Tô Cẩm Nguyên bước vào phòng sau khi gõ cửa, lập tức cảm nhận được mùi thuốc đặc trưng trong không khí.

Mũi cô lại bắt đầu ngứa, nhưng cô kiềm chế cơn muốn hắt hơi và nói với Bạc Ưng – người đang ngồi bên cạnh đọc sách – bằng giọng trầm: “Ngài thực sự bị bệnh rồi sao? Tại sao lại mời cả các thái y đến đây?”

“Phải làm cho chu đáo mới được.”

Bạc Ưng lật trang sách trong tay và nói: “Quốc Công và mọi người ở kinh thành đều không dễ gì lừa được. Gia tộc Hà cũng chưa chắc đã giữ được bí mật này. Nếu một ngày nào đó có người đến điều tra, chúng ta cần phải có người chứng minh để tránh rắc rối.”

Ông ấy chỉ bị bệnh về họng mà thôi, và có sự chứng nhận của các thái y.

Còn việc gia tộc Hà phát hiện ra tình hình thảm họa ở phía tây bắc chỉ vì họ đã tìm kiếm loại cỏ **Jixin** cho ông ấy… thì đó có liên quan gì đến ông ấy chứ?

Bạc Ưng ngẩng đầu nhìn Tô Cẩm Nguyên, thấy vẻ mặt cô có vẻ không ổn và hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì không? Vì sao lại cau có như vậy, là do không ngủ đủ à?”

Tô Cẩm Nguyên ngồi bên cạnh và nói: “Vị thái y tên Gao kia nhận ra tôi.”

Bạc Ưng nhướng mày.

“Trước đây, A Yến bị thương trong tù phải không? Người mà Hoàng đế cử đến nhà họ Tiêu để chăm sóc anh ấy chính là vị thái y Gao đó.”

Tô Cẩm Nguyên giọng nói hơi run rẩy, mang chút âm thanh từ mũi: “Tôi không ngờ ngài lại đột nhiên mời ông ấy đến nhà. Lúc nãy khi gặp ông ấy bên ngoài, tôi thấy vẻ mặt ông ấy như là nhận ra tôi vậy.”

“Ông ấy là người được Hoàng đế tin tưởng và thường xuyên ra vào cung. Nếu có ai đó lỡ tiết lộ thông tin, liệu điều đó có ảnh hưởng đến kế hoạch của ngài không?”

Bạc Ưng cười và nói: “Vậy em định làm gì? Muốn bắt ông ấy im lặng sao?”

Tô Cẩm Nguyên đã ở tại phủ tướng hai ngày rồi, và không còn e ngại như ban đầu nữa. Thấy ông ấy vẫn đùa cợt như vậy, cô không nhịn được mà liếc ông ấy một cái: “Tôi không đùa đâu… Ông ấy thực sự biết danh tính của tôi.”

“Nếu anh ta nói ra điều đó và khiến người khác nghi ngờ, thì chúng ta sẽ mất hợp đồng đánh cược này, và người thiệt là ông đấy… Đừng cố gắng chối bỏ nhé.”

“Ông tưởng dễ lắm sao? Muốn thắng được tôi, đâu phải chuyện dễ dàng đâu!”

Bạc Ưng nhướng mày cười khẩy, “Cao Nhân Bảo thông minh hơn ông nhiều đấy… Suốt bao năm qua, anh ta có thể giữ vị trí trong Viện Y Thái Hậu và chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế, chính là vì anh ta không bao giờ nói lung tung.”

Khi hoạt động trong cung đình, việc chữa trị các thành viên hoàng gia và quý tộc luôn liên quan đến những bí mật và chuyện riêng tư. Nếu mọi chuyện đều bị phanh phui ra ngoài, thì Cao Nhân Bảo đã sớm bị giết từ lâu rồi, làm sao có thể đạt được vị trí hiện tại?

“Lúc nãy anh ta gặp ông, có phải đã vạch trần ông ngay trước mặt không?”

Tô Cẩm Nguyên lắc đầu, “Không hề.”

“Vậy thì tốt rồi… Vì anh ta không vạch trần ông ngay trước mặt, sau khi rời khỏi nhà họ Bạc, anh ta cũng chỉ coi như chẳng thấy gì cả… Ông yên tâm đi.”

Bạc Ưng vừa nói xong, Tô Cẩm Nguyên cũng bắt đầu yên tâm hơn.

Dù sao thì, nếu trời sập xuống, vẫn còn có ông già này đứng ra bảo vệ mình mà… Chắc chắn không ai đến tìm mình đâu.

Tô Cẩm Nguyên ngồi một bên, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, lơ đãng trò chuyện với Bạc Ưng.

Mùi thuốc trong phòng vẫn còn lan tỏa mãi, không biết họ đã cho thêm cái gì vào đó… Cô ấy không nhịn được nổi và liên tục hắt hơi.

“Chắc là có ai đó đang ghét ông đấy…”

Bạc Ưng thấy cô ấy hắt hơi đến mức khóe mắt đỏ lên, không nhịn được mà cười nhạo cô ấy.

Tô Cẩm Nguyên che mũi và nói khẽ: “Có lẽ là có người đang mắng tôi mới đúng…”

Bạc Duật vừa bước vào phòng vừa nghe thấy câu này, liền bật cười lớn:

“Ai lại vô cớ mà mắng ông chứ? Có lẽ là tối qua ông bị cảm nhiệt đấy… Lúc cao thầy y đi, còn dặn tôi phải cho ông uống nước hoa kim ngân và lá dâu tằm đấy.”

“Ngũ ca.”

Tô Cẩm Nguyên gọi anh trai mình bằng giọng nhỏ nhẹ, yếu ớt; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, lấp lánh nước mắt, trông thật đáng thương.

Bạc Duật chỉ cảm thấy buồn cười; không hiểu sao cháu họ này lại khiến anh ta liên tưởng đến con mèo con mà gia đình mình nuôi. Anh ta vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và nói: “Được rồi, sau này sẽ có người đi pha thuốc cho em uống đấy. Nhớ phải uống đầy đủ nhé, nếu không bệnh tình trở nặng thì sẽ phải gọi thầy thuốc đấy.”

“Ồ…”

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy đầu óc mơ hồ, lờ đờ đáp lại: “Cảm ơn Ngũ ca.”

Bạc Ưng nhìn vào đầu Tô Cẩm Nguyên một lúc rồi nhướng mày nhìn cháu trai mình. Ông biết rằng cậu bé này luôn rất kén khổ và không thích tiếp xúc với người khác, nhưng không ngờ lại khác với Tô Cẩm Nguyên.

“Hôm nay sao con không đi làm trực?” Bạc Ưng hỏi.

Bạc Duật đứng sang một bên và nói: “Tối qua, Tần Sơn nói rằng ông nội không khỏe, đã mời Thái Y Gia đến nhà, vì vậy tôi quyết định ở lại để chăm sóc ông nội.”

“Ông nội tôi không sao đâu, chỉ là một số căn bệnh cũ thôi… Nghỉ vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Bạc Ưng không hề cảm thấy áy náy vì đã lừa dối cháu trai mình; ngược lại, ông còn tỏ ra như thể mình thực sự đang bị bệnh vậy, ho khan nhẹ một cái rồi mới tiếp tục nói:

“Tôi cũng tranh thủ nghỉ ngơi vài ngày ở nhà… Còn con thì sao? Mới vào Viện Censor không lâu lắm, hãy chăm sóc bản thân mình cho tốt nhé.”

Bạc Duật nhìn ông với vẻ lo lắng, trong khi Tô Cẩm Nguyên ngồi ở một góc, trong lòng không khỏi chán ghét.

Ông già này thật là xấu xa… Lừa dối người khác thì thôi, sao còn lừa dối cả cháu trai của mình nữa chứ.

Bạc Ưng không hề cảm thấy áy náy khi tận hưởng những lời quan tâm từ cháu trai mình, rồi mới hỏi: “Công việc ở Viện Thượng Yết thì sao? Có thuận lợi không?”

   Bạc Duật gật đầu: “Mọi thứ vẫn diễn ra suôn sẻ. Dù hiện tại chưa có công việc gì đặc biệt, nhưng người trên cũng không gây khó dễ gì cho tôi.”

  “Cứ từ từ thôi. Bạn vẫn là người mới, hãy học hỏi và quan sát kỹ trước khi tự ý làm gì đó.”

  “Tôi biết rồi.”

   Sau khi nghe xong, Bạc Duật dường như có chút do dự và nói: “Ông nội, có một việc tôi cảm thấy băn khoăn… Không biết có nên can thiệp hay không.”

   Bạc Ưng nhìn anh ta và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

   Bạc Duật kể tiếp: “Hôm trước, tôi cùng vài người bạn ra ngoài thành phố. Tình cờ gặp một số nông dân và họ nói với tôi về việc giá gạo đang tăng vọt.”

  “Tôi tò mò nên đã hỏi thêm họ. Họ kể rằng vài ngày trước, có một nhóm người xuất hiện ở các vùng ngoại ô thành phố và mua gạo với giá cao hơn thị trường thông thường đến ba mươi phần trăm. Điều đáng ngạc nhiên hơn là họ không chỉ mua loại gạo ngon mà cả gạo lúa mì và những loại gạo kém chất lượng cũng đều được họ mua hết.”

  “Tôi thấy điều này rất lạ, nên đã hỏi thêm ở nhiều nơi khác. Kết quả là hầu hết các gia đình nông dân trong vòng vài chục dặm xung quanh đều gặp phải tình trạng tương tự.”

   Bạc Duật nói xong, vẻ mặt anh ta trở nên lo lắng; bên cạnh, Tô Cẩm Nguyên cũng bắt đầu chú ý.

  “Ông cũng biết rằng giá gạo ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của người dân. Việc có người đột nhiên mua gạo với số lượng lớn thì rõ ràng là bất thường.”

  “Sau khi trở về kinh thành, tôi đã âm thầm tìm hiểu và phát hiện ra rằng giá gạo ở đây cũng đã tăng khá nhiều. Có vẻ như có người đang cố tình tích trữ gạo để đẩy giá lên cao.”

  “Chỉ trong một ngày qua thôi, giá gạo đã tăng gấp hơn hai lần. Nhiều cửa hàng bán gạo ở kinh thành đã bắt đầu thiếu hàng.”

  Những gia đình giàu có thường có các kênh mua sắm riêng, và những gia đình quyền quý như nhà họ Bạc cũng thường tích trữ một lượng gạo nhất định, vì vậy họ không hề nhận ra sự tăng vọt của giá gạo bên ngoài.

  Nếu không phải vì sự tò mò và việc tự mình điều tra, thì họ cũng sẽ không biết được

Bạc Ưng Khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc, anh ta ngồi thẳng dậy và nói: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

  “Chắc chắn rồi.”

   Bạc Duật Giọng nói của anh ta cũng trở nên nặng nề hơn: “Ông nội, ông nghĩ con có nên can thiệp vào chuyện này không?”

  “Tất nhiên phải can thiệp!”

   Bạc Ưng Nói một cách quả quyết: “Giá lương thực liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân; nếu giá cả mất cân bằng, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn.”

  “Con vốn là một viên quan thanh tra, việc giám sát các quan chức và tình hình sinh kế của người dân là trách nhiệm của con. Nhưng những kẻ dám thao túng giá lương thực chắc chắn không phải là người bình thường; sức mạnh của con một mình thì quá yếu ớt.”

  Sau một lúc suy nghĩ, ông ta đề xuất: “Như vậy này, con hãy thông báo chuyện này cho Đại nhân Văi, để ông ấy cùng con đi điều tra. Ông ấy đã ở kinh thành nhiều năm rồi, cũng có nhiều mối quan hệ hơn con; như vậy sẽ dễ dàng hơn nhiều trong việc điều tra.”

  Đại nhân Văi chính là Văi Trang Như, vị Thanh tra trung thư.

   Bạc Duật Cũng nhận ra rằng việc khiến giá lương thực tăng vọt chắc chắn không thể do một người thực hiện được; những kẻ dám làm như vậy chắc chắn có động cơ riêng, và có thể còn có sự tham gia của các quý tộc và triều thần. Việc có Văi Trang Như cùng mình thực sự sẽ thuận lợi hơn nhiều, vì vậy anh ta vội vàng đồng ý.

   Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Bạc Duật cũng không ở lại lâu, vội vàng rời đi trở về văn phòng của mình.

   Tô Cẩm Nguyên Nhìn thấy Bạc Ưng đã giấu đi vẻ tức giận trên khuôn mặt và trở lại với vẻ mặt vui vẻ, thoải mái như trước, bà không khỏi buông lời châm biếm: “Thưa Phó thủ tướng, việc ông sử dụng chính cháu trai mình như vậy, lòng ông không hề đau lòng sao?”

  Trước hết, ông đã tung tin gây ra tranh chấp giữa các thương nhân lương thực, khiến mọi người đều tham gia vào cuộc chiến đó và khiến giá lương thực tăng vọt; sau đó lại sai cháu trai mình đi điều tra những kẻ gây ra tình trạng này.

  “Những người nông dân mà Ngũ công tử gặp ngoài thành cũng là do ông sắp xếp phải không?”

  Làm sao có thể may mắn đến thế được… Chỉ cần ra ngoài thành đi dạo một chút thôi đã nghe được những tin tức này.

   Bạc Ưng Nhì