Không ai ngờ rằng, khi Tạ Vân Yến trở về kinh đô, phía nam lại xảy ra thảm họa do quân xâm lược Nhật Bản gây ra; càng không ai ngờ được rằng Tạ Vân Yến lại biết tận dụng tình huống này để đạt được mục đích của mình.

Phải chăng việc Vương gia Khang chống lại quân xâm lược là sai?

Không phải vậy.

Tạ Vân Yến bị Vương gia Khang “ép buộc” ở lại phía nam để chỉ huy quân đội chống lại quân xâm lược và không thể trở về kinh đô; liệu ông ấy có lỗi không?

Cũng không.

Không chỉ Xu Chongshan và những người khác bị những lý lẽ chính đáng này làm cho không biết phải nói gì, ngay cả Hoàng đế Kỷng cũng nắm chặt lòng bàn tay mình, bỗng nhiên nhớ lại lúc Tạ Vân Yến rời kinh đô, đã lợi dụng khoảng thời gian để tránh khỏi lệnh cấm đi lại của hoàng gia.

Lúc đó, Tạ Vân Yến muốn rời kinh đô nhưng lại sợ làm phiền đến mọi người trong triều, không biết phải làm thế nào; chính Hoàng đế Kỷng mới đề xuất cho ông ấy lợi dụng khoảng thời gian này để rời khỏi thành phố trước khi lệnh cấm được ban hành.

Lúc đó, Hoàng đế Kỷng còn cảm thấy mình rất thông minh với ý tưởng đó.

Nhưng bây giờ, ông ta ước gì mình có thể tự tát mình một cái… Đứa con sói đó rõ ràng là đang áp dụng ngay những chiêu trò mà nó từng dùng để đối phó với ông ta.

Mọi người đều nhìn vào Tần Minh Giang và viên Thái giám Xue đang quỳ trên đất, đều cảm thấy sốc.

Tô Cẩm Nguyên thì nói một cách bình tĩnh:

“Thần thiếp hiểu rằng hành động của Vương gia Khang có phần vượt quá quyền hạn, nhưng ông ấy chỉ là vì quá lo lắng cho sự an nguy của đất nước và dân chúng mà mới giữ lại em thứ sáu không cho trở về kinh đô. Xin Hoàng thượng xem xét đến tấm lòng của Vương gia dành cho đại gia đình và nhân dân Jin, và tha thứ cho tội lỗi vượt quá quyền hạn của ông ấy.”

Chỉ với vài câu nói, tội lỗi vốn thuộc về gia đình Tiêu đã hoàn toàn được đổ lên đầu Vương gia Khang.

Lời xin lỗi này của bà ấy thực sự đã giúp Hoàng đế Kỷng thoát khỏi tình thế khó xử.

Ban đầu, chính Hoàng đế Kỷng đã ban hành lệnh cho Vương gia Khang tiếp quản toàn bộ công tác vận tải lương thực và quyền chỉ huy quân đội, cho phép ông ấy tự quyết định mọi việc liên quan đến tình hình khẩn cấp.

Lúc đó, ông ta muốn Vương gia Khang buộc Tạ Vân Yến trở về kinh đô, nhưng bây giờ, Tạ Vân Yến cũng chỉ là tuân theo “lệnh” của ông ta mà đi chống lại quân xâm lược mà thôi.

Nếu Hoàng đế Kỷng muốn truy cứu trách nhiệm, không chỉ ông ta s

Không cần phải truy tố.

Điều đó có nghĩa là hoàng đế đã chấp nhận việc vương gia Khang điều quân, và cũng đồng ý rằng Tạ Vân Yến sẽ ở lại Huaian.

Dù có truy tố hay không, Tạ Vân Yến cũng đã có lý do để không cần phải trở về kinh thành.

Thật là một người phụ nữ tuyệt vời, Tạ Vân Yến…

Và thật là một người đàn ông khôn ngoan, Tô Cẩm Nguyên!!

Hoàng đế Khánh nghiền răng, ánh mắt u ám khi nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới chân mình. Dù bà ta tỏ ra rất kính trọng, nhưng trên người lại hiện rõ vẻ bất khuất và kiêu hãnh mà trước đây chỉ có Tạ Vân Yến mới thể hiện trước mặt ông.

Đây không phải là lần đầu tiên ông gặp bà ta, nhưng ông chưa bao giờ quan sát kỹ dung mạo của bà ta.

Đôi lông mày lạnh lùng, biểu cảm bình tĩnh không hề xúc động khi ở trong triều đình… Làm sao ông có thể nghĩ rằng bà ta chỉ là một người phụ nữ bình thường?

Bỗng nhiên, hoàng đế Khánh nhớ lại lúc gia tộc Tiêu xâm nhập vào cung điện, người phụ nữ này đã mang theo Tạ Vân Yến, từng bước bước vào cung, và nhớ lại việc gia tộc Tiêu dù đã suy yếu nhưng vẫn đã lật ngược tình thế.

Một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên xuất hiện trong lòng ông.

Đến lúc này, làm sao ông có thể không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra?

Ngón tay hoàng đế Khánh co lại dưới chiếc áo rồng; ông cảm thấy tức giận vì đã nhìn nhầm người, và lo lắng vì gia tộc Tiêu đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình nữa. Ông luôn cảm thấy mọi chuyện đang trượt khỏi tầm kiểm soát.

Ban đầu, ông muốn đợi đến khi Tạ Vân Yến trở về kinh thành rồi bắt giữ bà ta, tước bỏ quyền chỉ huy quân đội của bà ta, nhưng bây giờ mọi chuyện đã thay đổi.

Những tin đồn ngoài kia đã lan tràn, nói rằng ông có ý định đàn áp gia tộc Tiêu.

Nếu bây giờ ông tiếp tục truy tố bà ta, không những mất đi sự ủng hộ của dân chúng, mà có lẽ Tạ Vân Yến sẽ dẫn quân về phía bắc và bao vây cung điện, và lúc đó người ta sẽ nói rằng ông “đã buộc phải làm vậy”.

Hoàng đế Khánh liếc nhìn lá thư của vương gia Khang do Phùng Hoán mang đến, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và nói: “Hóa ra là như vậy… Thật là hoàng đế đã hiểu lầm vương gia Khang và công chúa Tạ. Vì là để chống lại quân xâm lược Nhật Bản, nên họ tự nhiên không có tội.”

Tô Cẩm Nguyên Nếu biết trước rằng Hoàng đế sẽ chọn như vậy, bà đã nói một cách kính trọng:

  “Thánh thượng luôn quan tâm đến sự an nguy của muôn dân, đồng thời cũng thương xót người dân ở Phù Ninh.”

  “Con thay mặt cho em thứ sáu, thay mặt cho Vương gia Khang, và cả người dân Phù Ninh, xin cảm ơn Thánh thượng.”

  Bà không hề tỏ ra lo lắng hay căng thẳng khi đứng trước triều đình, mà ngược lại, bà nói với vẻ biết ơn:

  “Em thứ sáu có lẽ sẽ không thể trở về kinh ngay được sau khi đuổi quân xâm lược đi, e rằng việc này sẽ làm trì hoãn việc xét xử những kẻ gian ác của Thánh thượng. Trước khi rời đi, em ấy đã thông báo hết mọi việc liên quan đến công tác vận chuyển lương thực cho bà, đồng thời cũng đưa tất cả những người có liên quan về kinh.”

  “Không biết Thánh thượng có muốn tiến hành xét xử ngay bây giờ không? Con cũng sẵn lòng đối đầu với Quốc Công thay mặt cho em thứ sáu.”

  Hoàng đế muốn đặt gia đình Tiêu vào tình thế khó xử, nhưng lại bị Tô Cẩm Nguyên đánh bại ngược lại.

  Dù trong lòng tức giận đến mức muốn ói máu, ông vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh và nói:

  “Người đó đã trở về rồi, không cần vội vàng ngay lập tức. Bà hãy trở về nhà Tiêu nghỉ ngơi đi; vụ án này sẽ do ba cơ quan chức năng tiến hành xét xử.”

  Nhưng Tô Cẩm Nguyên lại nói: “Nếu Thánh thượng triệu hồi em thứ sáu về kinh, chẳng phải là để đối đầu với Quốc Công sao? Con không biết khi nào mới bắt đầu phiên tòa, để con có thể ra làm chứng.”

  Hoàng đế: “……”

  Đối mặt với Tô Cẩm Nguyên, người dường như rất kính trọng nhưng lại cực kỳ kiên quyết, cùng với các quan lại có vẻ mặt đa dạng xung quanh, Hoàng đế cảm thấy rất khó chịu. Dù trong lòng không muốn, ông vẫn phải nói:

  “Ba ngày sau sẽ bắt đầu phiên tòa xét xử Quốc Công. Lương Đức Cầu sẽ là người chủ trì phiên tòa, cùng với Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình.”

  Lương Đức Cầu bước lên và nói một cách nghiêm túc: “Thần tuân chỉ.”

  Các Bộ trưởng Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình cũng lần lượt đáp: “Thần, tuân chỉ.”

  ……

  Cuộc họp triều đình vốn dĩ được dựng lên với mục đích buộc Tạ Vân Yến giao nộp quyền lực quân sự, nhưng cuối cùng lại trở thành một trò hề. Sau khi Hoàng đế bỏ đi, __

Nhìn thấyTrần Minh Giang luôn đi theo sát lưng Tô Cẩm Nguyên, Xu Thành Sơn đã chặn lại bà trước khi rời cung.

“Phu nhân Tiêu thật là can đảm.”

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên không hề tức giận, mà chỉ nói với vẻ dịu dàng: “Ông Xu quá khen rồi, tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, làm sao có thể nói là can đảm được.”

“Lúc nãy trong điện, tôi chỉ sợ Hoàng thượng hiểu lầm Vương gia Khang và gây ra hiểu lầm giữa hai ngài mà thôi, nên mới phải dũng cảm truyền đạt lời nói của Vương gia Khang. Bây giờ tôi vẫn còn rất lo lắng.”

Nụ cười của bà rất dịu dàng,

“Nói ra thì, nếu không có sự minh bạch của các vị đại nhân, nếu không có ai như ông Lưu đã không ép buộc tôi, e rằng tôi cũng đã sớm mất hết can đảm mất rồi. Tôi xin chân thành cảm ơn các vị.”

Những người được đề cập đến đó đều im lặng…

Lưu Cao Minh, người bị nhắc đến, có vẻ mặt rất khó chịu, nhưng vì trước đó đã từng bị Tô Cẩm Nguyên làm tổn thương, nên bây giờ ông ta cũng không dám nói thêm gì nữa, chỉ cau mày mà chửi một tiếng “phụ nữ ngạo mạn”, rồi tức giận bỏ đi.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy hơi oan ức: “Ông Lưu thật là keo kiệt quá, rõ ràng là ông ta đã làm nhục tôi trước, thậm chí Hoàng thượng cũng đã trách móc ông ta vì lời nói thiếu suy nghĩ, vậy mà bây giờ lại trút giận lên tôi… Thật là ích kỷ quá.”

Những quan lại khác nghe vậy đều cảm thấy buồn cười.

Họ nhận ra rằng, dù là Tạ Vân Yến hay Tô Cẩm Nguyên thuộc gia tộc Tiêu, thì tất cả đều là những người hay trả thù, tính tình xấu xa và lời nói độc ác.

Lưu Cao Minh tức giận đến nỗi mắt tròn xoe.

“Tô Cẩm Nguyên, đừng quá đáng lắm!!!”

Tô Cẩm Nguyên lùi lại một bước, vỗ vào ngực mình rồi đứng sau lưng Xu Thành Sơn:

“Ông Lưu sao lại cáu kỉnh đến thế? Đầu tiên là làm nhục người khác, sau đó lại tổn thương họ… Ngay cả một người phụ nữ như tôi cũng không thể chịu đựng được, không lạ gì ban đầu Công Tử Lưu cũng bị ông làm tổn thương đến thế.”

“Ngươi… ngươi!!”

Lưu Cao Minh tức giận đến mức nổi cơn thịnh nộ; anh ta vừa vung tay muốn lao tới, thì lại lập tức ngã quỵ xuống đất và bất tỉnh đi vì giận dữ.

Mọi người trong nhà họ Lưu đều hoảng sợ và vội vàng đỡ Lưu Cao Minh dậy.

Các quan lại xung quanh cũng bị làm cho giật mình.

Nhưng Tô Cẩm Nguyên chỉ vỗ vỗ ngực mình, khuôn mặt đầy sợ hãi: “Thật là đáng sợ.”

Xu Thông Sơn nhìn Tô Cẩm Nguyên đang hoảng loạn nói ra những lời sợ hãi ấy một cách lạnh lùng.

Rốt cuộc ai mới là người đáng sợ chứ?

Ông đã sống qua nửa đời rồi; làm sao có thể không nhận ra liệu người phụ nữ trước mắt này có thực sự sợ hãi hay chỉ giả vờ thôi.

Trước đó, khi có rất nhiều quan lại trong cung, Hoàng đế Tinh đã nổi giận; nếu là một người phụ nữ bình thường, hẳn đã sợ hãi đến mức run rẩy từ lâu rồi, nhưng cô ấy lại không hề sợ hãi chút nào, thậm chí chỉ với vài câu nói đã khiến Lưu Cao Minh phải ngã quỵ vì giận dữ.

Bây giờ, chỉ với vài lời nói, cô ấy lại khiến Lưu Cao Minh bất tỉnh.

Xu Thông Sơn không khỏi nhìn về phía Trần Minh Giang và hỏi: “Trưởng sử Trần, ông không trở về Vương phủ Khang sao?”

Trần Minh Giang cúi đầu và nói: “Xin Đại nhân Xu yên tâm; tôi chắc chắn sẽ trở về Vương phủ.”

Anh ta nhìn Tô Cẩm Nguyên một cách kính trọng và nói:

“Thưa Phu nhân Tiêu, việc mà Vương gia giao phó cho tôi đã được hoàn thành. Nếu Hoàng thượng có hỏi gì, bà có thể đến Vương phủ Khang để tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Tôi cần phải trở về Vương phủ ngay để báo tin cho Vương gia; vì vậy, tôi xin phép cáo từ.”

Tô Cẩm Nguyên gật đầu và nói: “Trưởng sử Trần cứ tự nhiên đi. Xin hãy gửi lời chào của tôi đến cho Thế tử.”

Trần Minh Giang liền đi thẳng ra ngoài cung; có vẻ như đã có người đang chờ anh ta ở đó. Vừa ra khỏi cung, anh ta lập tức lên Mã Xa và rời đi mà không để cho bất kỳ ai có cơ hội theo dõi mình.

Tô Cẩm Nguyên nói với Xu Thông Sơn: “Cung này thật sự quá đáng sợ… Tôi cảm thấy rất hoảng sợ. Nếu Đại nhân Xu còn việc gì khác, nếu không thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Xu Thông Sơn suýt nữa thì phản ứng thái quá: “Phu nhân Tiêu cứ tự nhiên đi.”

Tô Cẩm Nguyên cúi đầu chào và nói: “Đại nhân Xu thật tốt bụng… Không giống như ông Lưu kia, luôn thiếu lý lẽ… Vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi đột nhiên nói:

“À đúng rồi, tôi nghe nói chú tôi hiện đang làm việc dưới sự chỉ huy của ông lớn Xu, tôi cũng phải cảm ơn ông lớn Xu vì đã quan tâm đến chú ấy. Khi nào có dịp, tôi sẽ đến cảm ơn trực tiếp.”

Sau khi nói xong, Tô Cẩm Nguyên không đợi cho Xu Chongshan kịp phản ứng, liền đứng dậy và đi ra khỏi đó một cách thanh thản.

Bộ váy màu xanh dài ấy làm nổi bật thân hình thon gọn của cô ấy; bóng dáng cô ấy hòa vào đám người mặc áo triều đình đang rời cung, trở nên thật duyên dáng.

Xu Chongshan cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh đang đổ dồn về phía mình, như thể họ đang nghi ngờ rằng ông có mối quan hệ gì đó với gia đình Tô… Thậm chí, một số người còn nhớ lại việc Xu Chongshan trước đây đã đột nhiên thay đổi lập luận để chứng minh điều gì đó liên quan đến Quốc Công, và trong ánh mắt họ, dường như có sự hiểu biết sâu sắc hơn.

“Ông lớn Xu và gia đình Tô quả thật có mối quan hệ khá tốt.”

Xu Chongshan: “……”

“Không phải đâu, tôi không có gì cả!”

Xu Chongshan muốn giải thích, nhưng những quan lại xung quanh đã quyết định rằng ông có mối quan hệ tốt với gia đình Tô; nếu không thì làm sao ông lại quan tâm đến người thân của vợ ông ta chứ? Còn về những ân oán giữa hai gia đình trước đây…

Sau khi tự suy nghĩ một hồi, mọi người đều cho rằng Xu Chongshan và gia đình Tô đã hóa giải được những ân oán đó; còn việc ông đề cập đến Tạ Vân Yến phản đối lệnh của hoàng đế lúc nãy, cũng chỉ là để kéo Lưu Cao Minh ra khỏi tình huống này mà thôi.

Chẳng thấy Lưu Cao Minh đã gặp phải kết cục thế nào sao?

Ai đó lên tiếng: “Thật là ông lớn Xu thông minh.”

Xu Chongshan: “Tôi không có…”

Lương Đức Cầu đột nhiên nói: “Ông lớn Xu không cần phải giải thích nữa, chúng tôi đều hiểu. Làm quan trong triều đình, ai cũng có lúc phải nhượng bộ, nếu ông có mối quan hệ với gia đình Tô… chúng tôi cũng có thể hiểu được.”

Anh ta đưa tay ra vỗ nhẹ lên vai Xu Chongshan, rồi quay người đi cùng những người xung quanh.

Xu Chongshan nhìn những ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, trong lòng gầm thét:

“Mày hiểu cái gì chứ?!

Nếu mày thực sự hiểu, thì ít nhất cũng để tôi giải thích trước đi chứ!!

Lúc này, Xu Chongshan thực sự cảm thấy mình như đã lạc vào bùn lầy, dù có rửa thế nào cũng không thể sạch sẽ được!

Những kẻ không biết xấu hổ của gia đình Tô này!

Thậ

Sau một thời gian dài, ông mới kiềm chế được cơn giận trong lòng và hỏi người lái xe: “Có nhìn rõ không?Trần Minh Giang đã đi đâu?”

“Thưa ngài, ông ấy lên chiếc Mã Xa của gia tộc Hoàng gia Khang để đón người hầu thân cận của Tử tôn Khang vương, Chí Diệu Xuân.”

Trong những năm qua, Khang vương luôn có mặt tại triều đình và được Hoàng đế Khánh sủng ái, nên cuộc sống trong dinh thự Khang vương cũng thoải mái hơn nhiều so với dinh thự Đoan vương. Tuy nhiên, con trai cả của Khang vương lại thiếu khả năng, chỉ có vài người con trai khá giỏi mà thôi.

Sau sự việc kịch tính xảy ra tại dinh thự Khang vương vào tháng Giêng, Chí Diệu Xuân được Hoàng đế Khánh phong làm Tử tôn, và dưới sự hướng dẫn của Khang vương, anh ta bắt đầu tiếp xúc với các công việc liên quan đến triều đình.

Vài tháng trước, con trai cả của Khang vương từng gây ra một số rắc rối, khiến Khang vương tức giận; vì vậy, Khang vương càng coi trọng Chí Diệu Xuân – người con trai cả của mình.

Không chỉ đưa con trai cả ra một nơi khác để “tu dưỡng”, mà trước khi rời kinh thành, Khang vương còn giao toàn bộ công việc trong dinh thự cho Chí Diệu Xuân quản lý.

Lúc nãy, tại triều đình, Xu Chung Sơn đã nghi ngờ rằng, với tư cách là trợ lý lâu năm của Khang vương, tại saoTrần Minhjiang lại phản bội Khang vương để đứng về phía Tạ Vân Yến, thậm chí sẵn sàng làm những việc có thể khiến Khang vương phải gánh họa.

Bây giờ, chính Tử tôn Khang vương đến đón người này, thì Xu Chung Sơn còn điều gì không hiểu nữa chứ?

“Ta thật sự đã đánh giá thấp gia tộc Tiêu quá!”

Khuôn mặt Xu Chung Sơn trở nên u ám đến cực điểm.

Tạ Vân Yến này, không biết từ khi nào đã thông đồng với Chí Diệu Xuân.

Chẳng trách sao Khang vương khi đi đến Huai An lại dễ dàng bị Tạ Vân Yến kiểm soát, và cũng chẳng trách sao họ lại dám tổ chức một vụ “động viên quân đội một cách buộc phải” mà không hề sợ bị phanh phui.

Chí Diệu Xuân đã điên rồ chăng? Anh ta thậm chí sẵn sàng dùng chính ông ngoại của mình để phục vụ Tạ Vân Yến.

Anh ta không sợ rằng dinh thự Khang vương sẽ làm phật lòng Hoàng đế sao?!

Chí Diệu Xuân cuối cùng muốn gì vậy?!

Bỗng nhiên, Xu Chung Sơn nhớ lại những lời Tô Hành đã nói với mình trước đây: rằng Khang vương đã chủ động thiện cảm với Tạ Vân Yến, thậm chí còn thừa nhận việc ám sát và bỏ rơi Quốc Công để ở lại Huai An.

Khi những tin đồn đó xuất hiện, Từ Thống Sơn từng nghĩ rằng chắc chắn là Tạ Vân Yến đã gây ra chúng, nhưng bây giờ ông lại bắt đầu nghi ngờ liệu Vương gia Khang có thực sự đã quay sang phe của Tạ Vân Yến không. Nếu không, tại sao Tề Diệp Xuân lại dùng danh nghĩa của Vương gia Khang để bảo vệ gia tộc Tiêu?

Trong lòng Từ Thống Sơn trở nên bất an. Tạ Vân Yến... rốt cuộc họ muốn gì?

Liệu họ thực sự chỉ quan tâm đến việc giúp đỡ Quốc Công hay sao?

Hay...

Họ còn có những âm mưu khác nào không?

“Hãy đến Tòa Án Đại Lý một lần, triệu Tô Hành đến gặp ta.”

Với tâm trạng bất an, Từ Thống Sơn lại nhớ đến những lời mà Tô Cẩm Nguyên vừa nói, và ông quyết định hỏi thêm chi tiết về chuyện ở Huai An với Tô Hành. Ông cũng cảm thấy rằng chuyện của Quốc Công có lẽ không đơn giản như những gì được báo cáo.

Mặc dù tức giận vì Tô Cẩm Nguyên đã lừa dối mình, nhưng ông vẫn hiểu rằng một số việc cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

Ông không muốn gia tộc Từ phải gánh chịu hậu quả cùng với Vương gia Quốc Công đâu!