Tiêu Lão Phu Nhân【Bà lão Tiêu】 Đôi tay run rẩy, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.

Tiêu Vân Hâm Thì lại nhìn Hoàng đế với ánh mắt hung dữ.

Tất cả mọi người đều nhìn Hoàng đế một cách áp bức đến nỗi ông ta không thể nói ra lời nào: “Linh Xuyên cách kinh thành rất xa, khi tin tức đến với ta đã quá muộn. Ta đã cử quân tiếp viện, nhưng họ đã bị ai đó chặn đường trên đường đi…”

“Ai đã chặn đường họ?”

Tiêu Vân Hâm Lạnh lùng cắt ngang lời Hoàng đế: “Nếu triều đình cử quân, ai dám chặn đường? Dù có chặn đường, ai cũng biết Linh Xuyên rất nguy hiểm. Nếu quân Nam Việt xâm nhập vào đất nước này, chỉ cần sơ suất một chút là thành Linh Xuyên sẽ bị phá hủy, và quân Nam Việt sẽ chiếm được lòng đất của Đại Jin.”

“Trong tình huống như thế này, ngay cả các thân vương hoàng gia cản trở việc triều đình điều quân, họ cũng có thể bị chém ngay tại trận chiến để răn đe toàn quân.”

“Người mà Hoàng đế đã cử đi tiếp viện, sao lại có thể coi thường sự an nguy của Linh Xuyên như vậy? Khi Hoàng đế gọi họ ra đây, ta thực sự muốn biết rõ là ai đã chặn đường họ!”

“Ta… ta…”

Ánh mắt Hoàng đế đầy vẻ lo lắng và e dè; ngay cả khi cố gắng giữ vững bình tĩnh, khuôn mặt ông ta cũng trở nên tái nhợt.

Thấy vậy, Phương Ngụy Dung bật cười khinh miệt: “Làm sao ông ta dám để người ta đối đầu với ngài?”

“Ông ta đã cử người đi tiếp viện, nhưng những người đó lại đóng quân bên ngoài Linh Xuyên, chỉ đứng nhìn gia tộc Tiêu thất bại, chỉ đứng nhìn Tiêu Tấn và những người khác cố gắng bảo vệ thành phố cho đến khi quân Nam Việt xâm nhập vào trong thành, mới cuối cùng tiến quân đánh bại họ.”

“Nếu không, ngài nghĩ tại sao lại có sự trùng hợp đó? Quân Nam Việt có thể tiêu diệt hoàn toàn Linh Xuyên, buộc tất cả các tướng sĩ Nam Việt phải chết, nhưng lại không hề tiến thêm một bước nào nữa?”

“Ông ta đã tính toán từ trước rồi… Ông ta đã biết trước ngày gia tộc Tiêu sẽ chết, biết trước ngày thành phố sẽ bị phá hủy… Ông ta đã tính toán tất cả mọi thứ, chỉ vì muốn gia tộc Tiêu phải chết ở phía Nam!”

Khi anh ta cười khẽ, giọng nói của anh ta đầy sự chế giễu:

“Hoàng đế từ lâu đã e ngại sức mạnh của gia tộc Tiêu, và còn muốn thu hồi quyền lực quân sự từ tay họ.”

“Mỗi lần Tiêu Tấn ra trận, luôn có các quan giám sát của triều đình đi cùng; mỗi lần đều có các điệp viên của cung đình theo dõi… Khi trận chiến ở Linh Xuyên diễn ra nguy hiểm, Hoàng đế đã biết tin từ trước rồi.”

“Ông ta chỉ đơn giản là biết rằng

“Tôi chỉ muốn loại bỏ gia tộc Tiêu ra khỏi vòng ảnh hưởng, bởi vì họ đã chứng kiến những điều không nên thấy… Tôi sợ rằng sau khi Tiêu Tấn trở về kinh thành, ông ta sẽ phá hỏng mọi kế hoạch của tôi. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ từ Hoàng đế, nếu không phải vì ông ta che chở cho tôi và ra lệnh trì hoãn các công việc quân sự…”

“Làm sao tôi có thể để cả gia tộc Tiêu gặp họa? Làm sao hàng vạn binh sĩ và người dân Lâm Xuyên lại phải chết dưới lưỡi dao của Nam Việt?”

“Nếu tôi là kẻ chủ mưu, thì ông ta cũng là tội nhân chính!”

Khi Hoàng đế Quýnh không do dự mà đẩy ông ta ra ngoài, trong lòng Phương Vĩ Dung đã nảy sinh sự oán hận. Làm sao ông ta có thể không nhận ra rằng cuộc chiến này chỉ là một cái bẫy, mà ông ta chỉ là con dây châm ngòi trong cái bẫy đó? Ông ta biết rằng mình không thể thoát khỏi tình huống này, và cả gia tộc Phương cũng không còn lối sống nào khác… Ông ta không hề chối cãi những gì mình đã làm, mà chỉ muốn kéo Hoàng đế vào vòng rắc rối này.

Nếu ông ta không thể sống sót, thì Hoàng đế cũng sẽ không thể yên ổn!

Những lời nói của Phương Vĩ Dung khiến mọi người đều sững sờ… Những điều ông ta nói thật quá đáng kinh ngạc và khó tin. Một vị Hoàng đế cao quý, vì lợi ích riêng tư mà không quan tâm đến sự sống chết của binh sĩ, không quan tâm đến an nguy của người dân, để cho quân đội Nam Việt bao vây Lâm Xuyên, khiến thành phố này bị phá hủy và người dân chết oan… Dù sau đó người Nam Việt đã bị đuổi đi…

Nhưng ai trong triều đình không biết rằng sau khi Lâm Xuyên thất thủ, đã có bao nhiêu người chết? Ai không biết rằng thành phố Lâm Xuyên – nơi từng rực rỡ và thịnh vượng – sau trận chiến đã trở nên hoang tàn, xác chết đầy đường?

Người dân bên ngoài đại sảnh đều im lặng… Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng ánh mắt họ nhìn vào bên trong đại sảnh không còn chút tôn kính nào nữa… Trong mắt họ chỉ toàn sự ghét bỏ và phẫn nộ… Người như vậy, làm sao có thể xứng đáng làm Hoàng đế?!

Vua Đoan luôn đứng bên cạnh… Khi Phương Vĩ Dungan đã nói xong, ông mới lạnh lùng nói lên:

“Cách đây vài năm, tôi đã gặp một người cũ của Vua Phúc, người ấy đã kể cho tôi nghe sự thật về âm mưu phản loạn của Vua Phúc ngày xưa.”

“Ông ấy nói rằng Vua Phúc ban đầu không hề có ý định phản loạn, cũng không hề có ý xúc phạm Hoàng đế… Chỉ là do Kỳ Triệu đã xúi giục, liên tục âm mưu hại Vua Phúc, nhưng lại nói rằng đó là lệnh của Hoàng đế…”

“Chính Kỳ Tri

“Phương Vĩ Dung là một trong những quan lại thân cận bên cạnh Hoàng đế khi ông còn sống. Người ta nói rằng trước khi qua đời, Hoàng đế đã chỉ định Quý Triệu kế vị. Lúc bấy giờ, Quý Triệu nắm quyền lực của lực lượng vệ binh hoàng gia, còn Phương Vĩ Dung thì kiểm soát toàn bộ triều đình. Nhưng tất cả các quan lại đều biết rằng người mà Hoàng đế muốn lựa chọn làm vua mới không phải là Quý Triệu.”

Vương Đoan nhìn Chính Đế với ánh mắt lạnh lùng và nói:

“Sau khi Tướng lão Tiêu dập tắt cuộc nổi loạn của Vương Phúc, Vương Phúc vẫn liên tục khẳng định mình bị hãm hại và kêu oan. Tướng lão Tiêu nhận thấy có điều gì đó không ổn và muốn kiểm tra thi thể của Hoàng đế, nhưng Quý Triệu đã vội vàng an táng ông. Hơn nữa, tất cả những người từng chăm sóc Hoàng đế đều đã thiệt mạng trong cuộc bạo loạn ở cung điện.”

“Tướng lão Tiêu ban đầu có ý định trì hoãn việc lên ngôi của vị vua mới cho đến khi tìm ra nguyên nhân cái chết của Hoàng đế, nhưng không ngờ Bắc Địch lại điều quân xuống phía nam.”

“Lúc bấy giờ, triều đình rơi vào hỗn loạn; các vương công ở khắp nơi đều âm mưu chiếm quyền lực. Chiến sự ở phía bắc diễn ra căng thẳng, ba thành phố liên tiếp bị mất. Nếu không nhanh chóng định ra vị vua mới, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn lớn. Vì vậy, Tướng lão Tiêu đành phải để Quý Triệu lên ngôi trước, để có thể điều động các quân đội đi chống lại Bắc Địch.”

Nhiều quan lại già trong triều đình đều biết những chuyện này. Sau khi Chính Đế lên ngôi, triều đình trải qua một thời gian hỗn loạn; trong những năm tiếp theo, Tiêu Ứng Đình liên tục tham gia các cuộc chiến tranh.

Sau khi đánh bại Bắc Địch, lại tiếp tục chiến đấu với các vương công.

Sau khi đánh bại các vương công, lại dập tắt các lực lượng nổi loạn ở khắp nơi.

Gia tộc Tiêu nắm giữ quyền lực quân sự và hầu như luôn không ở kinh đô. Mãi sau vài năm khi Chính Đế lên ngôi, triều đình mới dần ổn định trở lại.

Cái chết của Hoàng đế đã trôi qua từ lâu, và Chính Đế cũng đã nắm quyền lực. Ai mới thực sự là người được Hoàng đế chỉ định kế vị, và liệu ngai vàng của Chính Đế có gì uẩn khúc hay không...

Dù các quan lại trong triều đình vẫn còn nghi ngờ, nhưng không ai dám nhắc đến chuyện đó nữa.

Khi Vương Đoan kể lại những chuyện xưa, giọng nói của ông đầy oán giận.

Khi còn là hoàng tử, Chính Đế là người ít được chú ý nhất trong số họ, cũng là một trong những hoàng tử mà Hoàng đế không coi trọng lắm. Vương Đoan từng đối đầu với Vương Phúc một cách quyết liệt, và chỉ coi Vương Phúc là đối thủ duy nhất của mình.

Nhưng

“Vua Đoan nói.”

Lương Đức Cầu nhìn thấy người đó, vẻ mặt có chút kinh ngạc: “Cung gia Wu?”

Bạc Ưng cũng nhận ra người đó, do dự hỏi: “Wu Hướng Tiến phải không?”

“Không ngờ sau bao năm trôi qua, Ngài Liang và Bạc Tương vẫn nhớ đến lão tôi.”

Giọng nói của người đó rất khàn đục, giống như tiếng sỏi cát cọ xát vào nhau, khiến nghe rất khó chịu. Anh ta nhìn lên Hoàng đế Khánh đang ngồi trên cao, từ từ nói: “Hoàng tử thứ năm, ngài còn nhớ đến lão tôi không?”

Tay Hoàng đế Khánh run rẩy, khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt.

Cái tên “Hoàng tử thứ năm” ấy khiến ông như được quay trở lại thời điểm Hoàng đế tiền nhiệm còn sống.

Thấy vậy, Wu Hướng Tiến không mong đợi Hoàng đế Khánh trả lời, mà quay đầu nhìn Tiêu Lão Phu Nhân:

“Bà chủ Hạ, khi bà được triệu tập vào cung để gặp Hoàng đế tiền nhiệm, lão tôi còn từng đưa roi ngựa cho bà. Khi bà kết hôn với Tướng quân Tiêu, cũng chính lão tôi là người thực hiện nghi thức cưới cho hai người… Bà còn nhớ không?”

Tiêu Lão Phu Nhân tên thật là Hạ Xuân Lan.

Sau nhiều năm kết hôn vào gia đình Tiêu, mọi người thường gọi bà là Phu nhân Tiêu, nhưng danh xưng “Bà chủ Hạ” thì đã nhiều năm không ai dùng đến nữa.

Bà lặng lẽ nhìn người đàn ông trước mắt mình, và bỗng nhiên nhớ lại những chuyện xưa.

Bà vẫn nhớ rõ khi mới được triệu tập vào cung, đã có người gọi bà như vậy. Lần đầu tiên bà vào cung, vì lòng khoan dung của Hoàng đế tiền nhiệm, chính những người hầu cận bên cạnh ông đã đưa roi ngựa cho bà, và cũng cho phép bà cưỡi ngựa vào cung.

Dù ngoại hình của người đàn ông này đã thay đổi nhiều, nhưng bà vẫn có thể nhận ra rằng, đây chính là người đã thay mặt Hoàng đế tiền nhiệm thực hiện nghi thức cưới cho bà và Tướng quân Tiêu. Người đàn ông da trắng, luôn mỉm cười với mọi người ấy…

“Trong cuộc đảo chính năm đó, ngươi không chết sao?” Tiêu Lão Phu Nhân hỏi anh ta.

Wu Hướng Tiến cười nói: “Lão tôi may mắn sống sót. Suốt những năm qua, lão tôi chỉ sống lay lắt, hy vọng một ngày nào đó có thể thực hiện di nguyện của Hoàng đế.”

Bạc Ưng cũng không ngờ rằng Vương Đầu lại có thể tìm ra những người từng phục vụ bên cạnh Tiên đế ngày xưa, và những lời nói của Ngô Hướng cũng mơ hồ cho thấy nguồn gốc không chính thống của ngai vàng Hoàng đế Kỷnh.

   Anh ta nói giọng trầm ngâm:

  “Ngô Thị vệ, rốt cuộc chuyện đó đã xảy ra như thế nào? Vua Phúc làm loạn, cái chết của Tiên đế, sự thật thực sự là gì?”

   Ngô Hướng cúi đầu trước Bạc Ưng: “Thần thực sự cũng không biết rõ lắm.”

  “Vua Phúc quả thực đã dẫn quân vào cung, bao vây khu vực cấm trong cung điện. Lúc đó bên cạnh Hoàng thượng chỉ có Năm hoàng tử và ông Phương mà thôi; thần thì vì ra ngoài cung để thi hành công việc cho Hoàng thượng nên may mắn thoát nạn.”

  “Chuyện xảy ra bên trong cung thần không rõ lắm, nhưng về việc lựa chọn người kế vị, thần thì biết.”

   Anh ta nói một cách bình tĩnh,

  “Trước khi Vua Phúc làm loạn, sức khỏe của Hoàng thượng đã rất yếu, phải nhờ vào thuốc men của Viện Y thái y mới duy trì được mạng sống.”

  “Hoàng thượng từng nói với thần rằng, cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa các hoàng tử ngày càng gay gắt, e rằng sẽ xảy ra họa trong cung điện; có lẽ vì cảm thấy mình sắp qua đời, Hoàng thượng đã sớm soạn thảo sắc lệnh truyền ngai, ghi tên người kế vị lên giấy vàng, sau đó bọc kín lại, giấu trên xà nhà ngủ của mình.”

   Hoàng đế Kỷnh nghe xong liền nhìn anh ta chằm chằm: “Không thể tin được, Cha ta chưa bao giờ để lại di chúc…”

  “Đó không phải là di chúc, mà là những lời Hoàng thượng viết trước khi qua đời.”

   Anh ta nhìn lên Hoàng đế Kỷnh và nói,

  “Hoàng thượng từ lâu đã có ý định lựa chọn người kế vị, chỉ là vẫn do dự giữa các hoàng tử mà thôi. Hoàng thượng để lại sắc lệnh nhưng chưa công bố, vì muốn quan sát thêm một thời gian nữa để chắc chắn lựa chọn của mình… Nhưng ai ngờ rằng vào ngày đó, Vua Phúc đột nhiên bao vây thành cung, và Hoàng thượng cũng qua đời…”

   Ngô Hướng tiếp tục nói,

  “Mặc dù sức khỏe của Hoàng thượng đã yếu từ lâu, nhưng trong khoảng thời gian đó, tình trạng sức khỏe của Ngài đã có sự cải thiện rõ rệt. Khi thần ra ngoài cung, Hoàng thượng vẫn rất minh mẫn, và yêu cầu thần trở về tìm Tướng Tiêu để mời ông ấy vào cung cùng Hoàng thượng chơi cờ.”

  “Nhưng ai ngờ rằng, chỉ sau khi thần ra ngoài một lần, khi nghe tin tức trở lại, thần mới biết Hoàng thượng đã qua đời.”

  “Năm hoàng tử, ngày hôm đó chỉ có Ng