Khương Nhàn mô tả quá sinh động rồi; người đứng ngoài nghe lén thì không biết phải tức giận hay cười mới đúng.

Chen Cái Nhân nghe xong thấy có lý: “Mẹ tôi cũng hiếm khi tức giận vì chuyện này, nhưng nếu ai làm bà ấy phiền lòng, thì bị trừng phạt một chút cũng là đáng đời.”

“Nhà bạn cũng gặp phải những rắc rối như vậy à?”

Chen Cái Nhân đáp: “Nhà tôi chỉ có chức vụ nhỏ thôi, nhưng không nghèo đâu.”

Hoa Hương lo lắng cho khả năng suy luận của cô chủ nhỏ mình, liền véo vào lưng cô ấy. Nhưng Chen Cái Nhân lại không hề cảm kích: “Hoa Hương đừng véo tôi, tôi nghi ngờ rằng những nếp nhăn trên lưng tôi chính là do bạn véo mãi mà thành ra đó… Nói chuyện này trước mặt chị gái tôi thì không sao đâu, miễn là chị ấy sẵn lòng chấp nhận, tôi sẽ dâng cả đống bạc để mong chị ấy mỉm cười… Nếu bây giờ chị ấy chỉ đồng ý một cách qua loa, thì việc tôi nói ra điều này coi như là chỉ trích… Nhưng vì chị ấy là Hoàng Thái Phi, nên việc tôi nhắc đến gia cảnh nghèo khó của chị ấy cũng giống như câu ‘anh hùng không quan tâm đến xuất thân’ vậy.”

Đôi khi, những người ngốc nghếch nhưng lại có lúc suy nghĩ sáng suốt thật khiến người ta ngạc nhiên.

Chen Cái Nhân thực sự tin rằng việc gia đình nghèo khó và chức vụ nhỏ bé không ảnh hưởng đến thành tựu của Khương Nhàn, và cô ấy nói điều này một cách rất thoải mái.

“Lần này thì Chen Cái Nhân nói đúng đấy… Dù gia thế có tốt đến đâu, nếu bản thân không nghĩ thông suốt, thì đã sớm bị Hoàng Đế sai đi cắt cỏ rồi,” Khương Nhàn nói về những chuyện có thể xảy ra trong quá trình chăm sóc bệnh nhân: “Chỉ là tôi trông có vẻ hung ác quá không? Sao lại sớm nghĩ ra cách loại bỏ những kẻ đối thủ như vậy?”

Bên ngoài, Tạ Triệt cười khúc khích…

Xian Nhi và Chen Cái Nhân có lẽ đang dùng chung một cái đầu; mỗi khi Chen Cái Nhân có ý tưởng sáng suốt, Xian Nhi lại trở nên ngốc nghếch hơn… Chắc chắn trong mắt mọi người, cô ấy yêu thương ta quá mức, nên mới ghen tuông và oán giận như vậy… Ta không trách cô ấy đâu.

“Có phải vậy không? Không đâu chứ…”

Ánh mắt Chen Cái Nhân bắt đầu lơ đãng, và cô im lặng một cách đáng ngờ.

Khương Nhàn tiếp tục nói: “Nhưng liệu bạn có mang tình cảm cá nhân không? Nghe nói, Kỷ Quý Nhân rất lịch sự với bạn, thậm chí còn nói rằng hai người hợp nhau nữa đấy.”

Về điều này, Tạ Triệt cũng rất tò

Người như vậy, lại có thể mang lòng thù địch với một người phụ nữ chưa từng gặp mặt như Kỷ Quý Nhân sao?

Dưới sự hỏi han của Khương Nhàn, Chén Cái Nhân cuối cùng cũng buông bỏ mọi e ngại và thú nhận: “Kỷ Quý Nhân đến để lấy lòng ngài, muốn chiếm được ngài… Điều đó không phải là đang cạnh tranh với tôi sao? Tôi đã nói với Trương Đáp Ứng rồi—tôi mới là người được ngài yêu quý nhất, đừng để ai khác dòm ngó chị tôi, Hoàng Phi Châu Nghĩa!”

……

Chuyện này bắt đầu từ ngày Lễ Vạn Thọ đầu tiên sau khi hai người vào cung.

Trương Thị ban đầu là một người có địa vị cao, luôn đi theo Quách Tiểu Nghi và tỏ ra ngạo mạn; nhưng vì liên quan đến chuyện của Quách Tiểu Nghi, cô ta bị giáng cấp xuống thành một người thuộc hàng “Đáp Ứng”. Do gia thế quý tộc và việc có con trai, Quách Tiểu Nghi được thăng hai cấp, trong khi Trương Thị vẫn ở cùng hàng “Đáp Ứng”, và dần bị mọi người trong Hậu Cung lãng quên.

Chỉ có Khương Nhàn là nhớ rõ chuyện này; cô ta cười nhẹ và nói: “Sao em lại nghịch ngợm đến thế nhỉ?”

Bên ngoài phòng, Tạ Triệt cố gắng suy nghĩ một lúc nhưng không nhớ nổi Trương Đáp Ứng là ai. Anh ta chỉ cảm thấy không thể nghe tiếp nữa.

Khi bước vào phòng, Tạ Triệt vẫn nghe thấy Khương Nhàn đang an ủi Chén Cái Nhân: “Thôi đi, tôi cũng không quan tâm đến cô ấy mà… Dù cô ấy dùng vàng bạc để lấy lòng tôi, tôi cũng chẳng thèm để ý.”

Hoa Hương tự hỏi: Chẳng lẽ Hoàng Phi Châu Nghĩa thực sự tin vào những lời nói không có cơ sở đó sao?

Chén Cái Nhân rất vui mừng: “Dù cô ấy có bao nhiêu vàng bạc, cũng không bằng tình cảm chân thành của tôi.”

Thấy cô ấy vui vẻ, Khương Nhàn dừng lại một chút, rồi quyết định không nói ra câu “Bởi vì ban đầu, Hoàng hậu đã cho chúng ta ở cùng một nơi…” — Điều này giống như khi còn học trung học, dù bạn bè có có chung sở thích hay tính cách hợp nhau đến đâu, cũng không thể so sánh được với việc giáo viên bắt chúng ta ngồi cùng bàn… Lý do đơn giản và thẳng thắn đến thế.

Lương Ngộ Dần kéo rèm lên, và Tạ Triệt bước vào phòng, nói: “Đó là Hoàng Phi Châu Nghĩa của bệ hạ, chứ không phải của em.”

Chen Cái Nhân bất ngờ giật mình khi hoàng đế xuất hiện đột ngột; mọi người trong phòng đều quỳ gối chào đón ngài, chỉ có Khương Nhàn vẫn chưa kịp đứng dậy thì đã bị Tạ Triệt kéo trở lại chỗ cũ: “Các ngươi đứng dậy đi, đã ăn uống xong chưa?”

Khương Nhàn cười nói: “Chưa ạ.”

Chen Cái Nhân thèm thuồng những món ăn xa hoa của triều đình, vội vàng nói theo: “Thần thiếp cũng chưa ăn, nhưng trong phòng không chứa đủ người, để thần thiếp ra phòng bên ngoài ăn thì hơn.”

Tạ Triệt nói: “Ta không hỏi ngươi đâu.”

Ông nhìn chằm chằm vào cô, rồi tiếp tục: “Nhìn kìa, khuôn mặt Chen Cái Nhân tròn hơn lần trước rồi… Khi tham ăn quá mức sẽ dễ bị tích thức ăn, hôm nay ta sẽ ban cho ngươi một ân huệ. Lương Ngộ Dần, triệu hồi Hạ Đức Thủy đến đây.”

Nghe đến tên Hạ Đức Thủy, Chen Cái Nhân nuốt nước bọt.

Hạ Đức Thủy là người đầu bếp giỏi nhất trong bếp triều đình; ngay cả những người không được sủng ái cũng không thể sai bảo ông ta được. Chỉ cần nói rằng “đang bận nghiên cứu các món mới cho hoàng đế”, thì không ai dám đặt việc riêng của mình lên trên hoàng đế. Hạ Đức Thủy cũng không hề kiêu ngạo; ông thường xuyên tạo ra những món ăn mới phù hợp với khẩu vị của hoàng đế.

Khương Nhàn không có yêu cầu gì đặc biệt về ẩm thực, bất kỳ đầu bếp nào trong bếp cũng đều làm cô hài lòng.

Vì vậy, mặc dù bếp triều đình luôn cố tình chuẩn bị những món ăn ngon nhất cho cô, nhưng cô cũng không hề hay biết.

“Trong bảy ngày tới, món ăn dành cho Chen Cái Nhân sẽ do Hạ Đức Thủy chuẩn bị,” Tạ Triệt ra lệnh: “Chỉ có một điều kiện: Chen Cái Nhân nên ăn những món thanh đạm hơn; thực đơn sẽ được soạn theo khẩu vị của người bệnh, ít thịt cá hơn.”

“……”

Niềm vui và nỗi buồn lớn lao cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khuôn mặt tròn trịa của Chen Cái Nhân bỗng trở nên ngây người; phải đến khi Đắc Hương véo lấy eo cô, cô mới nhớ ra phải cảm ơn hoàng đế, và từ đó không dám nói đến chuyện muốn ăn những món ăn xa hoa nữa. Cô rời đi với vẻ mặt buồn bã… Nhưng cô vẫn chưa yên lòng; trước khi đi, cô quay đầu nhìn Khương Nhàn với ánh mắt đầy oán giận.

Những biểu hiện này của cô bị Tạ Triệt nhìn thấy hết; ông không khỏi cảm thấy bất lực.

Dám nhìn ngó cô ấy trước mặt Tiên Nhi! Đáng lẽ phải để Xia Deshui mang cho cô ấy một bữa khoai tây xào với gừng mới đúng!

“Hoàng thượng đến mà không báo trước, làm sao con có thể ra đón ngài được?”

“Chính ta đã yêu cầu họ không cần báo,” Tạ Triệt ngồi xuống, liếc nhìn Khương Nhàn: “Nấu ăn của Xia Deshui rất giỏi, ngay cả những món chay thanh đạm dành cho bệnh nhân cũng rất ngon miệng; con không cần quá thương tiếc cô ấy đâu.”

Lương Ngộ Dần nghe xong mà đau răng.

Như vậy mà vẫn sợ Cố Chiêu Nghi không hài lòng à? Hoàng thượng thật sự thiên vị một cách vô hạn.

Khương Nhàn nói rằng mình không thương tiếc, nhưng dù sao thì Cố Tài Nhân vẫn sẽ đến điện chính để ăn cơm; cô ấy nói: “Hoàng thượng đã chờ bên ngoài lâu lắm rồi phải không? Chắc hoàng thượng đã nghe hết mọi chuyện rồi.”

“Nếu con không muốn ta nghe, thì ta sẽ không nghe.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Khương Nhàn cười một cái, và thực sự bắt đầu nói về những chuyện khác.

Tạ Triệt nghe một lúc rồi không nhịn được nổi: “Ta nghe nói Kỷ Quý Nhân đã đến thăm con.”

“Đúng là đã đến thăm, nhưng con không gặp cô ấy.”

“Nếu con cảm thấy cô ấy phiền phức, ta sẽ để cô ấy ở lại Y Trúc Hiên một mình.”

Kỷ Quý Nhân đã cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn không thể in dấu trong tâm trí của Hoàng đế.

Tạ Triệt nhớ lại lần gặp Kỷ thị tại buổi tuyển chọn cung phi; vì cô ấy cố tình bắt chước Khương Nhàn từng ngày, ăn mặc giản dị, nên Tạ Triệt chỉ nhớ lại được hình bóng mờ ảo của cô ấy mà thôi.

“Nếu Hoàng thượng can thiệp, Kỷ Quý Nhân sẽ mất mặt; cô ấy cứ đến thêm vài lần nữa thì sẽ tự bỏ cuộc thôi.”

Khương Nhàn Điều khiến cô phải do dự, tất nhiên không phải vì mặt mũi của một người lạ.

  Chỉ là những người phụ nữ trong Hậu Cung rất coi trọng mặt mũi; nếu cô thực sự để Hoàng đế cấm Kỷ Quý Nhân##[Kỷ Quý Nhân]## đi lại tự do, thù hận sẽ càng lớn, và việc tự ý gây ra kẻ thù là điều hoàn toàn không đáng. Bây giờ, khi Kỷ Quý Nhân##[Kỷ Quý Nhân]## muốn chiều lòng cô, cô chỉ đơn giản là không tiếp kiến, không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

  “Cô thật là người hiền lành.”

  Đối với Hoàng đế mà nói, Hậu Cung chỉ là nơi để anh ta thư giãn sau khi xong công việc triều chính mà thôi.

   Tạ Triệt##[Tạ Triệt]## Không hề thích những phi tần hay gây rắc rối; dù có tranh giành quyền lợi hay ghen tuông, miễn là một bên biết nhường nhịn và không đưa chuyện đến mặt ông, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Khi gặp những người mới đến gây sự, ông cũng chỉ xem nhẹ mà thôi. Thái độ của Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## chính là điều ông ngưỡng mộ nhất… Nhưng sau khi khen ngợi một cách qua loa, ông không khỏi thốt lên: “Cô thực sự không hề tức giận sao?”

   Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## bị câu hỏi này làm cho hơi ngẩn ngơ.

  Giống như khi sếp hỏi liệu cô có tức giận không nếu có một nhân viên mới học theo cô và muốn thay thế cô…

   Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## cười và nói: “Hoàng đế cũng không vì cô ấy mà giảm bớt số tiền lương hàng tháng của tôi đâu; tôi có lý do gì để tức giận chứ?”

  “……”

  Lần này, chính Hoàng đế lại cảm thấy tức giận.

  “Nghĩa là, nếu vì cô ấy giống với cô mà Hoàng đế sủng ái cô ấy, cô cũng không hề phiền lòng chứ?”

  Dù tức giận, Tạ Triệt##[Tạ Triệt]## vẫn không muốn đứng dậy và rời đi; giọng nói của ông đã thay đổi một chút. Giọng nói vốn dĩ ấm áp và trong trẻo của chàng trai trẻ bỗng trở nên lạnh lùng, như thể có những hạt cát lạnh giá được trộn vào, khiến tai nghe cảm thấy đau rát. Khi nói những lời đó, ông không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt, thậm chí còn không nhìn về phía Khương Nhàn##[Khương Nhàn]##; ông cúi đầu pha trà, giống như một con mèo đang tức giận và đang chờ đợi xem cô ấy sẽ làm gì tiếp theo…

  Hai người đã quen biết lâu nay, Khương Nhàn##[Khương Nhàn]## dễ dàng nhận ra rằng ông không hài lòng, liền nói: “Tôi không tức giận, bởi vì Hoàng đế không hề sủng ái cô ấy; cô ấy

Còn một điều nữa, những gì cô ấy học được chỉ là những thứ tôi đã biết khi mới vào cung; đó đều là những thứ lỗi thời rồi. Tôi luôn có những khía cạnh mới mẻ và tốt đẹp hơn; những kẻ chỉ biết học hỏi người khác không đáng sợ chút nào.

Cạnh tranh công bằng, kẻ chiến thắng sẽ trở thành vua.

Nếu Kỷ Quý Nhân chọn học theo cách của cô ấy, thì chắc chắn sẽ mãi tụt hậu so với cô ấy.

“À.”

Tạ Triệt quay đầu lại nhìn cô ấy, tâm trạng đã dịu bớt đi một chút.

Nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Thực ra, phần lớn thời gian, Tạ Triệt đều thể hiện đúng hình ảnh của một vị hoàng đế xứng đáng: ông ta toát lên vẻ oai nghiêm và uyển chuyển đặc trưng của gia tộc hoàng gia, sức hút của một người đứng đầu cũng đủ để khiến những cô gái ngưỡng mộ phải rung động; trong triều đình, cũng có vô số thanh niên học giả theo đuổi ông ta. Nhưng dù vẻ ngoài của ông ta có đẹp đẽ và oai nghiêm đến đâu, Khương Nhàn khi nhìn thấy ông ta, trong lòng chỉ có sự kính trọng mà thôi.

Chỉ có khi ông ta nổi giận hay tỏ thái độ cáu kỉnh, Khương Nhàn mới không nhịn được mà cười: “Anh giận dữ với Chân Phi Yến đến nỗi không cho cô ấy ăn thịt sao? Người khác nghe thấy sẽ nói rằng Hoàng đế keo kiệt lắm đấy.”

“Ta sẽ sai người làm bữa ăn cho cô ấy; người khác chỉ nghĩ rằng cô ấy may mắn được hưởng ân huệ từ anh mà thôi.”

Khi nhắc đến Chân Phi Yến, Tạ Triệt lại cảm thấy tức giận không hiểu sao.

Không phải vì thực sự ghét bỏ Chân Phi Yến, mà chỉ là khi phụ nữ và bạn đời cãi vã với nhau, thường thì họ muốn nghe đối phương giải thích, nhưng nếu những lời giải thích đó không đủ thuyết phục, cơn giận lại bùng phát trở lại, thật sự rất phiền phức.

Và hoàng đế chính là người đặc biệt khó đối phó như vậy.

“Đợi đã, lúc nãy anh có nói rằng ta keo kiệt không?”

“Tôi không có.”

“Nhưng ta nghe thấy là như vậy.”

“Hoàng đế nghe nhầm rồi.”

“Vậy theo anh, ta sai rồi à?” Tạ Triệt ngập ngừng một lát, cau mày: “Khi Chân Phi Yến nói gì đó, anh lại không bao giờ nói rằng cô ấy nói sai.”

Kể từ khi sinh ra Châu Nhi, Khương Nhàn đã trở nên kiên nhẫn hơn trong việc an ủi người khác. Cô đã mất khá nhiều thời gian để làm dịu tâm trạng của Tạ Triệt, cuối cùng mới khiến ông ta mỉm cười và không còn nói xấu Chân Phi Yến nữa… Không hiểu đứa bé bên cạnh kia đã làm