Chiếc đầu rắn khổng lồ áp sát mũi tôi, những chiếc vảy trườn dài trên đó khiến tôi không biết phải nói thế nào để diễn tả cảm giác kinh hoàng ấy… Trái tim tôi dường như ngừng đập trong chốc lát, toàn thân tôi cứng đờ như đá vậy.

Lần đầu tiên được chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của loại sinh vật này, mọi nghi ngờ cuối cùng cũng tan biến hẳn. Con rắn bò cạp đen khổng lồ này quá thực sự; từng chiếc vảy, mùi hương trong không khí, tiếng ma sát vang lên khắp nơi… Tất cả đều hoàn hảo đến mức tôi không thể tưởng tượng nổi nó xuất hiện từ đâu ra. Nếu lúc đó có đèn sáng, liệu nó có thể “bỗng nhiên” xuất hiện từ không trung không?

Lão Yǎng vẫn đang la hét bên ngoài, nhưng tôi chẳng còn tâm trí để quan tâm đến anh ta nữa. Ánh mắt lạnh lùng của con vật bò sát ấy dường như đang soi mói tôi. Khe đá nơi tôi đang ẩn náu đã rất hẹp, và bây giờ lại xuất hiện thêm con rắn khổng lồ này… Thậm chí không còn chỗ để tôi vận động nữa. Nếu con rắn mở miệng và tấn công tôi, tôi chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

Tôi nhanh chóng suy nghĩ: Khứu giác và thị lực của rắn rất nhạy bén; chắc chắn nó không thể không nhìn thấy tôi. Hiện tại, chỉ còn một hy vọng duy nhất là con rắn không quan tâm đến kích thước nhỏ bé của tôi. Rắn thường không săn mồi những con vật quá nhỏ… Nếu tôi cứ ngồy yên không làm nó hoảng sợ, có lẽ nó sẽ bỏ qua tôi. Nhưng nếu biện pháp này không hiệu quả… thì thật sự tôi sẽ không còn cách nào khác nữa.

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng không để mình run rẩy. Chiếc lưỡi rắn khổng lồ liếm qua tai tôi, để lại dấu vết của nước bọt có mùi hôi thối… May mắn thay, nó chỉ ngẩng đầu nhìn tôi một chút rồi quay đầu đi tìm nguồn sáng từ chiếc đèn pin của Lão Yǎng phía sau tảng đá.

Lão Yǎng đang ẩn náu phía sau tảng đá che khuất lối vào hang… Khi thấy con rắn không tấn công tôi mà lại quay đầu về phía anh ta, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Tảng đá che khuất lối vào chỉ lớn bằng đầu con rắn mà thôi… Chắc chắn không thể ngăn nó được. Tôi nghe thấy Lão Yǎng la lên, vội vàng rút đầu lại phía sau tảng đá và tắt đèn pin.

Bóng tối bao trùm xung quanh… Đôi mắt màu vàng của con rắn phát ra ánh sáng lấp lánh trong bóng tối… Tôi vẫn không dám thở mạnh… Mơ hồ thấy con rắn đẩy nhẹ tảng đá hai cái… Khi thấy tảng đá không hề dịch chuyển, nó bỗng nhiên co rút cổ lại và chuẩn bị tấn công.

Hình ảnh con rắn săn mồi trên

Mặc dù biết rằng người bên ngoài không phải là Lão Ngứa thật sự, nhưng tiếng kêu thảm thiết ấy vẫn khiến tôi hoảng sợ theo phản xạ tự nhiên. Con trăn khổng lồ đã phát hiện ra khoảng trống phía sau tảng đá, nhưng cái đầu của nó quá to nên không thể chui qua được. Thân nó liên tục cuộn mình lại và co giật; tôi liên tục tránh né để không bị nó quấn vào, bởi nếu bị những chiếc vảy trăn kẹp vào, chắc chắn xương sẽ bị gãy hết.

Sau vài lần thử không thành công, con trăn bắt đầu nổi giận, nó đập đầu vào vách đá bên cạnh lỗ hổng. Thân nó cuộn mình lại trông thực sự rất đáng sợ; khi nó bắt đầu “nhảy múa” như một con rồng, cảnh tượng càng trở nên kinh hoàng hơn. Chỉ trong vài giây, lỗ hổng đã bị nó đập nứt. Con trăn xoay người mạnh mẽ và đầu nó đã thoát ra ngoài; những chiếc vảy của nó cọ xát vào vách đá, khiến cả tảng đá bị đẩy ra khỏi khe nứt.

Con trăn đẩy hết những tảng đá cản đường ra ngoài; tôi theo sau nó và thấy Lão Ngứa nằm trong đống đá vụn, phần lớn cơ thể bị đè dưới đá, hơi thở yếu ớt. Khi nhìn thấy tôi, anh ta ho một số tiếng, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng ngay khi miệng mở ra, máu đã chảy ra từ khóe miệng.

Tôi kiểm tra vết thương của anh ta và thử di chuyển những tảng đá, nhưng chỉ nhìn thấy phần dưới cơ thể anh ta đã bị nghiền nát hoàn toàn; tôi thở dài và hỏi anh ta: “Anh... còn có điều gì muốn nói không?”

Anh ta nhìn tôi một cái, cắn răng và kéo chiếc ba lô mà anh ta đã lấy từ Vương Lão Bản ra, ném cho tôi.

Tôi nhận lấy chiếc ba lô, không biết mình nên cảm thấy thế nào. Anh ta ho một số tiếng, ói ra rất nhiều máu, sau đó không nói gì nữa, đóng mắt lại.

Tôi dừng lại một chút, muốn hỏi anh ta rốt cuộc đã trải qua những gì vào ngày hôm đó, thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, toàn bộ hang động rung chuyển dữ dội; tôi suýt không ngồi vững được và đâm vào vách đá. Trên đầu, tiếng đá vỡ liên tục vang lên.

Tôi sợ hãi đến mức nghĩ rằng con rắn mắt to bên ngoài có lẽ lại bắt đầu đập vào vách đá, vội vàng bò ra ngoài hang động. Lúc này, Lão Ngứa đột nhiên gọi tôi bằng giọng nói khàn khàn: “Lão Ngô!”

Tôi ngạc nhiên một chút, không biết anh ta còn muốn nói gì nữa, quay đầu lại thì thấy anh ta mở miệng ra, nhưng ngay lập tức, nơi anh ta đang nằm bị sập xuống; những tảng đá rơi xuống như một dòng thác, và trong chốc lát, anh ta biến mất giữa đống đá vụn, như thể đã chìm

Tôi thấy cảnh tượng đó thật sự rất kinh hoàng và khó hiểu—con rắn kia chẳng lẽ đã điên rồ không? Nhưng khi quay đầu lại, tôi mới nhận ra rằng con trăn đen khổng lồ vừa bò ra ngoài đã quấn lấy con rắn có vảy mịn cũng từ trong cây đồng thiếc bò ra, hai con đang chiến đấu quyết liệt đến mức không thể phân biệt được ai thắng ai thua. Con rắn có vảy mịn dù có thân hình to lớn hơn nhiều so với con trăn, nhưng trong cuộc chiến này, nó lại không hề chiếm được ưu thế gì cả. Vì cả hai con đều màu đen, nên lúc đó cũng không thể nhìn ra được chúng là ai. Chỉ thấy hai “lốc xoáy” màu đen liên tục quấn quýt lấy nhau trên cây đồng thiếc, đuôi của chúng vung vẩy mạnh mẽ, khiến cho những tảng thạch nhũ xung quanh bay tung tóe như đạn pháo.

Tôi chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng nào kịch tính đến thế; tôi chỉ đứng đó ngây người không biết phải làm gì. Bỗng nhiên, một cái đuôi lao thẳng vào chân tôi, khiến cho tảng đá tôi đang đứng trên bị đập vụn thành bụi đá. Trong lúc hoảng loạn, tôi vội vàng vươn tay ra xung quanh để bám vào thứ gì đó, nhưng tất cả các tảng đá xung quanh đều đã bị đánh vỡ và lung lay; tôi không thể bám được vào bất cứ thứ gì, và cả người tôi lao thẳng xuống vực sâu phía dưới.

Trong vài phút đó, tôi đã trải qua hàng loạt tình huống nguy hiểm đến mức không thể reaksi kịp. Tôi hét lên một tiếng, và bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng nước ầm ầm… Rồi cơ thể tôi lập tức trở nên lạnh lẽo, tai tôi trở nên tĩnh lặng… Tôi đã rơi vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】.

Chết tiệt… Nước từ đâu mà có vậy?

Tôi bị cuốn xuống trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 khoảng sáu, bảy mét mới dừng lại. Khi rơi xuống nước, tôi không kịp điều chỉnh tư thế, và nghe thấy tiếng cổ mình “kêu lách cách”… Không biết liệu nó có bị gãy hay không… Cơ thể tôi không còn sức lực nữa, và tôi cứ thế chìm dần xuống dưới.

Đúng lúc tôi không biết phải làm sao thì, một bóng người bơi đến từ phía sau, nâng tôi lên và kéo tôi lên trên.

Tôi quay đầu lại và thấy đó là Lương Sư Yê, người luôn ẩn mình trong hang động phía dưới… Có lẽ ông ấy cũng bị dòng nước dâng cao đẩy ra ngoài… Thấy có người rơi xuống, ông ấy đã đến giúp tôi.

Khi nổi lên mặt nước, tôi thấy cái vực sâu mà chúng tôi vừa leo lên đã biến thành một hồ nước… Dòng nước trong Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 đang chảy xiết, không biết nó từ đâu mà đến… Mực nước cũng đang ngày càng dâng cao.

Nhìn xung quanh, tôi tự

Lương sư gia ho khan vài tiếng mới nói: “Chắc hẳn vừa rồi có một cơn mưa bên ngoài, đây là lũ quét núi. Vào mùa này ở đây thường xuyên xảy ra hiện tượng lũ quét núi. Dòng nước lũ tràn vào con khe ngầm mà chúng ta đã đi qua; con khe đó chắc chắn có liên thông với vài hang động trên vách núi này. Khi nước lũ từ những nơi cao độ cao tràn xuống, mực nước dâng cao và nước sẽ tràn ngược vào đây! Một khi lũ quét núi qua đi, mực nước sẽ lập tức giảm xuống.”

Tôi trong lòng thầm mắng, tình hình này thật là rối ren, không biết phải thoát ra ngoài từ đâu cho được. Ngẩng đầu lên, tôi thấy một bóng đen khổng lồ vẫn đang đấu tranh ở trên cao. Tôi nghĩ thật kỳ lạ, giờ đã đến mức này rồi, lát nữa nếu rơi xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn đấy!

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, tai tôi nghe thấy tiếng vù vù, con rắn đen khổng lồ đã lao xuống, rơi thẳng vào Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】, nước bắn tung tóe, cái hồ nhỏ bé bỗng nhiên sôi trào như nước sôi.

Ngay sau đó, con rắn có vảy mịn cũng trèo xuống theo cây đồng thiếc. Lương sư gia nhìn thấy đôi mắt màu tím to lớn của con rắn mà sợ hãi đến mức suýt chìm xuống Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】. Tôi kéo anh ấy lên, anh ấy run rẩy nói: “Trời ạ! Con vật này từ đâu đến vậy? Đây... đây là Chú Cửu Âm!”

Tên này sao lại quá quen thuộc với tôi nhỉ? Tôi kéo anh ấy đi trốn sau cây đồng thiếc và hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Lương sư gia nói nhỏ, nghiền răng: “Chú Cửu Âm là loại rồng, thời xưa người ta gọi nó là Chú Long. Thực ra đó là một loại rắn độc khổng lồ thời cổ đại. Vào thời đại của Hoàng đế Shun, người ta bắt những con vật này để lấy dầu làm nến chiếu sáng. Sau hàng nghìn năm, chúng đã tuyệt chủng. Sao ở đây lại còn một con?”

Tôi chưa bao giờ biết những chuyện này. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ. Nếu tôi không biết, thì không thể nào đó chỉ là do tôi tưởng tượng ra được. Phải chăng điều này thực sự là sự thật? Trong cây đồng thiếc cổ đại này thực sự có một con rắn độc khổng lồ thời cổ đại?

Lương sư gia tiếp tục nói: “Con Chú Cửu Âm to lớn như thế này, không biết nó đã sống được bao nhiêu năm rồi. Bạn có nhận thấy không? Từ đây chỉ có thể nhìn thấy một mắt của nó thôi. Mắt của Chú Cửu Âm nằm ngang; con mắt mà bạn đang thấy này chính là mắt trước, còn một mắt nữa nằm phía trên, được gọi là mắt âm. Theo truyền thuyết, mắt âm của Chú Cửu Âm sau hàng nghìn

Mực nước không ngừng dâng cao, chúng tôi càng lúc càng tiến gần hơn đến thân xác của Chúc Cửu Âm. Lương sư gia hoảng sợ vô cùng. Tôi nhìn lên trần hang – chắc hẳn phải có một lối ra ở đó; chỉ cần mực nước dâng đủ cao, chúng tôi sẽ có thể thoát ra bằng con đường đó. Nhưng tôi không biết mực nước sẽ cao đến mức nào… Dù sao thì nơi này cũng rất gần đỉnh núi. Khi đi qua “Trận Mộ Ngàn Quan”, các quan tài không hề bị nước ngập, vậy nên mực nước chắc chắn không thể cao hơn mức đó được. Tôi cũng không biết chính xác nó sẽ lên đến đâu… Chỉ có thể cố gắng bơi lên từ từ mà thôi.

Tôi nhẹ nhàng chia sẻ ý định của mình với Lương sư gia, nhưng anh ấy hoàn toàn không để tâm đến điều đó. Đúng lúc đó, vài chiếc mặt nạ màu trắng bắt đầu nổi lên từ khu vực Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】… Đó là vỏ của loài quái vật Chi Cú. Tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; tôi nhặt một chiếc lên xem và thấy khoang miệng của nó trống rỗng, con quái vật bên trong đã biến mất.

“Chết tiệt!” Tôi tức giận la lên, và bỗng nhiên hiểu ra tại sao con rắn hổ mang kia lại ở lại trong khu vực Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 lâu như vậy mà không thèm lên khỏi đó. Tôi bật đèn pin và nhìn xuống bên dưới… Thấy vô số con quái vật giống như những chân cua, một số vẫn còn đeo mặt nạ, một số chỉ còn lại phần thân; chúng bám chặt vào thân con rắn hổ mang đen thui, tạo thành một mảng trắng lớn trên người nó. Con rắn đang lăn lộn liên tục, nhưng rõ ràng không thể thoát khỏi những con quái vật này. Khi va vào đá, mặt nạ của chúng bị xé rách, nhưng thân chúng vẫn bám chặt vào người rắn, trông thật kỳ lạ.

Một số con quái vật không tìm được chỗ đứng, nên bơi lang thang xung quanh thân rắn, di chuyển rất nhanh. Điều đáng sợ là, khi chúng nhìn thấy đèn pin trong tay tôi, tất cả chúng đều dừng lại một chút, sau đó nhanh chóng bật tung khỏi thân rắn. Trước khi tôi kịp phản ứng, chúng đã lao về phía tôi như một đàn cá khổng lồ dưới biển.

Những con quái vật này bơi rất nhanh; tôi thấy không ổn liền vội vàng lùi lại và cắn mạnh vào lòng bàn tay mình. Tôi không hiểu tại sao mình lại cắn mạnh đến thế… Máu bắt đầu chảy ra. Tôi vung tay trong khu vực Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 để phân tán máu.

Những con quái vật này sợ hãi trước máu của tôi; chúng lao về phía tôi rồi lại lùi lại, không dám tiến gần. Những đàn con quái vật màu trắng tạo thành một “bức tường” trước mặt tôi… Tôi thậm chí cò