“Chị dâu ơi, có vẻ như anh ta rất tức giận… Chắc tôi nói gì sai phải không?”

  Tạ Vân Yến Nhìn thấy người kia đi rồi mà vẫn còn tiếp tục gây rối.

  Tô Cẩm Nguyên An ủi: “Không liên quan đến em đâu… Anh ta chỉ là kiểu người luôn muốn tiền thôi.”

  Lúc trước, chỉ vì được giúp đỡ một chút mà đã đòi hỏi năm trăm lượng bạc; bây giờ thì dám đề nghị cả một trăm nghìn lượng… Thật là lòng dạ xấu xa.

  Nhớ lại việc Tạ Vân Yến vừa nói muốn dùng tiền riêng để trả chi phí khám bệnh, Tô Cẩm Nguyên bảo: “Em đừng quá tin tưởng anh ta nhé… Hắn ta chỉ là kẻ lợi dụng người khác mà thôi. Dù chúng ta có vàng bạc đầy rừng cũng không đủ để trả cho hắn đâu.”

  Tạ Vân Yến Đôi mắt long lanh, trông rất ngây thơ: “Tôi chỉ sợ anh ta sẽ không chu đáo khi khám bệnh cho chị dâu ba…”

  “Hắn dám à!”

  Tô Cẩm Nguyên Nét mặt trở nên nghiêm túc: “Nếu hắn không làm tròn bổn phận, tôi sẽ phá hủy cửa hàng Xinglin Tang của hắn… Lúc đó, biển hiệu Yawang Valley cũng coi như không còn nữa!”

  Hơn nữa, cô ấy cũng nhận ra rằng Tịch Quân Ninh dù không phải là người tốt, nhưng thực sự muốn giúp đỡ gia đình Tiêu… Nếu không, ngày hôm đó hắn cũng sẽ không giúp cô uy hiếp Dương Hoành đâu.

  “Đừng lo lắng… Hắn sẽ bảo vệ đứa bé trong bụng Văn Nhuynh mà.”

  Thấy Tạ Vân Yến sau khi nghe lời an ủi đã gật đầu tuân lời, trông giống như đang tin tưởng mọi lời chị dâu nói…

  Chun Hui đứng bên cạnh, im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cảm thấy Công Tử kia thật đáng thương…

  Việc con trai nhà mình phải chịu đựng sự đối xử thiếu công bằng này đã đủ khó khăn rồi… Còn bà chủ nhà thì lại thiên vị một cách quá mức…

  Khi nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của Tạ Vân Yến nhìn về phía mình, Chun Hui liền cúi đầu lui vào một bên, giả vờ như không biết gì cả… Khi Tạ Vân Yến quay đi, vẻ mặt cô ấy lại trở nên trong sáng, hiền lành như thường lệ.

Bên trong, Trần Má Má đã vệ sinh sạch sẽ và thay quần áo cho bà lão rồi, sau đó Tô Cẩm Nguyên mới dìu Tạ Vân Yến__【Tạ Vân Yến】 bước vào.

“Bà ngoại sao rồi?”

“Cơn sốt cao đã giảm bớt, thuốc cũng đã được dùng, chỉ là tình trạng sức khỏe vẫn chưa ổn định.”

Khi hai người đến bên giường, họ nghe thấy bà lão lẩm bẩm nói những lời không rõ nghĩa, liên tục gọi tên “Huyền Dương”.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Tô Cẩm Nguyên, Trần Má Má giải thích: “Mẹ của vị tướng đó họ Trần; Huyền Dương là bí danh mà ông ấy sử dụng khi đi xa. Khi vị tướng lần đầu tiên gặp bà ngoại, ông ấy đã dùng cái tên này.”

Người mà cô ấy nhắc đến không phải là Tiêu Tấn mà là cha của Tiêu Tấn – ông Tiêu Vinh Đình, người đã qua đời từ nhiều năm trước.

Tiêu Vinh Đình là con trai của một gia đình quý tộc; mẹ ông là Nữ công tước Lạc An, còn cha ông là một tướng lĩnh quan trọng trong triều đình. Ngay từ khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng trên chiến trường, giúp gia đình Tiêu thêm phát triển.

Lúc bấy giờ, ai ở kinh thành mà không biết đến Tiêu Vinh Đình? Những cô gái quý tộc muốn kết duyên với gia đình Tiêu đã đi vòng quanh kinh thành hàng chục lần… Nhưng khi Tiêu Vinh Đình trưởng thành, gần như không có ai có thể tiếp cận được ông.

Ai cũng không ngờ rằng cuối cùng Tiêu Vinh Đình lại kết hôn với một nữ cướp, và họ sống hạnh phúc bên nhau suốt đời; ông chẳng bao giờ có thêm người tình nào khác, cho đến khi ông hy sinh trên chiến trường.

Thấy bà lão trong giấc ngủ vẫn không yên, Trần Má Má lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng gỗ và cẩn thận đặt nó vào tay bà lão. Ngay lập tức, bà lão dường như được an ủi, và bắt đầu ngủ yên trở lại.

“Chiếc kẹp tóc này…” Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên.

“Đây là vật kỷ niệm mà vị tướng đã tặng cho bà ngoại khi họ bắt đầu mối quan hệ; ông ấy tự tay chạm khắc nó đấy.”

Chiếc kẹp tóc được làm từ gỗ đàn hương đen nguyên liệu rất tốt, nhưng kiểu dáng lại khá thô sơ, như thể do người mới học làm. Tuy nhiên, sau nhiều năm sử dụng, bề mặt chiếc kẹp đã trở nên mịn màng, và các đường vân gỗ cũng trở nên rõ nét hơn; rõ ràng là có người thường xuyên cầm nó trên tay.

Trần Má Má đắp lại tấm chăn cho bà lão, nói: “Tôi nhớ hồi đó, khi vị tướng tặng chiếc kẹp này, bà lão còn đánh ông ấy một trận nữa, bảo rằng mọi người đều tặng vàng bạc, đá quý hay đồ ngọc, chỉ có ông ấy lại tặng cái gỗ xấu xí thế này.”

  Nhưng sau đó, suốt nhiều năm trời, bà lão luôn mang theo chiếc kẹp này bên mình.

  Trong những năm đầu tiên sau khi vị tướng qua đời, chính những thứ mà ông ấy để lại mới giúp bà lão vượt qua nỗi đau chia ly đó.

   Tô Cẩm Nguyên nghe Trần Má Má kể lại những chuyện xưa, thấy Tiêu Lão Phu Nhân dù đang trong hôn mê vẫn không buông chiếc kẹp ra, không khỏi nói: “Ông bà yêu thương nhau thật sự rất nhiều.”

  Trần Má Má cười nhẹ: “Đúng vậy, trước đây, khi vị tướng còn sống, ông ấy luôn giúp bà lão buộc tóc, kẻ lông mày, trồng hoa, trồng cây… Hầu hết những đồ trang trí trong biệt thự này đều do chính ông ấy làm.”

  Những vật trang trí trong nhà, bàn đón khách trước cửa, cây đào, xích đu trong sân, cùng những bụi tre đen um tùm quanh biệt thự…

  Bất cứ thứ gì mà Tiêu Lão Phu Nhân thích, ông đều cố gắng tìm cách mang về cho bà. Dù ông là người thiếu tỉ mỉ, nhưng việc chăm sóc bà lão thì chưa bao giờ ông từng lơ là.

  Gia đình họ Tiêu rất giàu có, và ông Tiêu cũng là một quan chức cao cấp trong triều đình. Rất nhiều người ở kinh thành đều mong chờ gia đình Tiêu phải gặp rắc rối, chế giễu việc Tiêu Vĩnh Đình cưới một người phụ nữ tục tĩu, hèn mọn… Nhưng ông chưa bao giờ muốn bà lão phải thay đổi tính cách vì mình.

  Ông đã tự tay làm cho bà lão một cây roi mềm, xây dựng một sân tập võ trong biệt thự, không bao giờ giam cầm bà ở trong phòng sau, ngược lại, mỗi khi đi chinh chiến, ông đều đưa bà đi du lịch cùng, cùng bà lang thang khắp giang hồ trong vài tháng liền. Vì vậy, ngay cả sau khi hai người kết hôn, Tiêu Lão Phu Nhân vẫn sống thoải mái như khi còn ở Trại Hắc Vân.

  Trần Má Má vẫn nhớ rằng trước đây, bà lão không giống như bây giờ – bà ấy tính cách phóng khoáng, thích cười nói, và rất giỏi sử dụng cây roi mềm của mình. Bà rất thích tổ chức các cuộc thi đấu võ và đua ngựa cùng những người con trai trong nhà.

Ông cụ chỉ cười ha hả và để mặc bà ấy làm theo ý muốn, trong khi Tiêu Tấn và anh em nhà Tiêu đã trưởng thành thì luôn bảo vệ bà ấy, vì vậy bà ấy sống rất thoải mái.

Cho đến năm đó, khi quân Bắc Địch xâm lược, ông cụ hy sinh tại Ảnh Sơn Quan, và bà lão bỗng chốc mất đi người thân yêu quý, tính cách của bà ấy mới dần trở nên điềm tĩnh lại.

Sau khi ông Tiêu qua đời, có không ít kẻ gan ác muốn chiếm đoạt gia tộc Tiêu, và những người này chưa bao giờ ngừng thèm muốn.

Bà ấy phải gánh vác trọng trách duy trì sự tồn tại của gia tộc Tiêu đang gặp khó khăn, học cách giao tiếp với mọi người bằng những biện pháp khéo léo, và dần dần trở thành một người phụ nữ đúng nghĩa trong các gia đình quyền quý ở kinh thành.

Khi ra khỏi viện Kim Đường, khuôn mặt của Tô Cẩm Nguyên vẫn còn hiện rõ vẻ phức tạp.

Thật ra, cô ấy khá ghen tị với Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】; bà ấy từng được người yêu thương hết mực, từng được chăm sóc chu đáo, và ngay cả sau khi ông cụ qua đời, bà ấy vẫn còn người để nhớ đến.

“Em út có nhớ ông nội không?” Tô Cẩm Nguyên hỏi một cách tò mò.

Tạ Vân Yến lắc đầu: “Lúc ông nội mất, em chưa được sinh ra, nhưng em thường xuyên nghe anh cả kể về ông ấy.”

Khi ông Tiêu qua đời, Tiêu Tấn và Tiêu Vân Yến đã biết suy nghĩ, và Tiêu Vân Yến là người duy nhất trong nhà ngoài Tiêu Tấn và anh em nhà Tiêu mà đã từng chứng kiến bà lão sống tự do và phóng khoáng như thế nào.

“Phía sau viện Kim Đường có một căn phòng đọc sách nhỏ, trước đây ông nội thường sử dụng nó, bên trong còn giữ rất nhiều đồ của ông ấy. Hồi nhỏ, em và anh tư đã lén lút vào đó một lần.”

Lần duy nhất bà lão đánh họ, chính là lần họ vô tình làm vỡ cái bàn mài mà ông nội để lại, khiến bà ấy rơi nước mắt.

Sau đó, khi Tiêu Tấn và Tiêu Vân Yến, cùng với Tiêu Vân Xí – người đã trưởng thành – biết chuyện, họ lần lượt đánh họ hai người một trận, đến nỗi mông họ đau nhức.

Tô Cẩm Nguyên bật cười khẽ: “Anh cả em cũng đánh em à?”

“Rất ít thôi.”

Khi nhớ lại chuyện cũ, khuôn mặt của Tạ Vân Yến cũng hiện lên nụ cười:

“Anh cả tin vào nguyên tắc ‘quân tử dùng lời chứ không dùng tay’, thường không dễ dàng đánh người; hầu hết thời gian, anh ấy đều bắt chúng em viết sách hoặc phải ngồi trong chum nước ở sân để luyện võ

**Anh thứ tư là kẻ nghịch ngợm nhất; mỗi khi chúng ta gây rắc rối và bị phạt, anh ta luôn cố tình đổ lỗi cho người khác. Anh thứ ba thì lén lút che chở cho họ, trong khi anh thứ hai dù nói ra điều đó một cách gay gắt nhưng vẫn luôn bảo vệ họ.**

**Anh cả trông có vẻ nghiêm khắc, nhưng hầu như mỗi lần cũng đều nhắm mắt làm ngơ để chúng ta được tự do làm những việc mình muốn.**

**Đôi khi, khi chúng ta gây ra rắc rối và Tiêu Tấn cùng với Tiêu Ý muốn đánh chúng ta, cũng chính anh cả là người ngăn cản họ lại.**

**Tạ Vân Yến kể về những chuyện xưa, không khỏi bật cười, nhưng rồi nụ cười đó dần biến mất thành sự u ám.**

**Thật đáng tiếc là những ngày như thế này sẽ không bao giờ quay trở lại nữa...**

**Tô Cẩm Nguyên cảm thấy hối hận vì đã nhắc đến Tiêu Vân Hỉ và những người khác; bầu không khí trong phòng trở nên im lặng.**

**Tạ Vân Yến cảm thấy nặng lòng, sau một lúc mới nói ra một cách kiềm chế:**

**“Chị dâu ơi, thời gian gần đây em thường mơ thấy anh cả và những người khác ra trận và hứa sẽ trở về chiến thắng, nhưng cuối cùng họ lại bị mắc kẹt và chết trong thành Lâm Châu mà không thể nhắm mắt xuống… Họ không nên chết ở đó…”**

**“…… Tạ Vân Yến ……”**

**“Em muốn trả thù cho họ…”**

**Tạ Vân Yến nhìn chằm chằm vào mắt cô, nói:** “Không phải chỉ vì Quốc Công…”**

**Tô Cẩm Nguyên lòng bỗng rung động; khi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng và đầy máu lạnh của chàng trai, cô như thấy lại hình bóng người từng nói một cách bình thản “Giết họ đi” khi chỉ huy quân đội vây thành trong kiếp trước…**

**Cô lặng lẽ nói:** “Em có hiểu em đang nói gì không?”**

**“Em biết… Chị dâu cũng biết, đúng không?”**

**Tô Cẩm Nguyên nắm chặt lòng bàn tay mình.**

**Có những điều cô không thể không nghĩ đến… Và có những dấu hiệu cho thấy rằng những chuyện liên quan đến gia tộc Tiêu đang hướng về người không nên chịu trách nhiệm…**

**Khi thấy **Tạ Vân Yến** đơn thuần nhìn mình như vậy, **Tô Cẩm Nguyên** hiểu rõ rằng nếu mình đồng ý với anh ta, điều đó sẽ có ý nghĩa gì… Nhưng trước đôi mắt đen sáng của chàng trai, cô chỉ biết cắn chặt môi mình lại…**

“Con đường này rất nguy hiểm, chỉ cần bước sai một chút thôi là không thể quay đầu lại được nữa.”

“Tôi biết điều đó, vì vậy chị sẽ giúp tôi chứ?”

Tô Cẩm Nguyên Nên từ chối mới phải… Quyết định liều lĩnh và bốc đồng ấy của cậu bé có thể khiến cả gia tộc gặp họa, thậm chí khiến gia tộc Tiêu vốn đã gắng gượng phục hồi trở lại rơi vào tình thế nguy cấp.

Nhưng nhìn vào ánh mắt kiên định của cậu ta, cô không thể nào nói ra lời khuyên can.

Những nỗi oan ức ấy, cuối cùng cũng cần phải có ai đó gánh vác trách nhiệm trả lại.

Một lát sau, Tô Cẩm Nguyên nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của mình. “Cậu đã gọi tôi là chị rồi… Nếu cậu gặp chuyện gì, tôi làm sao có thể yên lòng được?”

Tạ Vân Yến Nhận được câu trả lời mình muốn, thấy vẻ mặt nghiêm túc nhưng bình tĩnh của cô gái, cơn giận dữ trong lòng cô dần tan biến, và đôi mày cô nhẹ nhàng nhướng lên; ánh mắt cô bỗng trở nên sáng lấp lánh.

“Chị yên tâm đi, em sẽ bảo vệ chị.”