Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn; dưới tiếng sấm rền vang liên hồi, cả thế giới như được che khuất bởi màn mưa dày đặc.

Tuy nhiên, số người tụ tập trước cổng cung ngày càng đông lên. Những phụ nữ trong gia đình Tiêu đều bị mưa làm ướt sũng, rét run đến mức mặt tái nhợt, nhưng không ai quyết định rời đi.

Tô Cẩm NguyênĐôi chân cô run rẩy, nhưng vẫn đứng thẳng sau lưng Tiêu Lão Phu Nhân.

Tạ Vân YếnCảm nhận thấy lưng mình dần trở nên lạnh buốt, cô không nhịn được mà nghiêng đầu lại gần cổ sau lưng bà để hâm ấm cho bà.

Tô Cẩm NguyênNhận ra có người động đậy phía sau mình, cô khẽ mở miệng:

“Đừng sợ, Tạ Vân Yến.”

Trái tim Tạ Vân Yếnbỗng se lại; đây là lần đầu tiên có người nói với anh rằng đừng sợ. Cảm giác đắng ngọt ấy lan tỏa khắp trái tim anh.

Anh gật đầu nhẹ: “Không sợ.”

Khi Bạc Ưngvà Hoàng tước Kiến An vội vàng đến trước cổng cung, họ thấy Tiêu Lão Phu Nhânđang đứng đó, người đẫm máu; phía sau lưng bà là xương cốt của Tiêu Tấn.

Dưới cơn mưa lớn, ngay cả từ khoảng cách xa, họ vẫn có thể nhìn thấy cái đầu của Tiêu Tấnđang treo trên vai bà, cùng với cổ họng gần như bị gãy. Phía sau bà là những phụ nữ khác trong gia đình Tiêo, đang mang theo xương cốt của các thành viên khác trong gia đình; phía sau họ là đám đông đen kịt.

Trước cổng cung, một vũng máu đã đọng lại; dòng máu lẫn với nước mưa khiến mặt đất chuyển sang màu đỏ thẫm… Không ai biết đó là máu của ai.

Khi cổng cung mở ra, đám đông bên ngoài bỗng náo loạn lên:

“Cổng cung đã mở!”

“Có người đến rồi!”

“Xin Bệ hạ minh oan cho gia đình Tiêu!!”

Người ta hét lên. Hoàng tước Kiến An nắm chặt nắm tay, bước ra nhanh và nói lớn: “Theo chỉ dụ của Bệ hạ, mọi người trong gia đình Tiêu được phép vào cung để tham gia cuộc điều tra trực tiếp về vụ án này!”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 bước chân hơi run rẩy, còn Nguỵ Uyển Vân thì hai chân mềm nhũn, ngã gục xuống đất.

  Các bà phu nhân nhà Tiêu cùng những người xung quanh đều ôm lấy xương cốt của các nạn nhân và khóc thảm thiết; người dân xung quanh cũng đồng loạt quỳ xuống đất.

  Hoàng tử Kiến An nâng đỡ Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】, đôi mắt đỏ hoe: “Thưa bà, hoàng đế đã ra lệnh cho bà cùng Tạ Vân Yến vào cung để đối chất trực tiếp với những kẻ liên quan đến vụ án nhà Tiêu; những người khác trong gia tộc Tiêo có thể trở về phủ chờ tin tức.”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 với người đầy máu và khuôn mặt tái nhợt, gật đầu: “Con xin cảm ơn ân huệ cao cả của hoàng đế.”

  Khi bà quay đầu lại, bà nhìn Tô Cẩm Nguyên nhưng vẫn chưa mở miệng nói gì.

  Tô Cẩm Nguyên lập tức nói: “Con sẽ đi cùng bà ngoại!”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 dừng lại một chút; thấy ánh mắt kiên định của cô bé, bà mới nói với phu nhân nhà Tiêu thứ hai: “Cô hãy dẫn những người khác trở về phủ trước.”

  “Mẹ…”

  Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 lắc đầu và nói một cách mạnh mẽ: “Con tin rằng hoàng đế chắc chắn sẽ minh oan cho nhà Tiêu; con cũng tin rằng các quan lại trong triều sẽ phân biệt được đúng sai. Gia đình Tiêu chúng ta chưa bao giờ làm điều gì sai trái, nên con không sợ phải đối chất với họ.”

  Nói xong, bà quay sang Hoàng tử Kiến An và nói:

  “Xin ngài cho người khiêng xương cốt của cháu trai con vào cung; con muốn họ được chứng kiến bằng chính mắt mình rằng hoàng đế đã minh oan cho họ.”

  Hoàng tử Kiến An đầy xúc động: “Được thôi.”

  Phùng Hoán đứng bên cạnh, khuôn mặt hơi biến sắc: “Ngài, hoàng đế chỉ cho phép phụ nữ nhà Tiêu và Tạ Vân Yến vào cung…”

  “Gia đình Tiêu bị oan ức; liệu tướng Tiêu có thể không được chứng kiến việc mình được minh oan hay sao?”

  Ánh mắt Hoàng tử Kiến An trở nên lạnh lùng.

Nếu không để Hoàng thượng và các quan lại được chứng kiến xác chết của Tiêu Tấn cùng những người khác, làm sao họ có thể hiểu được sự nguy hiểm trên chiến trường, làm sao họ có thể biết được nỗi bi thảm khi Tiêu Tấn và những người đó đã chiến đấu đến cùng mà không hề lùi bước?

Làm sao họ có thể nhớ đến những vinh quang, giàu sang, những giường cao gối mềm, những thời đại thịnh vượng và hòa bình – tất cả những điều đó đều là do những người này đã đổi mạng sống của mình để đạt được?

“Không cần phải nói thêm nữa. Nếu Hoàng thượng trách móc, thần sẽ tự gánh vác mọi trách nhiệm.”

“Người đây, hãy đưa xác chết của các tướng quân vào cung!”

Những binh sĩ cận vệ đứng bên cạnh đều tiến lên một cách nghiêm túc, lặng lẽ nhận lấy những thi thể đầy vết thương từ gia đình Tiêu.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 vẫn đang mang theo xác chết của Tiêu Tấn, trong khi Tạ Vân Yến được Đức Hầu Kiến An đích thân đỡ lưng, cùng nhau bước dần vào cung. Còn các bà trong gia đình Tiêu thì đứng nhìn họ rời đi, sau khi cửa cung đóng lại, tất cả đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Ai cũng không ngờ rằng gia đình Tiêu sẽ đưa cả xác chết của Tiêu Tấn và những người khác vào cung nữa.

Khi nhìn thấy những thi thể đầy vết thương, những xác chết gần như không còn dáng vẻ ban đầu, nhiều người đều tái mét mặt; ngay cả Hoàng đế Kính cũng không khỏi rung động trong ánh mắt.

“Hôm nay, vì việc chiến tranh ở Lâm Xuyên, chúng ta hãy đưa Tiêu Tấn về phủ trước…”

“Cảm ơn Hoàng thượng, nhưng thực sự không cần phải làm vậy.”

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 quỳ xuống trong đại điện: “Con trai và cháu trai của tôi là những võ sĩ, bảo vệ tổ quốc và hy sinh mạng sống cho đất nước là số phận của họ. Tôi chưa bao giờ cảm thấy buồn vì điều đó… Nhưng điều họ mong muốn nhất bây giờ chính là được minh oan. Hãy để họ được chứng kiến điều đó ở đây.”

Hãy để họ nhìn thấy những kẻ gian ác tự chuốc lấy họa, để họ được công nhận những công lao của mình!

Ánh mắt Hoàng đế Kính trở nên sâu lắng, nhưng ông cũng không nói thêm gì nữa; những người xung quanh cũng im lặng.

Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 nói tiếp: “Hôm nay, gia đình Tiêu xâm nhập vào cung là do bất đắc dĩ.”

“Thất bại trong trận chiến tại Lâm Xuyên không phải lỗi của gia đình Tiêu, gia đình Tiêu chưa bao giờ thông đồng với kẻ thù hay phản quốc, chúng tôi chỉ ngồi yên tại nhà chờ hoàng thượng làm rõ sự thật. Nhưng những người đó lại đập vỡ quan tài con trai tôi, phá hủy xác cốt của nó… Xin hoàng thượng điều tra kỹ lưỡng và restorative công lý cho gia đình Tiêu.”

Hoàng đế Kính thở dài sâu: “Phùng Hoán, mang người đó vào đây!”

Khi người ta mang La Du【La Du】 – người đầy máu me – vào trong điện, bên cạnh anh ta còn có Tài Xuyên, người được trói buộc và có vẻ mặt tái nhợt.

Trước đó, La Du【La Du】 đã bị Tiêu Lão Phu Nhân đánh gãy hai chân, cắt đứt gân tay; khi va vào quan tài, anh ta còn bị tổn thương nghiêm trọng ở cột sống. Bây giờ, nằm trên mặt đất, anh ta co giật vì đau đớn.

Nhìn thấy Tiêu Lão Phu Nhân và Tô Cẩm Nguyên, ánh mắt anh ta tràn đầy căm ghét:

“Đồ đĩ khốn nạn…

Những đồ đĩ này!!“

“La Du【La Du】, ngươi biết mình có tội không?”

“Hoàng thượng, thần oan uổng… Chính gia đình Tiêu đã hại thần… Chính họ đã làm điều đó…”

Hoàng đế Kính cau mày: “Gia đình Tiêu hại ngươi?”

La Du【La Du】, vượt qua nỗi đau, kêu lên: “Chính họ đã cùng với Tài Xuyên lừa dối thần để thâm nhập vào nhà Tiêu… Họ cố tình gây ra những chuyện hôm nay chỉ để buộc hoàng thượng tha thứ cho Tạ Vân Yến và không tiếp tục truy cứu về tội phản quốc của gia đình Tiêu…”

“Và còn có Dương Hoành nữa! Dương Hoành cũng đồng mưu với họ… Chính họ đã cùng nhau âm mưu chống lại thần…”

Dương Hoành?

Vị Thứ trưởng Bộ Hình luật ấy?

Lương Đức Cầu ban đầu còn tỏ vẻ không liên quan đến chuyện này… Là một quan chức cấp cao thuộc Viện Trung thư, ông ta có quyền lực lớn nhưng ít xuất hiện trước công chúng, và luôn tránh dính líu với những chuyện phiền phức.

Anh ta không hề có oán thù gì với gia tộc Tiêu; dù gia tộc Tiêu gặp rắc rối hay phục hồi lại địa vị, tất cả đều không liên quan gì đến anh ta cả.

Nhưng bỗng nhiên, La Du lại kéo con rể mình vào chuyện này, khiến anh ta lập tức cau mày: “Viên tướng Lạc, ngài không nên nói những lời vô căn cứ như vậy. Chính ngài là người dẫn quân xâm nhập vào nhà Tiêu, và cũng chính ngài là người phá hủy quan tài của họ.”

“Bây giờ ngài cố tình đổ lỗi cho người khác, bảo rằng mình bị lừa dối… Liệu có phải gia tộc Tiêu đã ép buộc ngài đến xâm nhập vào nhà họ hôm nay, phá hủy quan tài và thi thể của chính mình để đổ lỗi cho ngài? Hay có ai đó đang dùng dao đe dọa ngài, buộc ngài phải điều động quân đội một cách trái phép?”

La Du nói với giọng chói tai: “Không phải vậy… Tôi thực sự bị họ lừa dối.”

“Thưa Hoàng đế, xin Hoàng đế hãy tin thần thần! Những gì thần nói đều là sự thật… Chính họ đã tính kế hoạch để lừa dối thần…”

Tô Cẩm Nguyên bất ngờ cười lạnh bên cạnh: “Nếu muốn vu oan gia tộc Tiêu, ít ra cũng hãy tìm một cái cớ tốt hơn một chút!”

“Toàn bộ gia tộc Tiêu đều bị giam lỏng trong dinh của vị tướng bị cấm túc; bên ngoài dinh có quân canh gác nghiêm ngặt. Mọi người đều biết rõ ai đã ra vào dinh trong thời gian này… Làm sao ngài có thể nói rằng cả những người thuộc quân đội cấm vệ cũng bị gia tộc Tiêu mua chuộc được?”