Khi vừa mở cánh cửa bí mật lúc nãy, tôi đã chạm mặt với thứ đó trong khoảnh khắc ngắn ngủi khoảng nửa giây; vì sợ hãi, tôi không thể quan sát kỹ hình dáng của nó. Chỉ có ấn tượng mơ hồ trong đầu thôi. Nhưng bây giờ, trong tình huống bế tắc này, dưới ánh lửa, khuôn mặt kỳ quái đó đã hiện rõ trước mắt tôi.

Nhìn thấy nó, tôi chỉ cảm thấy sợ hãi. Tôi đã từng thấy rất nhiều loại “chằng-zong” rồi – dù là loại ướt hay khô, loại không đầu hay có hai đầu, loại hiền lành hay hung dữ… Tôi vốn là người bình tĩnh, và kể từ khi 15 tuổi trở đi, tôi chưa bao giờ sợ những thứ này nữa. Nhưng khuôn mặt này thực sự quá kinh dị…

Khuôn mặt quái vật đó có màu đồng, da thịt co lại, bị nứt nẻ thành từng vảy; một bên da đã bong tróc hết. Đôi mắt nó không có đồng tử, nhưng bạn vẫn có cảm giác như nó đang nhìn chằm chằm vào bạn.

Tôi nghĩ rằng đây chắc chắn không phải là “chằng-zong”. Dù “chằng-zong” có xấu xí đến đâu, ít ra cũng phải giống con người chứ… Còn thứ này thì trông giống như một con rắn! Chẳng lẽ đây là yêu quái sao?

Điều khiến tôi bối rối nhất là, càng nhìn khuôn mặt đó, tôi càng có cảm giác như đã từng thấy nó ở đâu đó… Nhưng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được. Vì vậy, cổ tôi liên tục đổ mồ hôi lạnh.

Sau một lúc do dự, tôi không dám hành động nữa. Tay tôi càng lúc càng yếu đi… Khuôn mặt quái vật vẫn lặng lẽ tiếp tục xuất hiện thêm… Tôi biết mình không thể tiếp tục suy nghĩ lung tung nữa, liền ném que diêm vào khuôn mặt đó… Lửa bùng cháy lên ngay lập tức.

Loại rượu mà tôi thích là loại rượu màu xanh lá cây, người Thượng Hải gọi nó là “đậu xanh đun”, còn tôi thì uống loại rượu do người dân ở quê tự làm… Đó là loại rượu có độ cồn rất cao, chỉ cần một chút là bùng cháy ngay. Cho đến bây giờ, tôi vẫn thích uống loại rượu này… Nhưng đối với một người tuổi tác như tôi, loại rượu này giống như một loại độc dược mãn tính vậy…

Khuôn mặt quái vật đó nhanh chóng bị lửa nuốt chửng, không thể nhìn thấy rõ nữa… Xung quanh bắt đầu phát ra khói trắng, da thịt bắt đầu tan chảy… Một mùi hôi thối khó chịu bốc lên…

Hầu hết các vật dụng chôn theo trong quan tài đều được phủ bằng lụa ẩm ướt và đã bắt đầu phát ra tiếng kêu “kêu-kêu” khi bị lửa thiêu…

Tôi cố gắng hít thở thật nhẹ… Sau khoảng sáu, bảy phút, rượu đã cạn hết… Tôi nhận ra rằng bi

Anh ta sờ soạt một lúc nhưng không thấy có phản ứng gì cả; sau đó, anh ta dùng hết sức để chém vào cổ nạn nhân hai cái, làm gãy xương cổ mới thở phào nhẹ nhõm, chắc chắn rằng thứ này đã chết thật rồi.

Khi thấy mình đã yên tâm, toàn thân anh ta bỗng trở nên mệt nhừ; sức lực trong hai tay cũng biến mất ngay lập tức. Chân anh ta run rẩy và anh ta ngồi xuống trong quan tài, thở hổn hển. Anh ta tự nhủ rằng lần này mình thật sự may mắn, và cũng nhờ vào sự nhanh trí của mình mà giờ đây anh ta có thể khoe khoang với mọi người.

Nhưng rốt cuộc thứ này là cái gì nhỉ? Một xác chết đáng sợ như vậy… Liệu đây có thực sự là một “xác máu” không? Ban đầu anh ta nghĩ rằng xác máu chắc chắn phải đầy máu, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải vậy.

Nghĩ mãi, anh ta nhặt chiếc đèn pin lên, cắn vào miệng, rồi một lần nữa kéo tấm bia đá che khuất cửa bí mật phía dưới quan tài.

Bên dưới tấm bia đá, có một xác khô nam giới cao lớn; quần áo của nạn nhân đã mục nát hoàn toàn, chỉ còn sót lại vài mảnh vải dính trên người. Toàn thân nạn nhân có màu đồng rỉ; điều đáng sợ nhất là trên người nạn nhân có rất nhiều nếp gấp da trông giống như mắt.

Anh ta ấn nhẹ vào ngực nạn nhân và thấy nó cứng như thép; anh ta thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nếu lúc nãy mình không chịu đựng nổi và để nạn nhân thoát ra, thì ngay cả súng cũng không chắc đã có thể kiểm soát được nó… Chắc chắn mình sẽ chết mất.

Anh ta nhảy vào quan tài, đặt chân lên hai bên để kéo xác khô ra xem kỹ hơn… Nhưng lúc đó, anh ta bỗng ngừng lại; một luồng hơi lạnh cực kỳ buốt giá từ lòng bàn chân tràn lên đỉnh đầu anh ta.

Anh ta bất ngờ nhận ra rằng cánh tay phải của nạn nhân, cái cánh tay đang co ro dưới tấm bia đá, chỉ còn lại một đoạn duy nhất! Phần dưới khuỷu tay đã biến mất không dấu vết.

Trái tim anh ta se lại; đầu óc anh ta lập tức trở nên hỗn loạn. Anh ta cúi xuống nhìn vết cắt của cánh tay đó và thấy rằng phần da thịt bên trong đã nứt vỡ thành từng mảnh nhỏ, giống như bông gòn bị nổ tung… Anh ta bỗng cảm thấy toàn thân mình yếu ớt và ngồi gục xuống đất.

************

Ban đầu tôi nghĩ rằng lời kể của anh ba quá dài dòng và phiền phức, nhưng khi nghe nói rằng cái “xác máu” đó chỉ còn lại một cánh tay, tôi lập tức hiểu tại sao anh ba lại kể chi tiết đến vậy.

Vết thương có hình dạng giống như bông gòn bị nổ tung – đó là dấu hiệu của việc bị bắn từ khoảng cách gần… Nghĩa là cánh tay của nạn nhân đã b

Nhưng nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy, thì cả chuyện này quả thật quá khó tin, giống hệt những tình tiết trong truyện kinh dị vậy. Tôi thực sự không dám tin vào điều đó.

  Chú ba liếc qua người mình, muốn tìm một điếu thuốc để hút, nhưng rõ ràng là đã không còn nữa. Tôi lấy tay vào túi sau lưng và phát hiện ra vẫn còn nửa gói thuốc Yunyan – loại thuốc mà chúng tôi đã được người đàn ông mập múp cho khi ở quán bar Happy. Tôi đưa gói thuốc đó cho chú ba.

  Chú ba lại châm thuốc lên và hút một hơi thật sâu, rồi mới nói: “Khi tôi nhìn thấy cái ‘bánh chưng máu’ kia, tôi mới hiểu ra rằng những gì ông nội tôi viết trên cuốn sổ cũ kỹ đó có lẽ ẩn chứa những bí mật nào đó… Và tôi cũng bỗng nhiên hiểu tại sao khi tôi hỏi ông về những gì đã xảy ra lúc đó, ông lại không muốn nhắc đến.”

  Lúc đó, dù chúng tôi hỏi ông bao nhiêu lần về những ghi chép trong cuốn sổ của ông, ông luôn chỉ nói rằng đó không phải là những câu chuyện mà trẻ con nên nghe. Khi Thời Ngã chúng tôi còn không hiểu tại sao, thì bây giờ cuối cùng cũng đã biết rồi… Nhưng sự thật thực sự quá kinh hoàng.

  Chú ba nhìn tôi và nói: “Cháu trai cả, cháu thông minh như vậy, chắc chắn cháu cũng đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra rồi.”

  Tôi không dám gật đầu, bởi vì những gì tôi đang nghĩ đến thực sự quá khó tin.

  Từ những ghi chép của ông nội, chúng ta có thể biết rằng trước khi ông kéo chiếc tay bị đứt ra khỏi quyển sách lụa thời Chiến Quốc từ trong hang động, trong Cổ mộ đã có tiếng nổ của những khẩu súng nhỏ. Nghĩa là, có thể chính anh em họ của chúng ta trong Cổ mộ đã bị mất đi bàn tay phải vì những tiếng nổ đó.

  Còn cái “bánh chưng máu” trong căn phòng bí mật của Cổ mộ thì cũng không có bàn tay phải… Và vết thương trông giống như do vật liệu bông nổ tung ra… Kết luận duy nhất có thể là: cái “bánh chưng máu” đó không phải là xác ướp cổ đại, mà là xác của anh em họ chúng ta đã biến đổi thành thế!

  Theo suy đoán của tôi, sự việc có thể đã diễn ra như sau:

  Khi họ xuống hang động, chắc chắn cũng giống như chú ba, họ đã phát hiện ra căn phòng bí mật dưới quan tài. Với tính cách của anh em họ chúng ta, chắc chắn họ sẽ là những người đầu tiên lao vào đó, và chắc chắn họ là người đầu tiên bước vào căn phòng bí mật dưới quan tài.

  Và chính trong căn phòng đó, anh em họ chúng ta đã

Chiếc tay bị đứt đã được ông ngoại kéo ra khỏi Cổ mộ bằng những con chuột đất, còn các anh chú thì bị mắc kẹt trong căn phòng bí mật ấy, và cuối cùng, họ đã biến thành những con quái vật kinh hoàng như vậy.

Còn ông cố và tổ tiên của chúng tôi, những người đã cố gắng cứu các anh chú bên ngoài, cũng bị liên lụy và đã chết ngay bên cạnh quan tài.

Cuối cùng, thứ có màu đỏ máu và con xác khổng lồ kia là cái gì, điều này thực sự không thể giải thích rõ được. Tôi nghĩ rằng, có thể thứ đó chính là các anh chú – những người vẫn còn ý thức nhưng đã bị ảnh hưởng bởi điều gì đó – nhưng lúc đó, ông ngoại chắc chắn không hề nghĩ đến điều đó, và ông đã coi họ là những con quái vật trong Cổ mộ.

Tất nhiên, liệu sự việc có thực sự như vậy hay không, chỉ có những người liên quan mới biết được. Những suy đoán hiện tại dù có hợp lý đến đâu, cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Tôi đã thử đưa ra ý kiến của mình, và ba chú nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, sau đó gật đầu.

Lúc đó, tôi lại nghĩ đến một câu hỏi và hỏi: “Nhưng nếu ông ngoại từng nói với chúng ta rằng ‘Câu chuyện này không phải trẻ con nên nghe’, điều đó có nghĩa là ông ấy cũng biết rằng người mà ông ấy bắn vào lúc đó có thể chính là anh trai mình. Vậy thì làm sao ông ấy có thể biết được chuyện này? Liệu ông ấy có quay trở lại Cổ mộ sau đó không? Và việc những ghi chép sau đó không được ghi lại, có phải là vì sự thật quá kinh hoàng không?”

Ba chú nhăn mày và nói: “Tôi cũng có những nghi ngờ tương tự, nhưng điều này đã không thể tìm hiểu được nữa. Người đàn ông già ấy đã qua đời, chúng ta mãi mãi không bao giờ biết được sự thật thực sự là gì.”

Tôi hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Bạn có bao giờ xuống căn phòng bí mật dưới gầm quan tài đó không?”

Ba chú hít một hơi thuốc lá thật sâu, gần như hút hết một phần năm điếu thuốc, rồi nói: “Nếu là tôi, làm sao tôi có thể kiềm chế được mình không xuống đó?”

Tôi cười đắng trong lòng và nghĩ rằng nếu là tôi, khi mở cửa bí mật ấy, tôi đã sợ chết mất rồi, làm sao còn có thể nghĩ đến việc có nên tiếp tục hay không nữa. Tôi lắc đầu và nói: “Tôi làm sao so sánh được với bạn chứ? Bạn biết tôi dũng cảm đến mức nào mà… Đừng nói về chuyện đó nữa, hãy kể cho tôi nghe đi, trong căn phòng bí mật đó, rốt cuộc có cái gì?”

Ba chú thở dài và nói: “Để tôi cho bạn xem một thứ trước, sau đó tôi sẽ từ từ kể cho bạn nghe.”

Nói xong, ông l

“Đây là cái gì vậy?” Tôi thắc mắc.

“Tảng đá này chính là thứ tôi lấy ra từ căn phòng bí mật kia,” Chú Ba nói.

Tôi “à” một tiếng, “Chính là thứ này à?” Rồi tôi quan sát kỹ tảng đá, nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Đang định cầm lên thì Chú Ba lại đậy nắp hộp lại. “Đừng chạm vào, thứ này khá nguy hiểm đấy,” ông nói.

Tôi trả lại hộp cho ông và hỏi: “Cái này trông giống như một tảng đá bình thường thôi mà… Trong một căn phòng bí mật kỳ lạ như vậy, lại chỉ để cái này sao?”

Chú Ba lại thở dài; người lớn tuổi thường hay thở dài nhỉ. Ông nói: “Đừng xem nó tầm thường nhé. Lúc đó, tôi suýt nữa mất mạng chỉ vì muốn lấy thứ này.”

Sau khi suy luận ra sự thật về xác chết kia, Chú Ba sửng sốt đến mức mất hết tinh thần, ngồi xuống đất và im lặng trong một thời gian dài mới tỉnh táo lại được. Trong đầu ông rối bời hoàn toàn; nhìn về phía cửa vào căn phòng bí mật cách đó khoảng hai feet, ông tự hỏi rằng liệu bên trong bóng tối ấy có tồn tại những lực lượng huyền bí nào mà có thể biến một con người thành như vậy.

Giống như tôi, Chú Ba cũng là người bị ảnh hưởng bởi “Thái Cực”; ông không thể chịu đựng nổi sự quấy rối của lòng tò mò. Chỉ là tôi quá nhút nhát, thường xuyên phải chịu đựng sự tra tấn từ cả lòng tò mò lẫn nỗi sợ hãi, trong khi Chú Ba thì khác. Sau một chút do dự, ông quyết định xuống căn phòng bí mật để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Nghĩ lại bây giờ, đó thực sự là một quyết định thiếu khôn ngoan… Có lẽ chỉ có người như Chú Ba mới làm như vậy trong tình huống đó.

Lý do ông Nội không muốn dạy Chú Ba quá nhiều kiến thức cũng là bởi vì ông ấy hành động quá vội vàng. Sự thật đã chứng minh rằng ông Nội nhìn người rất chuẩn xác… Thật đáng tiếc là những người trẻ thường không nghe theo lời khuyên của người già.

Nghỉ ngơi một lúc, Chú Ba bắt đầu chuẩn bị. Đầu tiên, ông thu dọn xương cốt của các tổ tiên, cởi bỏ áo khoác, sau đó bọc những bộ xương đó vào quần áo. Sau đó, ông đeo găng tay, dùng dây buộc xác để cố định hai bên nách của xác chết, kéo nó ra khỏi quan tài và đặt nó sang một bên một cách cẩn thận. Ông cũng đặt lại cái đầu đã bị chặt vào quan tài, rồi quỳ xuống trước ba bộ xương đó, vái ba cái thật sâu và nói: “Đứa cháu không đáng kể này, Wu Sanxing, tâm trí ngu dốt, đã xúc phạm đến linh cốt của tổ tiên… Xin các ngài tha thứ.”

Sau khi vái xong, ông cài dao vào lưng, lấy que nổ vào thắt lưng, kiểm tra lại toàn thân mình một lần n

Anh ta tập trung tâm trí, tiến đến bên cạnh quan tài, một lần nữa nâng cao cái cửa bí mật và cẩn thận nhìn vào bên trong.

Dưới cánh cửa bí mật, quả nhiên là một con đường bí mật, nghiêng xuống dưới. Tuy nhiên, điều bất ngờ là con đường này rất thấp, thấp đến mức có vẻ như chỉ có thể bò lê mới vào được.

Kích thước của cửa đường bí mật giống hệt với quan tài; “chiếc bánh chưng máu” kia chính là nằm bên trong con đường này. May mắn thay, nơi này quá hẹp, cho dù “chiếc bánh chưng máu” đó có sức mạnh khổng lồ từ khi sinh ra, nó cũng không thể sử dụng hết sức lực của mình; nếu không, với sức mạnh của chú ba, làm sao anh ấy có thể kiềm chế nó được?

Chú ba trước tiên đã đốt một que diêm và ném nó vào bên trong. Ánh lửa lăn tăn, lao thẳng xuống sâu bên trong con đường bí mật, cuối cùng dừng lại, tạo thành một nguồn sáng nhỏ, chiếu rõ không gian bên trong.

Sau đó, anh ta sờ vào con dao găm đeo bên hông, thầm cầu nguyện, hít một hơi thật sâu, rồi cẩn thận co người lại và từ từ bò vào bên trong con đường bí mật.

Bên trong con đường bí mật tràn ngập một mùi hôi thối khó tả. Chú ba phải bò lê, nín thở để di chuyển về phía trước. Khi toàn bộ cơ thể đã vào bên trong, anh ta kéo cái cửa bí mật phía trên, và cánh cửa đó tự động đóng lại.

Xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn lại tiếng xèo xèo của que diêm đang cháy phía trước.

Chú ba cảm thấy hơi lo lắng, mồ hôi trắng đã đổ đầy người. Anh ta cố gắng bình tĩnh lại, lấy chiếc đèn pin ra, chiếu sáng về phía trước.

Ánh sáng từ chiếc đèn pin mạnh hơn nhiều so với ánh lửa của que diêm, chiếu xa hơn nhiều. Anh ta thấy con đường bí mật được xây dựng bằng những tấm đá đen, mỗi tấm dài khoảng ba mét, liên kết với nhau, kéo dài đến tận sâu bên trong. Toàn bộ con đường bí mật rất sạch sẽ, những tấm đá đen xung quanh cũng được đục đẽo rất vuông vắn, không hề có bất kỳ trang trí nào; nhìn qua, nó giống như ống thông gió của hệ thống điều hòa truyền thống.

Ánh lửa của que diêm phía trước vẫn bình thường về kích thước và màu sắc, không khí bên trong con đường bí mật có lẽ vẫn thông thoáng với bên ngoài, nên việc thở không nên gặp vấn đề gì.

Chú ba bình tĩnh lại, cắn chặt chiếc đèn pin và bắt đầu bò tiếp về phía sâu con đường bí mật.

Tôi cũng đã có kinh nghiệm bò trong những con đường bí mật hẹp, biết rằng việc đó không hề dễ dàng chút nào. Mặc dù thể trạng của chú ba tốt hơn tôi rất nhiều, nhưng sau vài bước, anh ấy cũng cảm thấy khó thở; thêm vào đó, an

Chuyện này là thế nào nhỉ… Anh ấy đã ngất đi rồi. Ban đầu tôi nghĩ rằng cuối con đường bí mật này chắc hẳn sẽ có một lối ra, và bên trong sẽ có một căn phòng bí mật; tất cả những bí mật đều nằm trong căn phòng đó.

Nhưng bây giờ thì không còn gì cả. Con đường bí mật chỉ kéo dài một khoảng ngắn thôi, sau đó lại bị một bức tường đá màu đen chặn lại.

Phải chăng khi chú tôi vào đây trước kia, ông ấy đã vô tình kích hoạt một cơ chế nào đó và khiến con đường này bị đóng lại?

Chú ba của tôi gõ nhẹ vào bức tường đá, thấy rằng phía sau nó dường như là khối đá rắn chắc; anh ấy cũng kiểm tra xem các vết ghép nối xung quanh thì nhận ra rằng bức tường này đã được chặn lại vĩnh viễn. Nghĩa là, không có cơ chế nào cả; đây chính là cuối con đường bí mật. Khi chú tôi vào đây trước kia, chắc hẳn ông ấy cũng đã leo đến đây.

Thế thì thật kỳ lạ… Nếu đây thực sự là cuối con đường bí mật, thì chắc chắn đây cũng chính là nơi mà chú tôi đã lấy trộm cuốn sách lụa đó. Nhưng bây giờ thì không còn gì cả… Cuốn sách lụa thời Chiến Quốc đã được để ở đâu? Chẳng lẽ nó đã bị vứt bỏ trên đất sao?

Chú ba của tôi đi quanh một vòng, nhìn quanh khu vực cuối con đường bí mật, rồi lại quan sát chiếc bức tường đá chặn đường.

Lúc này, những họa tiết khắc trên bức tường đã thu hút sự chú ý của anh ấy.

Đó là hình ảnh một vị thần có khuôn mặt người nhưng thân hình chim; thân chim giống như một con quạ đêm, còn khuôn mặt thì rất kỳ lạ, được khắc họa một cách cực kỳ phóng đại – khuôn mặt to bằng cái chậu rửa chân, miệng mở rộng, mái tóc uốn lượn như mây, không biểu hiện cảm xúc nào, không rõ đó là nam hay nữ.

(Tôi nghe đến đây thì “à” lên một tiếng.)

Chú ba của tôi để ý thấy ở miệng của vị thần khắc họa đó có một chỗ lõm nhỏ. Anh ấy suy nghĩ một chút và nhận ra rằng có lẽ cuốn sách lụa lúc đó đã được cuộn tròn lại và đặt vào miệng của vị thần đó.

Tuy nhiên, miệng của vị thần khắc họa là khối đá rắn chắc; nghĩa là sau khi lấy cuốn sách ra, sẽ không có cơ chế nào được kích hoạt cả.

Anh ấy ngẩng đầu nhìn các bộ phận khác trên khuôn mặt vị thần đó: mũi, tai, mắt… Rồi cuối cùng, ánh mắt anh ấy đối diện với đôi mắt của vị thần khắc họa.

Trên khuôn mặt vị thần có khuôn mặt người nhưng thân hình chim này, có tổng cộng bốn đôi mắt; đồng tử của tất cả các đôi mắt đều được khắc thành hình tròn. Nhưng điều kỳ lạ là, đồng tử