Nhớ lại đám người đông đúc đã tụ tập bên ngoài cửa nhà A Bình lúc trước, Mín Nhàn bỗng cảm thấy không thể ngồi yên được nữa. Nhà A Bình cách nhà A Hoa không xa lắm; với số người đó tụ tập lại với nhau, làm sao có thể không hề có tiếng động gì chứ?

Mín Nhàn khẽ mở cửa phòng và bước ra ngoài. Trên đường đi, cô quan sát kỹ lưỡng; những con vật nuôi bị nhốt trong lều đều im lặng đến mức giống như đã chết vậy. Nếu lắng nghe kỹ, vẫn có thể nghe thấy tiếng thở của chúng. Nhưng so sánh với tiếng ồn ào vào tối hôm qua, và với tình trạng hiện tại – khi mọi người đều không dám phát ra tiếng động nào – Mín Nhàn không khỏi cau mày ngày càng sâu hơn!

Khi đi qua đống thịt mồi gần như không hề thay đổi, Mín Nhàn càng cảm thấy lo lắng hơn, đặc biệt là khi nhìn thấy ngôi nhà của A Bình hoàn toàn vắng người.

Làm sao có thể yên tĩnh đến thế khi đang sinh con chứ?

Nếu đứa bé đã chào đời, thì lẽ ra phải có rất nhiều người bận rộn mới đúng… Nhưng nhà A Bình thậm chí còn không thắp nến! Mọi thứ xung quanh đều tối om; Mín Nhàn chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình mà thôi!

Đúng lúc đó, Mín Nhàn bỗng ngửi thấy một mùi thơm nhẹ nhàng, giống như mùi thức ăn đang được nấu ở đâu đó. Nhưng vào lúc nửa đêm này, ai lại rảnh rỗi để nấu ăn chứ?

Với tâm trạng lo lắng, Mín Nhàn cẩn thận theo dõi mùi thơm đó và đến khu vườn lớn nhất của làng Phúc Xương – nơi ở của ông lão.

Khi đến nơi, mùi thơm đó càng trở nên nồng nàn đến mức khiến người ta muốn nuốt nước miếng. Mín Nhàn không nhịn được mà véo mình một cái… Cái gì có thể thơm đến thế chứ? Chẳng lẽ ông lão đang lén lút chuẩn bị một món gì đó ngon lành cho mọi người chăng?

Không thể nào…

Đứng yên một lúc, Mín Nhàn đứng dậy đầu ngón chân và bước vào nhà. Bên trong làng tối om, nhưng trong nhà ông lão thì có vài cây nến đang sáng rực.

Có lẽ vì ánh sáng quá chói lọi, hoặc vì Mín Nhàn quá lo lắng… Trong đêm tối yên tĩnh, bỗng nhiên, có một bàn tay đặt lên vai cô. Mín Nhàn giật mình, cứng đờ và quay đầu lại.

Điều cô nhìn thấy là đôi mắt đỏ rực!

Cô lập tức lùi lại hai bước, tay phải đã nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm trong túi đồ… Đã sẵn sàng chiến đấu với con quái vật có đôi mắt đỏ kia, thì bỗng nhiên, cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Mín Nhàn?”

Bác Wang buông chiếc đèn lồng đỏ xuống, nhìn Mín Nhàn một cách ngạc nhiên và hơi sợ hãi trước phản ứng lùi lại vô thức của cô.

“Em làm em tôi giật m

“Đừng sợ, nào, chúng ta vào bên trong đi.”

Bác Wang nói hăng hái đến nỗi nước miếng bắn tung tóe: “Cô còn không biết à? Cô gái A Phính vừa sinh một đứa bé trai béo tròn xinh đẹp lắm! Thật là tuyệt vời! Ngay khi mới sinh ra đã rất đẹp rồi, không hề có chút nếp nhăn nào cả. Nhanh lên, để tôi dẫn cô đi xem ngay!”

Bị bác Wang kéo mạnh, Mín Nhàn cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng cũng thấy khá lạ.

“Chị A Phính cũng ở đây sao? Tôi nghe nói việc sinh…”

“Nhìn kìa, thấy chưa, đó chính là đứa bé mà ông chủ nhà đang ôm trên tay phải không? Đẹp quá phải không?”

Trong lúc nói chuyện, Mín Nhàn đã bị kéo vào bên trong nhà. Cô tự hỏi tại sao bên ngoài lại không thấy ai cả; hóa ra mọi người đều đã đến đây rồi. Trời ạ, có rất nhiều người chen chúc vào nhau; Mín Nhàn chỉ có thể nhìn thấy rõ đứa bé trắng trẻo đang nằm trong vòng tay của ông chủ nhà.

Có vẻ như bác Wang không nói dối cô; đứa bé này quả thực rất béo tròn và xinh đẹp!

Nhưng trong căn nhà này…

Thấy Mín Nhàn hít thở sâu vài lần, bác Wang hỏi: “Cô đang làm gì vậy?”

Mín Nhàn lập tức cảm thấy ngượng ngùng; khi nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của những người dân trong làng, kể cả vợ chồng anh A Hoa, cô không nhịn được mà muốn rút lui.

“Không có gì cả… Chỉ là cảm thấy trong nhà này có mùi thơm rất dễ chịu…”

Vừa nói xong, bác Wang không nhịn được mà cười: “Con gái nhỏ này, có lẽ là đói rồi phải không? Lỗi tại tôi thật; chiều nay thấy con ngủ say quá, nên tôi không đánh thức con. Hôm nay mọi người đều bận rộn cả ngày, lại thêm việc A Phính sinh con nên mọi người đều lo lắng, không ai về nhà cả. Tối nay tôi đã nấu một nồi canh xương lớn, con muốn ăn một bát không?”

“Không, không cần đâu!”

Nhìn thấy mọi người trong nhà đều đang bận rộn với công việc của mình, Mín Nhàn lùi lại hai bước, sau đó như nhớ ra điều gì đó, liền nhìn về phía A Phính đang ngồi bên cạnh ông chủ nhà.

“Sức khỏe của chị A Phính thế nào rồi? Có khó chịu không? Tôi còn mang theo một số thuốc bổ dưỡng nữa…”

“Ai, tôi không sao đâu… Nhìn này, cánh tay và đùi tôi thô ráp thế này, làm sao có thể so sánh được với những người phụ nữ da mịn màng bên ngoài chứ? Chỉ cần vài ngày nữa là tôi có thể ra ngoài được rồi. Tối nay chúng ta sẽ cầu phúc cho đứa bé đến sáng, mong rằng Thần Núi sẽ ban phước cho nó… Con có muốn ở lại cùng chúng tôi không?”

Đây là chuyện riêng tư của làng này; hơn nữa, nghe giọng nói của A Phính có vẻ rất nóng

“Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi nào. Hãy cùng cầu nguyện với Thần Núi nhé…”

Một lát sau, một bóng dáng nhẹ nhàng nhảy xuống từ mái nhà tối om, nhảy vài bước rồi biến mất trong bóng đêm.

Sáng hôm sau, vợ chồng A Hua quả nhiên trở về nhà rất sớm. Người dân làng Phúc Xương thực sự rất khỏe mạnh; dù không ngủ được suốt đêm, vợ chồng A Hua vẫn tràn đầy sinh lực, khuôn mặt họ đỏ hồng tươi tỉnh.

“Minh Nhàn! Nhanh dậy đi! Mẹ mang súp thịt cho con đây! Con uống một ít trước đã nhé!”

A Hua mỉm cười đưa cho Minh Nhàn một bát súp thịt thơm phức; đó là nước súp được ninh từ con heo gai hôm qua. Dù được nấu từ xương thịt, nhưng súp lại hoàn toàn không có mùi tanh; ngay cả vào buổi sáng, Minh Nhàn vẫn rất thèm ăn.

Uống hết bát súp, Minh Nhàn lau miệng và đôi mắt cô sáng lấp lánh: “Chị A Hua, hôm nay chúng ta sẽ làm gì nhỉ?”

“À?”

A Hua suy nghĩ một chút rồi nhận ra rằng công việc nông nghiệp tập thể của làng đã gần hoàn thành hết rồi; thế là cô kéo Minh Nhàn đi dọn dẹp nhà cửa, đồng thời mang chăn ga ra phơi nắng.

Khi Shuisheng vừa ra ngoài làm việc, chỉ còn lại Minh Nhàn và A Hua ở nhà. Họ giúp nhau treo những bộ quần áo mùa đông lên giàn phơi; nhìn thấy ánh nắng chói chang, Minh Nhàn cũng quyết định lấy ra vài bộ quần áo của mình để phơi nữa. Mặc dù thời gian trong túi đồ của cô luôn dừng lại, nhưng những bộ quần áo được phơi nắng thì mặc vào sẽ ấm áp và thoải mái hơn rõ rệt.

Thấy Minh Nhàn bận rộn, A Hua cũng đến giúp đỡ; tuy nhiên, khi nhìn thấy một chiếc áo nhỏ có đường may lộn xộn lẫn trong đống quần áo, cô không khỏi ngạc nhiên:

“Minh Nhàn, cái này cũng là áo của con sao?”

“Cái nào ạ?”

Quay đầu lại, Minh Nhàn thấy A Hua đang cầm chiếc áo đó; cô cười ngượng ngùng:

“Đây là chiếc áo con mặc khi mới năm tuổi… Mẹ con không biết may quần áo, nhưng lại cứ muốn học may vá; kết quả là ngay khi con mặc vào, một chiếc tay áo của nó đã bị rách…”