Nửa tháng sau đó, vào một đêm nọ, Khương Nhàn mới gặp được Hoàng đế.

Ông không cần phải xem danh sách, mà đi một mình qua khu vực Hậu Cung đang chìm trong bóng tối. Khi đến trước cổng Bích Hoa Cung, người eunuch canh gác vội vàng báo tin: “Nếu Thục Phi đã ngủ rồi, thì không cần phải đánh thức bà ấy, chỉ cần báo lại cho bệ hạ là được.”

Khương Nhàn tất nhiên là chưa ngủ.

Ban ngày, khi con gái mình hoàn thành bài tập do thầy giáo giao, bà sẽ xem lại, viết nhận xét bên cạnh và đưa ra ý kiến để con bé sửa đổi. Còn buổi sáng, khi con gái tỉnh dậy, bà cũng sẽ kiểm tra lại những phần có thể sử dụng được và yêu cầu con bé tự sửa đổi. Hai mẹ con này vừa như mẹ con, vừa như thầy trò.

Nghe lời báo của người eunuch, Khương Nhàn không khỏi ngạc nhiên.

“Không thể để Hoàng đế chờ lâu được, tôi sẽ ra ngay bây giờ.”

Bà đứng dậy, để các cung Nữ khoác cho mình chiếc áo lông cáo rồi bước ra ngoài.

Việc bà ngạc nhiên là bởi vì Hoàng đế luôn coi Bích Hoa Cung như ngôi nhà của mình. Mỗi khi đến đây, ông đều đi thẳng vào, quen thuộc với mọi ngóc ngách, không có chỗ nào cần phải e dè hay thận trọng cả. Ông quen với việc uống trà và ngồi trên những chiếc ghế quen thuộc; các cung Nữ ở Bích Hoa Cung đều biết điều này. Nếu hiếm khi nào bà ngủ sớm, ông sẽ trực tiếp vào chăn và ngủ cùng bà.

Đó là sự thấu hiểu lẫn nhau giữa hai người, và điều này chưa bao giờ thay đổi.

Khi Hoàng đế ra ngoài, người eunuch cầm đèn lồng đi trước. Tuyết rơi lặng lẽ trên bầu trời, ánh nến làm nổi bật những bông tuyết. Ánh mắt của Khương Nhàn xuyên qua làn tuyết bay, cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng màu vàng óng ấy.

Hoàng đế quý giá đến thế, ai dám bắt ông phải chờ bên ngoài cửa?

Khương Nhàn không hiểu tại sao ông lại chờ bên ngoài. Khi nghe thấy tiếng bà, ông quay đầu lại; khuôn mặt tuấn tú của ông trong bóng đêm trở nên mơ hồ, đôi môi nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi buồn sâu thẳm.

“Trời bên ngoài lạnh lắm, bạn có thể sai người đến báo cho bệ hạ biết mà, tại sao lại tự mình đi ra ngoài?”

Khi ông nói ra điều đó, cảm giác quen thuộc ấy bỗng nhiên trở lại.

Chỉ khi có hai người bên nhau, ông không còn là Hoàng đế, mà chỉ là Tạ Triệt.

“Ngài đã đến rồi, vậy mà tôi lại nằm trên giường như thế này… Nếu ai biết chuyện này, ngày mai tôi chắc sẽ bị mọi người mắng cho đến chết.”

“Trong Hậu Cung không ai dám mắng cô đâu; còn triều đình trước kia thì cũng chẳng ai quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong Hậu Cung cả.”

Tạ Triệt nắm lấy tay cô, đưa chiếc lò sưởi của mình vào lòng bàn tay cô.

Thực ra, Khương Nhàn khi bước ra khỏi căn phòng ấm áp và khoác lên mình chiếc áo choàng dày, hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào. Chỉ có Tạ Triệt – người vừa đi từ Càn Khôn Cung đến đây – mới thấy đôi tay mảnh mai của mình hơi tái nhợt: “Bản thân Ngài mà tay còn lạnh như vậy, làm sao có thể nói rằng mình không sao được?”

“Ta không sao đâu.”

“Thân thể của một vị hoàng đế quý giá như vậy, làm sao có thể nói là không sao được chứ?”

Tạ Triệt cúi đầu nhìn cô.

Đối với đàn ông, người phụ nữ thường để lại trong tim họ những ký ức đầy thi vị. Ánh nến vàng óng soi sáng khuôn mặt cô; đôi lông mày thanh tú, đôi đôi mắt xinh đẹp của cô trở nên càng thêm dịu dàng trong bóng tối buổi tối. Khi được đôi tay ấm áp của cô nắm lấy, anh mới chợt nhận ra rằng bên ngoài thực sự rất lạnh… Lạnh đến mức anh trở nên khao khát cái ấm áp mà cô mang lại.

Sự ân cần và chu đáo mà Thục Phi dành cho anh, thật sự là điều hiếm có trong Hậu Cung. Cô làm tốt đến mức anh từng nghĩ đó là biểu hiện của tình yêu… Nhưng sau này, anh dần nhận ra rằng đó chỉ là cách cô thực hiện trách nhiệm của một phi tần mà thôi… Giống hệt như những quan viên trong triều đình trước kia, luôn làm việc chăm chỉ và trung thành với vua.

Ngay cả khi đã sinh hai đứa con, điều đó cũng không làm thay đổi gì trong cách cô cư xử cả.

“Khi Ngài bận rộn với công việc, thường không chịu lắng nghe lời của các eunuch… Cứ như thể Ngài không cảm nhận được cái lạnh vậy… Hãy theo tôi vào trong uống một ly nước nóng để ấm người lên đi… Còn trà thì không cần uống đâu; tôi sợ rằng nếu uống trà, Ngài sẽ khó ngủ sau đó.”

Tạ Triệt theo cô vào bên trong.

Bên trong phòng, than bạc đang cháy, tạo ra không khí ấm áp, khiến tâm trạng con người lập tức thư giãn.

Tạ Triệt nắm lấy tay cô và hỏi: “Cô có thể cho ta ở lại qua đêm được không?”

Giọng nói của anh có vẻ u ám, giống như một con mèo lang thang đang cảm thấy bị ức chế vậy…

……

Điều này nói ra là cái gì vậy!

Toàn bộ lãnh thổ này đều thuộc về vua… Dù Ngài đuổi cô ra khỏi B

Vậy thì Hoàng đế hỏi như vậy, ý định của Ngài là gì?

Chỉ trong hai giây, Khương Nhàn đã đưa ra kết luận:

Hoàng đế chắc là đang buồn bã vào nửa đêm, bị cơn “bệnh kiêu ngạo” tái phát, nên mới đến tìm cô ấy để được an ủi.

“Hoàng đế đừng đi nữa, em sẽ ở bên Ngài suốt đời này.”

Khương Nhàn nắm lấy tay ông ấy và nhẹ nhàng lắc lư, tay kia ôm lấy cổ ông ấy, kéo ông ấy cúi đầu xuống để khuôn mặt ông ấy được áp sát vào cổ mình. Tạ Triệt ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng trên người cô ấy, nghe những lời tình yêu giả tạo như vậy, lòng anh ta không khỏi nổi giận, và đã cắn nhẹ vào cổ trắng muốt của cô ấy.

“Hoàng đế sao lại cắn người như vậy?”

Tạ Triệt không dám cắn mạnh, chỉ cắn nhẹ thôi; cô ấy chỉ cảm thấy hơi ngứa mà thôi.

Họ đã làm tất cả mọi thứ với nhau, và cô ấy cũng đã giao trọn cuộc đời mình cho ông ấy, nhưng ông ấy vẫn cảm thấy rằng mình chưa thực sự sở hữu được cô ấy hoàn toàn.

Tạ Triệt bày tỏ sự bất mãn của mình trước mặt cô ấy.

Khương Nhàn không hiểu nổi: “Hoàng đế ơi, không ai có thể sở hữu hoàn toàn người khác được cả.”

“Nhưng em cảm thấy, cách Ngài đối xử với em, không khác gì cách các quan lại đối xử với Ngài đâu.”

“Tại sao Hoàng đế lại coi thường tình cảm giữa vua và thần tử như vậy? Xuyên suốt lịch sử, có những người thần tử sẵn sàng cống hiến hết mình cho Hoàng đế, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Ngài; lòng trung thành như vậy, chẳng phải quý giá hơn tình yêu sao? Cách em đối xử với Hoàng đế, chẳng lẽ Ngài không thấy sao?”

“Cống hiến hết mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì vua”, đó là những lời mà Zhuge Liang đã nói trong “Bản Tấu Sau Khi Ra Quân”.

Đó thực sự là biểu hiện tối thượng của sự biết ơn từ những người lao động đối với những người đã tin tưởng và trao cơ hội cho họ.

“Nếu tiếp tục hỏi như vậy, có vẻ như chính Hoàng đế mới là người vô tâm.”

“Làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế rất khoan dung và đối xử tốt với em, điều đó không thể chối cãi được.”

Khương Nhàn nói một cách chân thành; Hoàng đế thực sự đối xử rất tốt với cô ấy, chưa bao giờ làm cô ấy khó chịu hay tổn thương.

Tạ Triệt đặt cằm lên vai cô ấy, nhìn ra xa xăm, và nói một cách nhẹ nhàng: “Em rất hài lòng với những gì mình có, nhưng có người thì không.” Lời nói này ẩn chứa nhiều ý nghĩa; trước khi Khương Nhàn【Khương

Khương Nhàn nói: “Để tránh gây hiểu lầm.”

   Tạ Triệt ngập ngừng một chút; cô ấy biết tất cả mọi thứ, chỉ là không nói ra, không muốn anh ta gặp khó khăn.

   Trong phòng chỉ còn lại hai người. Anh ta ra lệnh để chỉ có Lương Ngộ Dần ở lại canh gác suốt đêm.

  “Nếu ngươi muốn biết điều gì, hãy cứ hỏi ta, ta sẽ không giấu giếm gì ngươi.”

   Thật là một sự tin tưởng lớn lao!

   Nhưng Khương Nhàn không mắc bẫy vào lời đó: “Biết quá nhiều sẽ không tốt cho tôi, chỉ mang lại nguy hiểm thôi. Nhưng nếu hoàng đế muốn tâm sự với tôi, thì cứ nói đi.”

   Cô ấy vuốt ve lưng anh ta.

   Lưng anh ta rộng lớn, đủ sức để khoác lên mình bộ áo rồng và đứng vững trước triều đình. Nhưng con người không phải là thần, cuối cùng vẫn có lúc yếu đuối. Và trong đêm mơ hồ này, anh ta không biết từ đâu mà đã bước vào cung Bích Hoa của cô ấy…

   Tạ Triệt cảm thấy đây chính là tình yêu… Anh ta đã bị một người phụ nữ xấu xa chi phối rồi.

   Còn Khương Nhàn thì nghĩ rằng, vì cô ấy không có gia thế hay sự hậu thuẫn nào, hoàng đế mới có thể hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy; cô ấy chính là “người của mình”.

   Hệ thống: 【Chủ nhân, liệu ngài có dị ứng với những điều lãng mạn không?】

   Khương Nhàn: 【Đó là một suy đoán hợp lý.】

   Khi được vuốt ve như vậy, vị hoàng đế “con mèo” kia càng cảm thấy thoải mái hơn và cúi đầu sâu hơn vào lòng cô ấy.

   “Ta muốn tâm sự với ngươi.”

   “Hoàng đế cứ nói đi.”

   Khi loại bỏ những lời nói về tình cảm, cô ấy thực sự là một người phụ nữ không hiểu chuyện tình cảm chút nào! Tạ Triệt cảm thấy hơi tức giận, liền đưa cô ấy lên giường, ôm chặt lấy cô ấy, không để lại khe hở nào, mới cảm thấy yên tâm hơn: “Một lúc này ta không biết nên bắt đầu từ đâu… Thôi thì ngươi muốn biết điều gì, cứ hỏi ta đi. Gần đây ta đã nói quá nhiều lời dối trá; tối nay ta muốn nói ra những lời thật.”

   Điều này giống như một cuộc thử thách, cũng giống như việc đùa giỡn.

   Khương Nhàn suy nghĩ một chút, và thực sự có một câu hỏi luôn ám ảnh trong lòng mình: “Những thông tin trong những lá thư của gia tộc Tham Nhung, liệu tất cả đều là sự thật sao?”

Hoàng đế muốn xử lý ai thì tội danh cũng đều được bày ra ngay lúc đó. Thậm chí ông ta còn không cần phải tự mình suy nghĩ gì, vì đã có những quan lại biết đọc vẻ mặt và hiểu ý muốn của hoàng đế để đoán trước.

“Có khoảng bảy, tám trong số đó là sự thật, nhưng cả những công lao mà họ đã làm cũng đều là sự thật.”

Tạ Triệt Không hề ngạc nhiên khi cô ấy đặt ra câu hỏi này. Anh ngồi thẳng dậy, quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nghĩ rằng với tính cách tốt bụng của cô ấy, chắc chắn cô ấy không thể chấp nhận việc vu oan người tốt. Nhưng Khương Nhàn lại có vẻ bình tĩnh: “Nếu hoàng đế quyết định xử lý gia tộc Rong, chắc chắn là những công và tội của họ đã không thể cân bằng lẫn nhau nữa. Tôi tin vào quyết định của hoàng đế.”

“Cô không hề nghi ngờ gì về tôi sao?”

“Khi hoàng đế thảo luận chính sách tại Thanh Lưu Trai, Ngài chưa bao giờ tránh xa tôi; tôi cũng biết phần nào về uy thế của tướng Rong tại triều đình.”

Tạ Triệt thở phào nhẹ nhõm, rồi cười nói: “Nhờ lời nói của cô, gánh nặng trong lòng tôi đã được gỡ bỏ.”

Có lẽ hoàng đế không hề muốn giết hắn, nhưng ai cũng biết rằng quy luật “quá mức thì sẽ suy tàn”. Tướng Rong nắm quá nhiều quyền lực, trừ khi hắn tiếp tục giữ chúng mãi mãi, còn không thì khó có thể kết thúc cuộc đời một cách tốt đẹp. Với quá nhiều kẻ thù, khi mất quyền lực, chính hắn sẽ là người phải chịu hậu quả đầu tiên. Hơn nữa, Khương Nhàn biết rằng anh ta không phải là người hẹp hòi; nếu anh ta thực sự nghi ngờ đến mức muốn trừng phạt những người công chính, thì anh ta cũng sẽ không vì ngưỡng mộ tài năng của Tạ Vương Gia mà cố gắng bảo vệ anh ta và mời anh ta trở lại triều đình. Đúng hay sai, Tạ Triệt thực sự không quan tâm đến điều đó.

Chuyện gia tộc Rong buôn bán chức vụ, thành lập phe phái riêng đã từ lâu tồn tại; chỉ là lúc bấy giờ, những người có khả năng chỉ huy quân đội đều thuộc phe của họ. Các đại thần được cố đại hoàng để lại và các phe phái khác cũng liên tục cản trở họ, nên họ mới tạm thời kiềm chế. Cho đến khi họ nắm trọn quyền lực trong tay, họ mới bắt đầu loại bỏ những kẻ đã trở nên quá mạnh mẽ.

Việc thực hiện những kế hoạch đó không hề đơn giản. Người ta thường nói rằng “nếu vua muốn thần chết, thần không thể không chết”; nhưng Tạ Triệt【T

Chỉ có khi đến Bích Hoa Cung, ông ấy mới có thể thở phào nhẹ nhõm và kể về những khó khăn của mình.

“Những người khác, ta không quan tâm đâu; chỉ cần em luôn đồng lòng với ta là được.”

Khương Nhàn vuốt ve vai và gáy ông ấy. Ông ấy đã gầy đi rất nhiều so với trước đây; những xương sườn gầy guộc của ông ấy cảm giác rõ ràng dưới bàn tay cô, khiến cô liên tưởng đến hình ảnh của một người cô đơn: “Dĩ nhiên là em luôn ủng hộ hoàng đế, nhưng làm sao em có thể không quan tâm đến những người khác chứ?”

Tạ Triệt bị buộc phải im lặng, rồi phản đối: “Lúc này, một phi tần đáng lẽ phải nói rằng: ‘Bất kỳ ai không nghe lời hoàng đế đều sẽ bị giết.’”

Khương Nhàn lại hỏi lại: “Vậy hoàng đế có thể giết hết mọi người được không?”

“…Không thể. Dù có thể, hoàng đế cũng không muốn giết họ.”

Tạ Triệt so với vị hoàng đế tiền nhiệm, ông ấy còn ghét việc giết hại các quan lại hơn nữa. Vị hoàng đế tiền nhiệm, trong những năm cuối đời, bị tham vọng chi phối; rất nhiều quan lại chưa kịp từ chức đã bị sát hại. Có lẽ ông ấy không hẳn là người nhân từ, nhưng ít ra ông ấy vẫn tử tế, luôn muốn mang lại một cái kết tốt đẹp cho những người đã phục vụ mình.

“Nghe những lời này của hoàng đế, em chỉ có một cảm nhận duy nhất…”

“Cảm nhận gì vậy?”

“E là hoàng đế sẽ tức giận khi nghe thấy đấy.”

“Ta tha thứ cho em.”

Tạ Triệt nghĩ thầm, rằng những lời nói bất hiểm và thiếu chuẩn mực của cô ấy đã không chỉ có lần này mà thôi.

Khương Nhàn nhận ra rằng, khi hoàng đế ôm lấy cô một cách hiền lành, như một con mèo cô đơn, và để cô xoa dịu lưng gầy guộc của mình, ông ấy trông dễ thương hơn nhiều so với lúc oai phong lẫm liệt: “Hoàng đế có rất nhiều điều không thể làm được; bây giờ, khi hoàng đế nói ra từng điều đó với em, có vẻ như hoàng đế đang đùa giỡn thôi.”

“Em đang chế giễu ta à?” Tạ Triệt không tức giận, chỉ cảm thấy hơi bực bội, giống như một con mèo đang cố tình tỏ ra dễ thương trước mặt người khác, nhưng lại bị coi là một quả trứng gà đã bóc vỏ có lông, khiến nó cảm thấy hơi xấu hổ sau khi nhận ra điều đó. “Làm sao có thể là chế giễu được chứ?”

“Truyền thống thì chỉ có phụ nữ mới đùa giỡn và tỏ ra yêu thương đàn ông; ngược lại thì không được đâu.”

“Nếu hoàng đế không nói ra, ai biết được chứ? Việc đùa giỡn với phụ nữ có gì không thoải mái đâu?”

Khương Nhàn【Khương

Ban ngày, vai anh gánh vác trọng trách cai quản thiên hạ; nhưng khi đêm về và đi dạo trong cung điện, anh lại chẳng tìm thấy nơi nào muốn đến. Giờ đây, khi được cô ôm lấy trong vòng tay, cảm giác ấm áp và dịu dàng ấy thật sự rất khác biệt.

“…Thật thoải mái.”

“Nếu thoải mái như vậy, hoàng đế hãy cứ tỏ ra yêu thương em nhiều hơn nữa nhé.”

Cô tự nhận mình không phải là người có khả năng trở thành hoàng đế hay người lãnh đạo xuất sắc, nhưng nếu sống trong xã hội hiện đại bình đẳng nam nữ, việc gây dựng một gia đình nhỏ cũng không phải là điều khó khăn đối với cô. Tạ Triệt cảm thấy rất thoải mái khi ở trong vòng tay cô; điều anh mong muốn chỉ là sự ấm áp bình dị mà chỉ có cô mới có thể mang đến cho anh: “Không phải lúc nào cũng như vậy đâu… Hôm nay chỉ là một sự tình cờ mà thôi.”

“Nếu những sự tình cờ như thế này xảy ra thường xuyên hơn, cũng không sao đâu.”

Nhận ra niềm vui ẩn sau lời nói của cô, Tạ Triệt ngạc nhiên: “Hoàng đế tưởng rằng em không thích những điều này… Hóa ra em lại thích kiểu này à? Thích khi người đàn ông tỏ ra yếu đuối, nũng nịu để xin sự an ủi từ em?”

“…”

Khương Nhàn giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Tạ Triệt hiểu rõ rằng việc biết khi nào nên nhún nhường là điều rất quan trọng; trước mặt người phụ nữ của mình, việc cố tình tỏ ra oai phong làm gì chứ? Nếu muốn trở thành “anh hùng”, thì đã đủ thời gian để làm điều đó trong các buổi triều đình rồi… Những người đàn ông cứ khăng khăng muốn người phụ nữ của mình phải khuôn phục mình, thường là vì họ không thể tự tin ở những nơi khác, nên mới tìm cách bù đắp trong gia đình… Nhưng Tạ Triệt thì không cần điều đó. Sau khi hiểu rõ sở thích của cô, anh nói chuyện với giọng nói trầm ấm, rồi liếm nhẹ vào cổ cô:

“Em không biết rằng suốt nửa tháng qua, hoàng đế đã bận rộn đến mức nào đâu… Xian Er, hãy thương xót hoàng đế một chút đi.”

“Người khác có thể không hiểu hoàng đế, nhưng em chỉ cần thể hiện sự thông cảm với hoàng đế là đủ rồi.”

“Xian Er, hãy nhìn hoàng đế này một chút…”

…

Hoàng đế “uống trà xanh” này, khi làm những việc “gây rối”, thực sự rất thành thục.

Khương Nhàn cũng là con người, cô cũng có những cảm xúc và ham muốn bình thường… Dưới sự quyến rũ của anh, cô cũng bắt đầu cảm thấy rung động… Nhưng khi mũi tên đã được căng trên dây cung, Tạ Triệt lại đặt tay lên vai cô và nói một cách chân thành: