Đây là một tầng hầm bí ẩn của một viện dưỡng lão kỳ lạ; một người phụ nữ bí ẩn đã thực hiện những hành động khó hiểu tại đây. Vì vậy, nếu cô ấy từng sống ở đây, chắc chắn sẽ để lại những dấu vết gì đó. Nếu tìm ra được vài manh mối, có lẽ ta sẽ hiểu rõ hơn về sự thật của những điều xảy ra. Ngay cả khi những thông tin đó không hữu ích, ít nhất tôi cũng có thể biết được cuộc sống và tâm trạng tinh thần của cô ấy vào thời điểm đó như thế nào.

Tôi gần như không biết gì về những gì đã xảy ra trong viện dưỡng lão này; mọi manh mối đều rất quan trọng đối với tôi. Tôi bắt đầu tìm kiếm, xem bất cứ thứ gì có thể được xem là gì. Những căn phòng ở đây khá thấp, khiến tôi cảm thấy ngột ngạt, nhưng ánh sáng từ chiếc bật lửa lại giúp tôi quan sát được xa hơn. Tôi đã nhìn quanh và quyết định bắt đầu tìm kiếm từ đâu.

Trong những hình ảnh đen trắng mờ ảo trên băng video, tôi không thể quan sát rõ toàn bộ cảnh tượng và chi tiết của các căn phòng, nhưng bây giờ thì có thể rồi; những gì tôi thấy trở nên rõ ràng hơn nhiều. Tôi liền tưởng tượng ra hình dạng thực sự của chiếc Hoắc Linhđó… Thật là kinh hoàng! Tôi vội vàng lắc đầu để xua tan suy nghĩ đó.

Chiếc zippo trong tay tôi có thể phát sáng liên tục, nhưng nóng đến mức nếu tôi siết chặt nó thêm chút nữa, tôi sẽ không thể giữ nổi nữa. Tôi lấy một miếng vải rách từ trên bàn để bọc nó lại rồi tiếp tục sử dụng.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa, tôi đầu tiên quan sát những bức tường. Bốn bức tường của căn phòng này đều được sơn màu trắng, nhưng bây giờ chúng đều phủ đầy bụi bặm. Bên cạnh cửa có một cây gỗ được đóng đinh với những móc treo quần áo; đó là nơi để treo quần áo. Dưới cây gỗ có dán những tờ báo để ngăn quần áo không chạm vào lớp vữa trắng trên tường. Đối diện cây gỗ là một cái tủ không còn cửa nữa; có lẽ đó chính là nơi Hoắc Linhthay đồ. Bây giờ bên trong tủ không còn gì cả. Khi tôi tiến lại gần hơn, tôi nhận thấy tủ dường như đã bị gì đó cào xé, đầy những vết xước.

Bên cạnh đó, bức tường không có gì cả, chỉ có những sợi dây điện được treo lên đó; chúng đã chuyển sang màu xám. Một bên còn có một cửa thông ra phòng bên cạnh; không biết là do lúc xây dựng chưa được niêm phong, hay sau này ai đó đã phá cửa đó ra. Phòng bên kia trống rỗng không có gì cả.

Đối diện cái tủ là hai chiếc bàn làm việc được đặt song song với nhau, trên đó chất đầy đồ

Những tờ giấy này gần như đã hòa quyện thành một thể với bức tường; có lẽ chúng từng được dùng làm sổ ghi chép cuộc điện thoại, bởi vì tôi nhớ chiếc điện thoại đặt ở đúng vị trí này. Nhưng giờ đây, tất cả đã biến mất, chỉ còn lại một sợi dây điện thoại bị đứt.

Những thứ này không thể cung cấp cho tôi bất kỳ thông tin nào cả; tôi chỉ biết rằng khi cô ấy sống ở đây, cô ấy đã sử dụng điện để sinh hoạt hàng ngày. Tôi thở dài rồi tiếp tục lục soát các tài liệu trên bàn.

Những tờ giấy đó đều phủ đầy bụi; sau bao ngày hút khói, tôi cũng không thể quan tâm nhiều đến việc đó nữa. Tôi bắt đầu lật từng tờ một; bên trong những tờ giấy đó đã mục nát, và vài con gián nhỏ bị tôi làm phiền mà bò ra ngoài. Nhưng so với những con gián ở núi Trường Bạch Sơn thì chúng quả thực còn nhỏ bé lắm… Tôi nhanh chóng lật hết những tờ giấy đó và lấy ra vài cuốn sổ.

Tôi lắc nhẹ chúng và nhận ra rằng đây có vẻ là những cuốn giấy viết bản thảo; trước khi có máy tính, mọi người thường dùng chúng để viết lách. Trên những cuốn sổ đó có ghi những gì đó…

Tôi mở đầu tiên của một cuốn sổ và thấy ba dòng chữ:

Phòng sau 2-3.

Số hiệu 012~053

Loại: 20, 939, 45

Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Tôi tự hỏi, có lẽ đây là các số hiệu của một loại hồ sơ nào đó… Có phải là những tài liệu viết tay hay những cuốn sách cổ?

Khi lật sang trang tiếp theo, tôi lại phát hiện ra điều gì đó khác. Trên trang thứ hai, lại là một bức tranh được vẽ bằng bút bi, và bức tranh đó được vẽ khá vội vàng; lúc đầu tôi không thể hiểu được nó vẽ cái gì.

Tôi bình tĩnh lại và cẩn thận quan sát; sau khoảng năm sáu phút, tôi mới nhận ra rằng đây là một bức tranh vẽ người cổ đại… Nhưng rõ ràng người vẽ không biết cách vẽ tranh; bức tranh đó bị vẽ méo mó, trông rất kỳ quái… Người trong bức tranh không giống con người, mà giống như một con cáo có cái miệng dài.

Xung quanh người đó còn được vẽ rất nhiều đường nét kỳ lạ; sau khi nhận ra đó là hình ảnh của một con người, ý nghĩa của những đường nét đó cũng trở nên rõ ràng hơn – chúng có lẽ là phông nền của bức tranh, mô tả cảnh sắc thiên nhiên như núi non, đền thờ, cây cối, v.v.

Tôi không khỏi bật cười và tự hỏi: Đây là cái gì nhỉ? Chẳng lẽ đây là những bức phác thảo của Hoắc Linh sao? Hóa ra cô ấy có rất nhiều sở thích đa dạng đấy…

Tôi tiếp tục lật qua những trang tiếp theo; cả ba bốn mươi trang đều là những

Tôi lại mắng lên một tiếng, nghĩ bụng chắc họ khi rời đi đã mang theo hết những thứ có giá trị rồi. Nhưng tôi không từ bỏ, tôi không tin là họ có thể mang đi hết mà không để lại gì cả. Tôi ngồi xuống vị trí dùng để chải đầu của Hoắc Linh, nghỉ ngơi một lát rồi mở ngăn kéo trước mặt để xem bên trong có cái gì. Đó là chiếc ngăn kéo lớn nhất ở phía dưới mặt bàn làm việc; khi tôi kéo ra, tôi cảm thấy có khóa – chiếc ngăn này thật sự bị khóa và trông rất nặng. Thông thường sau khi chuyển nhà, người ta sẽ không khóa những đồ đạc không cần thiết, và cảm giác khi cầm vào cho thấy bên trong có thể có thứ gì đó… Tôi bắt đầu hào hứng. Loại khóa này không thể làm khó được tôi! Tôi đứng dậy, lấy một móc quần áo đặt sau cánh cửa ngăn kéo, chèn nó vào khe hở và dùng sức đẩy xuống; cánh cửa ngăn lập tức mở ra, ổ khóa bị lỏng ra, và tôi kéo ngăn kéo ra ngoài. Khi soi bằng bật lửa, tôi reo lên “Đúng rồi!” Bên trong ngăn kéo thực sự chứa đầy đồ đạc. Tôi đặt bật lửa sang một bên và bắt đầu tìm kiếm. Chắc chắn đây là ngăn kéo của một người phụ nữ; bên trong có rất nhiều đồ linh tinh, rối bừa; rõ ràng khi họ rời đi, họ đã mang theo những thứ hữu ích, chỉ còn lại chiếc lược gỗ, một chiếc hộp trang điểm hình bánh nhỏ, thuộc về thập niên 90 của thế kỷ 20, và một chồng tạp chí **“Điện ảnh Đương đại”** dày cộm. Những tạp chí này đã có tuổi đời rất lâu rồi; tôi nhớ khi còn nhỏ, tôi từng coi chúng như những cuốn sách khiêu dâm… Ngoài ra còn có những chiếc kẹp tóc bằng sắt màu đen, rất nhiều phong bì trống và một cuốn album trống. Có rất nhiều phong bì, nhưng tất cả đều chưa từng được sử dụng; tôi kiên nhẫn mở từng cái ra một để xem bên trong, nhưng không tìm thấy gì cả. Tiếp theo, tôi tiếp tục lật qua những tạp chí cũ, từng trang một, một cách cẩn thận… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Tôi ngã xuống ghế, không quan tâm đến bụi bặm trên ghế, tựa người vào đó và nhìn qua ánh sáng mờ ảo của bật lửa về phía bên kia bàn; xung quanh hoàn toàn tối tăm và yên tĩnh đến kinh ngạc… Trái tim tôi cũng đầy thất vọng. Rõ ràng, nếu chiếc ghế này thuộc về Hoắc Linh thì người phụ nữ này thực sự rất cẩn thận, và cố tình không để lại bất kỳ manh mối nào. Khí lạnh xung quanh đang báo hiệu rằng thời gian đang trôi qua… Tôi cắn răng lại, không thể từ bỏ được… Chắc chắn phải có thứ gì đó còn lại mà!

Tôi lại tự nhủ mình tiếp tục cố gắng, dù trong lòng đã bắt đầu nản lòng, tôi vẫn lần lượt đẩy các ngăn kéo vào trong rồi đứng dậy đi xem chiếc bàn viết ở phía đối diện.

Phía đó không có ghế để ngồi, vì vậy tôi cúi xuống và thấy ngăn kéo lớn nhất ở giữa vẫn bị khóa. Điều này hơi kỳ lạ, tôi liền áp dụng cách làm trước đây để mở nó ra.

Tôi nghĩ rằng những gì mình sẽ thấy sẽ giống như lần trước, và mình vẫn sẽ phải tìm kiếm manh mối trong đống rác. Tuy nhiên, điều bất ngờ là khi mở ngăn kéo ra, bên trong lại hoàn toàn trống rỗng, không có gì cả. Chỉ có một cái phong bì da màu vàng, phồng to, khoảng bằng kích thước giấy A4, được đặt ngay ở chính giữa ngăn kéo, dường như được đặt đó cố ý, chờ đợi tôi đến tìm.

“Ồ…” Tôi bỗng nhiên có linh cảm gì đó và lập tức cầm lên xem.

Đó là loại phong bì bảo hộ lao động được sản xuất vào cuối những năm 1980, làm từ giấy da bò, trên đó in hình ảnh Mao Trạch Đông đã phai màu. Khi sờ vào, tôi nhận thấy bên trong có những thứ dày đặc, nhưng đã bị ẩm ướt, cảm giác sờ vào rất nhám và mềm. Trên phong bì không có bất kỳ dòng chữ nào.

Tôi cảm thấy đây chính là manh mối, vội vàng lật phong bì ra và lấy thứ bên trong ra, thì thấy đó là một quyển sổ ghi chép công việc cũ kỹ, giống như một tạp chí.

Tôi ngẩn người một lát, sau đó mở trang bìa và thấy trên trang đầu tiên của quyển sổ có một đoạn chữ viết bằng bút máy, rất đẹp và thanh thoát:

Tôi không biết bạn là người nào trong số ba người đó, dù bạn là ai, khi bạn đến đây và tìm thấy chiếc phong bì này, có lẽ bạn đã bị cuốn vào vấn đề này rồi.

Băng video chính là biện pháp an toàn cuối cùng mà chúng tôi đã đặt ra. Việc gửi đi băng video có nghĩa là người giữ băng video đó không thể liên lạc được với tôi nữa… Vậy nghĩa là tôi đã chết, hoặc “nó” đã phát hiện ra tôi, và tôi đã rời khỏi thành phố này.

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng có nghĩa là tôi có thể sẽ sớm qua đời… Vì vậy, băng video sẽ chỉ dẫn các bạn đến đây, để các bạn có thể thấy quyển sổ này.

Trong quyển sổ này, ghi chép đầy đủ những nghiên cứu và trải nghiệm của chúng tôi trong suốt hàng chục năm qua… Tôi để lại nó cho các bạn, các bạn có thể tìm thấy những thông tin mà các bạn muốn biết.

Tuy nhiên, tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng, nội dung bên trong liên quan đến những bí mật lớn lao… Tôi đã thề sẽ mang những bí mật này theo mình xuống mộ… Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không thể giữ lời hứa đó