Theo lý thuyết mà nói, việc nhìn thấy khuôn mặt của bức tượng đó không phải là điều khó khăn, nhưng chúng ta lại đang nhìn lên từ dưới lên trên; dù đi đến đâu, vì góc nhìn không thuận lợi, chúng ta vẫn không thể nhìn rõ được. Tôi cảm thấy rất bực tức, và cảm giác không may mắn liên quan đến bức tượng đó cũng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Vương Lão Bản có lẽ cũng cảm thấy giống như tôi; càng muốn nhìn thấy, thì càng không thể nhìn rõ. Anh ấy tỏ ra rất sốt ruột, mặt tái nhợt đi. Chúng tôi đã thử đi qua vài địa điểm khác nhau nhưng đều không hài lòng. Cuối cùng, chúng tôi quyết định sẽ trèo qua con đường gỗ đã đổ nát trước đã. Vách đá ở đây đầy rễ cây, nên việc trèo lên không quá khó khăn; hơn nữa, phía dưới còn có vài tầng đường gỗ nữa, nếu vấp ngã thì cũng không sao đâu, không cần phải lo lắng gì cả.

Chúng tôi quay trở lại bên cạnh đoạn đường gỗ đã đổ nát đó. Vương Lão Bản kiểm tra xem những rễ cây đó có chắc chắn không, sau đó dùng cái xẻng đa năng để móc vào và nhanh chóng trèo lên vách đá. Tôi chiếu đèn cho anh ấy, trong khi trong lòng thì mong anh ấy sẽ rơi xuống… Thật không may, Vương Lão Bản lại có khả năng trèo leo rất giỏi so với thân hình của mình; chỉ trong vài phút, anh ấy đã trèo lên được bên kia và nhảy xuống con đường gỗ.

Anh ấy quay đầu ném cái xẻng đa năng lại cho tôi, sau đó tiếp tục chạy về phía trước, có lẽ vì quá nóng lòng muốn biết rõ điều gì đang ẩn náu ở trên đó. Tôi bật đèn trên đầu và bắt chước cách anh ấy trèo lên vách đá; một tay cầm cái xẻng đa năng, tay kia luồn qua các rễ cây để tiến lên phía trước. Những thứ này dường như đã mọc lên trong hàng nghìn năm; khi chạm vào, chúng cứng như đá, hoàn toàn không giống như những thứ có sự sống. Những vân trên bề mặt cũng giống như vảy của động vật; nếu không để ý kỹ, chắc chắn sẽ nghĩ đó là hóa thạch của một sinh vật cổ đại nào đó.

Tôi trèo rất cẩn thận, tiến triển rất chậm. Chỉ mới đi được khoảng một nửa quãng đường thì tôi nghe thấy Vương Lão Bản gọi: “Nhanh lên đây, ở đây bạn có thể nhìn thấy rõ hơn đấy… Có vẻ như bên trong những rễ cây đó không chỉ có một bức tượng thôi… Không biết rốt cuộc đó là bức tượng của cái gì đây.”

Nghe thấy lời anh ấy, tôi cắn chặt răng, dùng cả hai tay và hai chân để tiến lên, cuối cùng đã bám vào các rễ cây và lướt sang bên kia. Sau đó, theo ánh đèn của anh ấy, tôi đi theo hướng

Những “lợi ích lớn” mà Lão Yǎng nói đến chắc chắn không phải là những gốc cây kinh hoàng này, mà chính là thứ bên trong những gốc cây đó. Nhưng dù những tượng đá này có giá trị vô cùng lớn đi nữa, chúng ta cũng không thể mang chúng đi được. Chắc hẳn ở phía bên kia còn có điều gì đó kỳ lạ mà chúng ta chưa biết; nếu cứ ở lại đây thì sẽ không bao giờ khám phá ra được. Chúng ta nhất định phải tiếp tục tiến lên.

Chúng ta tiếp tục đi theo con đường nhỏ ấy. Khi gần đến cuối đoạn hang động, khoảng cách giữa vách đá và cái “cây đồng” cũng ngày càng thu hẹp lại, và chúng ta càng nhìn rõ hơn. Hóa ra ở đỉnh của cái “cây đồng” này từng có một bàn thờ hình vuông, xung quanh là bốn tượng đá màu đồng, hướng về bốn phía. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng chỉ cần thay đổi hướng nhìn một chút là có thể thấy rõ hình dạng thực sự của những tượng đá đó, nhưng càng lên cao thì chúng tôi càng thất vọng; thân và khuôn mặt của các tượng đá đều bị bọc chặt bên trong những gốc cây đó. Nếu muốn nhìn rõ chúng, e rằng việc cắt bỏ những gốc cây này là điều không thể tránh khỏi.

Khi chúng tới đoạn đường nhỏ song song với bàn thờ đó, Vương Lão Bản dừng lại một lát để quan sát rồi nói với tôi: “Việc bốn tượng đá này được đặt ở bốn góc cho thấy chắc chắn ở giữa còn có thứ gì đó nữa. Nếu như thiết bị của chúng ta còn đầy đủ, chúng ta có thể tiến lên cao hơn một chút và sử dụng đèn chiếu sáng để nhìn rõ hơn. Thật đáng tiếc là tất cả những thứ đó đều đã rơi xuống thác nước rồi… Không còn cách nào khác, thanh niên ạ, chúng ta phải tiếp tục tiến lên.” Nói xong, ông ấy liền gấp phần có lưỡi dao của cái móc đa năng lại, sau đó buộc nó vào dây thừng, tạo thành một “móc bay”, và như những cao bồi miền Tây vậy, ông ấy vung nó vài vòng rồi ném nó qua.

Cái móc đa năng bay theo đường parabol và bám vào một gốc cây bên cạnh bàn thờ đối diện, quấn quanh vài vòng rồi trở về với dây thừng. Vương Lão Bản kéo mạnh dây thừng, khiến gốc cây rung lên; rất nhiều con bọ màu xám kỳ lạ bị đánh thức từ những khe hở trên gốc cây và bỏ chạy đi, với tốc độ rất nhanh.

Vương Lão Bản nhăn mày và nói: “Lần này đến lượt bạn lên trước đi!” Tôi biết rằng ông ấy sợ những con bọ này, nên trong lòng tôi tự trách mình một tiếng. Tôi đánh giá khoảng cách và thấy rằng lần này gần hơn nhiều so với lúc chúng tô

Vương Lão Bản vẫy tay bảo tôi đi khám phá tình hình trước. Khi quay đầu lại, tôi thấy những con côn trùng màu xám kia không phải là loài “chí gu”, mà là những con sâu non giống ve sầu; số lượng chúng khá nhiều, nhưng có lẽ chúng không gây hại gì. Tôi đuổi chúng đi rồi vẫy tay với Vương Lão Bản ở bên kia. Anh ấy dùng đèn pin soi quanh để chắc chắn rằng không còn con côn trùng nào nữa mới bắt đầu trèo lên dây.

   Lúc này, tôi bỗng nghĩ đến việc buộc dây ra và để anh ấy rơi xuống, nhưng sau đó lại nghĩ rằng không được – chiếc ba lô của anh ấy sẽ bị hỏng nếu rơi xuống đất. Dù sao thì thiết bị của anh ấy cũng phải được lấy về. Trong khi tôi đang suy nghĩ, Vương Lão Bản đã trượt xuống đến bên cạnh tôi; lúc này muốn làm gì anh ấy cũng không thể nữa.

   Những rễ cây ở đây gần như đều to bằng hai ba cái đùi tôi, chúng quấn chặt vào nhau; những chỗ chạm vào nhau đã hợp nhất thành một khối duy nhất, còn những chỗ không chạm vào nhau thì tạo thành những lỗ hổng rỗng. Sau nhiều năm, những chỗ hợp nhất với nhau ngày càng nhiều, và những lỗ hổng rỗng cũng trở nên phức tạp và lan rộng khắp nơi. Điều này rất phổ biến trong các khu rừng bàng; ở những nơi có nhiều cây bàng, cả khu rừng có thể bị dính chặt vào nhau, và những lỗ hổng trong rừng có thể nối liền với nhau, khiến người ta bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được, còn nguy hiểm hơn cả “rừng ma”.

   Chúng tôi đi quanh những rễ cây này và nhận ra rằng chúng đã tồn tại từ rất lâu, được che phủ kín đáo đến mức không thể nhìn thấy gì bên dưới. Những rễ cây này cũng quá cứng, không thể chặt được, chúng tôi không biết phải làm thế nào. Sau một lúc im lặng, Vương Lão Bản đề nghị rằng chúng ta có thể nhìn xuống bên dưới thông qua những lỗ hổng giữa các rễ cây; chúng ta sẽ tìm từng lỗ một để soi xem.

   Tôi nghĩ rằng việc nhìn xuống dưới qua lớp che phủ dày đặc như vậy là khá khó, nhưng anh ấy không hỏi ý kiến tôi mà chỉ bảo tôi bắt đầu làm ngay. Tôi cảm thấy rằng người này có vẻ rất hung hãn, giống như người tên Vương Béo mà tôi từng quen; tôi tự hỏi liệu họ có phải là họ hàng không… Nhưng người Vương Béo mà tôi quen thì dễ thương và thẳng thắn hơn nhiều; người này thì quá u ám, mặc dù bề ngoài luôn cười toe toét.

   Những rễ cây này quấn chặt vào nhau, trông giống như một ng

Hai người lúc này thật sự không biết phải làm gì nữa. Vương Lão Bản nhìn tôi rồi bỗng nhiên chửi một tiếng: “Đồ khốn nạn, chẳng lẽ Li Bí Ba kia đã tính toán tôi sao?”

Tôi cũng tự hỏi trong lòng: Nếu ở đây chẳng có gì cả, tại sao Lão Yǎn lại nhấn mạnh điều đó đến vậy? Anh ấy chắc chắn không thể đùa giỡn như vậy được. Vấn đề rõ ràng nằm ở chúng ta – chúng ta đã bỏ qua điều gì đó chăng?

Hai người đều im lặng, suy nghĩ một mình. Tôi nhớ lại những lời dối trá mà Lão Yǎn đã nói trên đường đến đây; dù ông ấy có động cơ gì đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn là kéo tôi đến đây. Nhưng khi đến nơi này, chúng tôi lại chẳng thấy gì cả. Và cái gọi là “lợi ích mà không thể nói cho tôi biết, và ngay cả khi biết đi nữa tôi cũng sẽ không làm”, rốt cuộc là cái gì? Hiện tại, tôi vẫn chưa hiểu được gì cả.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, Vương Lão Bản bất ngờ đẩy tôi một cái. Tôi quay đầu lại muốn nói gì đó, nhưng anh ấy ra hiệu yêu cầu tôi im lặng và cẩn thận ngồi xuống để lắng nghe.

Tôi lập tức tập trung tinh thần, lắng nghe kỹ. Ở đây không hề có tiếng gió; trong không gian yên tĩnh của hang động này, áp sát vào gốc cây, tôi rõ ràng nghe thấy những âm thanh “tí… tí… tí” nhẹ nhàng phát ra từ bên trong gốc cây, giống như tiếng ai đó đang răng rắc vì lạnh.

Âm thanh đó không lớn lắm; nếu không chú ý thì chắc chắn sẽ không nghe thấy được. Những âm thanh đó có quy luật rõ ràng, hoàn toàn khác với tiếng của xác sống, cũng không thể là tiếng của những con côn trùng bò trên thân cây được.

Vương Lão Bản nói nhỏ: “Những âm thanh này cách nhau đều đều như nhau, giống như tiếng một vị sư đang gõ chuông gỗ vậy. Có thể đó là tiếng của một cơ chế nào đó đang hoạt động… Chắc chắn có thứ gì đó ở bên trong đó, chỉ là không biết đó là sinh vật sống hay đã chết.”

Tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Trong những gốc cây hàng nghìn năm tuổi này, lại có người đang răng rắc… Chẳng lẽ chúng ta đã gặp phải một con yêu tinh cây sao? Tôi vừa định nói gì đó, thì Vương Lão Bản liền bịt miệng tôi, lắc đầu, kéo cò súng và bảo tôi theo sau. Anh ấy cẩn thận đi theo hướng của những âm thanh đó. Khi chúng tôi đến bên cạnh một cái hang dưới gốc cây bàng, chúng tôi phát hiện ra rằng những âm thanh đó đến từ chính nơi đây. Vương Lão Bản【Vương Lão Bản

Anh ấy liếc nhìn tôi rồi nói nhẹ: “Đúng vậy, chắc hẳn là nơi này. Những thứ bạn và cuốn ‘Tập Hợp Cây Sông’ đang tìm kiếm đều ở bên trong đây; có lẽ phải đi vào từ đây mới được.”

Tôi nhíu mày và nói: “Hệ thống các hang động bên trong này rất phức tạp, phức tạp hơn nhiều so với những hang động thông thường. Hơn nữa, không biết cây cột đồng này có rỗng không; nếu vội vàng đi vào, có thể sẽ nguy hiểm.”

Anh ấy gật đầu và nói: “Tôi biết. Vì vậy, chúng ta sẽ không cùng lúc đi vào. Một người sẽ xuống trước để khảo sát đường đi.”

Trong lòng tôi thầm lo lắng: “Chắc anh không muốn tôi đi vào đâu…”

Vương Lão BảnNhìn thấy tôi do dự, anh ấy giơ khẩu súng ngắn lên và nói nhẹ: “Tôi quá mập rồi; cậu hãy xuống trước đi, tôi sẽ theo sau và bảo vệ cậu. Yên tâm, chẳng có gì xảy ra đâu.” Nói xong, anh ấy đẩy tôi vào cái hang đó.

Tôi nhìn xuống dưới, chỉ thấy tối om; quay đầu lại, thấy anh ấy nhìn tôi một cách nghiêm túc, khuôn mặt anh ấy tỏa ra vẻ u ám. Tôi cắn răng và buộc phải mang theo đèn pin, tiếp tục đảm nhận vai trò “người dẫn đường”. Đúng lúc chuẩn bị bước vào, ông chủ mập mạp lại gọi tôi lại, đưa cho tôi một chiếc máy bộ đàm nhỏ và nói: “Nếu bên trong quá sâu, hãy dùng thứ này. Cậu đi đi, thanh niên trẻ tuổi như cậu rất có tương lai đấy.”

Tôi thầm nghĩ: “Có thứ tốt như vậy sao không lấy ra sớm hơn? Nhận lấy nó, tôi tìm hiểu cách sử dụng rồi cho vào túi. Rồi tôi nói với Vương Lão Bản: “Chúng ta nói thẳng ra đi. Tôi đang đi vào đó để mạo hiểm; anh ít nhất cũng phải cho tôi vũ khí chứ. Nếu tôi gặp nguy hiểm bên trong, anh cũng sẽ không thoát khỏi rắc rối đâu… Anh không cho tôi súng, thì ít nhất cũng phải cho tôi một vũ khí thôi chứ?”

Vương Lão Bảnnhìn tôi một cách cảnh giác, có lẽ anh ấy cũng thấy lý lẽ của tôi đúng, nên miễn cưỡng lấy ra một con dao nhỏ từ trong ủng của mình và ném cho tôi, đồng thời hướng súng về phía tôi và cười nói: “Xem này, tôi quá lơ đãng mà quên mất mất rồi…”

Tôi nhận lấy con dao, thấy đó là loại dao săn dài, dùng để bóc vỏ thực phẩm; dù sao thì có cũng hơn không có. Tôi thở dài một tiếng, cúi đầu và bước vào hang đó. Thấy mùi mốc thối, tôi liền đeo mặt nạ chống độc rồi tiếp tục bò đi.

Bên trong rất ẩm ướt; lớp vỏ của rễ cây hoàn toàn khác với bên ngoài, rất mềm nh

Bắt đầu được đăng tải trên trang web www.cmFu.com, có nhiều chương hơn nữa, mời các bạn đến ủng hộ tác giả tại Điểm Khởi Đầu nhé!

Nhìn kỹ lại, tôi thấy trên một ngã rẽ có một dấu hiệu, có lẽ là do người đi trước để lại. Không biết đó là Lão Yǎng hay ai khác... Dù sao thì tôi cũng bò về phía ngã rẽ có dấu hiệu đó và tiếp tục tiến lên vài mét nữa. Bỗng nhiên, phía trước trở nên trống rỗng và phần thân trên của tôi đã len ra ngoài.

Phần thân trên của tôi treo lơ lửng ở miệng hang, tôi chiếu đèn soi xung quanh và thấy đây chỉ là một cái hang nhỏ, bên trong đầy rễ cây. Nói thật ra, đây chỉ là một khu vực mà rễ cây không quá dày đặc mà thôi. Khi đang thắc mắc tại sao lại có tình huống này, bỗng nhiên tôi nhìn thấy một góc của tấm đá lộ ra từ bên trong những rễ cây.

Nhìn kỹ hơn, đó thực sự là một chiếc quan tài bằng đá khổng lồ. Phía dưới quan tài có một chiếc giường, và giờ đây nó cũng được bọc kín một cách chắc chắn. Dựa vào khoảng cách tôi vừa bò qua, có lẽ đây chính là trung tâm của bàn thờ, và đây chính là thứ chúng ta đang tìm kiếm.

Tôi dùng tay và chân để tiến lại gần chiếc quan tài đá đó, và lúc này tôi mới nhìn thấy rõ ràng rằng nó thực sự rất lớn, gần như giống một container cỡ nhỏ vậy. Rìa nắp quan tài cũng giống như trên cây đồng, được khắc họa với những hoa văn mây và sét. Những phần còn lại gần như mọc liền với rễ cây, và tôi không thể nhìn rõ những hình khắc trên đó là gì.

Vương Lão Bản ở bên ngoài gọi tôi hai tiếng, nhưng tôi đang quá bận tập trung vào việc quan sát nên không trả lời ông ấy. Ông ấy nghĩ rằng tôi đã xuống bên trong cây đồng và hỏi qua bộ đàm: “Chàng trai trẻ, bên trong có cái gì vậy?”

“Có một chiếc quan tài!” Tôi trả lời, trong khi cố gắng tìm một chỗ để có thể ngồi dậy được. Việc bò lê thật sự rất khó chịu.

“Quan tài à? Có thể biết được đó là của ai không?”

Tôi buột miệng nói: “Làm sao tôi biết được chứ? Nhưng việc vận chuyển chiếc quan tài này đến đây cũng không hề dễ dàng chút nào. Với mọi công sức đã bỏ ra, có lẽ người nằm bên trong đó chính là người đã chế tạo ra cây đồng này. Có lẽ họ muốn đặt chiếc quan tài của mình ở đây để khi lên thiên đường, họ có thể gần với cung điện trên trời hơn. Không biết đó là người có địa vị cao cấp đến mức nào mà lại có thể sắp xếp mọi thứ một cách hoành tráng như vậy.”

Lúc này, tôi nhận thấy rằng nắp quan tài và thân quan tài không được đóng ch

“Tôi nói rồi bắt đầu bò vào khe hở đó. Chẳng lẽ khi đưa quan tài vào trong, nó không được đậy kín sao? Có phải những rễ cây đã mọc xuyên vào bên trong?

Tôi suy nghĩ một chút và thấy khó có thể là như vậy. Có lẽ những rễ cây nhỏ bé đã mọc xuống dưới nắp quan tài, sau đó ngày càng mọc to hơn và làm cho nắp quan tài bị nâng lên. Những rễ cây này lan tỏa khắp nơi; có thể chúng đã lấp đầy toàn bộ khoang bên trong quan tài rồi. Lớp vỏ bên ngoài của quan tài lại cứng như thép, dù chúng ta có thể dùng những công cụ này để cắt phá, cũng chẳng biết phải mất bao lâu mới có thể đào ra được.

Tôi bò đến mép khe hở và chiếu đèn soi vào bên trong. Có vẻ như bên trong hoàn toàn trống rỗng, mờ ảo; ánh sáng dường như bị thứ gì đó hấp thụ hết, không thể chiếu thấy được gì cả.

Trong các cuộc khai quật khảo cổ trước đây, việc lấy quan tài ra khỏi khoang bên trong luôn là công việc rất phức tạp. Những quan tài thông thường thì các bức tường của chúng được ép sát vào nhau, chỉ để lại một khe hở khoảng một centimet là đã tốt lắm rồi. Nhưng cái quan tài này lại ngược lại; nó có một không gian khá lớn bên trong, thật là kỳ lạ. Không hiểu đây là do quy tắc khác biệt gì trong phong tục mai táng thời Tây Chu hay sao. Dù vậy, có vẻ như những gì Lương Sư gia nói là đúng; đây chắc hẳn là một ngôi mộ hoàng gia của một dân tộc thiểu số thời bấy giờ, và quốc lực của họ cũng không hề yếu kém, ít nhất thì cũng ngang hàng với triều đại Tây Chu lúc bấy giờ.

Tôi cầm lấy máy bộ đàm và nói: ‘Bên trong quan tài này trống rỗng; không biết có cái gì ở đó không. Đèn soi của tôi không sáng bằng đèn bạn đang dùng, quá tối rồi… Bạn có thể vào bên trong được; nơi đây rất an toàn.’ Nói xong, tôi lại tiếp tục bò vào cái lỗ mà mình vừa tìm thấy, nghĩ bụng: “Chỉ cần bạn nhô đầu ra ngoài, tôi sẽ giữ chặt bạn ngay, xem bạn sẽ làm gì được.”

Máy bộ đàm phát ra vài tiếng nhiễu điện tích, sau đó có vài giọng nói vang lên từ bên trong, nhưng tôi không thể nghe rõ được.

“Cái gì vậy?” Tôi hỏi.

Tiếp theo là những tiếng nhiễu điện tích, và từ máy bộ đàm vang lên những âm thanh kỳ lạ, rất ồn ào; tôi hoàn toàn không thể hiểu được những gì đang được nói.

“Cái gì vậy?” Tôi lại gọi lên, tỏ vẻ bực bội.

Nếu bạn thích cuốn sách này, xin hãy ghé thăm trang web www.cmFu.com của Qidian Trung Văn để ủng hộ việc đọc sách chính thức nhé!