Tô Cẩm Nguyên Mặt cô tái nhợt, thân thể cứng đờ; cô mở miệng nhưng không thể nói ra tiếng “mẹ”.

Áo cô vẫn đang trong tay của Tạ Vân Yến, còn Bạc Duật__【Bạc Duật】 vẫn đứng phía sau. Bên cạnh Phu nhân Tiêu còn có hai người phụ nữ trung niên, và phía sau họ là thêm vài bà lão khác.

Vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt họ chắc hẳn đã chứng kiến hết những gì vừa xảy ra trong sân. Nhưng những lời vừa rồi của Tạ Vân Yến chắc chắn cũng đã được họ nghe thấy hết.

Tô Cẩm Nguyên chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người, các đầu ngón tay cũng co lại. Nụ cười trên mặt Tạ Vân Yến cũng biến mất; không suy nghĩ nhiều, cô bước tới, đẩy Tô Cẩm Nguyên vào phía sau mình và đứng ngay trước mặt cô để bảo vệ cô.

Nhìn hai người phụ nữ bên cạnh Phu nhân Tiêu, Tạ Vân Yến nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Dì Phan ơi, cùng với Phu nhân ba ạ, bữa tiệc đã bắt đầu rồi. Tại sao các ngài không ở trong phòng tiệc?”

Phu nhân ba, tức là chị dâu của Phu nhân Tiêu, nghe vậy lòng bỗng nhiên se lại. Cô không ngờ rằng việc mình kéo Phu nhân Tiêu ra ngoài chỉ là muốn khuyên nhủ bà ấy, hy vọng có thể thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa con gái mình và Tạ Vân Yến. Ai cũng biết danh tiếng của Tạ Vân Yến khắp kinh thành; gia đình Phan tự nhiên cũng sẽ quan tâm đến chuyện này. Theo suy nghĩ của họ, thà Tạ Vân Yến lấy cô gái nhà Phan còn hơn là lấy người khác. Như vậy, gia đình Phan và gia đình Tiêu sẽ càng thêm gần gũi với nhau; hơn nữa, khi Tạ Vân Yến đang ở đỉnh cao quyền lực, tuổi còn trẻ mà đã nắm giữ quyền lực lớn lao, sự hiện diện của ông ấy chắc chắn sẽ đảm bảo cho gia đình Phan sự ổn định trong hàng chục năm tới.

Bà Phạm Tam biết rằng trước đây bà Tiêu Đại phu nhân đã có xung đột với gia đình mình, và mối quan hệ mới chỉ được hòa giải không lâu. Lo sợ rằng mình sẽ không thể thuyết phục được bà Tiêu Đại phu nhân, bà liền mời cả chị dâu trong nhà họ Phạm đến.

Chị dâu này là chị gái cả của bà Tiêu Đại phu nhân, từ nhỏ đã rất thân thiết với bà ấy. Bà nghĩ rằng nếu để chị ấy đi thuyết phục, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết tốt đẹp. Nhưng ai ngờ họ lại vô tình phát hiện ra những chuyện xấu xa giữa Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên.

Bà Phạm Tam tỏ ra lúng túng và không biết phải làm sao: “Chúng tôi… chỉ là ra ngoài đi dạo một chút thôi…”

Dì Phạm, tức là chị gái cả của bà Tiêu Đại phu nhân, cần phải bình tĩnh hơn một chút. Dù lòng bà đang dậy sóng, ít nhất bề ngoài vẫn phải giữ được sự điềm tĩnh: “Trong phòng có nhiều người, không khí cũng rất oi bức; tôi cảm thấy không khỏe lắm, nên mới muốn ra ngoài đi dạo.”

Bà quay đầu nói với bà Tiêu Đại phu nhân bên cạnh:

“Uyển Quân, bên trong vẫn còn khách đang ở đó; tôi ra ngoài đi dạo một chút thì thấy thoải mái hơn nhiều. Chúng ta cũng nên quay vào trong thôi, kẻo khách đang ở đó mà chủ nhà lại đi trốn tránh, người ta sẽ nghĩ rằng chúng ta coi thường họ đấy.”

Dì Phạm tiến lên nắm tay bà Tiêu Đại phu nhân, vừa nhắc nhở bà về buổi yến tiệc của gia đình họ Tiêu hôm nay, vừa nhắc nhở bà rằng trong phòng vẫn còn nhiều người ngoại đạo. Dù trong lòng bà tức giận đến mấy, cũng không thể bộc lộ ra bây giờ. Nếu không, những người bị ảnh hưởng không chỉ có Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên, mà còn cả toàn bộ gia đình họ Tiêu nữa.

Bà Tiêu Đại phu nhân nhìn chằm chằm vào Tô Cẩm Nguyên đang đứng sau lưng mình do Tạ Vân Yến che khuất, sau một lúc mới nói với giọng nói khàn đặc: “Cô đi theo tôi về!”

Bà không nói rõ là ai, nhưng Tô Cẩm Nguyên hiểu rõ bà đang ám chỉ ai.

Bạc Duật cũng bị cảnh tượng này làm cho sửng sốt. Dù bị Tô Cẩm Nguyên từ chối và khiến anh ta đau đớn tột độ, anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ khiến Tô Cẩm Nguyên rơi vào tình huống khó xử như vậy.

Anh ta vội vàng tiến lại nói: “Thưa phu nhân Tiêu, chuyện vừa rồi chỉ là sự hiểu lầm thôi…”

“Đó có phải là sự hiểu lầm hay không, tôi biết rõ trong lòng mình.”

Phu nhân Tiêu nhìn vào Bạc Duật và nói một cách nghiêm túc: “Công tử Bạc Ngũ, đây là sân sau của gia đình Tiêu, có rất nhiều phụ nữ ra vào. Con trai tôi đã chuẩn bị bữa tiệc ở phòng khách để tiếp đón các quý ông, công tử Bạc Ngũ nên đi đó.”

Sau khi nói xong, bà liền nhìn thẳng vào Tô Cẩm Nguyên:

“Nếu em vẫn coi tôi là mẹ mình, và nhớ rằng đây là nơi nào, thì đừng làm mọi người cảm thấy xấu hổ. Nếu có gì cần nói, hãy đợi đến sau bữa tiệc.”

Tô Cẩm Nguyên im lặng một lúc, sau đó bước ra khỏi phía sau Tạ Vân Yến. Khi Tạ Vân Yến đưa tay kéo cô, cô đã thoát ra và lắc đầu với Tạ Vân Yến, rồi thì thầm:

“Con sẽ đi theo mẹ.”

Nhưng phu nhân Tiêu không quan tâm đến cô, cũng không nói gì với Tạ Vân Yến, mà chỉ quay sang nói với Phu nhân Phạm Tam và Dì Phạm bên cạnh: “Chị gái, dâu út, hãy quay trở lại bàn tiệc đi.”

Phu nhân Phạm Tam vội vàng cười gượng: “Vâng, vâng, chúng ta quay lại trước đi.”

Bà rất sợ rằng phu nhân Tiêu và Tạ Vân Yến sẽ cãi vã ngay tại đây.

……

Khi mọi người trở lại bàn tiệc, không ai để ý đến chuyện vừa rồi.

Uông Nhân thấy phu nhân Tiêu bước vào trước, khuôn mặt bà trở nên lạnh lùng như được phủ một lớp băng. Chỉ vài phút sau, Tô Cẩm Nguyên cũng theo vào. Bà vội vàng hỏi: “Sao em đi lâu thế? Ninh Ninh có làm khó em không?”

Bà nắm lấy tay Tô Cẩm Nguyên và kéo cô lại gần mình, nhưng cái lạnh của bàn tay cô khiến bà giật mình.

“Tay em sao lạnh thế này… như đá vậy…”

Khi ngẩng đầu lên, họ mới nhận ra rằng Tô Cẩm Nguyên có vẻ mặt nhợt nhạt, ngồi trên ghế cũng trông rất mơ màng, không tập trung vào cuộc trò chuyện.

Uông Nhân lập tức lo lắng:

“Có chuyện gì với em vậy? Vẻ mặt sao lại khổ sở thế này? Chẳng lẽ Yên Ninh đã làm gì sai phải không?”

Cô ấy tức giận:

“Tôi đã nói rồi, gia tộc Hoàng gia Khang đã quay lưng với nhà các bạn, vậy tại sao cô ấy vẫn đến đây? Chắc chắn là để gây rối cho anh đấy… Cô ta dám đến đây làm phiền người khác, đợi xem tôi sẽ dạy dỗ cô ta thế nào…”

Tô Cẩm Nguyên kìm lại ý định đứng dậy của Uông Nhân, giọng nói run rẩy: “Không phải do cô ấy đâu.”

Uông Nhân nhíu mày.

Tô Cẩm Nguyên nắm lấy tay Uông Nhân, đầu ngón tay lạnh lẽo: “Cô ấy đến vì Bạc Duật và gây ra một số rắc rối, tôi đã đuổi cô ấy đi rồi.”

“Vậy còn anh?” Uông Nhân nhìn thấy tên Bạc Duật liền lại càng lo lắng.

Tô Cẩm Nguyên cắn môi, nói thấp: “Đừng hỏi nữa.”

Thấy vậy, Uông Nhân càng thêm lo lắng. Cô ấy hiểu rõ tính cách của Tô Cẩm Nguyên; bình thường dù gặp phải chuyện gì nguy hiểm đến mức nào, cô ấy cũng chưa bao giờ tỏ ra hoảng sợ như thế này.

Hồi ở Tiên Dương, khi họ vào ban đêm xâm nhập vào phủ Quan Ninh để xin viện binh, ngay cả khi đối mặt với kiếm giáo, Tô Cẩm Nguyên vẫn giữ được bình tĩnh, và còn có thể thuyết phục được các quan chức hai nơi để xin được quân tiếp viện trở về Tiên Dương.

Nhưng bây giờ…

Uông Nhân thấy vẻ mặt của Tô Cẩm Nguyên thực sự rất tồi tệ, nên cô ấy cũng không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ biết để Tô Cẩm Nguyên nắm lấy tay mình, và cùng nhau ngồi yên lặng trong buổi tiệc, nghe những người khác nói cười.

Bữa tiệc của gia đình Tiêu diễn ra rất sôi nổi, tất cả khách mời đều được đối xử một cách lịch sự.

Khi mọi người đã vui vẻ và tan đi, đã là giờ Thần.

Phu nhân Tiêu cùng phu nhân Tiêu thứ hai tự mình tiễn khách tại cửa.

Phu nhân Tiêu thứ hai tiễn các vị khách khác, trong khi phu nhân Tiêu thì tiễn hai bà dì họ Phan ra ngoài. Khi đến trước chiếc Mã Xa, phu nhân Tiêu nói với hai bà dì họ Phan:

“Chị gái, dâu út ơi, xin hãy đừng kể chuyện hôm nay ra ngoài.”

Bà dì họ Phan vội vàng đáp: “Cứ yên tâm, hôm nay chúng ta chẳng thấy gì cả, cũng chẳng nghe thấy điều gì cả.”

Phu nhân Phan thứ ba cũng gật đầu, cam đoan rằng bà sẽ không tiết lộ chuyện này, chỉ nghĩ đến địa vị hiện tại của Tạ Vân Yến.

Bà nắm tay phu nhân Tiêu và nói nhỏ:

“Wan Jun, em biết chị đang giận, nhưng xin hãy đợi đã, hãy tìm hiểu rõ ràng trước đã. Tạ Vân Yến dù sao cũng không còn là Công Tử thứ sáu của gia đình Tiêu nữa, chị đừng quá cứng rắn…”

Mặt phu nhân Tiêu lập tức trở nên tức giận.

Bà dì họ Phan vội vàng kéo phu nhân Phan thứ ba lại, bảo bà im lặng, sau đó mới nói với phu nhân Tiêu: “Chị và dâu út chúng tôi sẽ về trước đây, chị đừng tiễn nữa.”

Phu nhân Phan thứ ba vẫn muốn nói thêm vài lời, nhưng bà dì họ Phan đã kéo bà đi ngay.

Khi hai người lên xe và người lái xe rời khỏi cửa nhà Tiêu, phu nhân Phan thứ ba mới không nhịn được mà nói: “Chị gái, tại sao chị lại kéo em đi, em vẫn chưa nói hết ý định của mình đâu…”

“Em chưa nói hết à? Em còn cho rằng mình nói chưa đủ à?”

Bà dì họ Phan tức giận và nói thẳng:

“Những lời em vừa nói là cái gì vậy? Bảo Wan Jun đừng làm gì quá mức, đừng cứng rắn…?”

Người có lỗi trong chuyện này là Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên. Họ không vạch trần sự việc ngay tại chỗ để giữ mặt cho gia đình Tiêu, không muốn mọi người cười nhạo, nhưng phu nhân Tiêu lại là mẹ vợ của Tô Cẩm Nguyên, và còn nuôi dưỡng Tạ Vân Yến như con ruột của mình.

Bây giờ họ gây ra chuyện như thế này, người nên buồn bã chính là phu nhân Tiêu!

Phu nhân Phan thứ ba nhăn mày và nói: “Dâu út, tại sao chị lại tức giận như vậy, em không có ý đó đâu…”

“Em cũng biết rằng chuyện này khiến Văn Quân khó chịu lắm, nhưng Tạ Vân Yến bây giờ là người như thế nào chứ? Anh ta là một vị đại tướng, nắm quyền chỉ huy ba quân đội, lời nói của anh ta trong triều đình có sức mạnh tối thượng. Tất cả những gì gia đình Tiêu hiện nay có được, nếu nói không hay, thì đều nhờ vào sự hậu thuẫn của anh ta mà thôi.”

“Ngày xưa anh ta được nuôi dưỡng trong gia đình Tiêu, nhưng dù sao thì anh ta cũng không phải là con ruột của họ. Không có mối liên kết máu thịt đó, huống chi tính cách của anh ta trước đây… Chị gái cả của em chẳng lẽ không biết sao? Anh ta thực sự là một kẻ hung ác, điên cuồng.”

“Trong suốt nửa năm qua, Tạ Vân Yến đã giết bao nhiêu người rồi… Tính cách của anh ta thì hung ác và tàn nhẫn đến mức nào, em chẳng lẽ chưa từng thấy hay chưa từng nghe sao? Nếu Văn Quân đối đầu với anh ta, liệu cô ấy có thể sống sót được không?”

Lời nói của cô ấy khiến cho dáng vẻ của dì Phan thay đổi đôi chút.

Bà Phan Thứ Ba hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Anh ta và Tô Cẩm Nguyên đã làm những việc không đúng đắn, nhưng xét cho cùng, anh ta cũng không phải là con ruột của gia đình Tiêu. Nếu chuyện này trở nên lớn, thì chỉ có vài gia đình mất mặt mà thôi. Anh ta vẫn sẽ kết hôn như dự định.”

“Nếu Văn Quân thực sự vì chuyện này mà tổn thương quá nhiều, thì chỉ có mối quan hệ giữa cô ấy và Tạ Vân Yến mới bị ảnh hưởng mà thôi.”

“Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức hai bên phải đối đầu nhau, thì cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn là chính cô ấy mà thôi.”

Lời nói của bà Phan Thứ Ba có vẻ khá cứng rắn, nhưng lý lẽ thì lại rất đúng đắn.

Tạ Vân Yến không phải là con ruột của gia đình Tiêu, không có mối liên kết máu thịt, vì vậy anh ta không cần phải sống dựa vào sự đồng ý của gia đình Tiêu. Thậm chí, toàn bộ gia đình Tiêu còn phải dựa vào sự bảo vệ của anh ta nữa. Nếu hai bên thực sự xung đột và chia rẽ, thì dù Tạ Vân Yến bị chỉ trích, nhưng với quyền lực mà anh ta đang nắm giữ, ai có thể làm gì được anh ta chứ?

Ngược lại, gia đình Tiêu…

Gia đình Tiêu hiện nay mới chỉ yên ổn được một thời gian ngắn ngủi thôi. Nếu thực sự mất đi Tạ Vân Yến, chỉ dựa vào vị trí Vương Lăng của Tiêu Vân Hâm, liệu họ có thể giữ được vị thế cao quý như hiện nay không?

Dì Phan nghe xong những lời đó, khuôn mặt trở nên rất tức giận, sau một lúc mới lầm bầm một

Bà Phạm Tam thì nhếch môi nói: “Tôi lại cảm thấy chính bà Su ấy mới có tài năng đấy. Một người phụ nữ đã kết hôn rồi, mà vẫn có thể làm cho Tạ Vân Yến phải quyến luyến không thể rời xa… Bạn không thấy sao? Tạ Vân Yến vừa rồi còn quá si mê đến thế nào…”

Cô ấy vừa nói vừa cầm gấu áo, nụ cười tràn đầy tình cảm, tỏ ra rất thích thú.

“Còn có Công Tử Bạc Năm nữa… Trong kinh thành này, biết bao gia đình đang để mắt đến chuyện hôn nhân của nhà Bạc, nhưng ai ngờ anh ta lại chọn bà Su – một người góa phụ – làm bạn đời.”

Trong ánh mắt cô ấy hiện rõ sự khinh thường.

“Những thủ đoạn quyến rũ ấy, chẳng khác gì những kẻ xuất thân từ các nhà thổ đâu…”

“Đủ rồi!”

Bà Phạm, dì của cô ấy, cảm thấy những lời này quá gay gắt. Dù bà có ghét Tô Cẩm Nguyên đến mức nào, nhưng cũng không đến nỗi không phân biệt đúng sai được.

Nếu Tô Cẩm Nguyên thực sự giống như những gì bà Phạm Tam nói, làm sao cô ấy có thể từ chối Công Tử Bạc Năm một cách rõ ràng như vậy chứ? Hơn nữa, Công Tử Bạc Năm rõ ràng chỉ yêu đơn phương mà thôi. Trước đây, khi Tô Cẩm Nguyên bảo vệ nhà Tiêu, cô ấy cũng thực sự rất nổi bật… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, làm sao có thể không có người theo đuổi chứ?

“Bạn cũng đừng nói quá đâu… Bà Su không đến nỗi tồi tệ như bạn nói đâu.”

Mặc dù bà Phạm ghét Tô Cẩm Nguyên, nhưng bà cũng không muốn bôi nhọ người khác. Bà nói với bà Phạm Tam:

“Bạn cũng hãy giữ miệng lại đi… Đừng nói chuyện này với người khác, và cũng nhớ dặn cô gái bên cạnh bạn phải giữ kín lời. Dù thế nào đi nữa, chuyện nhà Tiêu này cũng không được để lộ ra ngoài nhà chúng ta đâu… Nếu không, bạn sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Tôi biết mà.”

Bà Phạm Tam cũng không phải là người ngốc đâu. Dù bà có ghét Tô Cẩm Nguyên đến mức nào, nhưng đây cũng là chuyện của nhà Tiêu. Trước đây, khi cô ấy kết hôn vào nhà Tiêu, đã gây ra rất nhiều rắc rối trong gia đình… May mắn thay, mối quan hệ giữa hai nhà cuối cùng cũng được hàn gắn lại. Nếu chuyện xấu xa của nhà Tiêu bị bà tiết lộ ra ngoài, thì hai nhà sẽ không thể tiếp tục giao lưu với nhau nữa đâu… Chủ nhân nhà Tiêu chắc chắn sẽ căm ghét bà lắm đấy.

“Không biết chuyện nhà Tiêu sẽ kết thúc như thế nào…” Bà Phạm Tam kéo rèm nhìn ra phía sau.