Tôi sợ hãi đến mức không thể tập trung vào lời nói của Vương Lão Bản được; tôi phải nhắm mắt lại và hít thở sâu mới có thể suy nghĩ tiếp. Vương Lão Bản hỏi lại lần nữa, và lúc đó tôi mới bừng tỉnh và nói với giọng run rẩy: “Tôi cũng không chắc mình đã nhìn thấy cái gì… Điều này thật là không thể tin được.”

Khuôn mặt của xác ướp đó đã bị mắc kẹt trong khối nhựa hổ phách hàng ngàn năm; mặc dù bị cô lập khỏi không khí bên ngoài, hơi ẩm bên trong vẫn thoát ra ngoài, khiến cho khuôn mặt hơi co lại và áp sát vào hộp sọ, trông có vẻ dữ tợn. Nhưng nhìn chung, xác ướp vẫn được bảo quản khá tốt. Chính vì vậy mà tôi lập tức nhận ra rằng khuôn mặt đó giống hệt với Lão Ngứa!

Đôi mắt, chiếc mũi… tất cả đều giống hệt nhau một cách kỳ lạ. Điều đáng sợ nhất là những vết sẹo do viêm trĩ và những vết thương từ thời thơ ấu vẫn còn trên khuôn mặt đó. Xác ướp này dường như chính là Lão Ngứa được phóng đại lại và cuộn mình trong khối nhựa hổ phách… Điều này khiến tôi rùng mình và đổ mồ hôi lạnh; tôi không hiểu mình đang sợ hãi điều gì.

Tôi chớp mắt vài cái, vỗ mạnh vào mặt mình để tỉnh táo lại, sau đó lại tiến lại gần để nhìn kỹ hơn… Rồi lập tức nhắm mắt lại và lùi lại, răng cắn chặt và chửi thầm: Đúng rồi, đó chính là khuôn mặt của anh ta… Không thể nhìn nhầm được.

Trong lòng tôi chỉ biết thét lên: Nơi quái ác này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Những chuyện như thế này chỉ xuất hiện trong những cuốn tiểu thuyết kinh dị tầm thường mà thôi… Trong đời sống thực tế, dù có giải thích thế nào cũng không thể hiểu nổi.

Vương Lão Bản thấy vẻ mặt tôi rất tồi tệ, liền đưa cho tôi một điếu thuốc và nói: “Thật là… chúng ta đang gặp phải chuyện ma quỷ rồi. Bạn của bạn có lẽ là hậu duệ của loài người khổng lồ này không? Có lẽ số lượng người của họ rất ít, nên tất cả đều giống nhau về ngoại hình.”

Tôi lắc đầu: “Không… Vấn đề không nằm ở đó. Tôi lớn lên cùng anh ta, và chúng tôi đều làm nghề buôn đồ cổ… Tôi rất nhạy cảm với những chi tiết nhỏ. Xác ướp này giống anh ta quá mức… Vị trí của các vết sẹo, những vết thương đó… những thứ này không thể di truyền được… Xác ướp này chính là bản sao y hệt của anh ta… Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra ở đây… Và điều đó là do con người gây ra…” Vương Lão Bản… Tôi cảm thấy chúng ta đang bị ai đó lừa d

“Tôi nhìn quanh và thấy anh ấy nói đúng; lúc nãy tôi quá vội vàng nên mới gật đầu đồng ý. Lúc này tôi chợt nhớ lại lần ở cung điện Vua Lỗ, khi chúng ta đối mặt với xác cáo chó có đôi mắt xanh lam kia, những ảo giác lúc đó cũng rất thực sự, gần như không thể phân biệt được đâu là thực hay giả. Tôi bèn hỏi ngay: ‘Vương Lão Bản, anh cũng làm nghề này, trước đây có bao giờ gặp phải chuyện tương tự chưa? Hay có loại “xác kén” nào đó, mang tính quỷ dữ, có thể gây ra ảo giác không?’”

Vương Lão Bản lắc đầu: “Xác kén dù là thứ khá u ám, nhưng cuối cùng cũng chỉ là vật chết, không phải là hiện tượng quá hiếm gặp. Kể từ khi tôi bắt đầu công việc này, tôi chưa từng gặp phải chuyện kỳ lạ đến thế. Nếu nói là ảo giác, thì tôi chỉ quen biết bạn ấy qua vài lần gặp gỡ thôi; làm sao tôi có thể nhận ra được những điểm tương đồng đó chứ?”

Quả thật là vậy, tôi gật đầu đồng ý. Bởi vì những đặc điểm trên khuôn mặt của lão Ngứa, chỉ có tôi mới hiểu rõ nhất. Ảo giác thường xuất phát từ thông tin trong não người… Những suy nghĩ của Vương Lão Bản hoàn toàn khác với tôi; theo lý thuyết, nếu thực sự là ảo giác, thì tôi lẽ ra phải nhìn thấy những hình ảnh hoàn toàn khác mới đúng.

Không đúng… Chẳng lẽ ngay cả Vương Lão Bản này cũng chỉ là sản phẩm của ảo giác?

Không thể nào… Trái tim tôi bỗng nhiên thắt lại.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi cảm thấy anh ấy hơi giống với người đàn ông mập… Có lẽ ảo giác đã sử dụng ký ức về người đàn ông mập trong đầu tôi để tạo ra hình ảnh của Vương Lão Bản?

Càng nghĩ tôi càng thấy không ổn… Zhang Tóc Trọc nói tiếng Quảng Đông và cũng hơi mập; nếu kết hợp hai người họ lại với nhau, chẳng phải đó chính là hình ảnh của Vương Lão Bản sao? Tính cách, giọng nói của họ cũng có phần giống nhau đấy…

Tôi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào anh ấy một lúc… Rồi bỗng nhiên, tôi lại nhận ra điều gì đó không ổn: cây thuốc lá mà anh ấy đưa cho tôi là thương hiệu lạ, có lẽ là loại thuốc địa phương của Quảng Đông; tôi chưa bao giờ hút loại thuốc này trước đây, dù muốn tưởng tượng thì cũng không thể nào tưởng ra được. Ảo giác không thể tạo ra những thứ mà não người chưa từng biết đến.

Vậy thì… Vương Lão Bản vẫn là một con người thật! Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Vương Lão Bản Thấy tôi không nói gì, ông ấy cũng không biết rằng tôi đã suy luận ra rằng người đó “không phải là con người”, nhưng sau đó lại điều chỉnh lại quan điểm của mình. Ông ấy lấy ra một cái thước dây, đo kích thước của khúc hổ phách xong, liền nói với tôi: “Chàng trai trẻ, một khi chuyện đã xảy ra, chắc chắn sẽ có lời giải thích. Chúng ta hãy cùng suy nghĩ lại từ đầu, xem liệu trong những thông tin mà chúng ta biết, có điều gì là chúng ta chưa biết đến không.”

   Vương Lão Bản Là một người trong giang hồ, ông ấy rất thực tế và luôn hành động theo trình tự của mình. Lúc này, ông ấy không hề hoảng loạn; tôi nghĩ ông ấy nói đúng, nên tôi gật đầu và bắt đầu kể cho ông ấy nghe về việc mình làm thế nào mà gặp được ông Lão Ngứa và làm sao mà đến đây.

   Vương Lão Bản Nghe xong, ông ấy gật đầu và nói một cách suy tư: “Nghe anh kể, người bạn của anh cũng không hề đơn giản đâu.”

Tôi cũng nói rằng mình không thể hiểu nổi anh ta; lòng người ai cũng khó đoán được. Tôi hỏi Vương Lão Bản: Lúc đó, họ đến đây vì lý do gì?

   Vương Lão Bản Ông ấy ngồi xuống, châm thuốc cho tôi, sau đó cũng lấy một điếu và nói: “Quá trình của chúng tôi cũng giống như các bạn. Chúng tôi được người khác nhờ vả, nhưng suốt chặng đường đi, mọi thứ đều diễn ra thuận lợi, cho đến khi gặp các bạn, mọi chuyện mới bắt đầu có vấn đề. Tôi nghĩ người bạn của anh chắc chắn có điều gì đó không ổn.”

Thấy ông ấy đã kéo tôi vào cuộc trò chuyện này, tôi cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng cũng đành tiếp tục lắng nghe và hỏi: “Ông nói thế nào?”

   Vương Lão Bản Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy nói: “Hãy để xếp các sự việc lạ lùng đó theo thứ tự đã. Trước hết, chúng ta hãy phân tích chúng một cách kỹ lưỡng, sau đó mới từ từ suy nghĩ tiếp. Anh xem tôi nói có đúng không?”

Tôi gật đầu.

Ông ấy tiếp tục: “Thứ nhất, tại sao trong hang động lại có những con cá lớn như vậy? Cấu trúc thức ăn và nhiệt độ nước ở đây hoàn toàn không thích hợp cho sự sống của loài cá này. Làm thế nào mà chúng có thể lớn đến mức đó?”

“Thứ hai, tại sao trong dòng sông ngầm lại có những ngọn phun nước xuất hiện theo chu kỳ? Chúng ta đang ở trong núi; ngay cả nếu có suối nước nóng, nhiệt độ cũng không thể cao đến mức đó. Hơn nữa, nơi đây cũng không

**Thứ ba, chúng ta đã trải qua quá nhiều nguy hiểm trên đường đi này; bạn của anh lúc đó làm thế nào mà có thể thoát ra được? Cây này cao như vậy, liệu anh ấy có thể tự mình leo lên được không? Tại sao lần anh ấy leo lên, lại không gặp phải bất kỳ loài côn trùng độc hại nào, trong khi chúng ta lại gặp phải chúng?**

**Thứ tư, điều kỳ lạ nhất là xác chết bên trong những khối hổ phách dùng để luyện đan của các dân tộc thiểu số từ ngàn năm trước, lại giống hệt một tên trộm mộ ngàn năm sau… Điều này quả thực giống như việc chứng kiến ma quỷ vậy!**

Tôi lại gật đầu, cho thấy mình đồng ý với những câu hỏi trước; những điều này tôi vẫn có thể giải thích được bằng sự hiểu biết thông thường của mình, nhưng câu hỏi cuối cùng thì thực sự quá kỳ lạ, có lẽ ai cũng không thể giải đáp nổi.

**Vương Lão Bản** nhìn lên trời và nói: “Ngoài ra, còn có một điều rất kỳ lạ nữa… Theo những gì anh mô tả, có vẻ như các anh đến đây vì tiền bạc, nhưng bạn của anh đã từng lên đây một lần và biết rõ rằng nơi này chẳng có gì cả. Khối hổ phách chứa xác chết này to lớn như vậy, hai người các anh cũng không thể mang đi được… Vậy tại sao anh ấy lại cố gắng mọi cách để dẫn các anh đến đây? Anh ấy muốn làm gì vậy?”

Trong đầu tôi cũng đang suy nghĩ về điều này; nghe anh ấy nói, tôi bỗng nhiên nhớ ra một điều và hỏi: “Khoan đã, **Vương Lão Bản**, các bạn đến đây vì mục đích gì vậy? Có vẻ như các bạn cũng không biết rằng trên đây có cái gì đâu…”

Biểu cảm của **Vương Lão Bản** thay đổi đôi chút, ông ấy nói: “Đúng vậy… Li Bí Ba chưa bao giờ nói rõ điều gì cả; ông ấy chỉ nói với chúng tôi rằng đến đây, chúng tôi sẽ có được mọi thứ mình muốn. Người này thích sử dụng những lời nói mập mờ, thường xuyên dùng những cách này để tránh trả lời rõ ràng.”

“Khoan đã… Ông ấy nói gì cơ?” Nghe những lời này, tôi bỗng nhiên như có ánh sáng lóe lên trong đầu, cứ như thể tôi vừa nhớ ra điều gì đó.

**Vương Lão Bản** ngạc nhiên, lặp lại: “Ông ấy nói rằng, chỉ cần đến đây, bất cứ thứ gì bạn muốn, bạn đều sẽ có được.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ, vỗ mạnh vào đùi và hét lên: “Tôi biết rồi!!!”

**Vương Lão Bản** bị tôi làm cho giật mình, nhìn tôi một cách không hiểu.

Tôi hào hứng gãi đầu, suy nghĩ nhanh chóng… Li Bí Ba đã nói “

“Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó vỗ nhẹ vào mặt mình và tiếp tục suy nghĩ. Nơi mà anh ta nói đến chỉ có cây đồng này thôi… Vậy là, trên cái cây đồng cổ này, phải chăng tồn tại một loại sức mạnh nào đó, khiến người ta muốn gì thì sẽ có được điều đó?”

Tôi nhớ lại lần Lão Ngứa cấm tôi chạm vào thanh đồng của cây đó, nhớ lại đôi găng cao su mà anh ta đưa cho tôi trước khi leo lên cây, nhớ lại những lời anh ta nói rằng chỉ cần chạm vào cây đồng thì sẽ biến thành ma quỷ… Bỗng nhiên, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn.

Hóa ra là như vậy… Không lạ gì cả; nếu thực sự là như vậy, thì đây quả thực là một lợi ích vô cùng lớn lao. Bất kỳ lợi ích nào trên đời này cũng không thể sánh kịp giá trị của nó.

Tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng câu trả lời cho vấn đề này lại đơn giản đến thế… Chỉ với một câu nói của Lý Bích Ba, mọi thứ đã được giải thích rõ ràng. Nói theo thuật ngữ tâm lý học, ý nghĩa của câu nói đó là: Chỉ cần đến nơi này, tiềm thức của các bạn sẽ có thể ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, biến những hình ảnh trong tiềm thức thành hiện thực… Nghĩa là, tất cả những gì chúng ta đang thấy bây giờ đều là do chính chúng ta tạo ra.

Cây đồng này ban đầu không phải như vậy, hang động này cũng không phải như vậy, và những xác chết ở đây cũng không phải như vậy…

Đây mới là lời giải thích hợp lý duy nhất hiện nay… Chỉ cần coi điểm này làm tiền đề, mọi thứ đều trở nên hợp lý.

Trong suốt quãng đường đi đến đây, tôi luôn cảnh giác với Lão Ngứa, luôn nghĩ rằng anh ta đang âm mưu gì đó chống lại mình… Vì vậy, trong tiềm thức của tôi, Lão Ngứa chính là kẻ chủ mưu của toàn bộ sự việc này… Khi tôi nhìn thấy khuôn mặt xác khô trong hũ ngọc, tôi không hề hay biết mà đã liên tưởng đến hình ảnh của Lão Ngứa… Khuôn mặt đó chính là nỗi sợ hãi trong lòng tôi… Tôi sợ hãi sự phản bội của Lão Ngứa, và nỗi sợ hãi đó đã được tiềm thức của tôi “vật hóa” thành hình ảnh cụ thể…

Nhưng tôi đã chạm vào cây đồng này vào lúc nào vậy? Tôi lúc nào cũng đeo găng tay mà… Tôi giơ hai tay lên và nhìn vào mặt trong của chiếc găng tay, không khỏi la lên: Găng tay của tôi đã bị móng cây đồng cạo ra một lỗ… Tôi hoàn toàn không nhớ là khi nào nó bị rách…

Chắc hẳn tổ tiên của Lý Bích Ba đã nhận ra từ lâu rằng việc chạm vào cây đồng sẽ mang lại một loại sức mạnh “vật hóa”, giống như của thần tiên… Chắc chắn họ cũng mong

Và khi tôi muốn quay trở lại con đường ban đầu, Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 lại xuất hiện thêm một con cá nữa, làm tôi sợ hãi và phải quay ngược trở lại… Điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Nếu tôi phân tích đúng, thì hiện tại nơi đây chính là một thế giới nơi ý thức tiềm ẩn và thực tế đan xen vào nhau. Vậy thì hình dạng thật của cây đồng thiếc rốt cuộc là như thế nào? Cảnh tượng bên dưới này lại ra sao?

Tôi đã kể những suy nghĩ của mình cho Vương Lão Bản nghe. Sau khi nghe xong, ông ấy dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Theo cách bạn nói, lần vừa rồi khi chúng ta cùng nhau rơi xuống từ trên cao, ngay khi tôi chạm đất, sợ bạn tấn công tôi, tôi liền chạy thẳng về phía trung tâm của làn sương mù. Lúc đó, tôi cũng nhìn thấy những sợi xích đồng thiếc này, nhưng khi tôi đi qua chúng, tôi không hề rơi xuống; mặt đất dưới đó thực sự rất vững chắc. Tuy nhiên, lần thứ hai khi tôi cố gắng tấn công bạn, tôi lại bị trượt chân… Có một cái hố xuất hiện dưới đó. Lúc đó tôi nghĩ mình nhìn nhầm trong làn sương mù, nên không để ý đến nó. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như cái hố đó xuất hiện một cách bất ngờ.”

Tôi gật đầu; lúc đó tôi thực sự nghĩ rằng dưới đó chắc chắn phải có một cái hầm mộ… Có lẽ chính vì vậy mà cái hầm đó mới xuất hiện.

Những người chúng ta đã leo lên trên đều đã tiếp xúc với cây đồng thiếc… Rất nhiều thứ, như những con khỉ đeo mặt nạ kỳ quái, những cái hố trên vách đá… Có lẽ tất cả những thứ đó đều là do chính chúng ta tạo ra. Bây giờ, chúng ta đã không thể phân biệt được những thứ nào thực sự tồn tại, những thứ nào chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của chúng ta.

Sức mạnh này ban đầu có vẻ rất tốt, nhưng khi tôi suy nghĩ kỹ hơn, tôi lại cảm thấy nó thật đáng sợ… Ý nghĩ của con người là điều không thể kiểm soát được. Chẳng hạn, nếu bạn sở hữu sức mạnh này và xem một bộ phim kinh dị, sau khi xem xong, bạn có thể phát hiện ra rằng những xác chết trong phim đang treo trên quạt trần phía sau lưng bạn và đang chảy máu… Hoặc khi bạn đi qua một nghĩa trang, có thể sẽ xảy ra điều gì đó tương tự…

Không được nữa… Tôi phải ngừng nghĩ về những chuyện này ngay… Nếu không, có lẽ sẽ xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng…

Có lẽ những người đã được đào tạo về tâm lý học có thể kiểm soát được sức mạnh này đến một mức độ nào đó… À, không đúng… Lão Yǎng học chuyên ngành gì vậy nhỉ? Khi an