“Hãy đến giúp bà thay đồ.”

Nữ hoàng nói nhẹ nhàng.

Câu này vốn dĩ là lệnh dành cho cung Nữ, nhưng vì các cung Nhân ở Kiến Chương Cung rất ngoan nề, căn phòng ngủ yên tĩnh đến mức Khương Nhàn nghe thấy từ bên ngoài và vui vẻ đáp lại: “Vâng, bà! Con sẽ ngay lập tức đến giúp bà thay đồ.”

Chỉ là việc thay đồ mà thôi mà?

Nếu họ có thể giúp Hoàng đế thay đồ, thì việc giúp Nữ hoàng cũng chẳng có gì khó khăn cả.

Nghe thấy vậy, các cung Nữ khác cũng nghĩ rằng Nữ hoàng muốn Cố Quý Nhân vào giúp đỡ, nên không ai ngăn cản cô ấy.

Lúc này, Khương Nhàn đã loại bỏ hình ảnh “người đáng thương” mà mọi người thường nhìn thấy ở trước mặt Hoàng đế, và chỉ sử dụng “lọc fan” – thứ mà hầu như không có ích gì đối với các phi tần khác, bởi vì họ đều đầy ác ý với cô ấy; việc có được “lọc fan” đã là may mắn lắm rồi… Huống chi còn được đeo thêm “lọc fan” nữa sao? Đúng là mơ mộng thật!

Nhưng lần này, “lọc fan” lại có tác dụng đối với Nữ hoàng; cô ấy thấy Cố Quý Nhân bước vào với vẻ mặt rạng rỡ. Khi cô ấy bước vào, ánh bình minh chiếu rọi lên người cô ấy, tạo nên một vành ánh sáng vàng óng; đôi mắt trong sáng của cô ấy tràn đầy nụ cười khi chào hỏi Nữ hoàng… Đó là vẻ ngoài mà trước đây cô ấy chưa bao giờ có.

Nữ hoàng: “…Đứng dậy đi.”

Không hiểu sao, khi nhìn thấy Cố Quý Nhân tràn đầy sinh khí như vậy, Nữ hoàng lại cảm thấy mệt mỏi hơn.

Cô ấy giống như một sinh viên đại học kiệt sức sau buổi học từ sáng sớm; cô ấy không thể tin nổi rằng một bạn học cùng phải tham gia buổi học từ sáng sớm nhưng lại tràn đầy năng lượng như vậy…

Bà vốn dĩ muốn Fúc Kim đến giúp đỡ, và muốn cô ấy đợi bên ngoài một lát.

Việc phục vụ Nữ hoàng đối với Cung Phi – người luôn coi trọng phẩm giá bản thân – thực sự là một sự xúc phạm.

Chắc chắn một phi tần quý tộc như bà ấy sẽ không hài lòng chút nào.

Đối với các phi tần cấp thấp hơn, việc này có thể được coi là một sự vinh dự… Nhưng Nữ hoàng tính tình ôn hòa; bà không bao giờ coi việc người khác phục vụ mình là một vinh dự cho họ… Tuy nhiên, bà cũng không phải là người tiên phong trong việc đấu tranh cho quyền bình đẳng… Bà không muốn tỏ ra kiêu ngạo, cũng không muốn suy nghĩ quá nhiều… Nếu Khương Nhàn không muốn làm việc này, bà cũng sẽ không ép buộc cô ấy, và sẽ để cô ấy có cơ hội từ chối

Khương Nhàn cố tình đề cập đến Hoàng Thượng để thử xem phản ứng của người đối diện như thế nào.

   Ánh mắt bên lề của cô quét qua khuôn mặt yên bình của Hoàng Hậu và không thấy chút ghen tị nào trên đó.

   Hoàng Hậu nói: “Nếu Hoàng Thượng ưa thích cô, thì ta tự nhiên sẽ yên tâm.”

   Hoàng Hậu tiếp tục: “Hơn nữa, ta cũng thấy cô làm việc rất cẩn thận và chu đáo.”

   Đây quả là lời khen ngợi từ người đứng đầu Hậu Cung!

   Trong công việc, Khương Nhàn hiếm khi có dịp làm việc với cấp trên nữ, nhưng mỗi lần như vậy, mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi – họ thường rất tỉ mỉ và đặt ra những yêu cầu cao, vừa quan tâm đến tổng thể vừa chú ý đến chi tiết. Lời khen ngợi từ người cùng giới càng làm cho Khương Nhàn cảm thấy tự hào hơn.

   Khi cởi bỏ những bộ quần áo dày cộm, Hoàng Hậu cũng chỉ là một cô gái mới hơn hai mươi tuổi; thân hình trẻ trung của cô bị những quy tắc nghiêm ngặt của lễ nghi gò bó lại. Sau khi giúp Hoàng Hậu mặc quần áo xong, Khương Nhàn tiếp tục trang điểm cho bà, vẽ lông mày, sử dụng các sản phẩm che khuyết điểm để tạo nên vẻ ngoài tươi tắn hơn bình thường.

   Cung Nữ Phúc Kim nhìn thấy vậy và rất ngạc nhiên:

   “Kỹ năng trang điểm của Cố Quý Nhân thật sự tuyệt vời.”

   Cô là người hầu cận riêng của Hoàng Hậu và rất thân thiết với bà.

   Nhìn Hoàng Hậu sau khi được trang điểm bởi Cố Quý Nhân, Phúc Kim thấy khuôn mặt bà trẻ trung hơn rất nhiều, như thể trở lại thời điểm trước khi kết hôn vậy.

   Khương Nhàn cười nói: “Majestät thích không? Nếu thích, sau khi đã gặp mặt Hoàng Thượng xong, ta sẽ ở lại để dạy các cung Nữ của Majestät cách trang điểm.”

   Nguyên lý của việc trang điểm và che khuyết điểm đều liên quan đến nghệ thuật hiện đại.

   Trong thời cổ đại, các bức tranh mang phong cách tượng hình không chú trọng đến độ sâu và sự tương phản ánh sáng; trang điểm cũng khá đơn giản, thường chỉ sử dụng son má để tạo ra vẻ đỏ hồng tự nhiên trên khuôn mặt.

   Ngoài ra, kiểu vẽ lông mày “đổ sáng” cũng rất phổ biến vào thời đó, đó là việc tán màu lên phía trên mép lông mày.

   Dù sao thì phấn trang điểm cũng đều có màu trắng, không giống màu da tự nhiên. Vì vậy, việc tạo ra hiệu ứng trang điểm tự nhiên là rất khó, nhưng chỉ cần một vài điểm

Kể từ khi Khương Nhàn được sủng ái, Hoàng hậu đã nghe rất nhiều lời đồn đại về cô ta.

Người ta nói rằng cô ta rất khéo léo, biết cách làm cho Hoàng đế say mê mình.

Người ta nói rằng cô ta có tâm địa độc ác, ngay cả Quý phi cũng không thể sánh kịp.

Người ta nói rằng cô ta hay giữ hận, ai không tử tế với cô ta, cô ta sẽ trả đũa gấp trăm lần.

Nhưng bây giờ, sau khi quan sát kỹ lưỡng, Hoàng hậu càng thấy rằng Khương Nhàn thực sự rất xinh đẹp và trong sáng, hoàn toàn không giống như những gì Quý phi nói… Đúng rồi, ai được Hoàng đế yêu mến, Quý phi luôn mong muốn người đó chết; những lời đồn đại về Cung Ly phần lớn cũng do Rong Tuyết Thích tung ra.

“Kể từ khi vào cung, ngoài Trần Đáp Ứng, thiếp không gặp được ai thực sự là bạn tri kỷ; thật may mắn khi Ngài Hoàng hậu đánh giá cao thiếp, với kiến thức ít ỏi của thiếp, liệu có điều gì đáng để giấu giếm chứ?” Khương Nhàn nói.

Một trong những bí quyết sống sót trong cung đình:

Hãy đứng về phe đúng đắn.

Nhìn quanh Hậu Cung, những Cung Phi khác đều là đối thủ cạnh tranh của cô ta; họ đều theo đuổi sự sủng ái của Hoàng đế và có thể lúc nào cũng phản bội cô ta. Nhưng Hoàng hậu thì khác; bà ấy chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa ăn cho Hoàng đế, vị trí của bà ấy vững chắc như núi Thái Sơn. Dù không có con cái thì sao? Bất kỳ ai sinh ra trong Hậu Cung đều phải gọi bà ấy là Mẫu hậu.

Trước đây, Khương Nhàn không hành động vì còn quá xa cách, không hiểu rõ nhu cầu của Hoàng hậu. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã rõ ràng.

Nhu cầu của Hoàng hậu là một người giúp việc đáng tin cậy.

Về điểm này, Khương Nhàn hoàn toàn có thể đáp ứng; vì vậy, cô ta quyết định hành động mạnh mẽ và tỏ ra rất nhiệt tình – một nhân viên đáng tin cậy đối với người sếp chính là cánh tay phải, cánh tay trái; chỉ cần một lần được họ thử lòng, cô ta dám chắc rằng Hoàng hậu sẽ không thể sống thiếu cô ta nữa.

Cung Nữ cấp cao Nam Thiên nghe vậy liền không hài lòng.

Làm sao một người mẹ của cả đất nước lại có thể so sánh mình với Trần Đáp Ứng【Trần Đáp Ứng]?

Nhưng nghe vậy, Hoàng hậu lại càng đánh giá cao Khương Nhàn hơn.

Hoàng hậu có thể nhận ra rằng Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## đang cố tình lấy lòng mình; điều này không phải là điều xấu. Việc giao tiếp giữa con người dựa trên lợi ích là chuyện bình thường. Và khi cô ta quyết định đầu hàng, cô ấy không hề bỏ qua Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]##, ngược lại, còn nhận ra rằng người này coi trọng tình nghĩa, là người có thể hợp tác được: “Nhưng không phải ai cũng nghĩ như em đâu, Nam Tơ, hãy mang chiếc vòng ngọc bích kia đến đây.”

Không lâu sau, Nam Tơ mang trở lại một hộp lụa đẹp.

Mở hộp lụa ra, bên trong có một chiếc vòng ngọc bích màu hồng rực rỡ, phần khóa được chạm khắc vàng, màu sắc trong trẻo và đẹp đẽ; công việc chế tác khóa vàng cũng vô cùng tinh xảo. Chiếc vòng này chắc chắn chỉ phù hợp với những người có địa vị cao hơn cung phi, hoặc những người có gia tài giàu có như Cung Tài Nhân.

Hoàng hậu tự tay đeo cho cô ấy: “Đây coi như là món quà chào mừng của Hoàng hậu dành cho em. Sau này, hãy thường xuyên đến Kiến Chương Cung chơi nhé. Em xinh đẹp như vậy, nếu luôn mặc đơn giản thì thật là lãng phí tài sản. Hãy trang điểm lộng lẫy một chút; Hoàng đế cũng sẽ thích thấy đó.”

Dù là vì mối quan hệ giữa Hoàng hậu và Cung Phi##[Cung Phi]##, nhưng ngay cả khi biết rằng Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## đang thiếu tiền, Hoàng hậu cũng không thể nói thẳng ra rằng “sau này đến Kiến Chương Cung làm việc, lương sẽ được hỗ trợ”. Nếu thường xuyên đến nhà Cung Ly##[Cung Ly]##, làm sao có thể không nhận được quà thưởng? Đồ tốt ở Kiến Chương Cung quá nhiều, Hoàng hậu cũng không cần dùng hết tất cả.

Dù sao thì cô ấy cũng là mẹ của đất nước này, là cô gái xuất thân cao quý.

So với Dung Quý Phi##[Dung Quý Phi]## – người cũng có địa vị ngang bằng với Hoàng hậu – thì một bộ quần áo của cô ấy cũng không bao giờ được mặc quá ba lần; trong khi đó, trang phục thường ngày của cô ấy lại là những bộ áo màu tím nhạt với họa tiết mây đen, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trai phía Đông, tai đeo những chuỗi bạc đơn giản, thanh lịch.

Ngọc trai phía Đông chính là biểu tượng của địa vị Hoàng hậu.

Dù vậy, từ những chi tiết nhỏ đó, người ta vẫn có thể thấy rằng không một món trang sức nào trên người Hoàng hậu là mới được chế tác. Ngược lại, Dung Quý Phi##[Dung Quý Phi]## mỗi khi xuất hiện đều trang điểm lộng lẫy, đầu đội đủ loại trang sức; nếu tính ra giá trị của chúng, thì có thể so sánh với việc mỗi ngày đeo một căn nhà tứ hợp viện ở Bắc Kinh, hoặc đeo hai chi

Phải chăng hoàng hậu không đủ khả năng mua chúng sao?

  Không, hoàng hậu đã không cần những thứ này để chứng minh sự cao quý của mình nữa. Khi hoàng đế và hoàng hậu gắn bó với nhau, việc hoàng hậu sống tiết kiệm, giản dị cũng sẽ làm tăng thêm danh tiếng cho hoàng đế.

  “Nếu ngài không phiền lòng, thì thiếp xin được ghé thăm thường xuyên hơn.”

  Khương Nhàn nhận lấy chiếc vòng ngọc bích, vui vẻ đeo vào tay.

  ※

  Hôm nay, khi mọi người đến Kiến Chương Cung để chào hỏi, rất nhiềng người liếc nhìn Khương Nhàn.

  Việc cô ấy ở lại Kiến Chương Cung đã được nhiều người biết đến rồi.

  Đặc biệt là Dung Quý Phi; cô ta mong chờ hoàng đế đến Kiến Chương Cung và cãi vã với hoàng hậu, nhưng lại chỉ nhận được tin hoàng đế ở một mình trong Vĩnh Dương Cung mà thôi, mọi chuyện đều yên ổn.

  Hôm nay, khi gặp lại hoàng hậu...

  Hoàng hậu trông thật rạng rỡ! Vết thâm quanh mắt cũng biến mất hết!

  Trước đây, mỗi khi hoàng hậu tiếp nhận sự chào hỏi của mọi người, dù có nụ cười nhẹ trên mặt, ánh mắt vẫn không thể che giấu được sự mệt mỏi. Nếu là người khác, có lẽ đó là biểu hiện của sự cô đơn và u sầu do không được sủng ái, nhưng hoàng hậu? Ngày đầu tiên và ngày thứ mười lăm mỗi tháng, khi hoàng đế ở lại Kiến Chương Cung, ngày hôm sau, khuôn mặt hoàng hậu không chỉ mệt mỏi mà còn trở nên nhợt nhạt.

  Làm việc kéo dài hai ngày liên tục thực sự không phải là điều ai cũng chịu đựng nổi.

  Nhưng Khương Nhàn sau khi ở lại Cung Ly của Cung Phi suốt một ngày, cô ấy không còn cảm thấy mệt mỏi nữa, trái lại còn tràn đầy năng lượng và sẵn sàng tiếp nhận sự chào hỏi của mọi người.

  “Thiếp nghe nói Cố Quý Nhân đã ở lại Cung Ly của hoàng hậu vào tối qua… Điều này e rằng không phù hợp với quy tắc.” Dung Quý Phi là người đầu tiên lên tiếng phàn nàn.

  “Chỉ là không được phép để các phi tần ở trong điện chính thôi; hoàng hậu đã ra lệnh dọn dẹp các điện phụ để chuẩn bị sẵn sàng, quý phi không cần lo lắng quá nhiều.”

  Quy tắc này được đặt ra chính là để ngăn chặn hoàng đế làm những việc vô lý như đến điện chính của hoàng hậu để gặp gỡ các phi tần khác.

  Dung Quý Phi không chịu thua cuộc, quay sang nhìn chằm chằm vào Khương Nhàn: “Hoàng hậu có lòng khoan dung, nhưng Cố Quý Nhân【C

“Xin trả lời bệ hạ,”

Khương Nhàn đứng dậy và nói với nụ cười kính trọng: “Thần thiếp không có ở lại qua đêm tại Kiến Chương Cung; Hoàng phi đã hiểu lầm rồi.”

“Ồ?”

Dung Quý Phi nhướng mày và cười lạnh: “Cố Quý Nhân thật là dám liều lĩnh, dám nói dối trước mặt ta. Hoàng hậu ơi, nếu không trừng phạt người này, quy tắc sẽ hoàn toàn bị phá vỡ!”

Chắc hẳn gia tộc Giang đã được sủng ái quá mức!

Hoàng đế yêu thích cô ta, còn Chu Tư Vân cũng như bị ma ám vậy, luôn giữ cô ta bên mình…

Chẳng lẽ vì thấy mình đang mất đi sự sủng ái của hoàng đế, nên mới nghĩ đến việc dùng Giang để duy trì vị trí của mình, thông qua cách sinh con cho người khác sao?

Được thôi, hôm nay cuối cùng cũng tìm được cớ để trừng phạt cô ta… Việc nói dối trước mặt Hoàng phi thực sự xứng đáng bị trừng phạt!

Dung Quý Phi nghĩ với lòng đầy ác ý.

“Thần thiếp không nói dối.”

Khương Nhàn tiếp tục giải thích: “Thần thiếp chỉ ở lại Kiến Chương Cung qua đêm thôi, nhưng vì không ngủ, nên không thể coi là đã ở lại đó.”

“……”

Lời nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Dù sao thì đối với Cung Phi, việc thức trắng đêm là điều rất hiếm gặp.

Hoàng hậu cũng ngạc nhiên—bà không hề biết rằng Giang đã không ngủ.

“Tối qua, sau khi phục vụ hoàng hậu và chờ bà ngủ yên, thần thiếp đã ở trong phòng riêng để nghiên cứu sách vở, tập thể dục, và đọc các cuốn sách của hoàng hậu… Thần thiếp không dám nghỉ ngơi tại Kiến Chương Cung,” Khương Nhàn nói. “Những cung Nữ canh gác bên ngoài phòng riêng có thể chứng minh điều này; liệu có ai nghe thấy tiếng động từ bên trong không?”

Ánh mắt sắc bén của Hoàng phi nhìn về phía những cung Nữ đang đứng bên cạnh Hoàng hậu.

Hoàng hậu gật đầu nhẹ và ra lệnh: “Gọi Y Ý Chi ra đây.”

Y Ý Chi là cung Nữ đã canh gác bên ngoài phòng riêng vào tối hôm qua. Khi được gọi đến, cô ta run rẩy và trả lời: “Thiếp xin chào mọi người.”

Y Ý Chi quỳ xuống đất, và Hoàng phi hỏi lạnh lùng: “Tối qua khi em canh gác, có nghe thấy tiếng động bên trong không?”

“Xin báo Hoàng phi, khi thiếp canh gác, thực sự có nghe thấy Cố Quý Nhân chạy nhảy bên trong… Tiếng động trên sàn nhà vẫn có thể nghe thấy rõ ràng…”

Trong thời cổ đại, khả năng cách âm của các ngôi nhà gần như không tồn tại.

Phòng chính và các phòng phụ được bố trí cách xa nhau, vì vậy những tiếng động nhỏ này sẽ không làm phiền đến Hoàng hậu. Khương Nhàn liền thoải mái tập luyện theo ý muốn của mình.

Yi Zhi tiếp tục nói: “Thỉnh thoảng bà ấy còn lẩm bẩm một số từ ngữ… những từ ngữ rất kỳ lạ…”

Quý phi hỏi: “Những từ ngữ gì vậy?”

“À… như ‘hổ phát điệu đản lịch’, ‘mao xạ lịch’, ‘điểm ưu’, ‘từ lân’, ‘quán trúc chuồn lợn lăn’…” Vì hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những từ ngữ đó, Yi Zhi phát âm không chuẩn xác lắm; càng nói càng sợ hãi, cuối cùng còn bắt đầu lắp bắp: “Nô tì không nghe rõ lắm, cũng không nhớ hết được.”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy hoang mang.

Nhưng khi nghe đến đây, Dung Quý Phi lại bắt đầu tin rằng bà Jiang thực sự chưa ngủ. Dù sao đi nữa, nếu chỉ để che giấu lời nói dối của bà Jiang, Yi Zhi hoàn toàn có thể bịa ra một câu chuyện hợp lý hơn. Vì dù sao bà ấy cũng đang ở trong Kiến Chương Cung; Dung Quý Phi thực sự không hề cài đặt bất kỳ thiết bị theo dõi nào, vì không ai có thể chứng minh điều đó. Vì vậy, mọi việc chỉ dựa vào việc gây áp lực cho bà Jiang mà thôi.

Vì vậy, bà ấy đổi hướng công kích: “Cố Quý Nhân ở trong Kiến Chương Cung Ly luôn lẩm bẩm những từ ngữ kỳ lạ mà không ai hiểu được… Phải chăng bà ấy đang thực hiện những hành động xấu xa?”

Hoàng hậu có vẻ bất ngờ. Trong Hậu Cung, mọi người đều rất e ngại những hành vi liên quan đến phép thuật và tà ma. Dù có bằng chứng cụ thể hay không, việc Cung Phi hành xử một cách kỳ lạ đã khiến mọi người dễ dàng cáo buộc bà ta là kẻ xấu xa.

Đối mặt với câu hỏi của Dung Quý Phi, Khương Nhàn bình tĩnh trả lời: “Quý phi đã hiểu lầm rồi. Thần thiếp không hề làm những việc xấu xa, mà đang nghiên cứu về chiếc đồng hồ tự động của kho Luan Qi đây! Đúng ra, nguyên lý hoạt động của nó liên quan đến lực đàn hồi của lò xo phụ, lực ma sát, việc bôi dầu, răng cưa và các bộ phận chứa bi…” Khi người Tây phương tặng chiếc đồng hồ tự động này, họ cũng kèm theo hướng dẫn sử dụng; những thông tin đó được người phiên dịch biết chữ ghi chép lại và cất giữ cùng với vật phẩm đó trong kho Luan Qi. Khương Nhàn đã dựa vào những thông tin đó, kết hợp với kiến thức được học trong sách vở, tự học

Nói ra những điều đó chỉ để giúp việc ghi nhớ tốt hơn mà thôi.

  Dù sao thì các khóa học có giá rẻ trong hệ thống này cũng đều yêu cầu Khương Nhàn__[Khương Nhàn] phải tự bỏ công sức và thời gian để học, chứ không phải mua xong là kiến thức lập tức xuất hiện trong đầu. Vì vậy, cô ấy luôn nỗ lực hết sức để tiếp thu kiến thức. Thư viện của Kiến Chương Cung lại rất phong phú, nên cô ấy không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội học hỏi nào, thế là cô ấy quyết định không ngủ nữa.

  Dù sao thì sức khỏe của cô ấy cũng rất tốt mà.

  Nghe những lời này, Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] đã tin khoảng ba phần rồi.

  Bởi vì anh trai cô ấy thường xuyên giao dịch với người nước ngoài, và đôi khi trong thư từ cũng có nhắc đến một số thứ mới lạ. Những gì Khương Nhàn__[Khương Nhàn] nói, cô ấy cũng nhớ rằng anh trai mình từng đề cập đến chúng, chỉ là cô ấy không hề quan tâm. Vì biết rằng cô ấy nói thật, nên cô ấy cũng không còn lý do gì để nghi ngờ nữa.

  Chỉ là Dung Quý Phi__[Dung Quý Phi] vẫn khó tin: “Cố Quý Nhân__[Cố Quý Nhân], cô ấy hoàn toàn không ngủ à?”

  Khương Nhàn__[Khương Nhàn] cảm thấy việc giải thích cho cô ấy cũng là vô ích.

  Vì vậy, cô ấy liền lặp lại lý do mà mình đã từng đưa ra trước đây, khi ở Chao Dương với Cung Ly__[Cung Ly]: “Hoàng hậu quên rồi sao? Thiếp thân này vẫn còn đầy nhiệt huyết mà!”

  Mặt của Dung Quý Phi lập tức đổi thành màu xanh lá.

  Tôi cảm thấy việc đặt mình vào vị trí nữ chính trong các câu chuyện viết lách thật sự quá “mary su” rồi… Còn đối với những nhân vật phụ “thụ động”, thì tôi lại cảm thấy dễ đồng cảm hơn một chút…