Tô Cẩm Nguyên liếc nhìn người đó một cái rồi mơ hồ đoán ra danh tính của họ.

Quả nhiên, Cao An bước tới và như đùa cợt phàn nàn với Tạ Vân Yến: “Thật là khó để tôi biết được rằng một vị quý khách cao quý như thế này sẽ đến Vui Lai Lâu…”

“Trước đây tôi đã có lỗi với các vị, nên bị cha vợ tôi trách mắng kha khá.”

Tạ Vân Yến nhíu mày nhìn Cao An, dường như ngạc nhiên vì anh ta biết đến danh tính mình, nhưng trên khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm gì thêm. Anh ta chỉ quay đầu nhìn người đứng bên cạnh Cao An.

Người đó chào Tạ Vân Yến: “Tôi là Ôn Chí Hổ, Đốc công Sở Thủy, xin chào Thượng thư Tạ.”

“Tôi đã không còn là một Thượng thư nữa.”

Tạ Vân Yến nói một cách bình tĩnh: “Sau khi tôi rời kinh thành, Hoàng đế đã bãi nhiệm tôi. Mặc dù sắc lệnh chưa được thông báo khắp nơi, nhưng bây giờ tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi; không xứng đáng nhận sự đối xử trang trọng như vậy từ Ôn Chí Hổ.”

Xian Yang cách kinh thành khá xa, và những tin tức từ kinh thành cũng mất một thời gian mới đến được nơi đây.

Ôn Chí Hổ vẫn chưa biết rằng Tạ Vân Yến đã bị bãi nhiệm, vì vậy anh ta tỏ ra ngạc nhiên khi nghe điều này.

Tạ Vân Yến thực sự đã mất chức vụ à?

Mặc dù trong lòng ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, anh ta lại tỏ ra bình thản và nói: “Dù Thượng thư đã rời triều đình, nhưng nhờ vào những công lao của ông trong việc cứu trợ dân chúng ở Tây Bắc, cùng với những người dân mà ông đã cứu sống, thì tôi vẫn xứng đáng nhận sự đối xử này.”

“Khi Tướng Tiêu Tấn còn sống, tôi cũng đã từng gặp ông vài lần; có thể coi là bạn cũ. Dù vậy, tôi vẫn muốn gặp Thượng thư, chỉ là không ngờ Thượng thư lại kín đáo đến mức không hề nhắc đến việc mình đến Xian Yang.”

Khi nghe đến tên Tiêu Tấn, khuôn mặt Tạ Vân Yến trở nên dịu lại một chút.

Tô Cẩm Nguyên đứng bên cạnh, nói nhẹ nhàng: “A Yến, vì Ôn Chí Hổ đã đến rồi, chúng ta hãy mời ông ấy vào trong uống trà và trò chuyện đi. Dù nơi này nằm phía sau lầu Việt Lai, nhưng không phải là ngôi nhà riêng biệt; nếu đứng ngay trước cửa thì sẽ rất dễ bị chú ý.”

   Tạ Vân Yến nghe vậy cũng thấy đúng, liền vẫy tay mời Ôn Chí Hổ: “Ôn Chí Hổ, xin mời vào bên trong.”

   Ôn Chí Hổ đến đây vốn dĩ là để gặp Tạ Vân Yến, nên anh cười đáp lời rồi dẫn Cao An vào sân. Trên đường đi, anh cười nói với Tô Cẩm Nguyên và Uông Nhân: “Hai người các bạn chính là phu nhân Tiêu thiếu gia và cô gái nhà họ Vương phải không?”

   Tô Cẩm Nguyên cười duyên dáng, nói: “Ôn Chí Hổ quá khen rồi. Chúng tôi chỉ đến Giang Nam du lịch và ghé mua một số nguyên liệu cho nhà, không dự định ở lại Xianyang lâu, nên mới không phiền ông.”

   Uông Nhân đi bên cạnh, khuôn mặt không còn giữ vẻ kiêu ngạo như mọi khi, cúi đầu chào Ôn Chí Hổ: “Nhà tôi quản lý khá nghiêm ngặt; cha tôi cũng không cho phép con dùng danh tiếng của ông ấy để làm những việc không đúng đắn bên ngoài, xin ông thông cảm.”

   Nghe hai người nói vậy, ánh mắt Ôn Chí Hổ lấp lánh, rồi anh cười ha hả: “Cô Vương đùa rồi… Bạn và ông Hạ đều là khách quý; tôi rất mong được tiếp đãi các bạn, để nhà họ Văn thêm phần rực rỡ.”

   “Dù sao thì lầu Việt Lai cũng quá ồn ào; tôi đang nghĩ đến việc mời các bạn đến nhà tôi chơi.”

   Uông Nhân nghe vậy có vẻ e thẹn, má cô ửng hồng: “Cha tôi không cho phép… Trước khi rời kinh thành, cha tôi đã nhắc nhở con rõ ràng, không được dùng danh tiếng của ông ấy để làm phiền các nơi khác; nếu không, về nhà cha chắc chắn sẽ trách con.”

   “Nhưng ông Chí Hổ thật là hiếu khách… Con xin cảm ơn lòng tốt của ông.”

   Nhìn thấy vẻ lịch sự của cô gái nhỏ, nụ cười trên mặt Ôn Chí Hổ càng thêm chân thành: “Cô Vương đừng ngại.”

Tạ Vân Yến liếc nhìn Uông Nhân, thấy cô ta thay đổi biểu hiện một cách nhanh chóng, giống như đang lật trang sách vậy, trông giống hệt một cô gái non nớt chưa từng trải qua thế giới bên ngoài… Cô ta trong lòng thầm nghĩ, cuối cùng cũng hiểu tại sao ở kinh thành này, cô ta có thể lừa được những quý cô kiêu ngạo kia rồi.

  Anh vẫn nhớ sau khi sự việc xảy ra tại gia tộc Khang Vương và nhà Sư, Tề Tử Diễn tức giận không nguôi, còn Công chúa Ninh An thì càng tức giận hơn nữa.

  Nhưng kỳ lạ thay, dù mọi chuyện đã trở nên hỗn loạn, họ lại chẳng hề trút giận lên người Uông Nhân chút nào.

  Công chúa Ninh An đã đến nhà họ Vương một lần, không biết Uông Nhân đã nói điều gì mà khiến cô ta hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của cô ta, thậm chí không hề nghi ngờ rằng chuyện của Sư Tâm Nguyệt có liên quan đến Uông Nhân hay là do cô ta xúi giục.

  Ngược lại, vì họ đã làm ảnh hưởng đến Uông Nhân nên họ còn cảm thấy áy náy và muốn làm hài lòng cô ta nữa.

  Phía gia tộc Khang Vương cũng đã gửi rất nhiều quà đến nhà họ Vương, và trong lời nói của Công chúa Ninh An, cô ta vẫn luôn bảo vệ Uông Nhân, ngược lại lại căm ghét Sư Tâm Nguyệt vô cùng.

  Anh liếc nhìn Uông Nhân; cô ta liền cúi đầu cười một cách “e thẹn” với anh.

  Tạ Vân Yến：“……”

  Anh lập tức cảm thấy lạnh sống lưng, da gà dựng cả lên, vội vàng quay đầu nhìn con trai mình là A Nguyên để xem liệu cậu bé có bị ảnh hưởng gì không; trong khi đó, Tô Cẩm Nguyên đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt của anh mà không hiểu tại sao.

  Sau khi mời Ôn Chí Hổ vào nhà và cho người mang trà vào, Tô Cẩm Nguyên đã tìm cớ rời khỏi phòng, để chỉ còn lại Tạ Vân Yến cùng Ôn Chí Hổ và Cao An ở lại.

Uông Nhân đi theo Tô Cẩm Nguyên vào phòng bên cạnh, vừa đóng cửa lại, người con gái khuê nữ như Uông Nhân bỗng chốc thay đổi hoàn toàn thái độ.

   Cô kéo Tô Cẩm Nguyên lại và nói khẽ: “Tại sao Ôn Chí Hổ lại đến đây? Và lại tỏ ra nhiệt tình đến thế?”

   Tô Cẩm Nguyên cười trêu cô: “Việc anh ấy quan tâm đến em có gì sai không?”

   “Kẻ nào không có lý do mà cứ quá sự nhiệt tình, chắc chắn có dụng ý xấu.”

   Uông Nhân lẩm bẩm: “Bố tôi từng nói rằng, trong số mười hai người lãnh đạo của Cơ quan Vận tải Đường thủy này, dù chức vụ không cao, nhưng ai nấy cũng nắm quyền lực thực sự, đều là những kẻ có ảnh hưởng lớn ở các vùng đất đó; nhiều người trong số họ thậm chí không chịu sự kiểm soát của triều đình, và họ rất khôn ngoan.”

   Cô nhíu mày, cảm thấy không yên tâm chút nào,

   “Chúng ta chỉ là những người qua đường thôi, cũng không có ý định ở lại Xianyang lâu đâu.”

   “Anh ấy đột nhiên tiếp cận chúng ta, không chỉ trong lời nói luôn thăm dò Tạ Lục, mà còn ngầm mời chúng ta đến nhà họ Ôn chơi… Trông có vẻ như anh ta không có ý tốt gì cả.”

   Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên nhìn Uông Nhân: “Em thật là nhạy bén… Dù không biết gì nhiều, nhưng vẫn nhận ra ngay được Ôn Chí Hổ không có ý tốt.”

   Uông Nhân không để ý đến biểu hiện của cô, vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

   “A Yuan, em nghĩ Ôn Chí Hổ chắc chắn đang muốn làm gì đó đấy… Anh ta cứ liên tục gọi ngài Tạ là ‘đại nhân’, lại còn tìm cách thiết lập quan hệ với gia đình Tiêu… Chắc chắn anh ta đang có âm mưu xấu gì đó.”

   “Hay là chúng ta nên rời đi ngay thôi… Nếu Tạ Lục làm phật lòng Hoàng đế, thậm chí có thể mất chức vụ… Trước đây, anh ấy đã làm tổn thương không ít người ở Yongzhou và kinh thành… Biết đâu có ai có quan hệ với Ôn Chí Hổ, và họ sẽ đến tìm anh ta để trả thù đấy.”

**Giết người, đầu độc, bắt cóc, vứt xác ngoài hoang dã…**

Chỉ trong chốc lát thôi, Uông Nhân đã tưởng tượng ra cả đống chuyện tồi tệ; cô còn nghĩ đến việc nếu mình gặp rắc rối, bố mẹ mình sẽ ôm bia mộ của cô mà khóc đến mù lòa.

“Không được không được, chúng ta nên đi thôi…”

Tô Cẩm Nguyên thấy cô ấy lẩm bẩm rồi quay đi chuẩn bị hành lý, liền bật cười không biết phải làm sao.

“Đâu có chuyện đáng sợ như cô nói đâu!”

Cô kéo Uông Nhân lại, bắt cô ngồi xuống bên cạnh mình rồi nói: “Ai lại muốn tìm phiền phức hay trả thù mà lại công khai đến tận đây chứ? Chẳng phải họ đều chờ đến nửa đêm mới hành động sao?”

Uông Nhân ngập ngừng một lát, do dự: “Nhưng nếu họ dùng lễ nghi để che giấu ý đồ xấu thì sao…?”

“Khi đã đến nỗi vứt xác ngoài hoang dã rồi, ai còn quan tâm đến lễ nghi nữa chứ?”

Tô Cẩm Nguyên không hiểu trong đầu Uông Nhân đang nghĩ gì, cô thở dài và nói: “Việc chúng ta đến Xianyang không hề bị che giấu; trước đây chúng ta cũng đã gửi về kinh thành vài lô hàng rồi.”

“Với gia đình Tiêu thì còn đỡ, nhưng cô cũng đã mang theo một số đồ vật và viết thư về kinh thành phải không?”

“Ông Wang và những người khác đều biết chúng ta đang ở Xianyang; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, người đầu tiên phải chịu hậu quả chính là chủ nhà Yuelai Lầu và những người ở ty cảnh sát Xianyang. Làm sao họ có thể chịu đựng nổi sự tức giận của bố cô được chứ?”

Danh hiệu Kim Ngư của ông Wang Guangzhong không phải là chuyện đùa đâu; ông là một quan lại thân cận của Hoàng đế, cũng được Hoàng đế Qing tin tưởng sâu sắc.

Mặc dù không thể nói là có quyền lực lớn lao trong triều đình, nhưng về mặt quyền lực thực sự, thì trong cả Đại Jin này cũng khó có ai sánh kịp ông ấy.

“Ôn Chí Hổ cũng không phải là kẻ ngốc; nếu anh ta thực sự muốn làm gì đó, chắc chắn sẽ âm thầm hành động thôi.”

“Chỉ cần anh ta giả vờ không biết danh tính của chúng ta, để người khác loại bỏ chúng ta là xong chuyện; khi đó anh ta sẽ không hề dính líu gì đến chuyện này cả, tại sao lại phải công khai đến đây chứ?”

“Chỉ để cho mọi người biết rằng anh ta có ý xấu với chúng ta à?”