Tô Cẩm Nguyên nhắm mắt lại và hỏi: “Ý cậu là Cao An đang đảm nhiệm việc vận chuyển hàng hóa cho Ôn Chí Hổ phải không?”

Việc vận chuyển hàng hóa có thể là đưa chúng đến một địa điểm cụ thể, hoặc là giao nhận với người khác…

Tạ Vân Yến hiểu ý của Tô Cẩm Nguyên và gật đầu nói:

“Trước đây đã có nghi ngờ rằng Ôn Chí Hổ là người rất thận trọng. Nếu những thứ trên con tàu thực sự quan trọng như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng giao chúng cho người khác vận chuyển.”

“Ban đầu, Cao An là lựa chọn lý tưởng nhất, nhưng anh ta bị người ta đâm trọng thương một cách bất ngờ. Những kẻ ám sát đó không rõ lai lịch, vì vậy Ôn Chí Hổ chắc chắn sẽ không để những thứ quan trọng đó ở lại Xianyang lâu, sợ xảy ra rủi ro.”

“Trong tình huống này, ông ấy chắc chắn sẽ tìm một người đáng tin cậy để giúp mình vận chuyển hàng hóa.”

Và người đó, chính là Đàm Kim.

Trước đây, Đàm Kim đã từng kiểm kê hàng hóa trên con tàu chính thức, và khi vận chuyển chúng ra khỏi bến cảng, anh ta cũng rất cẩn thận. Rõ ràng, anh ta biết rõ những thứ trong chiếc thùng đó là gì, vì vậy việc anh ta thay thế Cao An để vận chuyển hàng hóa cũng không phải là điều không thể.

Tô Cẩm Nguyên hỏi: “Cậu định bắt cóc Đàm Kim à?”

Tạ Vân Yến gật đầu. Anh ta không thể tiếp tục ở lại Xianyang mãi được. Không chỉ Ôn Chí Hổ có thể nghi ngờ, mà bản thân anh ta cũng không có nhiều thời gian để trì hoãn.

Nhưng những thứ hàng hóa đó lại liên quan trực tiếp đến Ôn Chí Hổ và cả cơ quan vận tải công cộng. Nếu có được chúng, có thể sẽ tìm ra những manh mối quan trọng.

Không thể để lỡ chúng, nhưng cũng không thể ở lại lâu, vì vậy chỉ còn cách cướp chúng.

“Tôi sẽ cử người theo dõi Đàm Kim và tìm cách chặn đường những thứ hàng hóa đó. Nếu Ôn Chí Hổ thực sự định đưa chúng ra khỏi thành phố, có lẽ chúng ta còn có cơ hội bắt được những kẻ đã cố gắng ám sát ông ấy.”

Những kẻ ẩn náu trong bóng tối luôn là mối nguy hiểm tiềm ẩn. Dù họ là bạn hay kẻ thù, chúng ta cũng cần phải biết rõ danh tính của họ trước đã.

Nếu họ là bạn, hợp tác cùng nhau không sao cả; nếu họ là kẻ thù, thì cần phải loại bỏ họ càng sớm càng tốt, để tránh những rắc rối sau này.

Tô Cẩm Nguyên suy nghĩ kỹ về kế hoạch của Tạ Vân Yến và thấy rằng mặc dù có

Loại người đó, nếu không quen biết nhau ba năm năm thì họ sẽ không chia sẻ hết mọi thông tin về bản thân mình; lại còn phải gắn bó lợi ích và số phận với nhau, thì anh ta tuyệt đối sẽ không vì một “ơn cứu mạng” nhỏ bé mà mở lòng với ai đâu.

Còn cô ấy và Tạ Vân Yến, điều họ không thể để lỡ được chính là thời gian.

Hoàng đế Kính đã cử Tạ Vân Yến đi điều tra về vụ việc liên quan đến cơ quan vận chuyển lương thực. Mặc dù có sự giúp đỡ của cô ấy trong triều đình để kiềm chế những quan lại đó, nhưng nếu Tạ Vân Yến ở lại miền nam quá lâu, rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra.

Nếu không kịp thời điều tra rõ ràng về những hành vi tham nhũng trong công tác vận chuyển lương thực trước khi những kẻ đó tỉnh ngộ, thì Tạ Vân Yến sẽ gặp nguy hiểm, và việc tiếp tục điều tra sau này cũng sẽ không hề dễ dàng.

Tô Cẩm Nguyên nói: “Tôi đã nói chuyện với Ôn Tứ Tình; cô ấy là một người rất thận trọng, suy nghĩ sâu sắc. Gần như mọi việc trong gia đình họ Văn đều do cô ấy quyết định. Khi chúng tôi trò chuyện, cô ấy cũng luôn quan sát và thử thách tôi.”

“Tôi sợ làm cô ấy nghi ngờ, nên cũng không dám hỏi nhiều. Nhưng người con gái họ Văn tên là Văn Tư Huệ thì tính cách rất dễ hiểu, lại được nuông chiều trong gia đình nên không biết gì về thế giới bên ngoài. Tôi đã biết được một số thông tin từ cô ấy, có thể sẽ hữu ích cho bạn.”

Tô Cẩm Nguyên tiếp tục nói:

“Cả tầng lầu Duyệt Lai Lâu và khu vườn phía sau nhà họ Văn đều có một hồ nước. Theo lời Văn Tư Huệ, hai hồ này trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra chúng được nối với một đường ống bí mật dẫn đến hồ ngoài phía bắc thị trấn, và có thể đi thẳng đến bến cảng.”

“Đường ống bí mật?” Tạ Vân Yến nghe xong liền tỏ ra ngạc nhiên.

Tô Cẩm Nguyên gật đầu: “Văn Tư Huệ nói vậy; tôi cũng không biết liệu điều đó có thật hay không.”

“Nhưng dựa vào tính cách của cô ấy, tôi nghĩ ít nhất 70% trong số những gì cô ấy nói là sự thật. Có lẽ Văn Tư Huệ cũng chỉ tình cờ biết được điều này mà thôi.”

“Chuyện của Ôn Chí Hổ chắc hẳn chưa bao giờ được nói với Ôn Tư Huệ. Khi cô ấy tình cờ phát hiện ra, có lẽ Ôn Chí Hổ chỉ đơn giản là tìm một cái cớ nào đó để lừa dối cô ấy, buộc cô ấy không được sử dụng con thuyền đó để đi lại.”

“Ôn Tư Huệ cũng không coi trọng chuyện đó lắm. Khi tôi nhấn mạnh vào những vấn đề liên quan đến kinh thành, cô ấy mới vô tình tiết lộ ra điều đó.”

Nhìn biểu cảm của Ôn Tư Huệ lúc đó, có vẻ như cô ấy không đang nói dối.

“Tôi sẽ sai người đi điều tra.”

Tạ Vân Yến nói với vẻ mặt nghiêm túc, nếu trong tòa nhà của gia đình Ôn thực sự tồn tại một “con đường bí mật” như vậy, có thể thông suốt đến hồ phía bắc thị trấn Tiên Dương, thậm chí còn có thể đi qua con đường thủy này đến bến cảng… Thì việc họ muốn vận chuyển bất cứ thứ gì, hoặc giấu những vật phẩm trên các con thuyền chính thức, sẽ trở nên quá dễ dàng.

Ngay cả khi có ai đó phát hiện ra điều gì đó và điều tra tòa nhà của gia đình Ôn, chỉ cần họ cất những thứ đó vào con đường bí mật này từ sớm, với một lối thoát bí mật như vậy, thì Ôn Chí Hổ và những người khác chắc chắn sẽ thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn.

Không lạ gì Ôn Chí Hổ lại không hề lo lắng khi họ đến nhà gia đình Ôn.

Dù những thứ đó có ở nhà gia đình Ôn, họ cũng không thể tìm ra được.

Tô Cẩm Nguyên nói: “Khi bạn đi điều tra, hãy cẩn thận một chút. Mặc dù Ôn Tư Huệ có vẻ như không đang nói dối, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng cô ấy không phải là mồi nhử do Ôn Chí Hổ sắp đặt…”

Tạ Vân Yến gật đầu: “Tôi biết.”

Với những chuyện như thế này, ông ta tự nhiên sẽ hành động một cách thận trọng.

Tô Cẩm Nguyên nói thêm: “Theo tôi nhìn thấy, Ôn Tứ Tình có lẽ cũng biết về chuyện này, và có lẽ Ôn Chí Hổ đã coi Ôn Tứ Tình như con ruột của mình để nuôi dưỡng.”

Ôn Tứ Tình có một sự kiên cường đặc biệt, cả về tầm nhìn, tính cách, cho đến cách sống và giao tiếp, đều hoàn toàn khác với Ôn Tư Huệ.

Ngược lại, Ôn Tư Huệ thì luôn được nuông chiều quá mức, khiến cô ấy trở nên quá ngây thơ.

Không phải nói rằng sự ngây thơ là điều xấu; nếu là sự ngây thơ đầy hiểu biết, biết phân định đúng sai và tốt bụng, thì đó chắc chắn là điều tốt. Nhưng nếu là sự ngây thơ kiêu ngạo, ích kỷ, không hề hiểu biết về những khó

Tạ Vân Yến nói: “Vợ đầu của Ôn Chí Hổ là con gái của Li Như Thông – cựu phụ giáo của thái tử, tên là Lý Thanh Huệ. Bà ấy đã kết hôn với ông khi ông còn chưa thành công trong sự nghiệp.”

  “Sau này, khi Ôn Chí Hổ đi học, thi cử và dần được thăng chức, gia đình nhà Lý luôn hỗ trợ ông rất nhiều. Mối quan hệ giữa ông và vợ cũng rất tốt; mặc dù họ chỉ có hai cô con gái, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy thêm phi tần.”

  “Khi vợ ông qua đời vì bệnh, cô con gái lớn đã gần mười tuổi, còn cô con gái út mới hơn một tuổi thôi. Ôn Chí Hổ không bao giờ tái hôn, mà một mình nuôi dưỡng Ôn Tứ Tình cho lớn lên.”

  “Có lẽ vì Ôn Tứ Tình từ nhỏ đã rất hiểu chuyện và cùng ông trải qua nhiều khó khăn, nên sau này ông lại cưng chiều cô con gái út quá mức.”

  Nghe xong, Tô Cẩm Nguyên im lặng một lúc. Hóa ra Ôn Chí Hổ là người rất trọng tình; suốt nhiều năm không tái hôn, ngay cả tên các con gái cũng giống tên vợ mình.

  Thật đáng tiếc là dù ông yêu thương vợ mình rất nhiều, nhưng ông lại không phải là một quan chức tốt.

  ……

  Chiếc Mã Xa lắc lư tiến về phía trước, tiếng ồn ào của mọi người xung quanh liên tục vang lên, từ thời gian đến thời gian, tiếng người đi đường và tiếng bán hàng cũng lọt vào bên trong xe.

  Chiếc áo choàng ướt đẫm của Tạ Vân Yến đã bị vứt sang một bên từ lâu rồi. Sau khi nói xong chuyện quan trọng, anh ta đột nhiên đưa tay về phía đùi của Tô Cẩm Nguyên.

  Tô Cẩm Nguyên bất ngờ bị giữ chân lại, vội vàng hỏi: “Anh làm gì vậy?”

  Chân cô bị anh ta kéo lên đặt lên đùi mình, Tô Cẩm Nguyên vô thức ngửa người ra sau, và thấy đôi giày của mình bị cởi ra. Cô tức giận: “Tạ Vân Yến, anh muốn làm gì vậy? Thả tôi ra đi…”

  “Chân cô không đau sao?”

  Tô Cẩm Nguyên ngẩn ngơ một chút, rồi thấy anh ta nhẹ nhàng ấn vào mu bàn chân cô, cô lập tức rút lòng lại vì đau.

  “Quả nhiên là bị thương rồi.”

Anh ấy cau mày lại, tháo luôn tất của cô ấy ra và nhìn thấy phần gót chân trắng mịn của cô hơi xanh tím và có vẻ sưng tấy. “Sao không nói khi bị ghế đập vào vậy?”

Tô Cẩm Nguyênnhấp môi, cảm giác như bàn tay anh ấy đang làm nóng lên da chân mình, cô không khỏi rút chân lại và thì thầm: “Cũng không quá nghiêm trọng đâu, chỉ là vô tình va phải thôi, và cũng không đau lắm.”

Lúc đó, Văn Tư Huệ bất ngờ đá vào chiếc ghế, cô không kịp tránh nên bị đập vào, nhưng cũng chỉ đau một chút thôi, không sao đâu. Cô không ngờ Tạ Vân Yếnsẽ để ý đến điều này.

Thấy anh ấy cúi xuống nhìn chân mình, Tô Cẩm Nguyênđầu óc nóng bừng lên, những ngón chân trắng muốt của cô cũng co lại. “Thật sự không sao đâu, anh buông tay đi, nếu người ta thấy thì sao nhỉ!”

Cô nói như thể đang cố gắng rút chân ra khỏi tay anh ấy.

Nhưng anh ấy lại nhanh chóng nắm chặt cổ chân cô.

Tạ Vân Yếnnhíu mày và nói: “Chỗ này không có ai cả, ai lại thấy được đâu? Hơn nữa, vết thương này trông có vẻ nhẹ, nhưng nếu không chăm sóc, sáng mai chắc chắn sẽ sưng lên đấy.”

Anh ấy ra lệnh cho Chấn Hoài đi chậm lại một chút, sau đó lấy ra thuốc chữa thương mà mình luôn mang theo, dùng chân kẹp chặt chân cô không cho cô rút ra, rồi đưa hai tay lại với nhau xoa nóng.

Khi lòng bàn tay đã nóng lên, anh mới đổ thuốc lên lòng bàn tay và bắt đầu xoa lên phần gót chân của Tô Cẩm Nguyên.

“Ôi!”

Tô Cẩm Nguyênkhẽ rên lên vì đau.

Tạ Vân Yếndừng lại một chút, nhẹ nhàng nắm lấy cổ chân cô và nói: “Cô cố chịu một chút nhé, tôi sẽ xoa giúp cô, phải làm tan hết máu tụ đi thì ngày mai mới khỏi được, nếu không đi lại sẽ rất đau đấy.”

Dù nói vậy, lực tay anh ấy lại giảm bớt đi một chút, và thuốc trên lòng bàn tay anh nhanh chóng ấm lên.

Tô Cẩm Nguyêncảm nhận được cơn đau trên gót chân, thấy bàn tay anh ấy đang chăm chỉ xoa nhẹ lên chân mình, và lòng bàn tay anh ấy đã phủ kín hầu hết phần gót chân của cô, cô liền nhẹ nhàng hạ mắt xuống, đôi má đã đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Tạ Vân Yến Ban đầu cô không nghĩ nhiều đâu, nhưng sau khi xoa nhẹ vết thương một lúc, cô mới ngước mắt lên và nói: “A Nguyên…”

   Chưa kịp nói hết, cô đã thấy má cô ấy đỏ bừng, và đôi tay đang siết chặt vào tay áo, co rúm lại vì lo lắng.

   Tạ Vân Yến Cổ họng bỗng trở nên khô cứng, nhưng cô không kìm được mà bật cười thành tiếng; niềm vui tràn ngập trong lòng cô.

   A Nguyên của anh ấy thực sự đã bắt đầu quan tâm đến anh ấy rồi.

   Nếu là trước đây, có lẽ cô ấy đã đá anh ấy đi mất rồi…

   “Được rồi.”

   Tạ Vân Yến Cô vẫn cảm thấy lưu luyến cái cảm giác mềm mại dưới tay mình, và cũng thấy Tô Cẩm Nguyên trông thật đáng yêu. Nhưng cô vẫn nhớ phải kiềm chế bản thân, không làm gì quá đà; họ vẫn còn tương lai phía trước, và anh ấy cũng muốn một ngày nào đó có thể ôm cô ấy một cách công khai, chứ không phải lén lút nữa.

   Cô cẩn thận đưa chiếc tất cho Tô Cẩm Nguyên để cô mang vào, sau đó cúi xuống đeo giày cho cô ấy.

   Tô Cẩm Nguyên vội vàng nói: “Em tự làm được mà.”

   Tạ Vân Yến không cho cô ấy cơ hội, chỉ cầm giày đeo cho cô ấy, rồi mới thả tay cô ấy ra.

   “May mà không làm tổn thương xương đâu. Về nhà rồi em nghỉ ngơi cho thoải mái, tối nay để Trân Châu xoa giúp em, ngày mai chắc chắn sẽ ổn thôi.”

   Tô Cẩm Nguyên nghe vậy liền gật đầu, nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Tạ Vân Yến, má cô ấy bừng đỏ, liền giả vờ nhìn người qua đường và kéo rèm xe Mã Xa ra để thông gió.

   “Chúng ta về ngay luôn, hay muốn đi dạo thêm một chút?”

   Tạ Vân Yến không trêu chọc cô ấy, mà chỉ hỏi thôi.

   Tô Cẩm Nguyên cảm thấy mặt mình đang bừng cháy; nếu về ngay bây giờ, Uông Nhân với tính hiếu kỳ của mình chắc chắn sẽ hỏi han không ngừng. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, chúng ta đi dạo thêm một chút đi. Lần trước ở phía bắc thị trấn, gần quán canh viên, tôi thấy có một quán bán phở, họ còn có đậu phụ chiên nữa đấy.”

”“Lúc nãy ở nhà họ Ôn, tôi bận rộn đối phó với Ôn Chí Hổ và mấy người khác, sau đó lại bị Tần Thất Huệ làm phiền không ngừng, cuối cùng chẳng kịp ăn gì cả. Bây giờ bụng tôi đang đói lắm rồi.

“Chúng ta hãy đi thử món ăn ở quán đó xem sao, đồng thời cũng ghé thăm hồ ở phía bắc thị trấn.”

Tô Cẩm NguyênThực sự rất tò mò, không hiểu làm thế nào mà nhà họ Ôn đã đào được con kênh ngầm dài đến thế, thậm chí nó còn nối ra bến cảng mà không ai phát hiện ra.

Tạ Vân YếnNói với Chun Hui: “Hãy đi về phía bắc thị trấn.”

Chun Hui kéo cương, và Mã Xa lập tức rẽ theo hướng bắc.

Ban ngày, thị trấn Tiên Dương rất nhộn nhịp, nhưng vì bến cảng nằm ở phía đông, nên phía bắc thị trấn lại ít người hơn nhiều, hoàn toàn không sôi động bằng ngày hôm Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕họ đến tham quan chợ đêm.

Khi Mã Xa đưa xe đến bên hồ ở phía bắc thị trấn, hai người đi vòng quanh hồ một vòng. Tô Cẩm Nguyênđứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, thấy phía đông hồ hướng về phía bến cảng, còn phía tây thì không có con kênh nào cả. Bên cạnh cây cầu vòm, có vài quán trà san sát nhau; hoàn toàn không thể nhận ra làm thế nào con kênh ngầm của nhà họ Ôn lại có thể đi qua đó.

Sợ có người theo dõi, Tô Cẩm Nguyênkhông dám nhìn lâu hơn nữa.

Sau khi đi vòng quanh mà không phát hiện ra điều gì, hai người liền đi tìm quán súp phở mà Tô Cẩm Nguyênđã nói trước đó.

Quán súp phở nằm ngay gần quán viên chiên nhà họ Đàn, chưa kịp bước vào đã ngửi thấy mùi thơm của nước dùng gà và tiếng xèo xèo của dầu trong chảo khi chiên đậu phụ.

Tô Cẩm Nguyênvà Tạ Vân Yếnbước vào quán, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi món súp phở và đậu phụ, cùng vài món ăn nhỏ khác. Trong lúc chờ đồ ăn được mang lên, họ nhìn thấy người ra vào quán viên chiên rất đông, vẫn đầy khách hàng.

Quán của nhà họ Đàn thì đơn sơ hơn nhiều so với quán này; bàn ghế được đặt một cách thiếu trật tự dưới lớp lều tre, và lá cờ in chữ “Đàn” được treo trên cột bên cạnh cũng rất nổi bật.

“Công việc kinh doanh của nhà họ Đàm thật sự rất tốt.” Chấn Hồi bình luận bên cạnh.

“Chắc chắn là tốt rồi, nếu không làm sao nhà họ Đàm có thể tồn tại được hàng chục năm như vậy…”

Tô Cẩm Nguyên vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn chiếc cờ của nhà họ Đàm, ánh mắt dừng lại trên chữ “Đàm”, “Nhà họ Đàm à?”

Chấn Hồi trả lời: “Đúng là nhà họ Đàm đấy, cả thị trấn Tiên Dương này ai cũng biết súp viên của họ ngon lắm, những nhà khác đều không làm được hương vị đó.”

“Nhưng nói ra cũng kỳ lạ, súp viên nhà họ Đàm kinh doanh tốt như vậy, đã mở cửa suốt nhiều năm rồi, tại sao lại không thuê cửa hàng chứ?”

“Khách quý đang hiểu lầm rồi, nhà họ Đàm chắc chắn là có cửa hàng mà.”

Chủ quán mang đến những miếng đậu phụ chiên vàng óng, cười nói:

“Họ có một cửa hàng ngay ở đầu con đường này, phía sau còn có một sân vườn nữa, ông chủ nhà họ Đàm sống ở đó, nghe nói căn nhà đó là con trai cả của họ mua đấy.”

“Chỉ là ông chủ nhà họ Đàm quen với cái lều hiện tại rồi, nói rằng nơi đó thoáng đãng, nên mỗi khi có khách từ nơi khác đến, họ cũng đều đến đó, vì vậy cái lều đó vẫn tiếp tục được sử dụng.”

Tạ Vân Yến vừa nghe Tô Cẩm Nguyên nói đến “nhà họ Đàm” đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng hỏi: “Con trai cả à? Tên là gì vậy?”

“Có lẽ là tên Đàm Kim chăng? Nghe nói anh ta đang làm việc ở ty cảnh sát, còn người giúp đỡ họ là con trai thứ hai, tên là Đàm Ngân… Nói ra thì tên của các thành viên trong gia đình họ Đàm cũng thật thú vị, cả “Kim” lẫn “Ngân” đều có trong tên, chỉ thiếu mất người con thứ ba thôi… Nếu không thì chắc hẳn phải gọi là Đàm Thiếc chứ?”

Chủ quán cười ha hả, rồi đặt đậu phụ lên bàn:

“Đậu phụ chiên của chúng tôi, vỏ giòn ruột mềm, bên trong còn được phủ nước sốt, khách quý ăn cẩn thận một chút nhé, đừng bị bỏng miệng.”

Nói xong, anh ta quay đi làm việc khác.

Tạ Vân Yến và Tô Cẩm Nguyên đều quay đầu nhìn về phía quán của nhà họ Đàm.