Còn 52.621 ngày nữa là đến kỳ thi.

Còn 17.520 ngày nữa là tôi sẽ mất hết trí tuệ.

Hai khoảng thời gian này đã khiến Trương Thị hoang mang không biết phải làm sao.

Khương Nhàn đã lấy ra hai cuốn sổ tay, trong đó có kế hoạch học tập mà cô ấy đã soạn cho hai đứa con mình. Cô ấy muốn chúng học cùng nhau, giám sát lẫn nhau và học hỏi từ những điểm mạnh của đối phương: “Tôi nghĩ rằng sau này em trai mình sẽ được vào cung làm trợ giáo cho hoàng tử. Nếu hoàng tử học cái gì, em trai mình cũng có thể học theo, và việc đó sẽ rất có ích cho em ấy. Tuy nhiên, vai trò của trợ giáo cũng là phải chịu thay hoàng tử những trận đòn roi; các thầy dạy trong cung không thể đánh đập hoàng tử trực tiếp, vì vậy người phải chịu đựng sẽ là trợ giáo, điều này sẽ có tác dụng răn đe tốt hơn so với việc ở nhà, nơi mà mẹ có thể sẽ thương xót con mình. Nếu mẹ không đồng ý, thì tôi sẽ gửi em trai mình vào Quốc Tử Giám và xin Hoàng đế cho em ấy một suất miễn thi.”

“Ở Quốc Tử Giám, mọi người đều bình đẳng với nhau. Việc trở thành trợ giáo trong cung thì lại có sự khác biệt về địa vị; điều này có cả mặt tích cực và mặt tiêu cực đối với trẻ em. Các thầy dạy trong cung là những người giảng dạy cho hoàng tử, năng lực của họ là điều mà Quốc Tử Giám không thể sánh kịp… Tôi chỉ lo mẹ sẽ thương xót con mình mà thôi.”

Khương Nhàn đã nói thẳng ra những điều có thể xảy ra.

Nếu đứa con nhà mình thực sự không chăm chỉ học tập, cô ấy chắc chắn sẽ tự mình giáo dục chúng, chứ không thể để chúng phải chịu đựng đòn roi mà không làm gì cả.

Quốc Tử Giám ư… Trương Thị cũng biết về nó.

Những gia đình bình thường thì không thể vào đó được, ngay cả các gia đình quan lại cũng không chắc đã có cơ hội… Đó là ngôi trường tốt nhất cả nước… Khương Khác đã nói đi nói lại về điều này; ông ấy từng không đỗ kỳ thi nhập học, gia đình ông ấy cũng không đủ điều kiện để gửi ông ấy vào đó, vì vậy ông ấy cũng không thể có cơ hội đó.

Không ngờ khi con gái mình nhắc đến, nó lại trở thành một lựa chọn dự phòng.

Trương Thị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con cứ tự quyết định đi, mẹ sẽ nghe theo con.”

“Dĩ nhiên là con muốn em trai mình vào cung làm trợ giáo, nhưng mẹ sợ rằng khi em ấy phải chịu thay con trai mẹ những trận đòn roi, mẹ sẽ thương xót.”

“Con trai mẹ chịu thay cháu trai mẹ những trận đòn roi… cũng là điều hợp l

Tôi thực sự rất đau lòng khi nghĩ đến em. Nghe nói ở Cung Ly, em bị Hoàng Thái Hậu Guo và Hoàng Thái Hậu Lu bắt nạt dữ dội phải không? Tôi ước gì Yan Chuan giờ đây đã lớn lên để có thể bảo vệ em được.

Bắt nạt cô ấy ư?

Ai lại bắt nạt cô ấy chứ?

Khương Nhàn hơi bối rối, một lúc sau mới nhận ra rằng người ta đang nói về mình.

Khương Nhàn lắc đầu: “Chỉ là có vài xung đột nhỏ thôi, không thể gọi là bị bắt nạt được.”

Trương Thị nhìn cô ấy với đôi mắt đầy nước mắt: “Bây giờ con đã học cách tỏ ra mạnh mẽ để cha mẹ không lo lắng, có lẽ con đã trải qua quá nhiều khó khăn rồi.”

Trong mắt những người yêu thương cô ấy, cô ấy luôn hiện lên với hình ảnh yếu đuối, đáng thương và bất lực.

……

Trương Thị vào cung là để chăm sóc Cố Uyển Nghi – người sắp sinh con.

Nhưng sau hai ngày ở đó, bà nhận ra rằng con gái mình hoàn toàn không cần sự chăm sóc của bà.

Thông thường, những phụ nữ mang thai vào giai đoạn cuối sẽ có bụng to đến mức cần có hai cung Nữ mạnh mẽ để hỗ trợ khi đứng dậy, nhưng Khương Nhàn thì không. Chỉ cần một sơ suất, người hầu cũng không thể tìm thấy bà ấy đâu.

Với những phi tần đang mang thai vào giai đoạn cuối, không chỉ cần có người luôn bên cạnh mà còn cần những cung Nữ nhanh nhẹn, sẵn sàng lao vào bảo vệ nếu có chuyện gì xảy ra.

Các cung Nữ và eunuch trong Bích Hoa Cung đều sống trong sợ hãi, lo lắng rằng chỉ cần chủ nhân bị va chạm nhẹ thôi cũng có thể gặp nguy hiểm.

Kết quả là, trong cả Bích Hoa Cung, người duy nhất trông có vẻ năng động chính là Khương Nhàn.

Trương Thị nghĩ mình đã dậy sớm, nhưng hóa ra Khương Nhàn lại dậy sớm hơn cả bà.

Vào buổi sáng sớm, bà nghe thấyChẩm Thu nói: “Nếu Hoàng Thái Hậu Cung Ly bị vỡ nước ối khi ở Kiến Chương Cung thì sẽ rất nguy hiểm. Trước khi sinh nở, tốt nhất là hãy ở lại Bích Hoa Cung đi… Hơn nữa, Hoàng hậu cũng đã miễn cho bà việc đến chào hỏi rồi mà.”

Dù vậy, Khương Nhàn vẫn dậy và đứng ở đại sảnh của Bích Hoa Cung, hướng về phía Kiến Chương Cung để thi lễ.

Trương Thị thầm nghĩ rằng—

  Con gái mình trước đây ở nhà không bao giờ nghiêm ngặt đến thế này.

  Thấy mẹ có vẻ ngạc nhiên, Khương Nhàn đã giải thích vào lúc đêm khuya yên tĩnh: “Người hầu được Hoàng thái hậu cử đến chăm sóc và bảo vệ con, đồng thời cũng là người thông báo tin tức cho bà ấy. Bà ấy không muốn có một phi tần được sủng ái quá mức mà không tôn trọng Hoàng hậu; việc con cẩn thận trong cư xử chắc chắn sẽ đến tai Hoàng thái hậu.”

  Trương Thị càng thêm ngạc nhiên. Con gái mình trước đây ở nhà cũng không hề tính toán hay cẩn thận đến thế này.

  Nhìn thấy tất cả những chi tiết đó, Trương Thị mới yên tâm và tin rằng con gái mình có khả năng tự bảo vệ mình trong hoàng cung rộng lớn này.

  Vì Khương Nhàn không cần mình phục vụ nữa, Trương Thị chỉ biết chuẩn bị những món ăn mà con gái từng thích khi còn nhỏ. Lần này, Khương Nhàn ăn rất ngon miệng; theo lời các cung Nữ và eunuch ở Bích Hoa Cung, ngoài việc thường xuyên đến phòng sinh, bà ấy không hề có bất kỳ triệu chứng nào khác của thai kỳ, cũng không bị nôn mửa hay buồn nôn, thật là một bà hoàng mang thai dễ chịu nhất.

  Đến nỗi, sau khi ăn xong, Khương Nhàn bình tĩnh gọi mẹ và nói: “Mẹ ơi, con sắp sinh rồi.” Mọi người đều ngạc nhiên; nhưng khi nghe câu tiếp theo của bà ấy: “Hãy chuẩn bị mọi thứ đi, may mà con vừa ăn xong nên còn rất sức.”

  Thái độ của bà ấy quá bình tĩnh, không hề có chút lo lắng như người phụ nữ lần đầu sinh con. Khi người chủ nhà không hoảng loạn, những người dưới quyền cũng sẽ làm việc một cách có tổ chức; chẳng mất bao lâu, sáu người hỗ trợ sinh nở đã đến đầy đủ, các thầy thuốc cũng đã có mặt, cùng với Hoàng đế, Hoàng hậu và các phi tần khác. Dần dần, các phi tần khác cũng đến để bày tỏ sự quan tâm của mình.

  Quách Quý Nhân cũng đã đến giai đoạn cuối của thai kỳ; bà ấy lẽ ra không cần phải đến đây, nhưng lần này thai kỳ của bà ấy không mấy ổn định. Những biện pháp mà trước đây không hiệu quả với Khương Nhàn lại rất có tác dụng đối với bà ấy; lúc thì bà ấy nghi ngờ có người muốn hại mình, lúc lại sợ rằng mình sẽ sinh ra một công chúa vô dụng…

Bây giờ nghe nói Cố Uyển Nghi sắp sinh rồi, tôi liền muốn đến cửa vòm bên ngoài để xem trực tiếp cảnh sinh con.

  Lục Dung Hoa nhìn cô ấy và nói: “Quách Quý Nhân bình thường không quá thân thiết với Cố Uyển Nghi, nhưng hôm nay lại cũng mang cái bụng bự đến đây. Đừng trách tôi hay lo lắng quá; nếu có chuyện gì xảy ra, các thầy thuốc ở đây sẽ không kịp chăm sóc cho cô ấy đâu.”

  Vì có quá nhiều người quan trọng ở hiện trường, Quách Quý Nhân chỉ biết im lặng, không dám phản bác.

  Quả nhiên, Dung Quý Phi lạnh lùng nói: “Nếu các thầy thuốc không làm gì cả, ta sẽ bắt họ phải chuẩn bị một loại thuốc khiến người ta im miệng ngay! Ta thật không ngờ Lục Dung Hoa lại ồn ào đến thế, thật là phiền phức!”

  Quách Quý Nhân nhìn Dung Quý Phi với ánh mắt biết ơn.

  Nhưng niềm biết ơn đó chưa kéo dài được một giây, Dung Quý Phi đã tiếp tục nói: “Chỉ có một điều Lục Dung Hoa nói đúng, đó là cô ấy ở đây chỉ gây rối thôi. Thu Vân【Thu Vân】, hãy đưa Quách Quý Nhân trở về Càn Khôn Cung đi.”

  Hoàng hậu gật đầu: “Quý phi xử lý rất đúng đắn.”

  Không lâu sau, Thái hậu đến và hỏi: “Cố Uyển Nghi thế nào rồi?”

  Khi biết Cố Uyển Nghi vừa bắt đầu sinh nhưng chưa hoàn thành, Thái hậu liền nói với Hoàng đế: “Thánh thượng, việc phụ nữ sinh con không thể hoàn tất trong chốc lát đâu; có lẽ sẽ mất vài giờ đồng hồ. Nếu Thánh thượng có việc gì cần làm, thì đừng ở đây lâu quá; ngày mai vẫn phải đi triều đấy.”

  Điều này không phải vì Thái hậu lạnh lùng hay vô tâm.

  Mà là vì Hoàng đế ở bên ngoài thực sự không thể giúp đỡ được gì; lại thêm những người hầu cũng e ngại uy nghi của Hoàng gia, nên thà Hoàng đế trở về xử lý công việc chính trị, ngủ khi cần ngủ, đi triều khi đến giờ đi triều.

  Tạ Triệt nhắm mắt lại và nói: “Ngay cả khi con trở về Càn Khôn Cung bây giờ, con cũng chắc chắn không thể tập trung vào công việc triều đình được.”

  Thái hậu đưa ông ta ra khỏi cổng lớn:

  “Ở đây có Hoàng hậu coi sóc mọi việc; liệu Thánh thượng có không tin tưởng Hoàng hậu không?”