Một trận tuyết lớn bất ngờ ập đến, khiến cho cả hoàng cung được phủ một lớp tuyết trắng muốt.

Trận tuyết này thực sự là điềm may mắn, khiến cho hoàng đế rất vui lòng. Triều đình trước đó yên bình không có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng sau ba ngày tuyết rơi liên tục, khi hoàng đế gần như đã quen với cảnh tượng này, thì tình hình chiến sự ở Bắc Hạ lại bắt đầu có biến động. Trước khi mùa đông đến, Đại tướng Vân Kỳ đã xin hoàng đế cấp cho mình vài vạn binh sĩ. Vì tin tưởng vào ông ta, hoàng đế đã chấp thuận yêu cầu của ông về việc điều động một đơn vị sử dụng vũ khí hiện đại, và cả số lượng tên lửa lẫn tiền lương quân nhu cũng đều được cung cấp đầy đủ.

Việc chi tiêu lớn này là vì hoàng đế muốn giành chiến thắng trong một đòn quyết định, để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn sau này.

Chiến tranh luôn đòi hỏi nhiều tiền của và lương thực. Dù Yên Xích có giàu có đến đâu, ông cũng không muốn tiêu tốn quá nhiều nguồn lực vào Bắc Hạ – nơi mà việc chinh phục không mang lại nhiều lợi ích, thậm chí còn có thể gây phiền toái cho người dân của Yên Xích. Vì vậy, khi tình hình trở nên rối ren, hoàng đế quyết định sẽ tấn công mạnh mẽ để khiến kẻ thù phải run sợ. Nếu có thể giành chiến thắng ngay từ đầu thì càng tốt.

Với những vị tướng xuất sắc và hậu cần đầy đủ, hoàng đế tin chắc rằng cuộc chiến này sẽ thắng lợi.

Nhưng đáng tiếc, cùng với trận tuyết lớn ấy, lại đến những tin tức về tình hình bế tắc trong chiến sự.

Làm sao có thể bế tắc được chứ?

Không cần nói đến những vấn đề xa xôi như chiến tranh, chỉ riêng việc các đoàn phim đi ra nước ngoài cũng đã mất nhiều thời gian và tiền bạc rồi. Trong thời cổ đại, việc di chuyển quân đội còn khó khăn hơn nhiều; nếu lương thực không kịp theo, quân đội có thể nổi loạn hoặc chết đói, và tất cả những gì bị tiêu hao đều là sức mạnh chiến đấu quý giá của Yên Xích. Chỉ nghĩ đến điều này thôi, hoàng đế đã cảm thấy đau lòng.

Còn về đơn vị sử dụng vũ khí hiện đại nữa…

Thứ này không có gì khác, chỉ là rất đắt đỏ và hiếm có mà thôi.

Việc huấn luyện một đơn vị sử dụng vũ khí hiện đại không hề rẻ chút nào.

Vậy thì chi phí cụ thể là bao nhiêu?

“Hoàng đế ơi, hoàng đế ơi, cuộc chiến này nên được tiến hành nhanh chóng, không nên trì hoãn!”

Bộ trưởng Quân vụ suýt nữa bị đau tim ngay tại chỗ.

Trong những báo cáo mà Tướng Nhẫn gửi về, vẫn chỉ là yêu cầu triều đình cung cấp thêm lương thực, tiền bạc và binh sĩ.

Ho

Chỉ là nghĩ lại một chút thôi, nếu có ý đồ xấu nhưng vẫn thành công được, thì mất đi một con mắt cũng chẳng sao cả phải không?

Ý nghĩ này, cùng với cái lạnh bên ngoài cung điện, đã len vào tâm trí của tất cả các quan lại văn võ.

“Thay đổi tướng lĩnh ngay trước trận chiến sẽ làm lung lay tinh thần quân đội; ta sẽ tin tưởng ông ấy một lần nữa.” Hoàng đế soạn thảo sắc lệnh, lời nói rất nghiêm khắc, cho thấy đây là lần cuối cùng, và yêu cầu Tướng Quang phải giành chiến thắng nhanh chóng. Thực ra, hoàng đế không chỉ muốn ông ấy hành động nhanh lên, mà còn muốn ông ấy giải thích rõ ràng về việc sử dụng tiền quân phí; nhưng vì kẻ thù đang ở ngay trước mặt, không thể nghi ngờ về tướng lĩnh, nên vấn đề này được tạm thời gác lại.

Các quan lại đều lo lắng, không khí trong Điện Xuân Chính trở nên u ám.

Giống như viên đạn đầu tiên do sinh viên Serbia bắn vào thái tử Áo-Hung, người không hề biết rằng nó sẽ gây ra Thế chiến thứ nhất; và bản báo cáo quân sự này cũng nhanh chóng khiến tình hình chính trị của triều đại Yên Xích trở nên bất ổn.

Guo Ruikuo đưa bản báo cáo lên, và những bằng chứng về hành vi tham nhũng và liên kết với phe thù của Rong Xuetao thật sự rất rõ ràng. Trong những năm trước, hoàng đế từng cử Rong Xuetao đi giúp đỡ các nạn nhân thiên tai, nhưng ông ta đã báo cáo sai số tiền chi tiêu, sử dụng bạn bè thân cận để tiêu xài tiền cứu trợ và công tác khai phục đê điều, những cáo buộc này thực sự rất nặng nề, và đã đẩy vị tướng từng được sủng ái này đến bờ vực thất bại.

Hoàng đế trông rất nghiêm túc, nhưng lại giữ bản báo cáo lại mà không ban hành, khiến các quan lại văn võ càng thêm lo lắng.

Phải chăng sự sủng ái mà hoàng đế dành cho gia đình Rong đã đến mức này sao?

Nhưng sau khi giữ bản báo cáo lại, hoàng đế lại có một hành động khác – ông ta đã thưởng Guo Ruikoa rất hậu hĩnh.

Trong thời gian triều đình trước đó gặp nhiều biến động, Hậu Cung cũng trở nên hoang mang lo lắng.

Ngay cả những người ít thông tin nhất như Chang Zaiding cũng nghe được những tin đồn; gần đây, tốt nhất là nên cẩn thận một chút, đừng gây rắc rối, và đặc biệt là đừng làm phiền Dung Quý Phi.

Theo lệnh của hoàng đế, hoàng hậu đã chặn đứng mọi liên lạc thư từ giữa các phi tần trong cung và người ngoài. Và Quách Tiểu Nghi đã kịp nhận được tin tức từ cha mẹ mình trước “ngày chặn thư”; cô ấy biết rằng lần này, gia đình Rong có lẽ sẽ gặp khó khăn, và người đầu tiên gây ra sóng gió trong hàng ngũ quan lại chính là cha cô ấy, Gu

Tạ Thịnh nói: “Tôi không lo về chuyện đó đâu.”

  “Vậy tại sao anh lại kéo tôi lại? Chẳng lẽ anh cũng bị gia tộc Giang dụ dỗ, và nghĩ rằng Nữ Hoàng là người tốt sao?”

   Quách Tiểu Nghi không thể tin được!

  Nữ Hoàng đã cho con trai mình uống thuốc gì vậy!

  “Mẫu thân hãy nghe tôi nói hết đã,” Tạ Thịnh nói một cách bất đắc dĩ: “Dù gia tộc Nhưng có sụp đổ hay không, bà ấy vẫn là Nữ Hoàng do Hoàng đế phong. Nếu mẫu thân đến chế giễu bà ấy, theo tính cách của Nữ Hoàng, liệu bà ấy sẽ kiên nhẫn hay nổi giận dữ và trừng phạt mẫu thân không? Làm con trai, làm sao tôi có thể yên lòng nhìn mẫu thân tự rước họa vào thân? Xin mẫu thân hãy suy nghĩ kỹ lại.”

   Tạ Thịnh còn nói thêm: “Hơn nữa, xét đến mối quan hệ của Nữ Hoàng với Phụ hoàng… Nếu bà ấy nổi giận, cũng chưa chắc đã là chuyện lớn lắm đâu.”

  Những lời này khiến Quách Tiểu Nghi cảm thấy bực bội và chán nản.

  Theo tính cách của Dung Quý Phi, e rằng chưa kịp bà ấy nói hết lời, bà ấy đã muốn tát Quách Tiểu Nghi mười cái rồi: “Anh nói đúng, ta hãy xem bà ta còn có thể tự cao tự đại được bao lâu nữa… Rồi sẽ đến lúc bà ta gặp rủi ro thôi!”

  Quách Tiểu Nghi là người dễ nóng vội và làm những việc nguy hiểm; dù ai khuyên cũng không có tác dụng, chỉ có lời nói của con trai mới khiến bà ấy nghe lời, tránh khỏi việc bị đánh đập.

——

  Ngược với suy nghĩ của Quách Tiểu Nghi, cuộc sống của Dung Quý Phi không hề suy giảm.

  Chỉ có bản thân Dung Quý Phi mới cảm nhận được rằng quyền lực của mình trong Hậu Cung đã giảm sút, và các tôi tớ cũng không còn quá nhiệt tình với bà ấy nữa. Đối với mọi người xung quanh, việc Hoàng đế không xử lý những đơn xin của Nhưng Xue Tao, và vẫn chấp thuận những yêu cầu về binh lính và lương thực của Tướng Nhưng, cho thấy gia tộc Nhưng vẫn chưa mất đi sự ưu ái của Hoàng đế.

  Cung Ly…

Kể từ khi sinh công chúa Thái Hoa, sức khỏe vốn đã yếu ớt của hoàng hậu càng trở nên suy nhược hơn. Bà sớm ngừng sử dụng các loại hương thơm, bởi vì sau nhiều năm phải uống thuốc súp, mùi hương nào đi nữa kết hợp với mùi thuốc cũng đều không hề dễ chịu chút nào.

Hoàng hậu nhắm mắt lại và ra lệnh cho tất cả cung nhân trong cung rời khỏi phòng.

Trước khi rời đi, Phúc Kim đặt chiếc bát chứa thuốc súp màu đen như mực xuống đất, liên tục quay đầu nhìn lại, làm Khương Nhàn cảm thấy buồn cười: “Nếu Phúc Kim còn lo lắng, sau này ta sẽ giúp bà uống thuốc.”

“Thiếp không dám, chỉ là thái y đã nói rằng gần đây bà cần nghỉ ngơi, không nên quá lo lắng.”

Hoàng hậu cười nói: “Đứa bé Phúc Kim này, luôn quá lo lắng cho người khác. Ra ngoài đi, có phi tần Shu ở đây, không có gì phải lo đâu. Chúng ta hãy nói chuyện riêng một chút.”

Sau khi tất cung nhân rời đi, hoàng hậu mới thở dài: “Trước khi kết hôn với hoàng đế, xung quanh ta cũng luôn có đầy người phục vụ. Điều đó đã trở thành thói quen tự nhiên… Nhưng gần đây ta mới nhận ra rằng họ luôn lo lắng cho ta, như thể sợ rằng ta bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời…” Sau khi nói xong một câu, bà tiếp tục chậm rãi nói: “Chuyện này ban đầu không liên quan gì đến ta, nhưng vì con trai cả và vì công chúa Thái Hoa, ta buộc phải gọi em đến đây.”

Gia tộc Chu dù có địa vị cao, nhưng phong cách hành xử của họ lại rất kín đáo và không tham gia vào những cuộc tranh đấu phe phái này. Hoàng hậu thì đã đạt đến đỉnh cao trong Hậu Cung, sự nghiệp của bà cũng đã đến hồi kết thúc… Làm nhiều có thể sai lầm, nhưng không làm gì thì ít rủi ro hơn.

Tuy nhiên, dù là hoàng hậu, bà cũng có điểm yếu.

Điểm yếu duy nhất của bà chính là cô con gái duy nhất của mình – công chúa Thái Hoa.

Hoàng hậu không biết rõ tình hình, chỉ biết rằng hoàng đế sống rất lâu… Bà sợ rằng mình sẽ không sống được lâu, và sau khi hoàng đế qua đời, sẽ không ai bảo vệ công chúa Thái Hoa. Bà chỉ có thể hy vọng rằng vua kế vị sau này sẽ đối xử tốt với cô… Và bà đặt niềm tin vào con trai cả… Nhưng bà lại lo lắng rằng Dung Quý Phi và Khương Nhàn, những người luôn thân thiện với nhau, có thể đánh giá sai tình hình và gây hại cho con trai cả của mình.

“Những lời này, ta chỉ muốn nói với em một mình thôi,” hoàng hậu nói thẳng ra: “Việc hoàng đế giữ lại bản kiến nghị của Sâm Nhung Tuyết Đào mà không ban hành, không phải là do ông ấy khoan dung, mà là vì

Khương Nhàn nói: “Tướng quân Ngôn có uy thế vô cùng lớn, quyền lực ngất trời; Hoàng đế không thể nào hành động bừa bãi mà giết hắn được. Việc này sẽ làm suy yếu uy tín của hắn. Quan trọng hơn, việc ban thưởng cho ông Guo chính là thông điệp gửi đến các quan lại văn võ – đây là thời cơ tuyệt vời để đánh đổ gia tộc Ngôn. Dù họ muốn cáo buộc đi nữa cũng được thôi. Mọi người sẽ nghĩ rằng việc Hoàng đế không trừng phạt Ngôn Tuyết Đào nhưng lại ban thưởng cho ông Guo chứng tỏ rằng chuyện tham nhũng là có thật; chỉ vì e ngại uy thế của gia tộc Ngôn mà mới bồi thường cho ông Guo để xoa dịu tình hình.”

  Sau đó, Hoàng đế chỉ cần ngồi yên trên cao, chờ đợi những đơn kiện cáo buộc gia tộc Ngôn đổ về như tuyết rơi.

  Còn Tướng quân Ngôn, người đã được nuông chiều suốt nhiều năm, sẽ nghĩ rằng Hoàng đế rất tin tưởng mình, và không đến nỗi bị đẩy vào tình thế bất đắc dĩ đến mức phải làm loạn. Dù sao thì ngay cả các quan lại khác cũng cho rằng việc Hoàng đế kìm hãm những đơn kiện này chính là để bảo vệ gia tộc Ngôn mà thôi.

  Một đại thần đắc lực hay một kẻ gây họa, chỉ cách nhau một suy nghĩ mà thôi.

  Hoàng hậu lặng lẽ nghe một lúc lâu rồi cười nói: “Hoàng đế quả thật không uổng công nuông chiều ngươi; ngươi thực sự hiểu ý của Ngài.”

  Khương Nhàn không đáp lại gì.

  Dĩ nhiên, cô ấy hiểu rất rõ về Hoàng đế, nhưng nhiều hơn thế nữa, đó là những kết luận mà cô ấy đưa ra từ góc độ của một người hiện đại đã học qua lịch sử, khi nhìn nhận quá khứ từ một góc độ cao hơn: Những kiến thức mà người hiện đại có được, chỉ cần lấy ra một ít thôi cũng đã là những bí mật mà người xưa luôn cố gắng che giấu… “Nhờ cha tôi không đủ năng lực, Hoàng đế có thể yên tâm tin tưởng tôi. Những điều mà Hoàng hậu lo lắng sẽ không xảy ra đâu; Hoàng đế đã có quyết định riêng của mình, không đến lượt tôi can thiệp.”

  “Ngươi nghĩ như vậy thì tốt lắm.”

  Hoàng hậu gật đầu: “Nhìn vào toàn bộ gia tộc Ngôn, người an toàn nhất chính là Nữ Phi. Nếu người ta nói quá nhiều về cô ấy, thì ngược lại sẽ gây hại cho cô ấy.”

  Nữ Phi không có con, đó chính là lý do then chốt giúp cô ấy an toàn.

  Nếu Khương Nhàn lúc này đứng lên bảo vệ gia tộc Ngôn, thì thực chất cô ấy đang nhắc nhở Hoàng đế rằng:

  Gia tộc Ngôn không có người thừa kế, nhưng __TERMLOCK000__

Tình hình chiến sự tại Bắc Xuyên không hề được cải thiện nhờ việc triều đình tiếp viện thêm quân sĩ. Tướng Quang không yêu cầu thêm binh lực nữa, mà chỉ mong muốn có lương thực và vật tư chiến tranh. Ông đã trình bày rõ ràng những khó khăn mà mình phải đối mặt trên tiền tuyến, và cho rằng phía sau không nên gây ra những rối loạn làm xói mòn lòng tin của các tướng sĩ có công lao. Ông cũng đã chỉ trích một số quan lại chủ mưu chống lại mình, dường như đang chờ đợi khi ông trở về để giải quyết những vấn đề này; điều tốt nhất là hoàng đế nên hiểu chuyện và xử lý họ trước khi ông trở về.

Hoàng đế nghe xong liền tức giận đến mức bật cười.

Ông không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi trên ngai vàng một lúc rồi nhận ra rằng không ai có thể được sử dụng trong tình huống này.

Dù lý do tình hình chiến sự tại Bắc Xuyên bị đình trệ là do tướng Quang cố tình làm vậy hay thực sự quá khó để giải quyết, thì đó vẫn là một vấn đề nan giải. Hầu hết các tướng sĩ đều ủng hộ tướng Quang, vì vậy hoàng đế chỉ định hai người ra trước và họ đã quỳ xuống can ngăn hoàng đế thay đổi tướng lĩnh ngay trước trận chiến – điều này suýt nữa khiến hoàng đế tức giận đến mức gây hậu quả nghiêm trọng.

Trong lúc này, hoàng đế chỉ có thể nhìn chăm chú vào Bộ Trưởng Quân vụ hơn một chút.

Bởi vì lần này tướng Quang không yêu cầu binh sĩ thông thường, mà lại đòi hỏi nhiều thuốc súng hơn từ hoàng đế; Bộ Trưởng Quân vụ phải được đồng nghiệp giúp đỡ mới không ngã xuống.

Nhìn quanh các quan lại, hoàng đế thấy không ai có thể được sử dụng cả.

Việc cử các tướng sĩ phe tướng Quang đi cũng giống như không cử ai đi vậy.

Đúng lúc ánh mắt hoàng đế trở nên lạnh lùng hơn, một thanh niên đứng ở phía sau đã bước ra, cúi chào và nói: “Thần xin được thử sức.”

Hoàng đế mất hai giây mới nhớ ra anh ta là ai.

Người này chính là Jiang Yi, em họ của Hoàng phi Thục Phi.

Ban đầu, Khương Nhàn đã muốn tìm một chức vụ cho anh ta trong quân đội, nhưng hoàng đế đã thay đổi ý định và bổ nhiệm anh ta làm lính canh mũ lam. Sau đó, nhờ thành tích xuất sắc, anh ta liên tục được thăng chức và cuối cùng được phép gia nhập Văn phòng Chính sách Quốc gia theo sự cho phép của hoàng đế. Hoàng đế đã sớm nhận ra anh ta là một người tài năng, vì vậy mới quyết định thăng chức cho anh ta một cách đặc biệt – tất nhiên, trong đó cũng có ý định hỗ trợ người thân của Khương Nhàn, bởi vì gia đình của người tình yêu của mình quá nghèo khó, hoàng đế không thể chịu đựng được điều đó.

Nhưng cuối cùng, lý do chính vẫn là vì Jiang Yi đã chứng minh được tài năng của mình.

Giống như cha

Nhưng Jiang Yī lại thưa rằng mình không dám nhận: “Thần chưa từng có công lao gì đối với bệ hạ, làm sao dám ngông cuồng nhận thưởng? Thần chỉ mong khi trở về sau chiến thắng lớn, được bệ hạ ban tặng cho một chén rượu mừng sinh nhật đầy tháng của Hoàng tử thứ tư.”

  Thái độ khiêm tốn của ông ta chính xác là điểm mà hoàng đế đang cần vào lúc này.

  Những tướng sĩ có ích đều thuộc gia tộc Rong, hoặc được Tướng quân Rong hỗ trợ mà nổi lên; họ cư xử ngạo mạn, luôn dùng công lao của mình để đòi hỏi, những người được họ giúp đỡ cũng thích kết bè phe để phục vụ lợi ích riêng, điều này trở thành mối lo lớn đối với hoàng đế.

  Thái độ cẩn thận và tuân thủ lễ nghi của Jiang Yī hoàn toàn phù hợp với ý muốn của hoàng đế.

  Đúng rồi, nếu chưa có công lao gì, làm sao có thể nhận thưởng?

  Hoàng đế có thể ban thưởng cho thần tử vì lòng vui, nhưng Jiang Yī không dám nhận, qua đó thể hiện rõ sự biết phận của mình.

  “Cũng tốt.” Hoàng đế đồng ý một cách vui vẻ.

  Trái tim hoàng đế sâu thẳm như một hồ nước.

  Nhưng suy nghĩ của Jiang Yī thì không phức tạp đến thế — Lần này ông ta đi đến Bắc Xuyên, ngoài việc tham gia chiến dịch, còn phải điều tra nguyên nhân tại sao cuộc chiến lại bế tắc. Hoàng đế nghi ngờ gia tộc Rong rất nhiều, vì vậy việc ông ta đi kiểm tra tình hình ở đó là điều cần thiết. Chị họ của ông ta lại có mối quan hệ tốt với Dung Quý Phi, vì vậy ông ta tốt hơn hết là tránh gây ra nghi ngờ!

  Tuy nhiên, sự ra đi của Jiang Yī không hề giúp xua tan những u ám đang đè nặng lên cung điện.

  Người ở trong Hậu Cung, Khương Nhàn, đã chọn cách không quan tâm đến chuyện này. Ngoài việc tập trung vào việc nuôi dạy đứa bé trong bụng, bà còn phải chăm sóc con trai mình, để nó hiểu rằng dù có thêm em trai hay em gái, tình yêu của mẹ dành cho nó vẫn không hề giảm bớt chút nào.

  【Trong quá trình xuất bản, nội dung đã được sửa đổi nhiều lần. Phiên bản đầy đủ có thể được đọc trên các trang web chính thức như Tiêu Tương Thư Viện, Khởi Điểm và QQ Đọc… Nếu bạn thấy bản viết trái phép, vui lòng truy cập các trang web chính thức để đọc!】

  Mọi tư duy liên quan đến tranh đấu triều đình đều xuất phát từ Kế hoạch Phát triển của Hoàng đế và Bản Nhạc Hậu Cung… Nền văn hóa của tác giả thực sự rất độc đáo, so với toàn bộ Tiêu Tương Thư Viện thì cũng thật sự nổi bật (theo hướng tích cực).

  Bổ sung ngày 3/2: Câu cuối cùng của chương này được thêm vào do gần đ