, nhưng không hề để ý đến anh ta, mà vẫn nhìn vào ngọn lửa, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tôi cười và hỏi: “Lúc nào mà anh hiểu về Kỳ Môn Đạn Giáp vậy?”

Gia hoả nói: “Có rất nhiều điều mà bạn không biết đấy… Nhìn vẻ mặt anh, có vẻ như anh khá tự hào về điều đó… Tôi đoán là anh ta lại học rồi áp dụng ngay vào thực tế thôi… Quay lại chủ đề chính, tôi hỏi Gia hoả: Vậy ý anh là, trong thành phố quỷ dữ này, có người đã sử dụng những tảng đá này để tạo ra m

Hóa ra người phụ nữ này vẫn chưa ngủ; tất cả chúng tôi đều giật mình. Ngay lập tức, tôi nhớ đến truyền thuyết về Nữ Thần Chín Trời và cảm thấy rùng mình. Quả thực là như vậy; các truyền thuyết và ghi chép lịch sử đều nói rằng khi Hoàng Đế Hoàng đế thống nhất miền Trung Nguyên, ông đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ quốc gia của Nữ Vương Mẫu Tây.

Nghĩ lại về con thuyền cổ đó, tôi liền suy nghĩ rằng vào thời điểm đó, nơi đây chắc chắn là một hồ nước nông, những ngọn núi đá này hiện lên trên mặt nước; những tảng đá dưới nước có thể khiến thuyền bị mắc cạn. Vì vậy, theo kiến thức về địa lý biển, các thủy thủ chắc chắn sẽ chọn những khu vực ít đá ngầm để di chuyển, nhưng điều này lại khiến họ dễ dàng lạc lối hơn. Có lẽ đây chính là lý do tại sao quốc gia của Nữ Vương Mẫu Tây đã không bị ai phát hiện trong suốt nhiều năm qua.

Khi nghĩ đến đây, mí mắt tôi bỗng nhiên nhấp nháy; tôi hỏi Phan Tử: “Ý cậu là thành phố ma quỷ này có hình dạng như một vòng tròn ư?”

Phan Tử gật đầu, và tôi tiếp tục hỏi: “Cậu biết điều đó như thế nào?”

Phan Tử lắc đầu: “Đó là lời của người hướng dẫn chúng ta nói đấy. Sao vậy?”

Tôi hào hứng vẽ một vòng tròn trên cát và nói: “Cậu không biết đâu, tôi đã đọc những ghi chép của Văn Cẩm, cô ấy nói rằng Nữ Vương Mẫu Tây được bảo vệ bởi một bức tường thành vô hình; người khác không thể nhìn thấy bức tường thành đó, nhưng nếu va phải nó, họ chắc chắn sẽ phải quay đầu lại. Hàng nghìn năm trước, nơi đây chắc chắn là nước, nghĩa là có một dải nước, giống như một con hào bao quanh thành phố. Nếu chúng ta giả định rằng dải nước này chính là “bức tường thành vô hình” đã bảo vệ thành phố cổ của Nữ Vương Mẫu Tây suốt nhiều năm qua, thì quốc gia của Nữ Vương Mẫu Tây chắc chắn nằm bên trong vòng tròn này, tức là ở giữa khu vực của thành phố ma quỷ này.”

Sau khi tôi nói xong, mọi người đều nhìn tôi một cách lạ lùng, như thể họ đang nhìn một kẻ ngốc nghếch vậy.

Tôi cảm thấy bối rối và hỏi họ: “Những gì các bạn định làm?”

Phan Tử nói rằng ban đầu họ dự định sẽ theo đội của A Ning đến Tam Tạp Đào mới quyết định, nhưng bây giờ sau khi đến đây, họ lại gặp phải tai nạn lớn như vậy.

Tuy nhiên, theo lời của Định Chủ Chuoma, ở phía tây Thành phố Quỷ dữ này, nếu tiếp tục đi theo lòng sông cổ thêm hai ngày nữa, chúng ta sẽ đến được ngọn núi đá nơi bà ấy và đội của Văn Cẩm đã chia tay nhau. Nhưng con đường tiếp theo, Định Chủ Chuoma cũng không biết nữa. Anh ấy dự định sau khi chúng ta hồi phục sức khỏe, sẽ đến đó nghỉ ngơi và chờ đợi đội của chú Ba. Sau đó, chúng ta sẽ đi theo dòng sông xuôi dòng, bởi vì thành phố cổ chắc chắn nằm gần khu vực này, và đội của chúng ta trước đây cũng đã đi theo con đường đó; chúng ta có thể thử may mắn một lần nữa.

Tôi nói với Phan Tử: “Nhưng đoạn sông cổ này giờ đã hầu như hòa lẫn vào sa mạc Gobi rồi, hoàn toàn không thể nhìn thấy được.”

“Điều đó không cần lo lắng,” Người Béo nói, rồi chỉ ra phía bên ngoài tối om.

Chúng tôi đang ở đáy hang, không hiểu ý anh ấy là gì, liền bước ra ngoài. Vừa ra đến cửa hang, một luồng không khí lạnh ẩm bất ngờ ập vào mặt chúng tôi, và ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói rất quen thuộc.

Bên ngoài tối đen như mực, không thể nhìn rõ tình hình ra sao, nhưng tôi lại cảm thấy rất quen thuộc với cảnh tượng này… Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, tôi gần như không dám tin vào điều mình đang nghĩ đến.

Khi tôi bước ra khỏi cửa hang, những giọt nước bắt đầu rơi trên mặt tôi, lúc đó tôi mới nhận ra rằng… Trời đang mưa!

Nhưng làm sao có thể như vậy được? Nơi đây là sa mạc Gobi mà, trong một năm chỉ có thể có một cơn mưa duy nhất, và chắc chắn không phải vào mùa này.

Tôi quay trở lại và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Tại sao lại mưa?”

Phan Tử nói: “Cậu Ba ơi, cậu nên cảm ơn cơn mưa này đấy… Nếu không, cậu sẽ không thể đợi được chúng tôi đến đây đâu. Khi chúng tôi tìm thấy các bạn, cơn mưa đã bắt đầu rơi rồi; bây giờ bên ngoài toàn là nước, chúng ta không thể đi ra ngoài được. Nếu không, chúng tôi sẽ mang cậu ra ngoài… Nhưng ở đây cũng không thoải mái chút nào đâu. Sau khi cơn mưa này qua, con sông cổ chắc chắn sẽ đầy nước… Dù chúng ta không thể nhìn thấy con sông, nhưng nước thì sẽ cho chúng ta biết hướng đi… Vì vậy, cậu yên tâm đi.”

Lúc đó, tôi nhớ lại lời Định Chủ Chuoma đã nói: “Thời gian sắp đến rồi… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ phải chờ thêm năm năm nữa…” Liệu có phải cô ấy đang ám chỉ cơn mưa này không?

Càng nghĩ càng thấy không hợp lý… Nhưng vì Mèo Đen không nói gì cả, có lẽ không có vấn

Tôi cũng chẳng quan tâm nữa; trong lòng nghĩ rằng suýt nữa thì mất mạng rồi, còn đi bận tâm đến chuyện này làm gì nữa. Ngày thứ ba, chúng tôi lên đường. Theo dấu hiệu đã đánh dấu trước đó, chúng tôi đi qua những con sông có nước ngập đến mắt cá chân, vượt qua cơn mưa trong hai ngày liền, cuối cùng cũng thoát ra được và gặp lại Hắc Kính. Những người ở bên ngoài đã tuyệt vọng; khi thấy chúng tôi an toàn trở về, họ không dám tin vào mắt mình.

Bên ngoài, Phan Tử nghỉ ngơi thêm một ngày, ông ấy đề nghị tôi ở lại đây chờ đợi chú Ba đến rồi mới quyết định xem có nên tiếp tục vào bên trong hay không. Tuy nhiên, lúc này tôi cảm thấy mình không đủ mặt mũi để gặp chú Ba, hơn nữa, thông điệp mà Định Chủ Chuoma đã gửi cho tôi đã khiến tôi quyết tâm phải tìm ra Văn Cẩm. Nghĩ lại, chúng tôi đã không còn nhiều thời gian nữa, vì vậy tôi kiên quyết muốn cùng Phan Tử đi đầu.

Một mặt, A Ninh cũng đã sắp xếp đội ngũ của mình; hầu hết mọi người đều muốn trở về vì tình hình của người Gruzia rất tồi tệ. Bác sĩ đội nói rằng khi đội của chú Ba đến, chúng ta cần phải lấy xe và ngay lập tức trở về. Sau khi sắp xếp xong, A Ninh nói với Phan Tử rằng cô ấy cũng muốn tham gia cùng chúng tôi; dù sao thì đội của cô ấy cũng đã đi đầu trước rồi mà.

Việc A Ninh tham gia không thành vấn đề; Phan Tử cũng không thể thuyết phục được tôi, hơn nữa, đoạn đường này chúng ta có xe và cũng không phải là đoạn đường nguy hiểm gì, vì vậy chúng tôi đồng ý. Tôi, Béo, Phan Tử, Mèn Dầu Bình và A Ninh cùng một chiếc xe; Hắc Kính thì ở đây chờ đợi chú Ba.

Trong hai ngày tiếp theo, chúng tôi đi theo dòng sông ngày càng dâng cao, càng đi sâu vào sa mạc Gobi. Do tác động của mưa, lòng sông xuất hiện rất nhiều nhánh sông; chúng tôi đi tìm từng nhánh một, nhưng dù cố gắng đến đâu, chúng tôi vẫn không thấy ngọn núi đá đó. Kính viễn vọng của tôi gần như bị hỏng do sử dụng quá nhiều; cuối cùng tôi bắt đầu nghi ngờ liệu ngọn núi đó có phải đã thay đổi hoàn toàn không.

Mưa đã tạnh trước khi chúng tôi lên đường; cuối cùng chúng tôi nghỉ ngơi bên bờ sông. Lốp xe bị mài mòn nặng nề, thậm chí có một chiếc còn bị thủng; chúng tôi chỉ có thể lái xe một đoạn rồi dừng lại bơm hơi, sau đó tiếp tục hành trình. Thật là khổ sở.

Béo nói: “Có lẽ bà lão kia nói dối thôi, chẳng hề có ngọn núi đó đâu? Hoặc có lẽ đ