Nghỉ ngơi một lúc, khi tỉnh dậy lại, người của cửa hàng vải nhà họ Tiền đã đến.

Tô Cẩm Nguyên đã sớm thảo luận rõ ràng với họ về số lượng và kiểu dáng vải cần mua. Lần này họ chỉ mang theo một số mẫu vải đã may sẵn để trình bày, đồng thời ký kết hợp đồng và thanh toán một phần tiền đặt hàng.

Ban đầu, người nhà họ Tiền vẫn còn nghi ngờ Tô Cẩm Nguyên, sợ rằng sau khi giao hàng xong sẽ không nhận được số tiền còn lại. Nhưng khi biết người đặt hàng chính là phu nhân của Quốc Công tại kinh thành, họ vừa ngạc nhiên vừa lo lắng.

“Các bạn không cần phải nghĩ quá nhiều. Hãy giao hàng theo giá đã thỏa thuận trước đây, và khi đó sẽ có người đến thanh toán phần tiền còn lại cho các bạn.”

Tô Cẩm Nguyên nói với họ.

“Chỉ có một điều, tôi muốn các bạn đảm bảo rằng loại vải mà các bạn gửi đến kinh thành phải hoàn toàn giống với loại vải mà tôi đã xem. Nếu sau này hàng có vấn đề gì, không giống với loại vải tôi đã xem…”

Chưa kịp nói hết, người nhà họ Tiền đến ký hợp đồng liền vội vàng trả lời: “Phu nhân yên tâm, gia đình chúng tôi luôn làm ăn công bằng, không bao giờ dám làm gì sai trái với vật liệu hàng hóa, vì đó sẽ làm hỏng danh tiếng của chúng tôi.”

Hơn nữa, đây là giao dịch với nhà Quốc Công – một người quý tộc mà họ chưa từng gặp bao giờ. Chỉ cần một cái móng tay của họ thôi cũng có thể nghiền nát những người như chúng tôi.

Họ đâu dám làm gì sai trái với vật liệu hàng hóa cả.

Nghe vậy, Tô Cẩm Nguyên cười và nói: “Được rồi, hãy ký hợp đồng đi.”

Hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, trên đó đã có tên và con dấu riêng của Tô Cẩm Nguyên.

Người nhà họ Tiền xem qua hai lần, đảm bảo không có vấn đề gì, sau đó cũng ký tên và đặt dấu tay, coi như việc ký kết giao dịch này đã hoàn tất.

Sau khi Tô Cẩm Nguyên yêu cầu Trân Châu lấy tiền đặt hàng ra và giao cho họ, cô ấy liền tiễn họ ra khỏi nơi.

Sau khi rời khỏi lầu Yue Lai, những người nhà Tiền vẫn còn cảm thấy choáng váng.

“Hóa ra đó là dinh của Quốc Công… Không ngờ bà ấy lại thuộc về gia tộc này…”

“Đúng vậy cha, đây chính là cơ hội tốt cho chúng ta. Nếu có thể kết nối được với dinh của Quốc Công, sau này việc kinh doanh sẽ không còn gì phải lo nữa!”

Người đàn ông lớn tuổi trong nhóm nói một cách nghiêm túc:

“Đây quả thực là một cơ hội. Vì vậy, các con phải chú ý đến việc giao hàng cho cửa hàng vải. Những loại vải mà phu nhân Tiêu đã đặt hàng thì tuyệt đối không được sai sót chút nào. Hơn nữa, chúng ta phải giấu chuyện này, đừng để ai biết, kẻo sẽ có người muốn gây rắc rối.”

Nghe vậy, các con trai nhà Tiền đều tỏ ra nghiêm túc.

Ở khu vực Xiānyáng này, không chỉ có gia đình họ Tiền kinh doanh vải. Trước đây, họ cũng từng tranh giành đơn hàng với nhau bằng những thủ đoạn xấu xa. Nếu những kẻ có thù với họ biết rằng họ đã nhận được đơn hàng từ một quý nhân ở kinh thành, chúng có thể sẽ âm mưu gây rối.

Anh ta vội vàng nói:

“Con sẽ không nói với ai đâu. Trong thời gian này, chúng ta sẽ không nhận đơn hàng từ người khác nữa. Chúng ta sẽ tập trung hoàn thành đơn hàng này cho dinh của Quốc Công. Con sẽ trực tiếp giám sát công việc giao hàng, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì.”

Ông Tiền suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cũng đúng thôi.”

Việc này quan trọng hơn mọi thứ.

……

Sau khi những người nhà Tiền rời đi, Uông Nhân bế đầy hạt dưa và bước ra từ sau tủ gỗ, cười nói với Tô Cẩm Nguyên:

“Con có thấy vẻ mặt họ lúc nãy không? Họ suýt nữa thì ngã xuống đất vì sốc. Con thấy đứa con trai nhà Tiền ban đầu còn định đòi giá cao hơn nữa, nhưng khi biết rằng đó là đơn hàng cho dinh của Quốc Công, nó đã sợ đến mức không dám nói gì nữa.”

Tô Cẩm Nguyên lắc đầu.

Những gia đình quyền quý ở kinh thành khi đi buôn bán thường sử dụng người quản gia hay người hầu trong nhà để thực hiện công việc. Việc nhà Tiền biết đến danh tính của cô ấy mà cảm thấy sốc cũng là điều bình thường. Cô ấy nói:

“Chuyện nhà Tiền đã được giải quyết xong rồi. Con có muốn đi dạo một chút không?”

Uông Nhân vội vàng nói: “Không đợi Tạ Lục nữa à?”

  “Anh ấy đi làm việc ở cơ quan quản lý giao thông thủy rồi, chưa biết khi nào mới trở lại. Chúng ta cứ tự đi chơi đi, không cần phải lo lắng cho anh ấy.”

  Nghe vậy, Uông Nhân liền vui mừng, vội vàng đặt xuống hạt dưa đang cầm trong tay và nói: “Vậy thì em đợi một chút nhé, em sẽ thay đồ trước.”

Khi được ra ngoài chơi, Uông Nhân luôn hành động rất nhanh. Chỉ sau vài phút, cô đã thay xong chiếc váy lụa màu xanh lam kèm áo khoác nhỏ, rồi bắt đầu đi ra ngoài trong khi buộc chiếc áo choàng len mềm mại quanh người.

Khi cô bước đi nhanh, những chuỗi tai bên má cũng lung lay theo từng bước chân; Hồng đậu thì chạy theo phía sau cô.

“Đừng đi nhanh quá, cẩn thận bị ngã nhé.”

Tô Cẩm Nguyên nắm tay Uông Nhân, đợi đến khi cô buộc xong áo choàng mới thả tay ra.

Trân Châu và Hồng đậu cũng đi theo phía sau họ; Hạ Sinh – người cũng đã thay đồ xong – cũng gia nhập đoàn đi chơi này.

Khi ra đến ngoài sân, có vài người đàn ông mặc trang phục thường ngày chào hỏi Tô Cẩm Nguyên: “Xin chào bà Tô Cẩm Nguyên, xin chào cô Uông Nhân.”

Uông Nhân lập tức mất hết vẻ vui trên mặt, cau mày hỏi: “Họ là ai vậy?”

Tô Cẩm Nguyên giải thích: “Buổi trưa nãy, ông Văn đã đến đây một lần, ông ấy nói rằng trong những ngày gần đây, có bọn trộm vào thị trấn Tiên Dương và còn cướp đồ của cơ quan quản lý giao thông thủy nữa.”

“Ông ấy lo rằng những tên trộm vẫn chưa rời khỏi Tiên Dương, và sợ có người sẽ gây rối cho chúng ta, nên đã cử vài người đến đây để bảo vệ sự an toàn của chúng ta.”

Nhưng Uông Nhân nghe xong vẫn không hiểu gì cả, chỉ lẩm bẩm: “Bảo vệ cái gì chứ… Trông họ giống như những người theo dõi vậy…”

Cô nói với những người đó:

“Chúng tôi đã có người hộ vệ riêng rồi, không cần các bạn bảo vệ đâu. Các bạn cứ quay về đi.”

Những người đó dường như không có ý định rời đi. Một trong họ cúi đầu nói: “Cô Vương, chúng tôi chỉ làm theo lệnh thôi, xin cô Vương đừng làm khó chúng tôi.”

“Ai đã làm khó các bạn chứ…”

Uông Nhân nghe vậy liền muốn lên tiếng.

Tô Cẩm Nguyên kéo cô ấy lại và nói: “Thôi đi, họ cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi. Nếu họ muốn đi theo thì cứ để họ đi. Ngài Văn cũng chỉ có ý tốt mà thôi; chúng ta cứ tự vui vẻ của mình đi, cũng không ảnh hưởng gì lớn đâu.”

Uông Nhân nghe vậy liền im lặng; thấy Tô Cẩm Nguyên đã đồng ý, cô ấy cũng không nói thêm gì nữa.

“Luo Thanh Dụ trước đây cũng nói muốn đi dạo chợ đêm, chúng ta gọi anh ấy đi cùng nhau nhé?” Uông Nhân đề xuất.

Tô Cẩm Nguyên không phản đối, bèn nhờ Hạ Sinh đi gọi Luo Thanh Dụ. Chỉ sau một lát, khi Hạ Sinh trở lại, họ mới biết rằng Luo Thanh Dụ vẫn chưa quay lại.

Hạ Sinh nói: “Luo Công Tử trước đây có việc ra ngoài, vẫn chưa trở về.”

Uông Nhân nghe vậy liền từ bỏ ý định mời Luo Thanh Dụ đi cùng, ôm lấy vai Tô Cẩm Nguyên và nói: “Thôi đi, chúng ta cứ tự vui vẻ của mình thôi.”

Thị trấn Tiên Dương không lớn lắm, con đường từ nam sang bắc thông suốt, khoảng cách giữa các khu vực cũng không quá xa.

Ban ngày, thị trấn này rất nhộn nhịp; ai ngờ đến ban đêm, nơi đây vẫn không hề yên tĩnh chút nào, đặc biệt là khu chợ đêm gần phía bắc thành phố – nơi có rất nhiều người tụ tập lại với nhau. Có vẻ như những người bán hàng ban ngày ở những nơi khác đều tập trung lại ở đây vào buổi tối.

Trên đường đi, họ thấy rất nhiều người, từ nam giới đến phụ nữ, từ người già đến trẻ em.

Những gian hàng ven đường bán đủ thứ đồ đạc đa dạng; thỉnh thoảng còn có người biểu diễn nghệ thuật hay trình diễn xiếc dạo phố nữa.

“Nơi các người đây mỗi ngày đều nhộn nhịp như thế này sao?” Tô Cẩm Nguyên quay đầu hỏi.

Người đứng đầu nhóm lính canh đi theo là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi tên Wang Hui. Nghe thấy câu hỏi của Tô Cẩm Nguyên, anh ta vội vàng trả lời:

“Thưa phu nhân Tiêu, ngài hiểu lầm rồi. Vì nằm gần bến cảng, nên ở đây không có lệ kiểm soát ban đêm. Dù ban đêm vẫn có người qua lại trong thị trấn, nhưng thông thường thì không nhộn nhịp đến thế này.”

“Mỗi tháng vào ngày thứ năm, thứ mười lăm và thứ hai mươi lăm, ở đây đều có chợ đêm như thế này. Chợ bắt đầu từ khi trời tối và kéo dài đến gần giờ Tý mới tan. Hôm nay đúng là ngày thứ năm, nên mới nhộn nhịp như vậy.”

Nghe xong, Tô Cẩm Nguyên bỗng hiểu ra, vậy mà hôm họ đến đây, thị trấn lại yên tĩnh đến thế.

Uông Nhân thích chơi đùa, thấy cảnh vật xung quanh sôi động đến mức không kịp nhìn nổi, liền kéo Tô Cẩm Nguyên lao vào đám đông.

Hai người tìm đến một quán bán mặt nạ, Uông Nhân chọn hai chiếc mặt nạ nửa khuôn mặt, đưa chiếc có hình cáo cho Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕, còn mình thì chọn một chiếc mặt nạ quỷ dữ với khuôn mặt xanh và răng nanh sắc nhọn, đeo lên mặt rồi quay đầu làm choáng váng Hồng đậu.

Hồng đậu đang ngắm nhìn quán bán bánh giòn bên cạnh, bất ngờ bị làm giật mình, vội vàng hét lên.

Khi nhận ra là ai, cô bé tức giận đến mức đập chân: “Cô ơi!!”

Uông Nhân cười nói: “Nhìn này, gan nhỏ bé thật đấy.”

Hồng đậu tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Tô Cẩm Nguyên cũng đang đeo chiếc mặt nạ mà Uông Nhân đã ép cô đeo, đứng bên cạnh nói với Uông Nhân: “Đừng luôn bắt nạt Hồng đậu như vậy, ngại gì sau này cô ấy khóc lên thì bạn sẽ không biết làm thế nào để an ủi đâu.”

“Thưa phu nhân, ngài cũng đùa cợt tôi nữa!” Hồng đậu nhìn Tô Cẩm Nguyên với vẻ oan ức.

Tô Cẩm Nguyên cười nói: “Tôi đang giúp cậu đấy nhé.”

  Thấy cô bé nhăn mặt trông giống hệt con cá nóc phồng lên vì tức giận, cô ta liền kéo cô bé quay ngược lại và suýt chút nữa là đâm phải người khác – Uông Nhân: “Cẩn thận đi, đừng để ai đụng vào nhé.”

  Uông Nhân đưa tay sửa lại chiếc mặt nạ trên mặt, nhảy nhót nói: “A Yuan, chợ đêm này thật là náo nhiệt! Lúc nãy tôi còn thấy có người phun lửa ở kia nữa, chúng ta đi xem thử đi, có vẻ như ở đó còn rất nhiều món ăn ngon nữa đấy.”

  Chưa kịp trả lời, Tô Cẩm Nguyên đã bị Uông Nhân kéo vào đám đông.

  Cô chỉ đành theo sau Uông Nhân, lướt qua những hàng người đông đúc, trong khi Hạ Sinh và những người lính canh khác thì luôn theo sát phía sau họ.

  Chợ đêm thực sự rất sôi động; không thiếu gì đồ ăn uống hay hoạt động vui chơi.

  Uông Nhân dắt Tô Cẩm Nguyên đi chơi một cách thoải mái, còn những người lính canh thì luôn túc trực bảo vệ họ. Đến khi trời tối muộn, Tô Cẩm Nguyên mới kéo Uông Nhân – người đã no căng bụng sau khi ăn uống – trở về nhà.

  Trong bóng tối của đêm, ánh trăng sáng rõ chiếu xuống hai người. Uông Nhân**【Uông Nhân】 cứ nói không ngừng.

  Khi trở về đến Khách Sạn Duyệt Lai Lâu, họ vẫn chưa thấy Tạ Vân Yến**【Tạ Vân Yến】 trở về.

  Những người lính canh đã đưa họ về rồi, sau đó liền từ biệt và trở về dinh thự. Còn Hạ Sinh**【Hạ Sinh】 thì đứng bên cạnh Tô Cẩm Nguyên**【Tô Cẩm Nguyên】 và thì thầm: “Xung quanh Khách Sạn Duyệt Lai Lâu có rất nhiều người; e là họ được gia tộc Vũ cử đến đây.”

Tô Cẩm Nguyên khẽ gật đầu một cái.

  Khi mọi người trở về nơi ở, Hạ Sinh nói rằng bên ngoài sân cũng có thêm vài người; có lẽ họ cũng được Ôn Chí Hổ cử đến để giám sát. Trong lòng cô ấy cảm thấy lo lắng, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện ra biểu cảm gì, chỉ theo Uông Nhân vào trong phòng.

  Bên ngoài, bóng tối càng lúc càng dày đặc; khi ánh trăng bị đám mây đen che khuất, sân nhà trở nên tối om.

  Tạ Vân Yến vẫn chưa trở về, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy không yên tâm. Uông Nhân đang nằm trên chiếc bàn bên cạnh, xem những thứ mình vừa mua ở chợ đêm.

  Đến gần giờ Hải Thì, mới có tiếng động vang lên bên ngoài sân.

  Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên đứng dậy và nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Uông Nhân: “Chắc là A Yến đã trở về rồi, tôi đi xem thử.”

  Uông Nhân vẫn cầm trên tay chiếc mặt nạ có khuôn mặt xanh và răng nanh sắc nhọn, nhìn thấy Tô Cẩm Nguyên đã mang giày và vội vàng bước ra ngoài, cô ấy liền quay đầu nhìn qua cửa sổ và thấy Tạ Vân Yến mặc bộ đồ màu đen đang bước vào sân.

  Anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biết đang nói gì với Chun Hui; ánh mắt anh ta đầy sự lạnh lùng như băng giá.

  “A Yến.”

  Tô Cẩm Nguyên đứng trước bậc thang và gọi tên anh ta.

  Tạ Vân Yến nhìn về phía đó; khi thấy Tô Cẩm Nguyên, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta như băng tuyết tan chảy dưới ánh nắng mùa xuân, đôi mép anh ta nhẹ nhàng cong lên, ánh mắt cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

  Đâu còn là cái bóng của kẻ điên cuồng, hung ác kia nữa…

Uông Nhân nhếch môi không nhịn được mà thì thầm: “Rõ ràng như vậy mà trước đây tôi lại không nhận ra…”

  Thật là mù quáng quá.

  Rõ ràng trước đó mọi thứ đã thay đổi rồi, nhưng cô ấy vẫn nghĩ rằng Tạ Vân Yến kia đang yêu ai đó khác; thật đáng thương cho kẻ đó…

  Khi thấy Tô Cẩm Nguyên tiến lại gần Tạ Vân Yến, ngẩng đầu nói chuyện với cô ấy, và ánh mắt đen long lanh của Tạ Vân Yến đầy sự dịu dàng khi nhìn xuống, hai người cao thấp phù hợp với nhau.

  Uông Nhân khẽ phàn nàn một tiếng, rồi lấy đi cây gậy đang đỡ bên cửa sổ; cánh cửa liền “đập” một tiếng đóng lại, và cô ấy cũng coi như không thấy gì cả.

  Tạ Vân Yến nghe thấy tiếng đó, liền nhìn thấy bóng dáng của Uông Nhân thoáng qua.

  “Cô ấy sao vậy?”

  Giống như một người đang giận dữ vậy, phàn nàn cái gì thế?

  Tô Cẩm Nguyên nhìn về phía đó, thấy bóng dáng phản chiếu sau cửa sổ, nhớ lại lúc trước khi ra ngoài, Uông Nhân dường như rất tò mò nhưng lại kiềm chế mình, và lòng cô ấy tràn ngập niềm vui:

  “Không có gì đâu.”

  Chỉ là cô ấy vui mừng thôi; dù trước đây hay bây giờ, Tạ Vân Yến luôn ở bên cạnh cô ấy.

  Tạ Vân Yến nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cô ấy, có chút không hiểu, nhưng Tô Cẩm Nguyên cũng không giải thích thêm, chỉ kéo tay anh ấy và hỏi nhỏ: “Sao lại trở về muộn thế này?”

  Khi Tạ Vân Yến cúi đầu xuống, bàn tay trắng nhỏ bé của cô ấy kéo tay anh ấy, khiến trái tim anh ấy mềm nhũn lại.

  “Ngoài trời lạnh lắm, vào trong rồi mới nói.”

  Anh ấy cởi chiếc áo khoác lớn ra và đắp lên người Tô Cẩm Nguyên; thấy cô ấy không từ chối khi anh ấy kéo mép áo, anh ấy liền nắm lấy tay cô ấy và cùng cô ấy bước vào nhà, trong lúc đó nói:

  “Chiều nay tôi đi theo Ôn Chí Hổ, ban đầu chỉ là để hoàn thành một việc nhỏ thôi, nhưng không ngờ lại gặp phải tai nạn, nên mới bị trì hoãn một chút.”

  Tô Cẩm Nguyên nghiêng đầu hỏi: “Tai nạn à?”

  “Có người định ám sát Ôn Chí Hổ, suýt nữa thì hắn mất mạng.” Tạ Vân Yến nói.