Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra giọng nói đó, lẽ ra tôi phải có vô số phản ứng: hoang mang, tức giận, ngạc nhiên, nghi ngờ, sợ hãi… Nhưng thực tế là não tôi trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Nghe thấy giọng nói của anh ta ở đây thật sự ngoài dự đoán của tôi. Trong suy nghĩ của mình, lúc này anh ta có thể đang ở bất cứ nơi đâu trên thế giới, thậm chí không còn ở đây nữa… Nhưng anh ta chắc chắn không có lý do gì để xuất hiện ở đây cả.

Thật vậy! Tại sao anh ta lại ở đây? Anh ta đến đây để làm gì?

Phải chăng người đã gửi những cuộn băng video đó chính là anh ta? Anh ta đang ẩn náu ở đây sao?

Hay cũng giống như tôi, anh ta cũng đang theo đuổi một manh mối nào đó mà đến đây?

Sau khi não tôi trở nên trống rỗng, vô số câu hỏi ùa về như thủy triều, và tôi không thể nào suy nghĩ được nữa. Trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh anh ta bước vào Cổng Đồng Thau kia. Một cơn xung động bất chợt trào dâng trong lòng tôi; tôi thực sự muốn lập tức túm lấy anh ta, siết cổ anh ta và hỏi cho rõ xem thằng nhóc này đang âm mưu cái gì.

Nhưng thực tế lại là anh ta đang bịt miệng tôi. Trong bóng tối, tôi không thể kêu la hay cử động gì được cả. Tôi cũng cảm nhận rõ ràng rằng sức mạnh của anh ta vẫn tiếp tục tác động lên tôi; anh ta hoàn toàn không có ý định buông tôi ra, mà muốn tiếp tục kiểm soát tôi như vậy. Điều này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Tôi cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ hơn, nhưng anh ta lại ép chặt tôi hơn nữa, đến nỗi tôi gần như không thể thở được.

Lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cửa gỗ mà tôi vừa đóng lại phát ra tiếng kêu “kèo kẹt” rất chói tai, như thể có thứ gì đó đang đẩy nó mở ra.

Thứ đó đã bước ra ngoài… Tôi hít một hơi thật sâu, lập tức im lặng lại, nín thở và không còn vùng vẫy nữa, cố gắng lắng nghe những âm thanh lạ trong bóng tối.

Bỗng nhiên, cả căn phòng trở nên yên tĩnh đến mức không còn tiếng ồn nào cả. Không còn sự phiền nhiễu từ tiếng nói của mình nữa, tôi lập tức nghe thấy nhiều âm thanh hơn nữa – đó là những tiếng thở rất nhẹ, gần như ngay bên cạnh đầu tôi.

Đó là tiếng thở của anh ta… Chết tiệt, anh ta vẫn còn sống! Lúc đó khi tôi thấy anh ta bước vào cửa, tôi cứ nghĩ rằng anh ta đã chết rồi, đã đi xuống địa ngục…

Có lẽ anh ta cảm nhận được sự yên tĩnh của tôi, nên đã buông tay tôi nhẹ ra một chút, nhưng v

Anh ta trông gần như giống hệt lúc anh ta biến mất vài tháng trước; điểm duy nhất khác biệt là khuôn mặt anh ta đã mọc đầy râu mép. Tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi mới nhận ra rằng đó không phải là râu, mà chỉ là bụi bẩn dính trên mặt thôi.

  Đầu óc tôi hoàn toàn trở nên trống rỗng; lúc này tôi chỉ đứng đó nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn, tất cả những câu hỏi mà tôi từng nghĩ đến đều bị lãng quên hết, và tôi không biết phải nói gì. Còn anh ta dường như chẳng hề quan tâm đến tôi, chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi không hỏi gì cả, sau đó cẩn thận tiến về phía cánh cửa, dùng đuốc soi vào bên trong, rồi bất ngờ đóng cửa lại.

  Sau khi đóng cửa xong, anh ta đứng dậy, cầm đuốc soi lên trần nhà để tìm kiếm điều gì đó. Tôi tức giận đến mức muốn lao ra và nói vài câu, nhưng anh ta đã dùng tay ra hiệu để ngăn tôi lại.

  Những động tác của anh ta rất nhanh chóng, khiến tôi cảm thấy thời gian đang trôi qua rất nhanh, và hành động của anh ta khiến tôi càng thêm bối rối. Ánh sáng từ đuốc chiếu theo hướng mà anh ta di chuyển, giúp tôi có thể nhận ra tình hình bên trong căn phòng.

  Khi bước vào đây, tôi không chú ý đến trần nhà tầng hầm; khi ngẩng đầu lên, tôi thấy toàn là các ống dẫn. Những ống dẫn này được sơn một lớp sơn màu xám nhạt, cho thấy căn phòng này đã được sửa sang nhiều lần, và lớp sơn cũ vẫn còn sót lại. Trần nhà được sơn bằng sơn trắng, nhưng lớp sơn bên ngoài gạch đã bong tróc hầu hết, để lộ ra những tấm gạch. Có vẻ như con quái vật đó đã bò theo những ống dẫn này mà lên trên.

  Nhưng làm sao lại có thứ như vậy ở đây chứ? Đây rõ ràng là một tình huống vô cùng kỳ lạ.

  Anh ta quan sát xung quanh một cách cẩn thận, nhưng động tác của anh ta rất nhanh chóng; đuốc đã tắt đi vài lần, nhưng anh ta lại nhanh chóng thắp lại nó. Rõ ràng không có gì ẩn náu bên trong cả. Sau đó, anh ta quay trở lại bên cạnh tôi.

  “Cô ấy không theo tôi xuống đây.” Anh ta nói nhẹ nhàng, nhìn về phía cánh cửa.

  Tất cả những câu hỏi trong đầu tôi đều muốn “nổ tung” ra ngoài, nhưng không ngờ khi anh ta quay đầu nhìn tôi, anh ta lại làm một cử chỉ để giảm âm lượng xuống mức thấp nhất, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Cô đến đây để làm gì?”

  Đầu óc tôi lập tức “nóng bừng” lên; tôi muốn nhảy lên và siết cổ anh ta. Tôi nghĩ trong lòng: “L

Tôi cắn răng chịu đựng một lúc lâu mới trả lời được: “Nói ra thì dài lắm… Sao anh lại ở đây? Đây rốt cuộc là nơi nào vậy? Lúc đó, chúng ta không phải đã đi vào cái cửa kia sao? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Những câu hỏi này thật sự rất khó để đặt ra; đầu tôi đã hoàn toàn rối bời, và tôi cũng không biết phải nói như thế nào để giải thích rõ chúng.

“Nói ra thì dài lắm…” Mù Yên Bình dường như không muốn trả lời, hoặc đơn giản là đang tránh né. Khi tôi hỏi, sự chú ý của anh ấy đã hướng về chiếc quan tài đá khổng lồ kia. Tôi nhìn qua và thấy nắp quan tài đã được mở ra, tạo thành một khe hở lớn; nhưng bên trong thì tối om, không biết có cái gì ở đó.

Tôi rất sợ khi thấy anh ấy như vậy. Tôi nhớ rằng mỗi khi tôi đặt ra những câu hỏi then chốt, anh ấy luôn reagiere theo cách này; tôi lập tức muốn hỏi tiếp. Nhưng chưa kịp mở miệng, Mù Yên Bình đã ra hiệu cho tôi im lặng và nhìn vào bên trong quan tài.

Hành động đó quá quen thuộc với tôi… Dù không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi vẫn theo bản năng mà im lặng và tiến lại gần để nhìn vào bên trong. Vì Mù Yên Bình đã đưa ngọn đuốc vào đó, tôi liền thấy rằng bên trong quan tài hoàn toàn trống rỗng – chỉ có nền đá sạch sẽ, dường như không có gì còn sót lại cả. Điều kỳ lạ là dưới đáy quan tài lại có một lỗ hổng.

Khi tôi đang tò mò, thì từ lỗ hổng đó vang lên những âm thanh nhẹ nhàng; nhưng nghe kỹ thì cũng không thể xác định được đó là gì. Chỉ sau một lúc, bỗng nhiên một bàn tay xuất hiện từ trong lỗ hổng, và một người nào đó bò ra từ đó, rồi lăn lộn và thoát ra qua khe hở trên nắp quan tài, nhẹ nhàng đứng trước mặt chúng tôi.

Tôi giật mình; người đó vừa đứng dậy đã lau mồ hôi trên trán, nhìn Mù Yên Bình rồi vung vẫy thứ đang cầm trong tay và nói nhẹ: “Đã lấy được rồi.”

Người kia dường như đã đợi đến lúc này; anh ta vỗ nhẹ vào vai tôi và nói: “Chúng ta đi thôi!”

Tôi theo họ, cẩn thận bước đi, lén lút đi theo con đường ban đầu. Nhưng vừa bước lên hai ba bậc thang, tôi nghe thấy tiếng cửa hành lang phía sau mình mở ra. Người đi trước tôi lập tức la lên và bắt đầu chạy; tôi cũng vội vàng theo sau, lao nhanh ra ngoài, vượt qua hàng rào và mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi mệt đứt hơi, nhưng hai người kia dường như không hề dừng lại; sau khi vượt ra ngoài, họ tiếp tục chạy xa, không hề quan tâm đến tôi.

Tôi nghĩ bữa này thì không thể để mày trốn thoát được nữa, vội vàng đuổi theo họ.

Lại là cuộc chạy như điên, chạy mãi ra khỏi khu vực thành phố cũ, bỗng nhiên một chiếc xe Iveco lao ra từ bóng tối, cửa xe lập tức mở ra, hai người kia vội vàng nhảy lên xe. Chiếc xe dường như hoàn toàn không có ý định đợi tôi; cửa xe sắp đóng lại rồi, không biết ai đã ngăn cản, tôi mới may mắn nhảy lên xe được.

Thở hổn hển, cuộc chạy này thật sự khiến tôi choáng váng. Vừa lên xe, tôi liền ngã gục xuống, nhắm mắt thở vài hơi mới dần bình tĩnh trở lại.

Ngay lập tức, tôi nhìn quanh và giật mình: trong xe toàn là người, và tất cả họ đều nhìn tôi bằng vẻ mặt lờ đờ, như thể đang cười nhạo tôi vậy. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là, trong số đó có rất nhiều người tôi quen biết. Tôi lập tức nhận ra vài khuôn mặt rất quen thuộc.

Trời ạ, đây toàn là những người trong nhóm của A Ninh – những người đến từ nhiều quốc gia khác nhau, chúng tôi đã cùng nhau sống ở Jilin trong thời gian dài.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi, một số người quen biết cười lên. Một người da caucasian nói với tôi bằng tiếng Trung kém cỏi: “Super Wu, duyên phận đã đưa chúng ta đến đây.” Sau đó, tôi thấy đầu của A Ninh ló ra sau một ghế, cô ấy nhìn tôi một cách ngạc nhiên.

Tôi nhìn về phía Mò Kim Bình, rồi lại nhìn người đàn ông lạ mặt vừa bước ra từ quan tài đá kia – anh ta đeo kính râm. Cả hai người đều không hề thở hổn hển và đều nhìn tôi. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rất bối rối và hỏi họ: “Mấy người này, ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra vậy?”

A Ninh trả lời: “Thực ra phải tôi mới là người nên hỏi bạn chứ… Tại sao bạn lại ở trong tầng hầm đó?”

Chiếc xe Iveco lao vun vút, thoát khỏi khu vực thành phố Golmud và lao thẳng vào sa mạc Gobi. Bên trong xe, tôi không hề biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài cửa sổ.

Trong suốt chuyến đi, tôi và A Ninh đã trò chuyện rất lâu, kể cho nhau nghe về những chuyện xảy ra ở cả hai nơi.

Hóa ra, A Ninh cũng đã tìm thấy địa chỉ và chìa khóa trong đoạn băng video. Rõ ràng, trong ghi chú của Văn Cẩm viết về “ba người”, một trong số đó chính là cô ấy. Khi phát hiện ra bí mật này, cô ấy lập tức chia công việc thành hai phần: một mặt, cô ấy sai người đến đây để tìm địa chỉ; mặt khác, cô ấy tự mình đến Hàng Châu để kiểm tra xem tôi có biết gì về đoạn băng video đó hay không.

Tuy nhiên, điều mà cô ấy không ngờ đến là, tôi cũng đã nhận được đ

(Thật may là lần này tôi hành động rất nhanh chóng và chính xác, không hề do dự gì cả; nếu không, chắc chắn tôi đã không thể tìm thấy cuốn sổ ghi chép đó. Nghĩ lại tôi vẫn còn run sợ, nhưng cũng cảm thấy vui mừng khi được làm việc cùng Thời Ngã. Tôi vuốt ve cuốn sổ trong túi mình; đây là lần đầu tiên tôi tự mình thực hiện một nhiệm vụ và đạt được kết quả lớn như vậy. Có vẻ như ông nội tôi nói đúng: thật sự, việc chủ động hành động luôn mang lại kết quả tốt hơn.)

Sau đó, tôi hỏi An Ning tại sao Mèn Dầu Chai lại ở bên họ, tại sao họ lại cùng nhau.

An Ning cười và nói: “Sao cơ? Chú ba của bạn có khả năng chi trả, còn chúng ta thì không? Hai người này có giá cả rõ ràng rồi; bây giờ, họ là cố vấn của chúng ta.”

Nói xong, anh chàng đeo kính râm đen đó cười ha hả và vẫy tay với tôi.

“Cố vấn?” Khi nói đến cố vấn, tôi liền nghĩ đến người đàn ông mập; tôi nghĩ An Ning lần này đã học được bài học, đã mời được người đáng tin cậy. Nhưng việc Mèn Dầu Chai lại trở thành cố vấn của An Ning thì thật kỳ lạ… Tôi cảm thấy như bị phản bội vậy.

Lúc đó, một người gốc Caucasus bên cạnh nói: “Đừng nghe cô ấy nói lung tung; hai người này bây giờ là đối tác hợp tác của chúng ta, họ được sếp trực tiếp chỉ đạo đến đây; An Ning chỉ là trợ lý thôi. Những hoạt động chính hiện nay đều do họ đảm nhận; chúng ta chỉ phụ trách công tác thu thập thông tin và hỗ trợ thôi… Điều này an toàn hơn nhiều. Sếp đã nói rằng sau này, những việc chuyên môn nên để cho người chuyên nghiệp lo.”

Có lẽ là do quá nhiều người đã chết ở Yunding… Nhớ lại tình huống lúc đó, tôi hỏi: “Vậy toàn bộ sự việc này là như thế nào? Nội dung đoạn băng video, cũng như những người phụ nữ bị cấm kia… Các bạn có biết điều gì không?”

Tất cả mọi người đều lắc đầu và nhìn về phía Mèn Dầu Chai cùng người đeo kính râm; An Ning liền nhìn họ một cái, sau đó ánh mắt cô ấy hướng về phía tôi và nói: “Chúng tôi cũng không rõ chi tiết lắm… Có lẽ cũng giống như những gì bạn biết thôi. Hiện tại, chúng tôi đang làm theo hướng dẫn của họ; hai người bạn này khá khó để giao tiếp.”

Nghe xong những lời đó, tôi quay sang Mèn Dầu Chai… Lúc này, tôi đã không thể kiềm chế được nữa; tôi nhất định phải hỏi anh ấy cho rõ ràng, để biết chuyện này thực sự là như thế nào.

Nhưng trước khi tôi kịp chuẩn bị, xe bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; tài xế người Tạng la lên, và mọi người đều bắt