Núi Trường Bạch là một ngọn núi lửa tiềm ẩn. Theo các tài liệu lịch sử ghi chép lại, lần phun trào quy mô nhỏ cuối cùng xảy ra cách đây khoảng 1000 năm. Mặc dù hiện nay ngọn núi lửa này đã yên bình trở lại, nhưng khu vực xung quanh vẫn có nguồn nhiệt địa nhiệt rất dồi dào; nhiều khe hở địa chất và miệng núi lửa từ thời kỳ hoạt động vẫn giữ được nhiệt độ cực cao. Có thể phía sau tảng đá hình rồng này chính là một khe nứt đang phun hơi nước nóng, và đó cũng là nguyên nhân khiến cho mùi lưu huỳnh lan tỏa ra ngoài.

Điều này chắc chắn là tin tốt đối với chúng ta. Trong môi trường như thế này, việc có một nguồn nhiệt ổn định thì chắc chắn sẽ tiết kiệm công sức và chi phí hơn so với việc đốt lửa trại. Tuy nhiên, tảng đá hình rồng màu đen khổng lồ này nặng ít nhất cũng hơn mười tấn; chúng ta không hề có thiết bị nào để di chuyển nó, vì vậy việc lật nó lại thực sự rất khó khăn.

Người đàn ông mập là người tính hành động; anh ta vẫy tay kêu chúng tôi cùng nhau di chuyển tảng đá. Một số người đã thử đưa nó lên, nhưng chỉ sau vài lần cố gắng, tất cả chúng tôi đều đổ mồ hôi đầy đầu, mặt đỏ bừng mà tảng đá vẫn không hề dịch chuyển.

Người đàn ông mập thở hổn hển và chửi thề: “Không thành công rồi… Lão già ơi, sao không nói sớm hơn rằng trang bị của chúng ta không đủ? Giá như có thuốc nổ thì tốt biết mấy.”

Hòa sĩ Hoa nói: “Anh không hiểu thì đừng nói lung tung. Chúng tôi đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm hơn anh nhiều rồi… Việc không mang theo thuốc nổ là đúng đắn. Bây giờ chúng ta đang ở đáy thung lũng, phía trên là tuyết trắng xóa; nếu chúng ta đặt một quả mìn ở đâu đó, tuyết phía trên sẽ rơi xuống và chôn vùi chúng ta ngay lập tức.”

Người đàn ông mập không biết phản bác thế nào. Lúc đó, tôi nhận thấy phía dưới tảng đá hình rồng có rất nhiều viên đá lớn nhỏ khác nhau kẹt lại với nhau. Tôi liền nghĩ ra một ý tưởng và nói với họ: “Có lẽ không cần thuốc nổ đâu… Để tôi thử xem.”

Nói xong, tôi lấy ra một cái búa đá từ hành lí của mình, đi đến một bên tảng đá hình rồng, kiểm tra kỹ lưỡng những viên đá lớn phía dưới, sau đó đánh vào một trong số chúng. Dưới áp lực hơn mười tấn và cú đánh của tôi, viên đá đó lập tức nứt ra một khe hở. Tiếp theo, một loạt tiếng ma sát của các viên đá vang lên; do sự thay đổi đột ngột về lực đỡ, tảng đá hình rồng bắt đầu trượ

“Đó viết gì vậy?“ tôi hỏi.

Người đàn ông mập nhíu mắt nhìn kỹ rồi nói: “Không hiểu được, chết tiệt, không biết họ viết cái gì.”

Nói xong, anh ta cố gắng cúi người để chui vào, nhưng vì quá mập, lỗ đó rõ ràng không phù hợp với anh ta; sau vài lần cố gắng, anh ta vẫn không thể chui vào được. Cuối cùng, anh ta phải cởi bỏ chiếc áo khoác bên ngoài mới may mắn chui vào được.

Chen Pi A Si bảo Ye Cheng, Lang Feng và Phan Tử ở lại bên ngoài để trông coi, còn chúng tôi theo sau người đàn ông mập, chui vào khe hở đó.

Khoang này là một khe nứt xuất hiện do sự chuyển động của dãy núi; khi bước vào trong, chúng tôi thấy khe hở có hướng đi dốc xuống dưới, bên trong rất tối và sâu thẳm, có vẻ như nó kéo dài xuyên suốt lòng núi.

Khoảng không gian ở miệng khe khá hẹp, hai người không thể đi song song cùng nhau; bên trong khe rất khó đi, đá dưới đáy đều có các góc cạnh sắc nhọn, mùi lưu huỳnh rất nồng, nhiệt độ ít nhất cũng khoảng ba mươi độ C; khi chạm vào đá, bạn sẽ cảm thấy nóng bỏng.

Chúng tôi bắt đầu bò đi, dùng tay và chân để di chuyển; người đàn ông mập dùng đèn pin soi vào một bên và hỏi: “Các bạn nhìn này, đây là những chữ gì vậy?“

Tôi quay đầu lại và thấy những chữ đó không được khắc trên thành khe, mà được khắc trên một tảng đá nằm ở phía dưới; đó là những ký tự lạ, giống như tiếng Trung nhưng cũng giống tiếng Hàn, được khắc một cách lộn xộn.

Hoa Hòa Sư đến xem và xác định: “Đó là chữ Nữ Chân.”

“Viết gì vậy?“ người đàn ông mập hỏi.

Hoa Hòa Sư đáp: “Khoan đã, tôi không am hiểu lắm; tôi cần phải xem kỹ hơn mới biết được. Để tôi ghi chép lại những chữ đó trước.”

Chúng tôi đợi một lát, sau đó Hoa Hòa Sư ghi lại những chữ đó vào cuốn sách. Người đàn ông mập dẫn đầu, chúng tôi xếp hàng và tiếp tục bò sâu vào bên trong hang.

Nói là đi bộ, nhưng thực ra chúng tôi phải dùng tay nhiều hơn là chân; toàn bộ đoạn khe hở có góc nghiêng gần ba mươi độ, không có bậc thang, chúng tôi gần như phải bò xuống dưới; bên trong hang đường đi lúc rộng lúc hẹp, lúc cao lúc thấp, có những chỗ người ta phải ngồi xuống mới có thể đi qua được.

Điều duy nhất khiến chúng tôi cảm thấy thoải mái là nơi đây ấm áp hơn nhiều; khi bò đi, chúng tôi đều bắt đầu đổ mồ hôi, buộc phải tháo khóa áo ra. Lúc đó, người đàn ông mập hỏi: “Ông già ơi, ông nghĩ xem, liệu việc những tảng đá này chặn kín khe hở này có phải là sự ngẫu nhiên không?“

Chen Pi

Trong lúc mải suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên hai người đi đầu dừng lại và chiếu đèn vào phía trước; hóa ra khe nứt phía trước đã co lại đột ngột, đá lở chồng chất lên nhau, chỉ còn lại một kẽ hở rất nhỏ để có thể đi qua.

Tôi quỳ xuống soi vào bên trong, thấy đây là hậu quả của vụ sập đá; khoảng trống bên trong rất hẹp, có vẻ như phải bò lê mới có thể đi vào được.

Chen Pi A Si nhìn vào cái hang này và biết rằng với thể lực của mình thì không thể bò vào được. Sau khi thảo luận, tôi bàn với Hòa Hòa Tăng để anh ấy ở lại đợi chúng tôi, còn tôi, Khoang Tử và Mèn Dầu Bình sẽ vào bên trong xem có gì không.

Chúng tôi cởi bỏ áo khoác để giảm thiểu thể tích cơ thể. Lần này là Mèn Dầu Bình đi đầu, ba người lần lượt bò vào kẽ hở đó.

Tôi nghĩ rằng đoạn đường này bị sập chỉ là tạm thời thôi; bò thêm vài bước nữa chắc chắn sẽ tìm thấy lối ra. Nếu đường bị chặn hoàn toàn, chúng tôi cũng có thể quay lại kịp thời. Nhưng không ngờ đoạn đường này lại rất dài; sau khi bò mãi mà vẫn chưa tìm thấy lối ra, độ sâu của nó thật sự ngoài dự đoán.

Đá bên trong rất sắc nhọn; sau khi bò vài bước, quần áo của tôi đã bị móc rách nhiều chỗ. Đá áp lực lên phổi tôi, cùng với việc nhiệt độ ngày càng tăng, tôi dần cảm thấy khó thở.

Khoang Tử phía sau cũng cảm thấy tương tự; anh ấy nắm chân tôi và nói: “Không được… Không khí bên trong có vấn đề đấy. Chúng ta vội vàng lao vào đây thật là bất cẩn.”

Tôi muốn quay đầu lại nhìn, nhưng không gian quá hẹp, thật sự không thể làm được. Nghĩ lại quãng đường dài mà chúng tôi vừa bò qua, bây giờ muốn quay lại thì thật sự không nỡ. Hơn nữa, trong tình huống hiện tại, việc bò ngược lại có lẽ sẽ còn đau đớn hơn nữa. Vì vậy, tôi nói: “Chúng ta hãy tiếp tục bò thêm vài bước nữa; nếu vẫn không thấy đáy thì mới quay lại.”

Khoang Tử đồng ý. Lúc đó, bỗng nhiên, Mèn Dầu Bình phía trước gọi lên: “Ồ?“

Tôi quay đầu nhìn về phía trước, nhưng chỉ thấy một khoảng trống rộng lớn; Mèn Dầu Bình vừa còn chặn đường tôi, bây giờ lại biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một con đường đá tối om, không biết nó dẫn đến đâu.