Những tiếng kỳ lạ đó bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng tôi. Mặc dù âm thanh không lớn, nhưng trong sự yên tĩnh hoàn toàn của ngôi quan tài này, nó lại vang lên rõ ràng như tiếng sấm, khiến tôi run rẩy khắp người và đầu óc tôi căng thẳng đến mức đổ mồ hôi lạnh.

Ngôi quan tài này dài khoảng sáu, bảy mét; không quá dài cũng không quá ngắn. Dựa vào âm thanh, nguồn phát ra tiếng đó chắc hẳn chỉ cách tôi không quá một mét – gần như là áp sát lưng tôi, đủ gần để có thể vỗ vào vai tôi. Những tiếng “đ…đ…” vang lên đều đặn, giống như tiếng gõ cửa vang từ phía sau. Một luồng không khí lạnh buốt trượt dọc theo cổ tôi xuống tận gót chân.

Trong chốc lát, toàn bộ cơ thể tôi đều cứng đờ không thể cử động được. Tôi phải suy nghĩ xem có nên quay đầu lại nhìn hay cứ giả vờ như không nghe thấy gì cả. Nhưng ngay lập tức, tôi đã nhận ra rằng mình đang phải đối mặt với tình huống này, và việc sợ hãi hay tìm cớ chỉ là cách để chết mà thôi. Sau một lúc do dự, tiếng đó vẫn tiếp tục vang lên, không hề tiến lại gần hơn hay xa đi hơn. Tôi hít một hơi thật sâu, cầm chặt con dao ngắn trong tay và từ từ quay đầu lại để xem phía sau có cái gì đang xảy ra.

Khi tôi quay đầu, tiếng kỳ lạ đó đột nhiên im bặt. Tôi nhìn kỹ xung quanh, nhưng trong làn sương màu xám phía sau lưng mình, không hề có gì cả. Hướng mà tiếng đó vang lên vẫn chỉ là một màu xám mờ ảo; chỉ có những luồng không khí kỳ lạ xuất hiện do hành động của tôi gây ra, nhưng chúng nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường.

Tôi nuốt nước bọt, cảm thấy hơi ngạc nhiên, rồi dùng đèn pin soi quanh, nhưng không thấy bất cứ điều gì bất thường cả. Có vẻ như tiếng đó chưa bao giờ tồn tại thực sự. Tiếng đó vang rất gần tôi, và tôi nghe rất rõ ràng; chắc chắn không phải là ảo giác. Thời gian tôi quay đầu chỉ khoảng một giây thôi; nếu tiếng đó phát ra từ một vật thể đang di chuyển, thì nó không thể biến mất nhanh đến thế được. Phải chăng, tiếng đó đến từ một nơi khác? Hay là tôi đã đánh giá sai?

Tôi vô thức bước tới phía trước, muốn tìm nguồn gốc của tiếng đó. Bỗng nhiên, một bóng người lao thẳng về phía tôi từ trong làn sương. Tôi nhanh chóng reo mình né tránh, và dù người đó không bắt được tôi, nhưng họ vẫn làm tôi ngã xuống đất. Tôi lăn một vòng và quay đầu lại, thì thấy người đó có thân hình mập mạp, chính là Vương Lão Bản – người đã kéo tôi vào đây.

Tôi chửi một tiếng, rút con dao ngắn ra và chu

Tôi không khỏi chán ghét mà nhổ nước bọt ra. Trong cuộc đấu vừa rồi, lưỡi dao của hắn chắc hẳn đã rơi ra ngoài. Bây giờ, vì sợ con dao ngắn trong tay tôi, hắn không dám đối đầu trực tiếp với tôi, mà lại ẩn mình trong sương mù, chờ đợi tôi tiến lại gần rồi mới tấn công bất ngờ. Thái độ hung hăng của hắn trước đó hoàn toàn khác biệt; thật là một kẻ nhỏ nhen.

Nhưng nói cho cùng, tình hình ở đây quá kỳ lạ, nên can đảm của hắn cũng không phải là bình thường. Nếu là tôi, khi không có đèn pin hay vũ khí gì cả, làm sao dám tấn công người khác? Chắc đã sớm co ro ở một góc nào đó rồi. May mắn thay, sương mù ở đây dày đặc như nước; bất cứ thứ gì di chuyển cũng sẽ để lại dấu vết rõ ràng. Vì vậy, việc hắn muốn tấn công tôi cũng không hề dễ dàng. Nếu không, lúc nãy tôi đã có thể đánh bại hắn rồi.

Nghĩ đến đây, tôi lại thấy thêm vài điểm kỳ lạ. Nếu người sở hữu thân xác kỳ lạ đó thực sự đang di chuyển bên trong cái quan tài này, thì chắc chắn sẽ để lại những dấu hiệu rõ ràng. Nhưng lúc tôi nhìn vào, sương mù rất đều, không hề có dấu vết của sự di chuyển nào cả. Phải chăng hắn không có hình thức cụ thể? Có phải là một con ma?

Trong lúc cảnh giác trước những đòn tấn công bất ngờ từ Vương Lão Bản, tôi đứng dậy. Không gian bên trong quan tài này không lớn lắm; sau khi lăn xuống, tôi không biết mình đã lăn đến đâu, vì vậy phải nhanh chóng lùi lại và tìm cách leo lên trên.

Không gian xung quanh không lớn lắm; bây giờ tôi đã tiến gần đến trung tâm của quan tài. Xuyên qua sương mù, tôi nhìn thấy ở phía trung tâm có một số thứ. Nhìn qua bóng dáng, có vẻ như có rất nhiều sợi dây được treo từ trên nóc quan tài xuống đáy quan tài. Tôi ban đầu nghĩ đó là những rễ cây dài xuống từ trên nóc, nhưng khi tiến lại gần hơn và soi bằng đèn pin, tôi mới nhận ra rằng đó không phải là những thứ đó. Những thứ đó thực chất là những chuỗi đồng dày bằng cổ tay, bị bao phủ đầy nấm mốc và rễ cây bàng. Chúng được quấn từ trên nóc xuống đáy quan tài, nhưng có vẻ như chỉ được cố định giữa hai bên nóc và đáy quan tài mà thôi, phía dưới không có gì được buộc vào đó cả.

Mặc dù cái quan tài đá này được mô tả là rất lớn, nhưng thực ra, kích thước như vậy cũng đã được tìm thấy trong một số ngôi mộ của các quý tộc thời Tây Hán và Ngũ Đại. Thứ này được gọi là quan tài, nhưng thực ra nên được gọi là “khách đình” mới đúng hơn. Theo thông lệ của các ngôi mộ đ

Chẳng lẽ bên trong cái quan tài này lại hoàn toàn trống rỗng sao? Vậy thì tiếng động vừa rồi xuất phát từ đâu? Còn những tín hiệu điện tử kỳ lạ kia cũng đến từ đâu chứ?

Tôi ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi bước tiếp về phía trước, muốn tiến đến giữa chuỗi sắt đồng để kiểm tra xem dưới gầm chiếc quan tài được buộc bằng chuỗi đó có cái nào đó không… Nhưng vừa bước ra, chân tôi bỗng trượt, và tôi lao thẳng xuống dưới. Tôi vội vàng nắm lấy chuỗi sắt đồng phía trước mình, trượt xuống vài mét mới dừng lại được; lúc đó tôi đã đổ mồ hôi lạnh toát vì sợ hãi.

Chuyện gì vậy chứ? Sao lại trượt chân như vậy nhỉ? Tôi vẫn còn run rẩy, chiếu đèn xuống dưới nhưng không thể nhìn thấy mặt đất – sương mù ở đó rất dày đặc. Khi tôi đặt chân xuống, chúng tôi chỉ cảm thấy như đang bước vào một hố sâu thẳm.

Quả nhiên có điều gì đó bất thường… Tôi nghĩ rằng bên trong căn phòng quan tài này, bệ thờ được làm bằng đồng được đặt sâu vào trong khoảng hai mét; phần giữa chúng hoàn toàn trống rỗng. Có lẽ đây là loại quan tài được thiết kế theo kiểu nhiều tầng như thời kỳ Chiến Quốc… Có thể ở giữa lòng quan tài này còn có một cái hố sâu gọi là “hố quan tài”; phía dưới đó mới là nơi đặt quan tài thực sự. Không biết cái hố này sâu đến mức nào… Thật may mắn là tôi không trượt chân xuống đó; nếu không, chắc chắn tôi đã chết mất rồi.

Những sợi chuỗi sắt đồng này có lẽ là một phần của hệ thống kéo quan tài xuống “hố quan tài”. Chiếc quan tài chứa xác chết chắc hẳn nằm ngay dưới chỗ tôi đang đứng.

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, bên cạnh lại có tiếng động lớn… Vương Lão Bản lại lao về phía tôi. Lần này, hắn ta cầm theo một loại vũ khí gì đó và lao thẳng về phía tôi. Sương mù ở đây quá dày đặc; có lẽ hắn ta đang dùng ánh sáng đèn của tôi để xác định vị trí của tôi. Thấy tình hình không ổn, tôi vội vàng hét lên: “Đừng! Dừng lại!”

Nhưng đã quá muộn… Vương Lão Bản vang lên tiếng “ài” và trượt chân xuống dưới. Tôi cảm nhận thấy chuỗi sắt phía dưới bỗng rung mạnh… Có lẽ hắn ta đã bị giữ lại… Cùng với Thời Ngã, cơ thể hắn ta bắt đầu trượt xuống dưới…

Tôi quay đầu nhìn lại và thấy rằng những loại nấm mọc trên cây đồng đã khiến cho tay tôi tiết ra nhiều chất nhờn nhẵy giống như dầu, khiến cho chuỗi sắt trở nên trơn như được phủ một lớp dầu.

Vương Lão Bản đang bị treo lơ lửng bằng một sợi xích đồng, cách tôi khoảng một chiếc chân; anh ta cũng không thể kéo được sợi xích đó. Anh ta đã dùng dây thắt lưng của mình xuyên qua một lỗ trên xích để cố gắng giữ cho nó đứng yên. Tôi chiếu đèn vào người anh ta, và anh ta liền quay đầu đi tránh ánh sáng chói lọi đó.

  Thấy rằng anh ta hiện tại không thể gây ra nguy hiểm gì cho tôi, tôi liền quan sát cái hầm mộ bên dưới. Bên trong thân cây đồng cũng giống như bên ngoài, được khắc các hoa văn mây và sấm sét sâu đậm vào bề mặt. Rễ cây uốn lượn xuống từ phía trên, theo các đường hoa văn đó mà đi xuống dưới. Bên trong hầm mộ, sương mù ít hơn nhiều so với bên trên. Tôi nhìn quanh một vòng, rất muốn biết cái hầm mộ này có lớn đến mức nào; nếu nó quá lớn, việc tôi leo ra ngoài sẽ là một vấn đề lớn.

  Cái hầm mộ có hình dạng hình chữ nhật, dài bốn mét và rộng hai mét, vừa đủ để một quan tài được đặt vào một cách thoải mái. Tôi có thể chạm vào thành của hầm mộ bằng tay. Có lẽ do sương mù, rễ cây ở đây không bị nấm mục nhiều, nên vẫn có thể nhìn thấy màu sắc tự nhiên của chúng. Trong không khí của hầm mộ có một mùi hôi khó chịu; có lẽ là do bên ngoài quá sương mù, lớp chất cách ly bên trong mặt nạ phòng độc bắt đầu ẩm ướt và hiệu quả bảo vệ bắt đầu suy giảm. Tôi cảm nhận được mùi hôi đó ngày càng nồng hơn, thực sự khiến tôi khó thở. Nhìn vào đó, có lẽ Vương Lão Bản cũng đang cảm thấy rất khó chịu.

  Khi nhìn xuống dưới, tôi giật mình: tôi có thể thấy sợi xích sắt kéo dài xuống tận bóng tối phía dưới. Những nơi mà ánh đèn của tôi không thể chiếu tới thì quá xa; nhìn từ đây, cái hầm mộ dường như không có đáy, cứ như thể nó kéo dài mãi không hồi kết vậy.

  Không thể nào được... Tôi bắt đầu nghĩ, và trong lòng mình xuất hiện một ý nghĩ: liệu có phải toàn bộ cây đồng này đều rỗng ruột không? Chúng ta đã leo lên cao không dưới ba trăm mét rồi; không biết cây đồng này xâm sâu xuống lòng đất bao nhiêu. Nếu nó thực sự rỗng ruột, thì đáy của nó sẽ là nơi nào đây? Là tâm đất, hay là địa ngục? Và ý nghĩa của việc một thân cây hình trụ khổng lồ rỗng ruột như thế này được đặt ở đây là gì?

  Vương Lão Bản cũng trông rất ngạc nhiên. Hai chúng tôi đều im lặng, chỉ nhìn chằm chằm xuống phía dưới. Bỗng nhiên,