Ngoài ra, bên cạnh đại sảnh của Bộ Hình luật còn được lắp đặt một bức tường ngăn, trên đó treo một bức bình phong làm từ gỗ đàn hương, được điêu khắc hoa văn và vẽ cảnh núi non và hạc.

Phía sau bức bình phong dường như có ai đó đang ngồi đó, nhưng bị che khuất bởi bức tường, nên không ai để ý đến họ ở góc khuất bên cạnh.

Trước sảnh, các quan chức đang thực hiện công việc của mình, còn bên ngoài thì đầy rẫy người dân.

Bên ngoài cổng đỏ càng đông người hơn; nhiều người không thể vào bên trong sảnh, chỉ có thể đứng dậy cao để nhìn vào bên trong.

“Sao lại có nhiều người đến thế này?”

“Làm sao mà không đông được chứ? Vụ xét xử này liên quan đến Yu Quốc Công mà! Hắn ta đã thông đồng với người Bắc Địa, giết hại nhiều quan lại trong triều đình, và còn làm rất nhiều việc vô nhân đạo khác nữa. Theo lý thuyết thì vụ xét xử này đã nên diễn ra từ vài tháng trước rồi, nhưng lại bị trì hoãn cho đến bây giờ.”

“Nghe nói hắn ta đang nắm giữ bí mật gì đó của Hoàng đế phải không?”

“Tôi biết, tôi biết… Có vẻ như đó là di chiếu của Hoàng đế tiền nhiệm; ngài ấy muốn truyền ngai không phải cho Hoàng đế hiện tại, mà là cho một người khác… Có người còn nói rằng chính Yu Quốc Công đã gây ra cái chết của Hoàng đế tiền nhiệm…”

Tô Cẩm Nguyên và Tiêu Vân Hâm đứng trước sảnh, xung quanh họ là những tiếng bàn tán thì thầm.

Trước đây, tin đồn về “di chiếu” đã lan truyền rất rộng; thêm vào đó, Hoàng đế Khánh không hề ban hành lệnh xét xử nghiêm khắc đối với Yu Quốc Công, khiến cho những tin đồn về việc hắn ta đang nắm giữ bí mật của Hoàng đế càng trở nên lan tràn, đến nỗi gần như không ai trong kinh thành không biết đến chuyện này.

Dù đang diễn ra phiên xét xử, và có rất nhiều quan chức đang đứng xung quanh, vẫn có người cố tình hạ giọng để bàn tán về chuyện này.

“Các bạn nghĩ sao, liệu Hoàng đế tiền nhiệm có thực sự truyền ngai cho một người khác không?”

“Ai mà biết được chứ… Người ta nói rằng vào thời điểm đó, Yu Quốc Công và Tướng lão Tiêu cũng có mặt ở đó… Nhưng bây giờ Tướng lão Tiêu đã qua đời, chỉ còn lại Yu Quốc Công… Còn có người nói rằng Hoàng đế tiền nhiệm thực sự đã bị sát hại…”

“Thôi! Anh định muốn chết à?!”

Một người nhỏ nhát vội vàng kéo người đang nói.

Đám đông im lặng một lúc; người vừa nói cũng trở nên tái nhợt mặt, cuối cùng không dám bàn tán thêm nữa. Một lát sau, khi họ b

Lương Đức Cầu ngồi trên bục công lý, có thể nghe thấy những tiếng bàn tán bên ngoài. Mặc dù âm thanh rất nhỏ, nhưng những từ như “di chú”, “trao ngai vàng” vẫn len vào tai ông.

  “Ngài Liang.”

  Bên cạnh, Thượng thư Phan Hoàng Khang có vẻ mặt tái nhợt, “Đã đến lúc bắt đầu rồi.”

  Nếu để những người dân này tiếp tục bàn tán, e rằng sau này Hoàng đế sẽ biết. Những người dân này không phải là đối tượng của luật pháp, nhưng những quan lại trong triều không được kiểm soát thì chắc chắn sẽ gặp họa.

  Lương Đức Cầu lặng lẽ liếc nhìn phía bên kia bức vách ngăn, sau đó gõ mạnh cây gậy báo hiệu phiên tòa bắt đầu. Tiếng “bộch” vang lên, và các viên chức pháp luật xung quanh cũng lập tức tụ tập lại gần.

  “Yên tĩnh!”

  Những người dân đang bàn tán và những người đứng xem đều cảm nhận được không khí nghiêm túc trong phòng xử án, tiếng bàn tán dần dần im xuống, mọi người đều nhìn về phía bục công lý.

  “Theo lệnh của Hoàng đế, tôi sẽ điều tra nghiêm ngặt vụ việc ông Quốc Công Phương Vĩ Dung thông đồng với cơ quan quản lý giao thông thủy, liên minh với người Bắc Địa để vì lợi ích cá nhân mà sát hại cựu giám đốc vận tải Rui Pān và quan chức quản lý giao thông thủy – Ôn Chí Hổ.”

  Khi cầm cây gậy báo hiệu phiên tòa, Lương Đức Cầu tỏ ra rất nghiêm túc,

  “Vì vụ án này liên quan đến những tin đồn lan truyền bên ngoài và ảnh hưởng đến danh dự của Hoàng đế, để đảm bảo sự công bằng, hôm nay phiên tòa sẽ được diễn ra công khai trước mặt mọi người. Chỉ trong thời gian xét xử, mọi người không được can thiệp; những người ở bên ngoài cũng không được gây ồn ào. Nếu không, tôi sẽ không tha thứ!”

  “Người đưa những người liên quan vào phòng xử án!”

  Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Các viên chức pháp luật nhanh chóng dẫn Nhuế Lân【Nhuế Lân】 và gia đình Ôn Chí Hổ vào phòng xử án. Đồng thời, ông Quốc Công cũng bị dẫn đến đó.

  Tô Cẩm Nguyên ngước nhìn ông Quốc Công. So với lần cuối cùng họ gặp nhau tại buổi yến tiệc cung đình, khi ông ta còn là người nắm quyền lực, có vẻ mặt sáng suốt và bình tĩnh, thì lúc này ông ta trông thật là lúng túng và bối rối.

Anh ta mặc bộ đồ tù nhân; dù không bị xích chân, nhưng làn da lộ ra ngoài vẫn đầy những vết loét. Cánh tay và khuôn mặt anh ta trở nên gầy yếu đi rất nhiều.

Sau vài tháng sống trong tù, dù được chăm sóc cẩn thận đến đâu, tinh thần và sức lực của anh ta cũng đã suy sụp hẳn.

Xương quai hàm nhô ra, hàm dưới gầy guộc; mái tóc được vuốt gọn gàng, nhưng vẫn không che giấu được sự nhợt nhạt xuất hiện ở hai bên thái dương. Những sợi tóc bạc đậm ấy được giấu sau bộ tóc được buộc gọn, khiến anh ta trông già đi ít nhất mười tuổi so với vài tháng trước.

Khi Quốc Công bước vào đại sảnh dưới ánh mắt của mọi người xung quanh, dường như ông vẫn giữ được sự bình tĩnh như trước đây; lưng thẳng tắp, không hề tỏ ra sợ hãi. Nhưng Tô Cẩm Nguyên vẫn có thể nhìn thấy sự lo lắng ẩn sau vẻ bình tĩnh đó, cũng như sự kiêu hãnh đã không còn nữa ở người đàn ông này.

Rốt cuộc, Quốc Công vẫn sợ hãi.

Sau khi Nhuế Lân và những người khác bước vào đại sảnh, họ lập tức quỳ xuống. Nhưng Quốc Công lại đứng nguyên trước sân; khi các viên chức tiến lên để buộc ông quỳ, ông đã phản kháng mạnh mẽ và nói lên: “Ta là Quốc Công của triều đình này, là đại thần được Hoàng đế trao quyền phụ trách việc chính trị.”

“Trước khi Hoàng đế thu hồi chức vụ của ta, các ngươi không có quyền bắt ta quỳ.”

Nghe vậy, Lý Tiết và người kia đều nhìn về phía Lương Đức Cầu.

Ánh mắt Lương Đức Cầu lạnh lùng; bản thân ông cũng không phải là người tốt, luôn theo đuổi quyền lợi, nhưng so với những gì Quốc Công đã làm, ông vẫn coi mình là người tốt hơn nhiều.

Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không muốn đối đầu với Quốc Công. Nhưng sau sự việc liên quan đến Hoàng Kiết, họ đã trở thành kẻ thù; Quốc Công cũng đã nhiều lần âm thầm gây hại cho ông. Bây giờ, khi biết rằng Quốc Công không còn tương lai nào nữa, tại sao ông còn phải giữ thể diện cho ông ta nữa chứ?

Lương Đức Cầu chẳng hề sợ hãi trước mặt Quốc Công kia, chỉ lạnh lùng nói: “Đúng là trò cười… Nơi đây là Bộ Hình, chứ không phải cung điện của ngài.”

  “Ngay cả khi Hoàng đế phạm tội, vẫn phải chịu xét xử như bách quân dân thường… Huống chi là ngài! Hôm nay, ta đang thay mặt Hoàng đế để xét xử ngài. Ngài hiện chỉ là kẻ phản quốc, thông đồng với giặc Bắc Điệp mà thôi… Làm sao có quyền không quỳ gối được?”

  “Mọi người, buộc hắn quỳ xuống!”

  Các thuộc viên công việc lập tức tiến lên, một người giữ chặt vai Quốc Công, người khác đá vào cổ chân ông ta. Quốc Công đau đớn, buộc phải quỳ xuống.

  “Lương Đức Cầu【Lương Đức Cầu]!!!”

  Quốc Công nhìn lên, tức giận hỏi: “Ngươi dám sỉ nhục ta?!”

  “Ta chỉ đang thi hành luật pháp mà thôi…” Lương Đức Cầu lạnh lùng đáp lại, rồi gõ mạnh vào cây gậy báo hiệu phiên tòa bắt đầu, quay đầu nhìn Nhuế Lân: “Nhuế Lân… Hơn một tháng trước, ngươi đã đến đây và tố cáo Quốc Công Phương Vĩ Dũng âm mưu sát hại cha ngươi… Hoàng đế đã giao vụ án này cho Bộ Hình để xét xử hôm nay.”

  “Hãy kể lại toàn bộ sự việc trước mặt mọi người… Không được che giấu bất cứ điều gì.”

  “Vâng, thưa ngài.” Nhuế Lân đáp.

  Nhuế Lân quỳ trước sân tòa, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy nghiêm túc, và bắt đầu kể lại sự việc trước mặt mọi người:

  “Tôi tên là Nhuế Lân… Con trai của cựu Quan vận chuyển đô thành, Rui Pán. Cha tôi được Hoàng đế tin tưởng, được giao trách nhiệm giám sát công việc vận chuyển lương thực và các sản phẩm muối sắt từ khắp nơi.”

  “Cha tôi là người liêm khiết trong công việc, luôn biết ơn ân huệ của Hoàng đế và không bao giờ lơ là bất kỳ trách nhiệm nào… Nhưng không ngờ rằng bọn quan chức phụ trách công việc vận chuyển đã thông đồng với nhau, và hệ thống đã thối nát hoàn toàn.”

“Có người muốn kéo cha tôi vào con đường hư hỏng cùng họ, nhưng cha tôi không chịu, vì thế ông trở thành mục tiêu bị họ ghét bỏ.”

Ánh mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên khàn đặc,

“Hơn một năm trước, khi tôi nhập học tại Viện Thư Nghiệp Tĩnh Sơn, bỗng nhiên tôi nhận được thư từ cha mình. Trong thư, cha tôi viết rằng ông đã phát hiện ra bằng chứng cho thấy các quan chức phụ trách công tác vận chuyển lương thực có liên kết với những đại thần trong triều đình, tham gia vào hành vi buôn lậu và tham nhũng.”

“Cha tôi nói rằng ông đang gặp nguy hiểm, sợ bị người khác sát hại, vì vậy ông đã gửi toàn bộ bằng chứng cùng lá thư đến viện thư nghiệp.”

“Chỉ vài ngày sau khi nhận được thư, cha tôi đã tự tử tại nhà mình, để lại bức thư tuyên bố tội lỗi, nói rõ về những hành vi tham nhũng của mình. Trước khi tôi kịp về nhà, cha tôi đã bị triều đình kết án, và toàn bộ gia đình họ Nhuế Lân của chúng tôi cũng bị trục xuất.”

Nhuế Lân như thể đang nhớ lại cái chết của cha mình, đôi mắt đỏ hoe:

“Cha tôi đã bị người khác sát hại, cáo buộc tham nhũng cũng hoàn toàn là oan ức. Kẻ đã giết cha tôi chính là Quốc Công Phương Vĩ Dung của triều đình bấy giờ. Tất cả những thứ cha tôi để lại trong thư đều có thể làm bằng chứng.”

“Trước đó, Quốc Công Phương Vĩ Dung đã nhiều lần cố gắng mua chuộc cha tôi nhưng đều bị ông từ chối. Ông ta cũng nhiều lần gợi ý cho cha tôi hãy nới lỏng quy định trong công tác vận chuyển lương thực, nhưng cha tôi cũng không hề để ý đến điều đó.”

“Khi không thể lôi kéo được cha tôi, hắn ta liền quyết định giết cha tôi và còn muốn tiêu diệt cả gia đình họ Nhuế Lân của chúng tôi.”

Lương Đức Cầu nghe xong lời kể của Nhuế Lân, mới lên tiếng: “Nếu bạn có bằng chứng rõ ràng như vậy, tại sao lại không nhanh chóng đi kiện lên kinh đô?”

“Làm sao tôi có thể không muốn kiện? Nếu có thể minh oan cho cha tôi, dù phải đánh đổi mạng sống mình, tôi cũng sẵn lòng làm.”

Nhuế Lân nở nụ cười đau khổ, đôi mắt đỏ hoe, nói một cách đáng thương:

“Nhưng ông ta là Quốc Công của triều đình, quyền lực lớn lao. Sau khi cha tôi bị giết, ông ta liên tục sai người truy sát những người trong gia đình họ Nhuế Lân, thậm chí cả Viện Thư Nghiệp Tĩnh Sơn cũng không thoát khỏi sự đe dọa của họ.”

“Trong suốt hơn một năm qua, tôi đã nhiều lần suýt chết. Nếu không có sự giúp đỡ của những người hầu trong gia đình, và nếu tôi không kịp nh

“Tôi đã nhiều lần cố gắng đến kinh thành, nhưng mỗi lần đều bị phát hiện trước khi kịp tiến gần đến đó. Nếu không phải vì sự việc liên quan đến công tác vận chuyển lương thực bị phanh phui và Quốc Công của tỉnh Ngụy bị bỏ tù, thì giờ đây ở kinh thành chẳng còn gì ngăn cản tôi nữa… Tôi e rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội bước vào kinh thành để gõ vào cái trống báo tin ấy.”

“Lượng đại nhân, tôi chỉ là một người dân bình thường, làm sao có thể đối đầu với những kẻ quyền lực được?”

Nhuế Lân vốn dĩ đã rất xinh đẹp – đôi mắt hạnh nhân tròn đầy, vẻ mặt trong sáng, trẻ trung hơn so với tuổi tác thực tế. Khi anh cười, trông anh thật dễ mến; và khi muốn chiếm được lòng người khác, anh cũng rất dễ làm họ cảm thấy thiện cảm. Lúc này, anh nhìn xuống đất, khuôn mặt tái nhợt, môi mím lại, đôi mắt đỏ hoe, trông giống như một con thỏ non đang hoảng sợ.

Những lời kể về cuộc sống đầy gian khổ khi bị truy đuổi và phải chạy trốn khiến những người đang nghe ở đó đều cảm thấy thương xót cho anh.

Giữa người dân bình thường và những kẻ quyền lực luôn tồn tại mâu thuẫn… Khi Nhuế Lân tự xác định mình thuộc về phe người dân bình thường, tất cả mọi người đều bắt đầu cảm thấy ghét bỏ Quốc Công của tỉnh Ngụy – kẻ luôn áp bức và bạo hành người khác.

“Kẻ Quốc Công này thật đáng ghét!”

“Đúng vậy! Chỉ vì người ta không chịu hợp tác với hắn, hắn liền giết người để che đậy tội ác, thậm chí còn muốn tiêu diệt cả những đứa trẻ… Những kẻ như vậy thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Bên ngoài đại sảnh, tiếng la ó giận dữ vang lên không ngớt.

Còn Quốc Công thì tức giận đến nỗi tròng mắt đỏ lên: “Đồ nhỏ bé này, ta bao giờ ra lệnh giết ngươi đâu!”

Hắn đã sai người loại bỏ Rui Pan và buộc tội gia đình Rui, khiến cả nhà họ bị lưu đày… Nhưng hắn không hề biết rằng Rui Pan vẫn còn có một đệ tử đang học tập tại Viện Học Ting Shan.

Nếu hắn biết trước điều này, hắn đã sẵn sàng tiêu diệt Rui Pan từ đầu, làm sao có thể để người đó sống sót đến bây giờ, và để người đó còn giữ những “bằng chứng” do Rui Pan để lại, khiến hắn phải rơi vào tình thế này?

Nghe những lời đó, Nhuế Lân nhìn hắn và nói: “Dĩ nhiên là hắn sẽ không thừa nhận… Giống như việc hắn đã giết cha tôi, làm giả bức thư máu để vu oan ông ấy vậy… Một kẻ tàn

“Ngươi…”

Rõ ràng đó chỉ là những lời nói dối vô căn cứ, nhưng mọi người lại tin tưởng vào những lời của đứa trẻ này.

Người luôn giỏi ăn nói như Quốc Công Yu lúc này bỗng cảm thấy không thể biện hộ được gì nữa.

“Bạch!”

Lương Đức Cầu vung gậy mạnh mẽ, nói lớn: “Trong quá trình xét xử, ta chưa hề hỏi ngươi ai đã cho phép ngươi lên tiếng đâu?”

Sau khi sai người giữ chặt Quốc Công Yu, ông ta lạnh lùng nói tiếp:

“Nếu còn lần sau, đừng trách ta sẽ ra lệnh đánh ngươi.”

Quốc Công Yu bị ép xuống đất, tức giận nói:

“Lương Đức Cầu! Người này rõ ràng là bị thuê để vu khống ta. Gia tộc Rui hoàn toàn không có người như vậy. Ngươi không phân biệt đúng sai, để hắn ta bày đủ lời dối trá để bôi nhọ ta… Ngươi không sợ Hoàng đế sẽ cướp đi chức vụ của ngươi sao?”

“Chức vụ của ta không cần ngươi lo lắng đâu. Nhưng vì ngươi không âm mưu hại Rui Pan, cũng không ra lệnh giết người để che đậy sự thật, vậy làm sao ngươi biết được trong gia tộc Rui có ai?” Lương Đức Cầu trả lời một cách sắc bén.

Đôi mắt của Quốc Công Yu co lại: “Ta và Rui Pan từng có quan hệ cũ…”

Lương Đức Cầu lạnh lùng nói:

“Khi Rui Pan bị kết án, chính là Quốc Công ngài đã quyết định buộc tội toàn bộ gia tộc Rui. Chính ngài cũng là người ra lệnh đày họ ra sa mạc phía Bắc… Lúc đó, tại sao Quốc Công ngài không nói rằng ngài và gia tộc Rui có quan hệ cũ?”

Quốc Công Yu tái nhợt mặt, chưa kịp phản bác thì đã bị người của Lương Đức Cầu bắt đi.

“Tiếng ồn ào trong phiên tòa, xúc phạm ta và gây rối việc xét xử… Mọi người, đánh người này!”

“Ngươi dám…”

“Ta đang thực hiện nhiệm vụ xét xử thay Hoàng đế… Làm sao ta dám không làm?”

Lương Đức Cầu đã chán ghét Quốc Công Yu từ lâu, và lạnh lùng nói tiếp…

“Đánh mặt hắn!”

Mọi người trong yamen đều sững sờ; trước mặt Quốc Công, không ai dám tiến lên. Chính lúc này, một viên chức yamen đang đứng bên cạnh bất ngờ tiến lại gần Quốc Công và liền tát vài cái vào mặt ông ta.

Ngay lập tức, Quốc Công bị đẩy xuống đất; khuôn mặt ông ta bị ép đến nỗi biến dạng.

“Ngươi…”

Quốc Công nhìn lên phía Lương Đức Cầu với ánh mắt đầy căm thù, nhưng thấy kẻ đó vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra; những người xung quanh khi thấy cảnh tượng thảm hại của Quốc Công đều không khỏi biến sắc. Rõ ràng, Lương Đức Cầu đang cố tình làm cho Quốc Công gặp rắc rối lớn.

Nếu hôm nay Quốc Công không được minh oan, e rằng mối thù giữa gia tộc họ Lương và ông ta sẽ không bao giờ kết thúc.

Hoa Nhụ nhìn thấy cảnh tượng đó, lạnh lùng cười một tiếng: “Xứng đáng!”

Tiêu Vân Hâm cũng nhìn với ánh mắt u ám; mạng sống của cả gia tộc họ Tiêu, sự hy sinh của hàng vạn binh sĩ… Tất cả chỉ là để đòi lại những gì họ đã mất mà thôi. Nếu không phải biết rằng sau này còn nhiều điều thú vị nữa, ông ta thật sự muốn xé nát Quốc Công từng miếng một.

Còn Tô Cẩm Nguyên thì có vẻ ngạc nhiên khi nhìn về phía Lương Đức Cầu trên ghế chủ tịch. Người đàn ông này luôn khôn ngoan và láo lường; mặc dù gần đây ông ta và Quốc Công có xung đột, nhưng bây giờ khi Quốc Công rơi vào hoàn cảnh này…

Theo tính cách trước đây của anh ta, lẽ ra không nên quá tàn nhẫn đến mức đánh người ngay trước mặt mọi người như vậy.

Tô Cẩm Nguyên nhắm mắt lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Lương Đức Cầu và mọi người trong phòng xử án.

Sau khi ra lệnh đánh người, Lương Đức Cầu dùng cây gõ để dập tắt tiếng ồn ào, rồi mới quay đầu hỏi Ôn Tứ Tình và những người khác.

Ôn Tứ Tình vô cùng căm ghét Quốc Công, nên không chút do dự đã kể hết mọi chuyện về việc Quốc Công và cha cô, Ôn Chí Hổ, đã âm mưu với nhau nhiều năm, tham nhũng số tiền lớn từ việc vận chuyển lương thực, và dùng uy hiếp, hối lộ để buộc các quan chức ở miền Nam phải hợp tác với họ.

Khuôn mặt cô gầy đi rất nhiều, cô quỳ trên nền đất và khóc nói:

“Cha tôi ngày xưa đã bị anh ta dụ dỗ, sa vào vòng xoáy tham nhũng và không thể thoát ra được. Suốt những năm qua, ông ấy đã rất hối hận, nhưng vì bị Quốc Công nắm giữ điểm yếu, ông ấy đành phải làm theo ý muốn của họ.”

“Chỉ riêng từ việc vận chuyển lương thực, trong suốt mười mấy năm qua, số tiền tham nhũng đã lên đến con số khổng lồ.”

“Trong đó, sáu mươi phần trăm được dùng để hối lộ các quan chức liên quan đến việc vận chuyển này, để họ chia nhau; hai mươi phần trăm còn lại được dùng để mua chuộc các quan chức ở miền Nam; hai mươi phần trăm cuối cùng thì thuộc về Quốc Công, trở thành công cụ giúp anh ta duy trì vị trí của mình trong triều đình, loại bỏ những kẻ đối lập, và mở đường cho bản thân mình.”

“Chỉ riêng những gì Quốc Công đã làm, số tiền đã lên đến hàng chục triệu.”

“Vâng—“

Một tiếng xôn xao bất ngờ lan tràn khắp đám đông; mọi người đều nhìn chằm chằm vào Quốc Công trên bục xử án, trong khi những người đang quan sát từ bên cạnh, như Bạc Ưng và những người khác, cũng không khỏi biến sắc sau khi nghe những lời nói của Ôn Tứ Tình.

Dù họ đã biết trước về tình trạng tham nhũng nghiêm trọng trong việc vận chuyển lương thực, và biết rằng trong những năm qua, họ đã mất đi rất nhiều tiền của vì Quốc Công, nhưng họ cũng không ngờ rằng số tiền tham nhũng lại nhiều đến thế. Phải biết rằng, vào năm ngoái, khi tiến hành công tác cứu trợ ở Lâm Xuyên và Tây Bắc, tổng số tiền huy động được cũng chưa đầy hai triệu lượng

“Mười triệu à… Đó là con số bao lớn chứ! Chỉ với hai lượng bạc thôi, cả gia đình bốn người chúng tôi đã có thể sống thoải mái suốt một tháng.”

“Tôi làm việc vất vả cả năm trời, cuối cùng cũng chỉ kiếm được hơn mười lượng bạc… Thế cũng đủ để nuôi sống bản thân mà thôi…”

Đối với những gia đình bình thường, chỉ với hai lượng bạc thôi cũng đã đủ sống thoải mái trong một tháng; còn những gia đình thông thường, cả năm trời cũng chẳng chắc có thể tích góp được vài lượng bạc.

Con số mười triệu…

Những người có mặt ở đây gần như không dám nghĩ tới điều đó; e rằng ngay cả khi xây dựng thành những ngọn núi bạc, cũng chưa chắc đã có đủ số tiền đó.

Lương Đức Cầu cũng bị choáng váng, anh ta gõ cây gậy vào bàn để dập tắt tiếng ồn ào bên ngoài, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Tiếp tục kể đi!”

Ôn Tứ Tình đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Quốc Công:

“Cha tôi đã bị Quốc Công khống chế; nhiều năm qua, ông ấy đã phục vụ ông ta bằng cách buôn lậu hàng hóa, kiếm tiền cho ông ta, và luôn trung thành với ông ta. Lần này, cha tôi còn liều lĩnh đi vận chuyển loại sắt đặc biệt đó cho ông ta nữa.”

“Quốc Công đã thông đồng với người Di, buôn bán những thứ bị cấm trong triều đình. Cha tôi không muốn làm những việc phản quốc như vậy, nhưng ông ta đã dùng những người trong nhà để đe dọa ông ấy.”

“Không còn lựa chọn nào khác, cha tôi đành phải đồng ý. Nhưng ai ngờ, khi loại sắt đó được vận chuyển qua Xianyang, lại xuất hiện vấn đề. Quốc Công tham lam đến mức muốn chiếm hết toàn bộ lợi ích từ việc buôn bán này, không chịu chia sẻ tiền bạc với bất kỳ ai. Thậm chí, ông ta còn sai người của mình giả danh kẻ trộm để chiếm đoạt hàng hóa.”

“Ông ta đã cướp đi loại sắt đó, khiến cha tôi thiệt mạng, và còn đổ lỗi cho ông Xie – người đang ở phía nam lúc đó.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của ông Xie vào đêm hôm đó, có lẽ tôi và em gái tôi cũng đã chết trong tay những kẻ đạo tặc do Quốc Công cử đến Xianyang. Trước khi chết, cha tôi đã giao cho tôi tất cả bằng chứng về những việc Quốc Công đã làm trong nhiều năm qua: buôn lậu hàng hóa, âm mưu hãm hại các quan lại trong triều đình, và thông đồng với những kẻ tham nhũng.”

“Quốc Công đáng bị trừng phạt!!”

Nghe Ôn Tứ Tình nói với đầy hận thù về nh

Anh ta nhìn chằm chằm với đôi mắt đỏ hoe, muốn mắng Ôn Tứ Tình là kẻ ngu dốt, muốn nói rằng mình chưa bao giờ ra lệnh giết Ôn Chí Hổ…

Chuyện ở Tiên Dương rõ ràng là do Tạ Vân Yến âm mưu; việc khoáng sản Thủy Thiếc bị cướp cũng chắc chắn là do Tạ Vân Yến gây ra, cố tình xúi giục và hãm hại Ôn Chí Hổ. Chính những màn mưu kế của họ đã khiến Ôn Chí Hổ bị giết.

Mình chưa bao giờ ra lệnh giết Ôn Chí Hổ, cũng không hề cho ai cướp khoáng sản Thủy Thiếc đó. Tất cả họ đều bị Tạ Vân Yến lừa gạt!

Nhưng bây giờ, ông Quốc Công Quốc Công đang bị ép xuống đất; mỗi khi cố gắng động đậy, lại có người đè lên vai ông. Ngay cả khi viên quan kia áp đặt lên ông trước đó, cũng đã làm điều gì đó khiến ông không thể nói được. Khi ông cố gắng mở miệng để nói, thì không thể phát ra chút tiếng nào cả.

Ông chỉ có thể nhìn trơ trọi khi Ôn Tứ Tình cùng Đàm Kim và Cui Lâm đem tất cả bằng chứng mà Ôn Chí Hổ đã tích lũy suốt nhiều năm đó giao cho Lương Đức Cầu. Những bằng chứng đó đều có thể khiến ông phải chết.

Tại sao lại như vậy? Ai đang muốn hại ông…?

Ông Quốc Công Quốc Công mở to miệng, nhưng lại bị ép chặt không thể nói được. Nếu có thể nói ra, ông sẽ có thể phủ nhận mọi cáo buộc liên quan đến gia tộc Ôn, và khẳng định rằng chính Ôn Chí Hổ là kẻ vu oan mình.

Ông đã biết từ lâu về những việc Tạ Vân Yến đã làm ở Tiên Dương, và cũng đã nghĩ ra cách để thuyết phục Ôn Tứ Tình thay đổi lời khai ngay tại chỗ. Chỉ cần cô ấy biết hết những gì Tạ Vân Yến đã làm, biết rằng chính cô ấy là người đã giết chết Ôn Chí Hổ… Chắc chắn cô ấy sẽ quay lại công kích Tạ Vân Yến, và lúc đó ông sẽ có thể trì hoãn thời gian, biến phiên tòa hôm nay thành một vụ án không rõ nguyên nhân.

Dù trước khi lên triều lòng ông vẫn đầy lo âu, nhưng ông đã nghĩ ra cách đối phó rồi… Chỉ cần có sự bảo hộ của Hoàng thượng, ông chắc chắn sẽ không chết…

  Nhưng ông không ngờ rằng lại có kẻ muốn hãm hại mình.

  Khi bị giữ chặt xuống đất, ông nghe Lương Đức Cầu thẩm vấn Ôn Tứ Tình, nghe từng tội ác mà ông đã gây ra trong những năm qua được liệt kê ra từng điểm một… Khuôn mặt ông co quắp lại, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi sự kiềm chế… Toàn bộ khuôn mặt ông dính vào mặt đất, không thể nói ra lời nào.

  Mọi người đều tập trung vào lời khai của những người trong triều, chẳng ai để ý đến tình trạng bất thường của ông.

  Khi Tô Cẩm Nguyên được triệu hồi để làm chứng, tội ác của ông gần như đã được xác định rõ… Những người Bắc Điển mà cô ấy mang theo cũng khiến cho tất cả người dân bên ngoài triều đình đều căm phẫn.

  “Những người này bị bắt ngoài thành Xiānyáng, họ đã thú nhận rằng họ thực sự đã đến Xiānyáng để nhận số sắt mà Ôn Chí Hổ vận chuyển… Trên người họ còn có các giấy tờ thông hành do chính phủ của ông Quốc Công chuẩn bị sẵn.”

  “Sau khi nhận được số sắt đó, họ đã dùng danh nghĩa là thương nhân để vận chuyển số sắt đó ra khỏi biên giới… Sau đó, họ đã dùng số sắt đó để chế tạo vũ khí và áo giáp, biến chúng thành những công cụ sát thương trên chiến trường, và đưa chúng vào quân đội Bắc Điển.”

  “Năm tới, khi Bắc Điển tiến xuống phía nam để tấn công các thành phố, những thanh kiếm và áo giáp đó sẽ trở thành công cụ giết chóc của binh sĩ và người dân nước ta…”

  Lời nói của Tô Cẩm Nguyên khiến mọi người đều phẫn nộ… Tham nhũng, nhận hối lộ đã đủ tồi tệ rồi… Nhưng việc âm mưu hãm hại quan lại triều đình, cùng với việc buôn bán sắt và thông đồng với Bắc Điển, thì thực sự đã vượt qua mọi giới hạn có thể chấp nhận được…

  Trong những năm qua, giữa Đại Jin và Bắc Điển luôn có chiến tranh… Mỗi lần Bắc Điển tiến xuống phía nam, biên giới lại có vô số người dân thiệt mạng… Không biết bao nhiêu binh sĩ đã hy sinh ngoài Hàm Sơn Quan, dùng thân xác mình để bảo vệ sự bình yên của biên giới…

Người dân triều đại Jin không ai là không căm ghét bọn người Bắc Điệp cả. Dù họ có nhiều người không hiểu rõ thế nào là “thép cũ”, nhưng chỉ cần nghe những gì Tô Cẩm Nguyên đã nói, họ cũng đủ hiểu mục đích của chúng là gì.

Những khối thép cũ đó được gửi đến tay bọn Bắc Điệp, và điều chúng muốn lấy chính là mạng sống của người dân và binh sĩ Đại Jin!!

“Giết hắn đi!”

“Giết hắn ngay!!”

“Yù Quốc Công đáng chết, gia tộc Phương đáng chết!! Giết hắn đi!!”

Trong cơn phẫn nộ ấy, vô số người nhìn Yù Quốc Công với ánh mắt đầy căm thù. Những lời này lan truyền ra ngoài, và bên ngoài tổng cục hình án cũng vang lên tiếng kêu gọi trừng phạt nặng nề Yù Quốc Công.

Cuối cùng, Yù Quốc Công cũng phải sợ hãi.