Tiêu Lão Phu Nhân bị ốm đột ngột nhưng cũng khỏi nhanh chóng. Đến nửa đêm, khi sốt cao đã hạ xuống hoàn toàn, sáng hôm sau bà đã tỉnh táo trở lại.

Khi mở mắt, ánh đèn trong phòng đã tắt hết, chỉ còn ánh sáng lọt qua khe cửa sổ; bên cạnh cửa sổ, có một bóng dáng thon gọn đang nằm trên giường.

“Bà….”

Trần Má Má vừa thấy bà tỉnh dậy đã vội vàng reo mừng, nhưng bà lập tức ra hiệu cho cô im lặng: “Nói nhỏ lại đi.”

Bà dựa vào đầu giường để ngồd dậy, rồi để Trần Má Má đặt gối sau lưng mình. Sau khi uống một ít nước, bà mới nói bằng giọng khàn: “A Man, bây giờ là mấy giờ rồi?”

A Man chính là tên của Trần Má Má.

“Gần đến giờ Sử rồi ạ.”

Trần Má Má đỡ bà dậy, thấy bà nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên, liền nói: “Đêm qua bà bị sốt cao, mọi người đều lo lắng lắm. May mắn thay, phu nhân lớn đã để Công Tử ở lại trong nhà từ trước, nên mới kịp thời giúp bà hạ sốt.”

“Cả Công Tử thứ sáu cũng đã đến chăm sóc bà một lúc, nhưng sau đó được phu nhân lớn gọi đi nghỉ. Bà ấy lo lắng quá, sợ tình trạng bệnh của bà tái phát nên đã ở lại đây canh gác, mãi đến khi bà hạ sốt mới đi ngủ.”

Bà có vẻ trách móc: “Sao em không để bà ấy về nghỉ đi?”

“Con đã khuyên rồi, nhưng phu nhân lớn không chịu.”

Trần Má Má nói xong, giọng run rẩy vì sợ hãi: “Bà không biết đêm qua thật sự rất đáng sợ đâu. Khuôn mặt bà nóng bỏng, lúc nào cũng nói những lời vô nghĩa, không thể đánh thức bà được…”

“Sao mắt con lại đỏ vậy? Rõ ràng bà đã khỏe rồi mà…”

Tiêu Lão Phu Nhân thấy mí mắt bà vẫn đỏ, liền an ủi: “Con cũng biết tình trạng sức khỏe của mình mà. Việc bệnh này có thể xuất hiện cũng là điều tốt; vượt qua được thì sẽ ổn thôi. Còn những người khác trong nhà thì sao?”

“Phu nhân lớn và phu nhân thứ hai cũng bị ốm sau khi ngất xỉu đêm qua; phu nhân thứ ba đã giấu chuyện không cho ai biết, còn phu nhân thứ tư đã đến thăm vào buổi sáng, thấy bà vẫn đang ngủ nên đã đi vào bếp để coi chừng thuốc cho bà.”

Trong dinh của vị tướng lĩnh này, sau khi mất đi trụ cột chính và người vợ già lại lâm bệnh, thì Tô Cẩm Nguyên– người đã trải qua những hiểm nguy trong cuộc xông pha vào cung điện– lại có đủ uy tín để điều hành mọi việc. Nhờ có sự chỉ đạo của bà, mọi người trong dinh đều yên tâm làm công việc của mình, và mọi thứ diễn ra một cách trật tự, không hề rối loạn.

Người vợ già liếc nhìn về phía đó và nói: “Cô ấy cũng đã mệt mỏi suốt thời gian này rồi… Hãy dìu cô ấy vào phòng nghỉ ngơi một lát để cô ấy được ngủ thêm.”

Tô Cẩm Nguyênđang ngủ say sưa; những công việc liên tục trong thời gian gần đây khiến cô gần như không ngủ được ngon giấc chút nào. Khi Trần Má Mádìu cô ấy vào phòng nghỉ, cô vẫn không hề thức dậy. Khi tỉnh dậy, cô nhìn lên tấm rèm lụa phía trên và cảm thấy đầu óc mình vẫn còn mơ hồ. Bụng cô đói meo, đầu cũng đau nhức từng cơn.

Sau khi ngồi trên giường một lúc, cô thấy Xing Er bước vào:

“Cô chủ, cô đã thức dậy rồi à?”

Tô Cẩm Nguyênvỗ nhẹ trán mình và hỏi: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Gần cả một ngày rồi ạ.”

Xing Er vội vàng tiến lại và xoa nhẹ hai bên thái dương cho cô: “Cô không biết đâu… Cô ngủ quá say đấy. Ban đầu, bà cụ muốn cô nghỉ ngơi thật thoải mái, nhưng ai ngờ cô lại ngủ liên tục không hề thức dậy. Sau đó, khi người ta đưa cô sang phòng bên cạnh, cô vẫn không hề có phản ứng gì cả.”

Nếu không phải vì Tô Cẩm Nguyênvẫn thở đều và khuôn mặt không có vẻ gì bất thường, thậm chí Tịch Quân Ninhcũng đến kiểm tra một lần và chỉ nói rằng cô chỉ là quá mệt mỏi mà ngủ thiếp đi thôi, thì chắc hẳn mọi người trong nhà đã rất lo lắng.

Tô Cẩm Nguyênkhông ngờ mình lại ngủ cả một ngày trời; đó cũng đủ lý do để giải thích tại sao cô lại đói đến mức như vậy.

“Bà ngoại thì sao rồi? Bà ấy đã khỏe hơn chưa?”

Xing Er trả lời: “Bà cụ đã khỏe hơn nhiều rồi. Sáng nay thân nhiệt của bà đã giảm xuống, chiều nay uống thuốc xong thì bà cũng trở nên tỉnh táo hơn.”

Tô Cẩm Nguyênthở phào nhẹ nhõm; miễn là bà ngoại đã khỏe lại thì tốt rồi.

Sau khi đứng dậy rửa mặt và chuẩn bị xong xuôi, Tô Cẩm Nguyên đã rời khỏi phòng riêng và khi tiến gần hơn về phía nhà chính, cô bắt đầu nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Tiêu Vân Xuân.

Khi bước vào, Tô Cẩm Nguyên thấy Hoắc Nhu【Hoa Như】 và Tiêu Vân Xuân đang trò chuyện cùng bà lão. Khi họ nhìn thấy cô, tất cả đều quay đầu lại.

“Con đã thức dậy rồi à?”

Bà lão nhận thấy cô trông tỉnh táo hơn nhiều, liền hỏi: “Con đã ngủ ngon chưa?”

“Rồi ạ.”

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Con vốn phải canh gác bà, nhưng không hiểu sao lại ngủ thiếp đi.”

Tiêu Lão Phu Nhân chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh và bảo cô ngồi xuống, sau đó nói: “Thời gian này, mọi việc trong nhà đều do con gánh vác một mình, con mệt mỏi là điều bình thường. Con thực sự đã quá kiệt sức rồi đấy.”

“Ngủ lâu như vậy, con có đói không?”

Chưa kịp trả lời, bụng cô đã bắt đầu réo lên vì đói.

Mặt cô lập tức đỏ bừng, còn bà lão và Hoắc Nhu【Hoa Như】 đều cười thương.

Trần Má Má đùa cợt bên cạnh: “Đại phu nhân đang đói rồi đấy! May mà bà lão đã ra lệnh chuẩn bị bữa ăn từ sáng sớm để chờ con thức dậy. Bãi đi, ta sẽ mang bữa đến cho con ngay.”

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy ngại ngùng: “Cảm ơn bà ạ.”

Trần Má Má quay đi, còn Hoắc Nhu【Hoa Như】 và Tiêu Vân Xuân mới gọi cô là “chị dâu”.

Tô Cẩm Nguyên đáp lại rồi mới nhìn về phía Tiêu Vân Xuân và hỏi: “Tiểu Thất đã về nhà lúc nào vậy?”

Xiao Yunxuan là người nhút nhát, đôi má cô ấy đỏ bừng lên, “Tối hôm qua tôi mới trở về, chỉ có chị dâu đang nghỉ ngơi nên tôi không dám đến làm phiền.”

  “Trên đường đi có gặp vấn đề gì không?”

  Cô bé gật đầu, giọng nói mềm mại như thể được phủ đầy mật ong, “Nguyên Phúc anh trai đã đến đón tôi, và còn có ông Dương đi cùng, nên trên đường không gặp phải rắc rối gì cả. Cảm ơn chị dâu đã quan tâm.”

  Nguyên Phúc trước đây từng phục vụ bên cạnh Xiao Yunxi, và hiện vẫn đang ở lại tại Yùqíng Đường.

  Sau khi Xiao Yunxuan rời khỏi thành phố, cô ấy đã ẩn náu ở một nơi an toàn. Khi tình hình trong gia đình Xiao đã ổn định trở lại và không còn nguy hiểm gì nữa, Tô Cẩm Nguyên mới cho phép Nguyên Phúc cùng với quản gia Đặng Quảng Bình đến đón cô ấy trở về.

  “Nguyên Phúc là người của anh trai cậu, lại còn có ông Đặng ở bên cạnh, cậu yên tâm đi.” Hoắc Nhu【Hào Nhũ】 nói.

  Tô Cẩm Nguyên gật đầu, cô nhìn Xiao Yunxuan – cô bé xinh đẹp như một bức tượng sứ – rồi quay sang nói với bà lão: “Bà ngoại ơi, gần đây ở kinh thành vẫn còn không yên ổn lắm, có rất nhiều người đang theo dõi gia đình Xiao.”

  “Xiao Yunxuan còn quá nhỏ, trong thời gian này có lẽ cô bé sẽ phải chịu đựng một số thiệt thòi và cố gắng ít ra ngoài cung điện hơn.”

  Tiêu Lão Phu Nhân hiểu rõ điều đó. Xiao Yunxuan là người duy nhất còn sót lại trong gia đình Xiao, và cô bé cũng mới chỉ tám tuổi thôi.

  Những kẻ âm mưu hãm hại gia đình Xiao vẫn chưa bị bắt, và đứa trẻ trong bụng Nguỵ Uyển Vân【Nguỵ Uyển Vân】 cũng chưa chắc đã an toàn trước mắt người ngoài. Không loại trừ khả năng những kẻ đó sẽ tìm cách gây hại cho Xiao Yunxuan.

  “Bây giờ trong nhà, mọi việc đều do bà quyết định.”

  Tô Cẩm Nguyên nhìn về phía Xiao Yunxuan.

  Cô bé vội vàng nói một cách ngoan ngoãn: “Con sẽ ở lại trong cung điện và không làm phiền ai đâu.”

  Cái chết của các anh trai và chú, cùng với những biến cố lớn trong gia đình Xiao, đã khiến Xiao Yunxuan – chỉ mới tám tuổi – trưởng thành hơn rất nhiều. Cô bé hiểu rằng tình hình nhà mình không mấy tốt, và cũng biết rằng những gì chị dâu mình làm đều là vì lợi ích của gia đình Xiao.

  Sự ngoan ngoãn và thông minh của Xiao Yunxuan thực sự khiến người ta cảm thấy đau lòng.