Ôn Chí Hổ vội vàng nói: “Làm sao có chuyện đó được, ngài Tạ đừng nghĩ quá nhiều.”

Thấy Tạ Vân Yến chỉ nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng, Ôn Chí Hổ chỉ biết cười khổ:

“Thật sự tôi không hề nghi ngờ ý định của ngài Tạ. Chúng ta cùng là quan lại trong triều đình, tôi cũng hiểu phần nào về tính cách của ngài.”

“Khi hai tỉnh Ung và Lương gặp nạn thiên tai, rất nhiều vật phẩm được giao cho ngài quản lý, nhưng ngài chưa bao giờ tham lam chiếm dụng một chút nào; làm sao ngài có thể thèm muốn những món quà này?”

“Thành thật mà nói, những món quà đó do bộ tộc Khánh Lan gửi qua cơ quan vận chuyển hàng hóa để chuyển vào kinh thành. Người ta nói đó là những sản vật quý giá chỉ có sau Tết. Nhưng do nội bộ bộ tộc Khánh Lan xảy ra xung đột, họ muốn xin Hoàng đế cử quân đi trấn áp và hỗ trợ. Ai ngờ những món quà đó lại bị mất ở Tiên Dương.”

Trên khuôn mặt Ôn Chí Hổ hiện rõ vẻ lo lắng:

“Tôi đã sai người đi điều tra khắp nơi, cũng đã cấm xe cộ ra vào Tiên Dương, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì về những kẻ trộm cả.”

Anh quay đầu nhìn Cao An, và Cao An liền lấy ra một túi vải, mở ra trước mặt Tạ Vân Yến – bên trong là những đoạn lưỡi dao bị gãy.

“Đây là những thứ còn sót lại sau cuộc đấu tranh giữa người của cơ quan vận chuyển hàng hóa và bọn trộm. Những kẻ này hành động rất nhanh, trông không giống như những tên cướp bình thường.”

“Gia tộc Tiêu có mối quan hệ thân thiết với quân đội, và ngài Tạ cũng từng phục vụ trong doanh trại. Hôm nay tôi đến tìm ngài, chính là muốn hỏi liệu ngài có nhận ra nguồn gốc của những thứ này không, để xem có cách nào giúp tôi bắt được những kẻ trộm và lấy lại những món quà đó hay không.”

“Nếu không, việc mất đi những món quà này sẽ khiến cả cơ quan vận chuyển hàng hóa phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Tạ Vân Yến nhíu mày, mặc dù cảm thấy lời giải thích của Ôn Chí Hổ có phần không hợp lý, nhưng cô cũng hiểu rằng việc mất đi những món quà đó có thể gây ra hậu quả lớn. Việc Ôn Chí Hổ không thể bắt được những kẻ trộm cũng không phải là điều lạ.

“Tôi sẽ xem xét trước.” Cô vươn tay ra đón những đoạn lưỡi dao đó.

Cao An vội vàng đưa chúng cho cô.

Tạ Vân Yến cầm những đoạn lưỡi dao, nhìn xuống một lát, rồi dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào chúng; tiếng kêu “vù” vang lên, cô nói: “Đây là những đoạn

“Những người sử dụng loại kiếm dài này thường có thân hình vạm vỡ, sức mạnh lớn, và chủ yếu tập trung vào các kỹ năng chiến đấu mang tính công phá; khi giao tranh, họ cũng thường xuyên sử dụng những đòn tấn công mạnh mẽ, nếu không thì rất khó để phát huy hết sức mạnh của loại kiếm dài này.”

Anh ta lại nhặt lên một mảnh vỡ khác; lưỡi dao của nó hơi cong, trên đó còn in đậm những vân nhỏ,

“Cái này có lẽ là kiếm Lông Ngỗng hoặc kiếm Tay Buộc; lưỡi dao mảnh mai và sắc bén, thân kiếm cũng rất nhẹ. Nhiều người luyện võ đều thích sử dụng loại kiếm dài này; ngay cả những người hầu bên cạnh tôi cũng vậy.”

Tạ Vân Yến Cô lật xem những mảnh vỡ đó, sau khi phân loại chúng rõ ràng, mới ngẩng đầu nhìn Ôn Chí Hổ,

“Ông Ôn Chí Hổ, những vũ khí này không phải là thứ gì đặc biệt cả; trên giang hồ có rất nhiều người sở hữu chúng. Chỉ riêng trong khu vực gần Tiên Dương thôi, cũng có thể tìm thấy rất nhiều. Việc dựa vào những thứ này để tìm ra kẻ đã cướp đi hàng quý là điều không thể.”

Ôn Chí Hổ tỏ ra rất thất vọng: “Vậy thì…”

Tạ Vân Yến Thấy vẻ mặt chán nản của anh, cô do dự một chút rồi hỏi: “Tất cả những hàng quý đó đều bị mất hết sao?”

Ôn Chí Hổ lắc đầu: “Chỉ mất khoảng một nửa thôi. Khi những kẻ trộm xâm nhập vào, những người canh gác đã nhanh chóng phát hiện ra chúng; chúng chỉ mang đi một số hàng quý mà thôi, phần còn lại vẫn còn nguyên vẹn.”

“Tôi có thể đi xem qua được không?”

Tạ Vân Yến Nhìn anh, cô nói: “Chỉ với những mảnh dao ngắn này thì rất khó để xác định được kẻ gây án là ai. Nếu ông không phiền, tôi có thể đi cùng ông xem, nhưng liệu tôi có thể giúp ích được gì hay không thì tôi cũng không chắc.”

Nghe vậy, Ôn Chí Hổ lập tức mừng rỡ: “Tất nhiên là được!”

Tạ Vân Yến Vội vàng bổ sung thêm: “Ông đừng vội mừng quá; nếu kẻ gây án đã chuẩn bị kỹ lưỡng, dù tôi đi đi nữa cũng chưa chắc đã bắt được chúng…”

“Không, không, chỉ cần ngài sẵn lòng giúp đỡ thì tôi đã rất biết ơn rồi.” Ôn Chí Hổ nói.

Cao An Cũng lên tiếng bên cạnh: “Ngài chưa biết đâu, cha vợ tôi suốt những ngày này vì việc hàng quý bị cướp mà lo lắng đến mức không thể ngủ được; ông sợ rằng triều đình sẽ trách móc cục Vận Tải Hàng Hóa vì sự cố này.”

“Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ và đi xem qua, thì càng tốt. Sau này khi trở về kinh thành

“Cao An !”

Ôn Chí Hổ thì thầm nói: “Đừng nói nhảm, ngài Xie không hề liên quan gì đến chuyện vận tải lương thực cả!”

Cao An bỗng tái nhợt mặt và nói khẽ: “Tôi chỉ nghĩ rằng nếu có ngài Xie làm chứng, khi triều đình điều tra, cha vợ tôi sẽ được giảm bớt trách nhiệm…”

Tạ Vân Yến nhìn cả hai người đối thoại với nhau, ánh mắt dường như hiểu ra ý định của Ôn Chí Hổ. Thấy ông ta vẫn muốn mắng Cao An, bà vội vàng ngăn lại và nói:

“Thôi đi, ông Gao cũng chỉ là quan tâm đến ông Ôn mà thôi.”

“Nếu hàng vật cống nạp thực sự bị ai đó cướp đi, khi triều đình hỏi thăm, tôi sẽ nói rõ mọi chuyện như đã biết.”

Nghe vậy, Ôn Chí Hổ lập tức nói: “Ngài Xie… này…”

“Ông Ôn đừng lo lắng quá. Làm quan trong triều đình, tôi hiểu được hoàn cảnh khó khăn của ông. Một số việc cũng không phải do lỗi của ông. Chúng ta hãy cùng đi xem xét những hàng vật cống nạp đó; nếu tìm thấy chúng thì tốt biết mấy.”

Lời nói của Tạ Vân Yến khiến Ôn Chí Hổ rất cảm kích. Ông vội vàng hỏi: “Vậy ngài Xie sẽ đi ngay bây giờ ư?”

Tạ Vân Yến gật đầu: “Ông Ôn hãy đợi một lát, tôi sẽ đi nói chuyện với người nhà trước.”

Ôn Chí Hổ không có gì phản đối.

Tạ Vân Yến rời khỏi phòng và đi về phía Tô Cẩm Nguyên. Sau khi gõ cửa và chờ một lát, khi Tô Cẩm Nguyên bước ra, bà thì thầm nói điều gì đó với cô ấy.

Tô Cẩm Nguyên nhìn về phía Ôn Chí Hổ và người bạn đồng hành của ông, thấy họ đang mỉm cười, bà cũng mỉm cười đáp lại. Nhưng khi quay lại nhìn, giọng nói của bà trở nên nghiêm túc hơn, giọng thì thầm như tiếng chuồn chuồn:

“Họ đã nghi ngờ rồi à?”

Tạ Vân Yến đứng quay lưng về phía Ôn Chí Hổ, giọng nói cũng rất thấp: “Có lẽ họ đang thử thách, đồng thời cũng muốn thay đổi những thứ trên con thuyền chính thức, để tìm lý do cho việc vận chuyển hàng hóa, tránh gây nghi ngờ…”

“Vậy nếu cô đi theo họ, có nguy hiểm không?”

“Không đâu. Trước khi họ xác minh được mục đích của tôi, họ sẽ không dám làm gì tôi.”

Nếu thực sự họ có ý định giết tôi, hoặc phát hiện ra điều gì đó, Ôn Chí Hổ sẽ lén giết họ chứ không bao giờ tự nguyện đối đầu với họ, huống chi lại đi cùng Cao An để cùng nhau mang những thứ quà đó đến trêu chọc anh ta.

“Có lẽ anh ta muốn tôi tự mình nhìn thấy những thứ được vận chuyển từ con thuyền quan lại kia là cái gì, đồng thời cũng muốn kiểm tra thái độ của tôi đối với mình.”

Hai người nói chuyện rất nhanh; sau khi kết thúc, Tạ Vân Yến đã trở lại giọng nói bình thường và nói với Tô Cẩm Nguyên:

“Ở văn phòng Tổng cục Vận tải có chút việc, tôi đã đồng ý đi giúp đỡ họ, có lẽ sẽ trở về khá muộn.”

Tô Cẩm Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Không sao đâu, cô cứ đi lo công việc của mình đi.”

“Người của tiệm vải họ Tiền chỉ đến vào buổi chiều; sau khi ký xong hợp đồng, tối nay tôi sẽ đi dạo chơi ở chợ đêm cùng A Yến.”

Tạ Vân Yến đề nghị: “Hãy để Hạ Sinh đi cùng các bạn.”

Tô Cẩm Nguyên cười nhẹ: “Được thôi.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu nữa, Tạ Vân Yến nhắc nhở họ phải cẩn thận khi ra ngoài. Khi quay trở lại, Ôn Chí Hổ liền nói:

“Những ngày gần đây, ở Xiānyáng có kẻ trộm vào, tình hình có vẻ không yên ổn lắm. Sao không để vài viên chức đi cùng bảo vệ Phu nhân Tiểu gia Sáo và Cô Wang, để tránh trường hợp có kẻ thiếu suy nghĩ đụng vào họ chứ?”

Tạ Vân Yến nghe vậy liền nhìn về phía Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên].

Tô Cẩm Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì xin phiền Ôn Chí Hổ giúp đỡ.”

Thấy cô ấy không từ chối, Ôn Chí Hổ cười nói: “Chính tôi mới là người phiền phức ông Tạ đây.”

  Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] liền đi theo Ôn Chí Hổ và những người khác rời đi.

  Khi bóng dáng họ biến mất sau cổng vòm hình lưỡi liềm, Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] đứng dưới hiên mới giấu đi nụ cười trên mặt.

  Cô cau mày nhìn theo hướng Ôn Chí Hỗ và nhóm người kia rời đi, trong lòng lo lắng. Kẻ gian ác mà họ nói có lẽ chính là Hạ Sinh__[Hạ Sinh] – người đã có cuộc ẩu đả với người khác trước đó. Rốt cuộc thứ mà đoàn người của Cao Vận Sở đang vận chuyển là cái gì mà khiến Ôn Chí Hổ phải cẩn thận đến thế?

  Tạ Vân Yến__[Tạ Vân Yến] đã đồng ý đi theo ông ta, vậy mà lại tìm cách để người khác theo dõi cô và Uông Nhân__[Uông Nhân] sao?

  Sau khi Ôn Chí Hỗ và nhóm người kia rời đi, Hạ Sinh__[Hạ Sinh] mới bước ra khỏi phòng và nói: “Thưa phu nhân.”

  Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] ngước nhìn cô ấy và hỏi: “Đêm hôm đó, cô có nhìn rõ những chiếc thùng đó chứa cái gì không?”

  Hạ Sinh__[Hạ Sinh] lắc đầu.

  Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] suy nghĩ sâu sắc: “Vậy còn nhóm người kia thì sao?”

  Hạ Sinh__[Hạ Sinh] trả lời: “Những người đó đều mặc áo đen che mặt, không thể nhìn rõ dung mạo. Nhưng họ hành động rất có tổ chức; võ công của họ tuy không thành thục nhưng họ lại rất quen thuộc với nhau, dường như đã từng hợp tác với nhau hàng trăm lần…”

  Anh ta do dự một chút,

  “Hơn nữa, khi họ tấn công, họ sử dụng những đòn võ rất mạnh mẽ, trông không giống như những người bình thường.”

  Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] nhíu mắt nhìn anh ta và hỏi: “Ý anh là…?”

  “Những người đó có vẻ như là những binh sĩ được huấn luyện, chỉ là tôi cũng không thể chắc chắn lắm.”

  Nghe xong, Tô Cẩm Nguyên__[Tô Cẩm Nguyên] cảm thấy đầu đau. Nếu chỉ là những kẻ bình thường đến cướp bóc thì còn đỡ, có lẽ họ chỉ muốn chiếm đoạt tiền bạc của Cao Vận Sở. Nhưng nếu có sự tham gia của những người trong quân đội thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Ở phía Tiên Dương này không có quân đóng trú, và những người lính vận chuyển đó đều thuộc về Cao Vận Sở.”

Nói cách khác, nếu vào đêm hôm đó Hạ Sinh thực sự đã gặp phải người trong quân đội, thì họ chỉ có thể đến từ nơi khác. Họ đến vì những thứ bên trong những chiếchòm đó, hay vì Ôn Chí Hổ và Cục Vận tải Đường thủy, ai cũng không thể nói rõ được.

“Thưa phu nhân, liệu tôi có nên đi tìm hiểu thêm không?”

“Đừng.”

Tô Cẩm Nguyên ngăn lại Hạ Sinh, “Ôn Chí Hổ đã bắt đầu nghi ngờ rồi; anh ta cố tình thử thách A Yến, chắc là gần khu vực Lâu đài Duyệt Lai đã có người theo dõi từ lâu rồi.”

“Vết thương trên người bạn vẫn chưa lành, hãy nghỉ ngơi đi. Nếu có chuyện gì, để đợi A Yến trở về rồi hãy bàn tiếp.”

Nếu đi tìm hiểu vào lúc này, chắc chắn chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi. Thà rằng hãy yên lặng chờ đợi xem Ôn Chí Hổ và những kẻ đó đang muốn làm gì.

Tiếng của Uông Nhân vang lên từ bên trong phòng, Tô Cẩm Nguyên nói với Hạ Sinh: “Cậu xuống dưới đi.”

“Vâng, thưa phu nhân.”

Tô Cẩm Nguyên quay người bước vào phòng, trong khi Uông Nhân với mái tóc rối bù, nửa tỉnh nửa mê, lẩm bẩm: “A Nguyên, em đi đâu vậy?”

“Không có gì đâu, cô ấy cứ tiếp tục ngủ đi.”

Tô Cẩm Nguyên quay lại bên giường và tiếp tục đọc sách.

Uông Nhân lẩm bẩm một câu rồi lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Ngọc Trân tiến lên: “Thưa phu nhân, bà không nghỉ ngơi một chút sao?”

“Không cần nghỉ đâu, tôi muốn xem lại các biên lai hàng hóa mà những nơi khác gửi đến.”

Cô lật qua lật lại những thứ trong tay, thấy Hồng đậu đang ôm quần áo của Uông Nhân ra rửa, còn bên cạnh, Ngọc Trân đang cúi đầu pha trà cho cô, Tô Cẩm Nguyên bỗng nhiên nói: “Những ngày gần đây, tâm trí cô dường như không ổn định… Phải chăng là vì chuyện ngày hôm đó?”

Châu Châu run tay, suýt nữa là đổ hết trà ra ngoài.

  Tô Cẩm Nguyên bình tĩnh nói: “Nếu em lo sợ rằng theo em sẽ bị liên lụy và bị bà chủ cùng mọi người trách phạt, hoặc cảm thấy không thoải mái trong lòng, em có thể để người ta đưa em về kinh thành trước… Khi đó, em có thể đi phục vụ Phu nhân thứ ba và Công Tử nhỏ…”

  “Không cần đâu.”

  Châu Châu lập tức lo lắng, cô nhìn Tô Cẩm Nguyên với vẻ hoảng sợ và nói nhanh: “Phu nhân, thiếp không có ý đó đâu, cũng không sợ bị Phu nhân liên lụy… Phu nhân là người tốt, được phục vụ Phu nhân thực sự là phúc đức của thiếp.”

  “Thiếp chỉ là… chỉ là…”

  Mặt cô tái nhợt, khi nhìn vào ánh mắt yên bình của Tô Cẩm Nguyên, cô mới run rẩy nói tiếp:

  “Thiếp chỉ lo lắng cho Phu nhân mà thôi.”

  Châu Châu đã từng chứng kiến cách Tô Cẩm Nguyên đối xử với Xing Er, biết rằng bà ấy luôn khoan dung với những người dưới quyền, chưa bao giờ đánh đập hay la mắng họ. Rất nhiều người trong nhà giàu ghen tị vì cô có thể theo hầu Phu nhân lớn, và việc được phục vụ một chủ nhân như vậy thực sự là một phúc đức lớn đối với cô.

  Cô chỉ lo lắng rằng nếu Phu nhân và Công Tử thứ sáu thực sự làm như vậy, liệu bà chủ có thể chấp nhận cô ở lại không?

  Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt đầy nước mắt của cô, Tô Cẩm Nguyên cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Sao em lại khóc? Hiện tại mọi chuyện vẫn chưa xảy ra gì cả mà. Em đã theo tôi lâu như vậy rồi, em nghĩ tôi là người bất chấp mọi thứ, hành động mù quáng sao?”

  “Nhưng Công Tử thứ sáu thì khác…” Châu Châu thì thầm.

  Ai cũng biết rằng trước đây, Công Tử thứ sáu là một kẻ nghịch ngợm, tính cách cứng đầu, luôn hành động một cách bất chấp mọi thứ.

  Tô Cẩm Nguyên bật cười trước lời nói của cô: “Nếu Công Tử thứ sáu nghe thấy em nói về anh ấy như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ tức giận lắm đấy.”

  Sau khi kéo Châu Châu ngồi xuống, cô đặt cuốn sách xuống một bên và nói nhỏ với cô gái đang có đôi mắt đỏ hoe:

  “Công Tử thứ sáu của em giờ đã không còn là người như trước nữa. Khi còn trẻ và gia đình Tô yên ổn định, anh ấy có thể hành động một cách bất chấp mọi thứ… Nhưng sau khi trải qua nhiều chuyện, anh ấy đã học được cách kiểm soát bản thân

“Chuyện giữa tôi và anh ấy không phải chỉ do một bên mong muốn; những gì sẽ xảy ra sau này, chúng ta đều hiểu rõ trong lòng.”

Tô Cẩm Nguyên trông rất xinh đẹp – làn da trắng như tuyết, đôi môi đỏ thắm, đôi mắt đen long lanh và đôi lông mày cong vút.

Bình thường, cô ấy hiếm khi cười thành thật đến thế; nhưng lúc này, nụ cười ấy lan tỏa khắp khuôn mặt, khiến người ta cũng cảm thấy yên tâm theo.

“Đừng sợ, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không để em phải gánh chịu.”

“Tôi đã lén giấu giấy tờ liên quan đến em rồi. Nếu Phu nhân hay bà cụ thực sự tức giận, em cứ cầm giấy tờ đó đi thôi; lúc đó, sẽ không ai dám trách móc em đâu. Còn Công Tử Sáu sẽ bồi thường cho em mười tám nghìn lượng bạc làm của hồi môn nữa.”

“Em nghĩ sao?”

Ngọc Trân nhận ra rằng lời nói của Tô Cẩm Nguyên mang tính chất đùa cợt, liền bật cười; nhưng nước mắt lại tuôn trào xuống: “Vậy thì Công Tử Sáu sẽ phải chịu thiệt thòi lớn đấy!”

“Xứng đáng thôi… Ai bắt chúng ta Ngọc Trân phải lo lắng như vậy chứ?” Tô Cẩm Nguyên đùa cợt.

Nhìn vào đôi mắt tươi cười của cô ấy, trái tim vốn còn bối rối của Ngọc Trân bỗng nhiên trở nên yên bình.

Cô nắm lấy tay Tô Cẩm Nguyên, nói với giọng run rẩy: “Nô tì không muốn rời xa Phu nhân đâu… Nô tì vẫn cần theo dõi Công Tử Sáu. Anh ta đã kéo Phu nhân vào chuyện rắc rối này; nếu sau này anh ta dám đối xử tệ với Phu nhân, nô tì sẽ mắng anh ta đấy.”

Tô Cẩm Nguyên bật cười: “Không sợ nữa à?”

Ngọc Trân khẽ cười: “Phu nhân đã nói rằng, vì Phu nhân đã giấu giấy tờ của nô tì, nên nô tì không sợ gì nữa…”

Thấy cô bé đã bớt lo lắng và có tâm trạng đùa cợt với mình, Tô Cẩm Nguyên biết rằng cô bé đã giải tỏa được nỗi buồn trong lòng. Cô cười và vỗ nhẹ đầu cô bé: “Được rồi, đi rửa mặt đi… Đừng để người khác thấy em khóc đâu.”

Ngọc Trân e thẹn gật đầu, rồi quay người đi về phía cửa.

Tô Cẩm Nguyên ngồi dựa vào ghế, nhìn về phía chiếc giường nơi Uông Nhân đang nằm, hơi thở của cô ấy đã trở nên yên tĩnh hơn; đồng thời cô cũng nhìn chiếc rèm màn màu vàng óng được treo xuống che phủ mép giường, rồi tiếp tục lật xem những thứ đang nằm trong tay mình.