Sự chú ý của Hoàng đế bị phân tán thành hai phần.

Tâm trí con người vốn có sự thiên vị, vì vậy sự chú ý của ông tự nhiên được dành nhiều hơn cho Khương Nhàn##[Khương Nhàn]##, khoảng 80%, trong khi Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## chỉ chiếm 20%. Chính những đau khổ của Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## đã thu hút phần sự chú ý ấy.

Những người phụ nữ trong cung luôn coi trọng phong thái, ngay cả khi khóc cũng phải giữ đôi mắt đẹp, để những giọt nước mắt rơi xuống một cách từ tốn. Nhưng Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## thì không. Khuôn mặt cô ấy nhăn lại, nước mắt tuôn ra như thác đổ, và cô ấy cắn chặt môi dưới, cố gắng kìm nén tiếng khóc, sợ rằng việc này sẽ làm mất đi phẩm giá trước mặt mọi người.

Đau… quá đau…

Lúc trước, việc Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## và Hòa Hương ép đầu gối cô ấy đã đủ tồi tệ rồi. Lần này, Hòa Hương sợ rằng chủ nhân của mình sẽ làm sai lầm trong việc quan trọng này, nên đã lén lút siết chặt phần mông cô ấy – dù sao sau này cô ấy cũng chỉ cần quỳ gối xin lỗi là được thôi. Màn biểu diễn đầy đau đớn của cô ấy hoàn toàn xuất phát từ tình cảm chứ không hề có kỹ thuật gì cả.

“Lương Ngộ Dần##[Lương Ngộ Dần], mau đi gọi thái y đến!”

Hoàng đế giật mình: “Hãy đưa chủ nhân của cô ấy đến phòng nghỉ ở góc cung để nghỉ ngơi.”

Ông không biết rằng Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## chỉ bị thương ở đầu gối mà thôi; nhìn thấy cô ấy khóc đến thế, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã gục, ý nghĩ trong đầu ông liền đầy rẫy sự lạnh lùng của một vị hoàng đế:

Người ta đừng chết trong cung chính nơi các phi tần của mình sống.

Nếu không, thật là xui xẻo lắm.

Tất nhiên, dù có suy nghĩ như vậy, việc triệu hồi thái y để chữa trị cũng không hề bị trì hoãn. Bên cạnh Hoàng đế luôn có những eunuch chạy nhanh, sẵn sàng truyền đạt những thông tin quan trọng một cách nhanh chóng. Eunuch đó nhận được lệnh, và không cần phải tuân theo những quy tắc cung đình đòi hỏi phải đi đứng một cách thanh lịch, anh ta đã lao nhanh về phía bệnh viện hoàng gia, sợ rằng nếu chậm một bước, Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## có thể sẽ qua đời.

Hòa Hương nhận lệnh, đỡ Trần Đáp Ứng##[Trần Đáp Ứng]## trở về phòng nghỉ ở góc cung.

Trong phòng ngủ của cung điện phụ, chỉ có hai người là chủ nhân và người hầu thôi. Trần Đáp Ứng không thể kiềm chế được nữa, liền nằm xuống giường và kêu lên: “Mẹ ơi! Chị định giết con sao? Có cần thiết đến mức này không?”

“Xin chủ nhân tha cho con…”

Hoa Hương quỳ bên cạnh giường, với tư thế khiêm tốn, bắt đầu xoa bóp đôi chân cho cô ấy.

Nhưng cái “xoa bóp” đó lại vô tình chạm vào đầu gối cô ấy.

Trần Đáp Ứng thở dài: “Chính chủ nhân mới nên xin ta tha thứ.”

※

Sau khi Trần Đáp Ứng bị đưa ra cung điện phụ, Khương Nhàn mới ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế.

Lúc này, hình ảnh “nạn nhân đáng thương” trong đầu cô ấy – người phụ nữ tên Tây Thực – đã nhắc nhở cô qua âm thanh tim mình: 【Hãy nhăn mày nhẹ nhàng, sau đó đặt một tay lên ngực.】

【Nhăn mày thì tôi biết rồi, nhưng đặt tay lên ngực có phải hơi quá đà không?】

【Chắc chắn không đâu. Hãy làm theo lời tôi, nếu không quá đà thì đàn ông sẽ không để ý đâu.】

Khương Nhàn bỗng nhiên hiểu ra.

Hóa ra, việc giả vờ yếu đuối trước mặt đàn ông cũng giống như việc giả vờ chăm chỉ trước mặt sếp vậy – cần phải làm một cách rõ ràng, để đồng nghiệp cảm thấy rằng bạn đang phải chịu đựng khổ sở vì nợ nần, thì sếp mới tin bạn đây.

Về việc giả vờ ốm yếu, Tây Thực thực sự là chuyên gia.

Khi cô ấy tỏ ra yếu đuối, Hoàng đế thấy vợ yêu của mình với đôi lông mày nhăn lại, khuôn mặt gầy yếu, đuôi mắt đỏ hoe, và ánh mắt đầy hoảng loạn sau khi bị sốc…

Trước khi cô ấy mở miệng nói, Tây Thực lại nhắc nhở: 【Hãy hít thở sâu vào dạ dày, và giọng nói phải thật nhẹ nhàng, đầy bi thương.】

Dạ dày...

Dạ dày ở đâu nhỉ?

Khương Nhàn mơ hồ nhớ rằng dạ dày phải nằm ở phía dưới rốn, vì vậy sức mạnh cơ bản mà cô ấy đã rèn luyện từ trước đây đã giúp cô thể hiện được một giọng nói đầy đau khổ và cảm động: “Hoàng đế...”

Nói xong, cô ấy định đứng dậy để cúi chào.

Hoàng đế vội vàng ngăn cô lại và ngồi xuống bên cạnh cô: “Sắc mặt của phi yêu sao lại tồi tệ đến thế?”

Khương Nhàn không trả lời, ánh mắt cô chạm vào Mian Xia – người theo Hoàng đế vào đây – và cô tức giận: “Thần thiếp chỉ cảm thấy đau ở ngực một chút thôi, ngồi nghỉ một lát là sẽ ổn thôi. Làm sao có thể làm phiền Hoàng đế… Lần trước Hoàng đế đã nói rằng nếu có việc gì cần giải qu

Nói xong, đôi mắt cô lại đỏ lên: “Chỉ là lúc này, khi thấy Hoàng Thượng, lòng tôi không khỏi vui mừng… Thật là đáng chết, cũng đủ hiểu tại sao người ta nói rằng tôi không biết phép tắc.”

Cảnh tượng người phi tần vừa khao khát vừa kiềm chế ấy, trong mắt Hoàng Đế trở nên thật đáng thương và đáng yêu; làm sao ông có thể trách cô được chứ?

Hoàng Đế lại để ý đến điều khác: “Ai nói rằng em không biết phép tắc?”

Cơ hội để tố cáo đã đến!

Tây Thi bí mật hướng dẫn từ xa:

【Khi kể lể oan ức, tuyệt đối không được để cho lòng mình thực sự buồn bã.】

【Nếu buồn bã, lời nói sẽ trở nên lộn xộn.】

【Phải kể chuyện một cách tỉ mỉ, giống như người kể chuyện thuật; mục tiêu của bạn là khiến người nghe cảm thông với số phận bạn, thấy bạn đáng thương, làm cho nỗi oan ức của bạn trở nên rõ ràng hơn, và cho rằng kẻ thù bạn thật sự đáng trách.】

【Trong câu chuyện của bạn, bạn chính là công lý, bạn chính là tất cả; nghĩ đến lợi ích chung, thấu hiểu người khác – đó mới là hành động của người hiền triết. Bạn chỉ là “đại họa” được Hoàng đế che chở; miễn là sự cân nhắc trong lòng Hoàng đế nghiêng về phía bạn, bạn sẽ thắng.】

【Bảy phần là sự thật, ba phần là dối trá.】

Ánh nước lấp lánh; những giọt nước mắt cưỡng ép ra đã che giấu đi sự toan tính và mưu mô trong ánh mắt của Khương Nhàn.

Trí óc cô hoạt động với tốc độ chóng mặt, coi việc trình bày lời than phiền này như một bài diễn thuyết không chuẩn bị trước.

“Thần thiếp biết rằng việc được đứng ở vị trí cao quý này đã là phúc đức do ba kiếp tu luyện mà có; trong Hậu Cung, thần thiếp luôn cố gắng giữ thái độ kín đáo để tránh gây chú ý… Nhưng Chén muội còn trẻ, nên hay năng động hơn một chút; lúc đi ngắm hoa ở Vườn Ngự Hoa, Chén muội đã gặp Quách Quý Nhân… Quách Quý Nhân hỏi thần thiếp đang ở đâu và tại sao không đi cùng cô ấy… Chén muội và thần thiếp rất thân thiết, nhưng cô ấy rất biết phép tắc, nên không dám nói ra nơi ở của thần thiếp… Vì vậy, Quách Quý Nhân đã cho rằng Chén muội cũng không biết phép tắc, và đã bắt Chén muội quỳ suốt một giờ đồng hồ ở Vườn Ngự Hoa… Khi trở về, đôi chân Chén muội đã bị tổn thương nặng.”

Mọi yếu tố cần thiết đều có đầy đủ.

Bảy phần là sự thật; ba phần dối trá đó chính là “cũng không biết phép tắc như thần thiếp” và “đôi chân đã bị tổn thương”.

Dù có Quách Quý Nhân dám làm gì đi nữa, cô cũng không dám

Nhưng làm thế nào để cô ấy giải thích đây? Toàn bộ câu chuyện đều là sự thật, chỉ có duy nhất một câu nói dối được thêm vào; trong khu vườn hoàng gia lại không hề có camera quan sát để kiểm tra, tất cả phụ thuộc vào việc Hoàng đế tin ai.

Việc phạt người ta quỳ gối không hề đơn giản đến mức có thể khiến họ bị tàn tật.

Nhưng khi nghe thấy tiếng “không ổn rồi”, người ta liền nghĩ đến những điều tồi tệ có thể xảy ra; kết hợp với biểu hiện như thể sắp chết trên khuôn mặt của Trần Đáp Ứng trước khi bị đưa đi, có vẻ như Hoàng đế tin rằng những gì cô ấy nói là sự thật và tình hình thực sự khá tồi tệ.

Trong đầu của Khương Nhàn, giọng nói của Tây Thị vang lên:

“Chính lúc này, hãy dựa vào lòng anh ấy và đừng để anh ấy phải ra mặt vì mình.”

Khương Nhàn tựa vào ngực anh ấy, nuốt nén nước mắt: “Kể từ khi nhập cung, đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống như thế này… Chân của Cô Chén… thật sự không thể nhìn nổi nữa! Cô rất sợ hãi, nhưng bây giờ khi Hoàng đế ôm lấy cô, cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, không còn cảm thấy oan ức nữa.”

“Thực ra, nếu để các cung Nữ đại diện thì sẽ tốt hơn, nhưng có lẽ các cung Nữ của cô ấy chưa đủ thành thạo, nếu bị phát hiện thì sẽ rất phiền phức,” Tây Thị bổ sung.

Đúng vậy, ngay cả những người tốt bụng cũng không cần phải tự mình nói ra điều đó.

Nghe xong, Hoàng đế có vẻ không hài lòng.

Liệu mọi chuyện thực sự như vậy sao?

Ông không hỏi thêm, mà chỉ nhìn Lương Ngộ Dần một cái, người này sau đó lặng lẽ rời đi, rõ ràng là đi điều tra hiện trường.

“Xian nhi luôn là người hiểu chuyện, không gây rắc rối, thiên triều tự nhiên tin cô ấy; chắc chắn có người cố tình gây ra chuyện này,” Hoàng đế nhận lấy ly trà nóng do eunuch mang đến, tự tay đưa cho Khương Nhàn, nhìn cô nhận lấy ly trà và cảm ơn nhẹ nhàng, sau đó từ từ uống trà, không khỏi mỉm cười: “Chỉ vì bị phạt quỳ gối mà cô đã sợ hãi đến thế này… Người khác nghe thấy chắc sẽ nói cô yếu đuối lắm, nhưng khi cô luyện tập ‘Vô Song’, những khó khăn mà cô phải trải qua chắc chắn phải gấp hàng trăm lần so với việc bị phạt quỳ gối.”

Những màn khiêu vũ ở độ cao, lại phải đi qua những tấm lụa…

Hoàng đế không biết rằng bí mật, cô đã ngã bao nhiêu lần, ngã mạnh đến mức nào và đau đớn như thế nào.

Khương Nhàn tạo ra vẻ ngoài đáng thương và được “lọc” bằng ánh mắt ngưỡng mộ của người hâm mộ; ngay

Khương Nhàn đôi mắt đẫm lệ, nói ra những lời chân thành và đầy tình cảm.

  Dù ban đầu không có nước mắt, nhưng khi Hoàng đế đến đây, thì chắc chắn phải khóc rồi.

  Những người hầu ở trước mặt Hoàng đế đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Cố Quý Nhân; họ thấy cô ấy thật sự biết cách nói chuyện một cách duyên dáng và cũng dám bộc lộ những điểm yếu của mình trước mặt Hoàng đế. Trong khi đó, Cung Phi luôn cố gắng giữ gìn phẩm giá, ngay cả trước mặt Hoàng đế cũng không muốn tỏ ra yếu đuối; hoặc nếu có tỏ ra yếu đuối, thì cũng chỉ sử dụng những cách diễn đạt mềm mại, khiến cho vị Hoàng đế này không thể nhận ra được điều đó.

  Bởi vì ông ta quá lười biếng để suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Còn Cố Quý Nhân này, cô ấy đã đưa toàn bộ cảm xúc của mình ra trước mặt Hoàng đế, bằng những cách diễn đạt đơn giản và thẳng thắn, đến mức ngay cả một người đàn ông thông thường cũng có thể hiểu được.

  “Nô tì hay khóc, liệu Hoàng đế có ghét bỏ nô tì không?”

  “Xian Er, đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy. Ta chỉ lo lắng rằng việc bạn khóc quá nhiều sẽ làm hại đến đôi mắt mà thôi. Sau này, ta sẽ bảo các thầy thuốc kiểm tra sức khỏe cho bạn và kê đơn thuốc chăm sóc mắt.”

  “Hoàng đế đang chế giễu nô tì.”

  Cô ấy cúi đầu vào lòng Hoàng đế, nước mắt tuôn rơi như thể đang thể hiện vẻ đẹp “bệnh tật” của mình… Chỉ trong chốc lát, áo của Hoàng đế đã ướt đẫm. Ông ta nâng cằm cô ấy lên và thấy khuôn mặt xinh đẹp của người tình đang đẫm nước mắt, trông thật đáng yêu.

  Cô ấy mặc một chiếc áo lụa mỏng manh; đôi vai tròn trịa của cô dưới lớp lụa trở nên mềm mại và quyến rũ hơn bao giờ hết. Khi một người đẹp đang buồn, họ sẽ trở nên càng đẹp đẽ và quyến rũ hơn… Ông ta không thể không siết chặt lấy thân hình cô ấy, cảm thấy vô cùng thích thú.

  Làm sao lại có người có thể khóc một cách đẹp đẽ đến thế?

  Vị Hoàng đế vốn đã bảo Xian Er đừng khóc, nhưng giờ đây ông ta lại cảm thấy rằng việc người tình khóc cũng thật tuyệt vời… Không chỉ đẹp đẽ, mà còn khiến trái tim ông ta se lại từng nhịp một… Đó là một trải nghiệm mới mẻ mà chưa từng có người phụ nữ nào trong Hậu Cung mang lại cho ông ta trước đây.

  Khi còn ở nơi ẩ

Anh ta đã từng chứng kiến mặt mạnh mẽ của người tình yêu dấu mình; khi thấy nàng hoảng loạn và cầu xin sự giúp đỡ từ anh, sự thích thú trong lòng anh lại tăng lên gấp đôi vì sự tương phản này.

À, chắc hẳn là nàng rất yêu thương ta, mới hiện ra tình cảm chân thành như vậy!

“Làm sao ta có thể cười nhạo nàng được? Ta còn chưa kịp yêu thương nàng đâu.”

“Vậy thì bệ hạ chỉ đang trong lòng trách móc thiếp là quá nhỏ nhẹng, yếu đuối và cổ hủ mà thôi.”

Nhìn thấy Khương Nhàn dần bộc lộ vẻ kiêu ngạo và yếu đuối của mình, hoàng đế không hề cảm thấy phiền lòng mà ngược lại rất thích thú – một người đẹp yếu đuối, tái nhợt thật sự rất đáng yêu; nhưng khi khuôn mặt tái nhợt ấy hiện lên vẻ đỏ hồng do sự chiều chuộng của hoàng đế, nó càng trở nên đáng yêu hơn nữa.

Hai vị thầy thuốc đến; trong số đó, Thầy thuốc Tân, người có tay nghề cao hơn, tự nguyện ở lại trong điện chính để chẩn trị cho Trần Đáp Ứng; người còn lại thì đến phòng bên cạnh để khám bệnh cho Cố Quý Nhân.

Thầy thuốc Tân vội vàng tiến lên để đo mạch; dưới ánh mắt sắc lạnh của hoàng đế, ông trả lời một cách cực kỳ thận trọng: “Bệ hạ, Cố Quý Nhân bị hoảng sợ, nên mới cảm thấy tim đập nhanh và khó thở; tuy nhiên, không có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Chỉ cần tránh xa những thứ khiến nàng hoảng sợ và chăm sóc cẩn thận thì sẽ ổn thôi.”

“Thật sự không có vấn đề gì à?”

Hoàng đế hỏi với vẻ lo lắng.

Đây chẳng phải là dấu hiệu của việc muốn gây rối trong việc chẩn trị sao? Thầy thuốc Tân lo lắng, nhưng khi nhìn thấy Khương Nhàn gật đầu nhẹ với mình, ông liền an tâm trả lời: “Xin bệ hạ yên tâm, sức khỏe của Cố Quý Nhân mạnh mẽ hơn người bình thường. Người khác có thể mất vài ngày mới hồi phục sau khi bị hoảng sợ, nhưng Cố Quý Nhân chỉ cần uống hai bài thuốc do thiếp kê hàng ngày đúng giờ, thì chắc chắn sẽ không còn cảm thấy đau ngực nữa.”

Khương Nhàn nắm lấy tay hoàng đế và nũng nịu nói: “Bệ hạ ơi, Thầy thuốc Tân cũng nói rằng thiếp phải tránh xa những thứ đáng sợ đó đấy!”

Hoàng đế ngay lập tức hiểu ý nghĩa của lời nói đó và mỉm cười: “Xian nàng đùa ghê… Nếu hôm nay vào Vườn Ngự Hoa không phải là Trần Đáp Ứng mà là em, có lẽ người phải che mặt khóc lóc sẽ là Quách Quý Nhân đấy.”

Ôi, Vườn Ngự Hoa à

Đó chẳng phải là một “cánh đồng dưa hấu” trong Hậu Cung sao?

  Thái y Tần nghe xong, bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn… Theo lô-gic này, việc ông vừa rồi bảo Khương Nhàn “tránh xa những thứ có thể làm cô ấy sợ hãi”, chẳng phải là đang khiến cô ấy sử dụng những thứ đó để tấn công Quách Quý Nhân sao? Nếu Guo Namshan biết con gái mình bị ông làm hại trong cung, có lẽ ông ta sẽ trút giận lên ông.

  “Hoàng thượng lại nghĩ về thần thiếp như vậy sao? Thần thiếp thật oan ức.”

  Khương Nhàn tỏ vẻ đáng thương.

  Dù sao thì Quách Quý Nhân cũng không có mặt ở đây, cô ấy không thể tự bào chữa cho mình được, nên liền buông lời chỉ trích mạnh mẽ: “Ngay từ khi ở cung Chǔ Xiù, thần thiếp đã thường xuyên bị Quách Quý Nhân áp bức; ngay cả nước nóng đã chuẩn bị sẵn, cô ấy cũng muốn chiếm đoạt của thần thiếp. Hoàng thượng không hề biết rằng, sau khi vào cung, việc xác định địa vị và sự sủng ái phụ thuộc vào gia thế; nếu muốn trách ai, thì hãy trách cha của thần thiếp không đủ can đảm! Mọi người đều là các cung phi, nhưng thần thiếp lại chỉ có thể cúi đầu trước mặt Quách Quý Nhân… Nếu không phải vì hoàng thượng đã phong thần thiếp làm quý nhân và ban cho một danh hiệu xứng đáng, có lẽ cô ấy còn muốn bắt thần thiếp làm cung Nữ cho mình nữa!”

  Những lời này khiến hoàng đế cảm thấy rất vui, có thể nói là đã làm cho cả triều đình phải bật cười.

  “Nàng yêu quý của ta bây giờ không hề giống với hình ảnh ‘đáng thương’ mà chính mình vừa miêu tả đâu.”

  “Cha của thần thiếp không đủ can đảm, nhưng chồng của thần thiếp thì rất xuất sắc; vì vậy, thần thiếp mới có được vinh dự này.”

  Thái y Tần nghe xong mà mở mang tầm mắt. Trước đây, ông chỉ nghe nói rằng người phụ nữ này rất được sủng ái, và nghĩ rằng đó là do vì nhan sắc của cô ấy; nhưng bây giờ, ông thấy rằng khả năng nói lời nịnh hót của cô ấy cũng thực sự rất giỏi. Khả năng này quả thực xứng đáng với một người đạt thành tích cao trong kỳ thi tiến sĩ.

  Hoàng đế nghe mà thích thú; những chi tiết không theo quy tắc nào cũng không ai điều tra nữa. Ông nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chỉ cần ta nói một câu, ngươi đã có thể đáp trả lại bằng một loạt lời nói.”

  “Nhưng không phải ai cũng có thể nghe thần thiếp nói đâu; có những người, thần thiếp nói chuy