Mã Uyển Nghi Chiếc kiệu của nàng dừng lại, rồi lại tiếp tục di chuyển, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Dung Quý Phi.

Nàng không kiên nhẫn nổi, vừa định lời nói gay gắt thì bỗng nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau lưng mình:

“Cố Uyển Nghi, chiếc kiệu của cô hỏng rồi sao? Cứ ngồi kiệu của tôi đi, tôi đi thêm vài bước cũng không sao đâu.”

“Cảm ơn lòng tốt của Mã Uyển Nghi, chỉ là tôi…”

Khương Nhàn chưa kịp nói hết, chiếc kiệu của Quý Phi đã dừng lại, và từ trên kiệu vang lên giọng nói trong trẻo, cao vút: “Cố Uyển Nghi, những người hầu bên cạnh cô đều chết hết rồi sao? Đến nỗi cô phải đi bộ theo ta,” Dung Quý Phi nhận ra chiếc kiệu của Khương Nhàn không ở gần đó, liền quay sang yêu cầu Mã Uyển Nghi: “Nơi này cách cung của cô không xa lắm, xin phiền Mã Uyển Nghi tự đi bộ một đoạn để cho Cố Uyển Nghi mượn kiệu sử dụng.”

Mã Uyển Nghi vội vàng đồng ý, rồi cùng các cung Nữ của mình rời đi.

Vừa mới đi được một quãng, Khương Nhàn lại không vội vàng lên kiệu, mà đi đến bên cạnh Dung Quý Phi: “Chị Quý Phi, con đến xin lỗi ạ.”

“Cố Uyển Nghi đùa thôi, cháu là công thần lớn của Yên Chí, làm gì có tội lỗi gì đâu?”

Đúng vậy!

Khương Nhàn cũng không hiểu mình đã làm gì sai phạm đến mức khiến Quý Phi tức giận như vậy.

Cô ấy chỉ biết rằng người bạn thân của mình đang tức giận, nhưng không hề hiểu rõ lý do tại sao — Quý phi luôn bảo vệ cô ấy; dù hai người có sự khác biệt về địa vị, nhưng sự quan tâm của Quý phi dành cho cô ấy không phải xuất phát từ lợi ích cá nhân, mà là từ một “tình cảm riêng tư” nào đó so với Hoàng hậu. Vì vậy, cô ấy cũng sẵn lòng kiên nhẫn để giúp người bạn kiêu ngạo này giải quyết vấn đề và tìm hiểu lý do khiến cô ấy không hài lòng.

“Nếu việc gì đó khiến chị Quý phi không vui, thì đó chính là lỗi của em… Làm sao em còn xứng đáng được đi xe ngựa được?”

Khương Nhàn đã quyết định dùng chiến thuật tự làm khổ mình, đi theo sau xe ngựa của Quý phi.

Không chỉ vậy, cô ấy còn cố tình tỏ ra vất vả, đưa tay lên eo để làm cho bước đi của mình trở nên chập chững.

Quả nhiên, Dung Quý Phi thấy cô ấy đang mang thai mà vẫn đi bộ, liền nói một cách gay gắt: “Nếu em không lên xe ngựa ngay bây giờ, thì đừng bao giờ đến Chiêu Dương Cung nữa.”

“Vậy thì em phải nghe theo lời bà ạ…” Khương Nhàn mỉm cười và để các cung Nữ giúp mình lên xe ngựa. Sau đó, cô ấy nghe thấy Dung Quý Phi nói lạnh lùng: “Kiến Chương Cung này… thật là không may khi bà đến đây; nó khiến Cố Uyển Nghi phải lựa chọn giữa bà và Hoàng hậu… Ngày mai bà sẽ không đến đó nữa… Cứ nói là bà bị chấn thương chân, đau đớn không thể đi được!”

Chấn thương chân của Quý phi…

Nguyên nhân phải trở lại từ lần Khương Nhàn được chẩn đoán là đang mang thai, và Quý phi đã bị trượt chân khi cố gắng cứu cô ấy.

Đã qua hơn bốn tháng rồi, mà vết thương vẫn còn đau đớn không nguôi…

Khương Nhàn bỗng nghĩ: “Tại sao bà lại có xích mích với Hoàng hậu vậy ạ?”

“Việc bà có xích mích với Hoàng hậu… theo suy nghĩ của Cố Uyển Nghi, Hoàng hậu là người hiền đức, tốt bụng, khiến em yên tâm… Vậy thì bà không thể quyết định thay em được sao? Em thật sự không biết đâu là điều tốt cho mình…” Khi hai người đi qua một con đường nhỏ, không ai khác có thể nhìn thấy, Dung Quý Phi bắt đầu nói một cách càng ngày càng tự tin hơn: “Em nghĩ Hoàng hậu tốt đến thế sao? Bà sẽ cho em biết thực sự cô ta là người như thế nào… Nếu em không đang mang thai, và em ngã trước mặt cô ta, cô ta cũng chẳng buồn đỡ em đâu.”

Dung Quý Phi cắn lưỡi từng tiếng khi nhắc đến hai chữ “lười biếng”, rồi lạnh lùng nói: “Chỉ cần ánh mắt của bản cung thôi đã đủ để khiến Lục Dung Hoa im miệng, ngươi lại chọn cách xa xôi thay vì tìm sự giúp đỡ gần gũi hơn, thật là ngu ngốc! Hơn nữa, ngươi còn nịnh nọt, giả vờ yếu đuối trước hoàng hậu nữa, thật là phù phiếm!”

   Cô ta liên tục phát biểu hàng loạt lời chỉ trích, nhưng Khương Nhàn nghe xong lại thấy khó hiểu và nói:

  “Nếu hoàng hậu không giúp tôi, tôi cứ tự đứng dậy thôi mà.”

   Dung Quý Phi trợn mắt nhìn cô: “Ngươi không muốn bản cung giúp ngươi sao?”

   …

   Sau một hồi lâu, Khương Nhàn cuối cùng cũng hiểu ra lý do: hóa ra Quý Phi tức giận vì cô đã tìm sự giúp đỡ từ hoàng hậu chứ không phải từ mình. Cô buộc phải giải thích với Quý Phi rằng mình và hoàng hậu là đối tác chiến lược, và việc Lục Dung Hoa soi mói bụng cô cũng chẳng quan trọng gì; cô chỉ muốn tìm cớ để gây rắc rối và tiếp tục nêu cao uy thế trước hoàng hậu, nhằm đạt được lợi ích cho cả hai bên.

   Dung Quý Phi: “Bản cung biết mà… Bản cung đâu phải là Chen Changzai đâu.”

   Chen Changzai, người đi theo sau xe ngựa từ lâu, chỉ có thể im lặng…

   Khương Nhàn thở dài: “Vậy tại sao hoàng phi lại tức giận đến thế nhỉ?”

   Dung Quý Phi: “Bản cung thích thế mà.”

   Khương Nhàn tưởng rằng lần này sẽ rất khó xin lỗi, nhưng không ngờ khi nghe cô giải thích về mối quan hệ chiến lược với hoàng hậu, Quý Phi lại nhanh chóng bỏ qua sự tức giận và miễn cưỡng tha thứ cho cô. Tuy nhiên, lần sau nếu muốn trừng phạt Lục Dung Hoa, thì không được phép để hoàng hậu can thiệp nữa: “Hoàng hậu biết cái gì chứ? Bản cung sẽ dạy ngươi cách khiến cô ta cảm thấy xấu hổ và không dám soi mói bụng ngươi nữa.”

   Thấy Quý Phi đã quyết tâm như vậy, Khương Nhàn liền tỏ ra mong đợi theo ý muốn của bà ấy.

……

Vào ngày hôm đó, Dung Quý Phi đã xin được sắc lệnh của Hoàng đế, nói rằng Lục Dung Hoa vì quá mong muốn có con trai, khi thấy Cố Uyển Nghi và Quách Quý Nhân có con một cách dễ dàng, đã cảm thấy ghen tị và vì vậy đã cho đưa cây hoa đẹp nhất trong khu vườn của mình – Cung Ly__【Cung Ly】 – đi, thay vào đó trồng ba cây lựu, với ý nghĩa là mong muốn có nhiều con trai và sự may mắn.

Ba cây lựu này do Nội Vụ Phủ chọn lựa và mang đến. Chúng che khuất hoàn toàn ánh sáng chiếu vào phòng ngủ chính của Lục Dung Hoa, khiến không gian ở đó luôn u ám ngay cả vào ban ngày. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tận cùng của vấn đề… Sau một đêm, hoa trên các cây lựu đều héo rũ, không còn nở hoa nữa!

Những cây lựu vốn được trồng với hy vọng mang lại may mắn lại bỗng nhiên không hoa, không quả – thật là điềm xui rủi. Lục Dung Hoa yêu cầu Nội Vụ Phủ giải thích nguyên nhân, nhưng họ chỉ đưa ra lý do rằng có lẽ loại đất trong cung của bà không thích hợp với những cây này. Để “trừng phạt”, họ đã đánh một trận đập vào người những thái giám chăm sóc cây. Tuy nhiên, nhờ sự can thiệp của Dung Quý Phi, những thái gián bị đánh đó dù bị thương nhẹ nhưng vẫn sống sót, thậm chí còn thu được một khoản tiền nhỏ từ việc này.

Khi các phi tần khác biết tin này, một số nghĩ rằng có lẽ Lục Dung Hoa thực sự không được phúc với con cái, trong khi những người khác lại cho rằng sau bao nhiêu lần gây rối, cuối cùng bà ta cũng đã khiến Dung Quý Phi tức giận đến mức bà ta phải chịu đựng hậu quả nặng nề.

Còn Thái hậu ở Trường Nhạc Cung, vì biết trước đó Lục Dung Hoa đã gây rối Khương Nhàn##【Khương Nhàn】, nên đã nhắm mắt làm ngơ vì lợi ích của hoàng tử.

Chỉ có Lục Dung Hoa【Lục Dung Hoa〕 là người phải chịu đựng hậu quả của những hành động của mình.

Dung Quý Phi Ba cây lựu này không chỉ khiến Lục Dung Hoa phải kinh ngạc, mà trong suốt thời gian Khương Nhàn mang thai, những âm mưu độc hại nhỏ nhặt cũng dần biến mất hoàn toàn, giống như bước vào một câu chuyện tình yêu ngọt ngào vậy, thật sự rất an toàn.

  Điều này khiến Khương Nhàn đánh mất rất nhiều cơ hội để tranh đấu trong triều đình.

  Cô nhìn Dung Quý Phi với vẻ tiếc nuối:

  “Hay là… Ngài Quý Phi, xin ngài chỉ dạy tôi một chút được không?”

  Dung Quý Phi nghĩ rằng cô lại lên cơn rồi, và cơn này khá nghiêm trọng.

  ※

  Mười ngày sau, Khương Nhàn nhận được thư từ cha mẹ trên đường đến kinh thành:

  Trương Thị đã phát hiện mình đang mang thai trên đường đi. Khương Khác vừa vui mừng vừa lo lắng; phụ nữ mang thai không thể chịu đựng được sự va đập liên tục trên xe ngựa, nhưng lần này ông ta được triệu hồi đến kinh thành theo lệnh của hoàng đế. Cách hợp lý nhất là để Trương Thị tìm chỗ ở tạm thời, đợi sinh con xong và hồi phục sức khỏe mới tiếp tục hành trình. Nhưng làm sao có thể bỏ mặc vợ đang mang thai trên đường đi được?

  Vừa làm quan lại, vừa làm chồng, cuối cùng Khương Khác quyết định trì hoãn chuyến đi đến kinh thành một thời gian, đồng thời viết thư xin hoàng đế tha thứ. Ông ta sẵn lòng từ chức, chỉ mong hoàng đế đừng trút giận lên người con gái mình.

  Tạ Triệt nhận được tin tức này, đã ra lệnh: “Chuyện vui còn tăng thêm nữa, tội gì đâu? Yêu cầu thông tin này được truyền nhanh chóng đến tay Khương Khác, để ông ấy yên tâm chăm sóc vợ mình.”

  Chính vì những sự trì hoãn này mà khi gia đình họ Giang đến kinh thành, số người trong đoàn đã tăng lên từ hai thành ba người.

  Và Khương Nhàn cũng đang gần đến ngày sinh.

  Cô vào phòng sách viết hai tờ giấy, nhưng bị bảo mẫu ngăn cản: “Nương nương, xin đừng làm những việc gây mệt mỏi nữa, hãy nghỉ ngơi trên giường đi.”

  “Không sao đâu, tính toán thời gian thì mẹ và em trai tôi cũng sắp đến kinh thành rồi. Tôi đang chuẩn bị quà cho em trai mà.”